Je me réveille tôt, alors qu'il fait encore nuit dehors, c'est le lendemain de l'attaque des Rufus. J'emmène Clarissa et nous quittons le dortoir sans faire de bruit. Si quelqu'un me voit, il essaiera de m'en empêcher quoi qu'il arrive, alors je dois agir en silence.
Pour l'instant, ça marche, il ne me reste plus qu'à sortir par les portes principales de l'Académie. Mon plan pour ça, c'est de faire prendre à Clarissa sa forme de loup, et de la faire sauter par-dessus.
« Où crois-tu aller ? »
Mais quelqu'un m'interpelle depuis l'arrière et je tressaille de surprise. Je me retourne lentement, inquiet de savoir qui est là, et me retrouve face à face avec Amy, Ryuka, Christina, Ruri, et même Plum.
« P-pourquoi êtes-vous toutes là… ? »
Je pensais que quelqu'un pourrait me repérer, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit elles. Sans compter que Chris et Plum n'habitent pas dans le même bâtiment que moi, donc c'est vraiment complètement inattendu.
« Tu te rends compte depuis combien d'années je te connais ? »
Amy a l'air presque agacée en disant ça, puis me lance le sac à dos qu'elle tenait à la main. Je l'attrape in extremis, et il s'avère plus lourd que je ne le croyais. Il est manifestement bourré à craquer.
« Tu vas secourir Natalia, pas vrai ? J'ai préparé de la nourriture et des médicaments pour que tu les emportes. » « Hein ? Attends, combien ça coûte ? Je n'ai pas vraiment apporté mon port- » « Tu te fous de ma gueule ? »
Je suppose qu'elle a fourré dedans des trucs de la boutique de sa famille, alors j'essaie de vérifier combien d'argent j'ai sur moi, mais Amy avance vers moi en piétinant, comme si elle voulait me frapper.
« Essaie plutôt de faire grandir ton cerveau au lieu de ton corps, pour une fois ! Comme ça, tu seras moins idiote ! » « Hyahhh !! »
Elle attrape soudain ma poitrine et se met à la malaxer.
« C'est donc là ? C'est ici que tu fourres tous tes nutriments ?! Salaud ! » « A-Amy… arrête… »
Je me tortille, confus et choqué, et Amy finit par me lâcher.
« On est amies, tu piges ? Tout ce que t'as à faire, c'est dire merci ! » Dit-elle en me pointant le nez avec colère. Ce n'est qu'après qu'elle a tout dit que je réalise, et je comprends à quel point j'ai été bête et insensible.
« Heu… désolé, et merci. » « Bien. »
Je m'excuse et Amy sourit en haussant un peu les épaules.
« Le Rufu noir qui a enlevé Natalia est un monstre unique nommé Roc Noir. Ils nichent dans un village au sud-est d'Ingralowe, donc ils ont probablement emmené Natalia là-bas aussi. Cela dit, les portes est et nord sont fortement gardées à cause de ça, donc tu devrais sortir par la porte ouest pour éviter les ennuis. »
Ryuka m'explique ça, et Ruri me tend une carte des environs.
Le village dont elles parlent se trouve dans une clairière à l'intérieur des Bois de Valhen, relié à la route qui part de la sortie sud. Il semble que les monstres aient aussi attaqué tous les autres villages et villes sur le chemin.
« Te connaissant, je suis sûre que tu n'as même pas envisagé où les Rufus étaient allés. Heureusement, Ryuka et Ruri se sont chargées de faire des recherches. » « Apparemment, un monstre végétal puissant s'est installé près de ce village aussi. Je n'ai pas pu trouver beaucoup de détails, mais il pourrait y avoir d'autres monstres dangereux que les Rufus dans le coin. »
Amy a raison, je me suis juste dit que j'irais dans la direction où les Rufus avaient fui, sans penser à déterminer leur position exacte. Je n'avais aucune idée non plus du monstre végétal dont Ruri vient de parler.
« Celui-ci vient de moi et de Plum. C'est un outil magique qu'on a construit avec Mademoiselle Annabelle. C'est juste un prototype et on ne peut l'utiliser qu'une fois, mais ça pourrait servir. »
Christina m'explique ensuite à quoi sert cet outil magique. C'est assez incroyable pour un prototype, alors je me sens un peu plus en sécurité en l'ayant avec moi.
« Je suis désolée, j'aurais vraiment voulu venir avec toi. » « Y a plein d'autres trucs qu'on doit gérer, alors ne t'en fais pas pour ça. »
Christina s'excuse, et Amy essaie vite de la rassurer.
Je sais que Christina est la fille d'un vicomte, donc elle doit probablement aider aux opérations de secours et de reconstruction. Amy est la fille d'un marchand important, donc c'est pareil pour elle. Ryuka et Ruri ne sont que des étudiantes en échange, donc elles ne peuvent pas exactement faire ce qu'elles veulent non plus.
« Sans compter que se déplacer en grand groupe prend plus de temps. Si tu veux arriver le plus vite possible, il vaut mieux que tu n'emmènes que Clarissa avec toi. » « C'est ce que Dame Ruri a dit. Dame Christina, nous devrions laisser Dame Olivia et Dame Clarissa s'en occuper. » « Oui… tu as raison. »
Christina se calme un peu après avoir entendu les arguments de Ruri et Plum.
« Merci à toutes. Je promets de secourir Natalia. » « Mhm, bonne chance. »
Sachant qu'elles sont toutes derrière moi, je remonte sur le dos de Clarissa. Je suis prêt, maintenant il n'y a plus qu'à le faire. Attends-moi, Natalia. J'arrive bientôt.
Je commençais à m'ennuyer pendant mon voyage sur les griffes du Rufu noir quand nous sommes enfin arrivés à son nid, installé dans les ruines d'une maison. Je suis projetée à l'intérieur, où je me retrouve face à face avec des oisillons grands comme des hommes adultes, qui se mettent à piailler et à m'attaquer. Je parviens irgendwie à esquiver leurs becs et à m'enfuir, me cachant derrière un mur.
Ça me rappelle beaucoup le moment où Clarissa m'a attaquée, mais je n'ai vraiment pas envie de me faire bouffer. Avant que je puisse reprendre mon souffle, les autres oiseaux me retrouvent et m'encerclent pour que je ne puisse pas m'échapper.
J'ai toujours entendu dire que les oiseaux voient à peine la nuit, alors j'ai décidé d'attendre que ce soit sombre. Le changement de luminosité a bien un effet sur eux, mais il n'est pas aussi drastique que je l'espérais, donc je dois rester sur mes gardes en permanence.
Au final, je dois me battre sans arrêt toute la nuit, et l'aube ne va plus tarder.
Heureusement, le Rufu noir est parti on ne sait où après m'avoir larguée dans le nid, mais les oisillons et les autres Rufus ne m'ont pas facilité la tâche.
Je suis entourée de sang, de plumes et de cadavres. Certains sont des Rufus morts, d'autres sont des gens qui ont été capturés comme moi. J'ai essayé de les aider du mieux que je pouvais, mais avec tous les ennemis autour, c'est impossible de les protéger et de riposter en même temps. Sans compter qu'ils avaient déjà subi pas mal de blessures pendant qu'on les transportait ici, et qu'ils ont été vite dévorés par les Rufus. Maintenant, je suis le seul survivant.
Je suis aussi à court de chargeurs pour Black Hawk et White Viper. Les chargeurs vides sont dans mon stockage magique en train de se remplir, mais je suis tellement occupé à me battre pour ma vie que je n'ai pas assez de temps pour me concentrer sur le remplissage correctement. Quant à Blue Hound, je n'ai pas assez de portée pour l'utiliser.
Je me demande combien de temps encore je pourrai me battre comme ça.
« Squiik ! »
Un Rufu piaille d'une façon qui ne colle pas du tout à son gros gabarit et se met à battre violemment des ailes pour créer une bourrasque puissante. Un humain normal ne pourrait probablement pas le regarder en face, mais je suis un automate magique, donc ça ne me gêne pas. Malgré tout, je décide d'arrêter de bouger.
Voyant ça, le Rufu fond sur moi.
Il est tombé dans mon piège.
J'esquive son bec acéré au passage, puis je vise White Viper sous ses ailes et je tire. Il tombe un instant, puis essaie de voler à nouveau, mais ses ailes sont trop abîmées pour qu'il puisse reprendre de l'altitude.
Je m'apprête à l'achever quand un autre Rufu arrive et bat des ailes. Impossible d'esquiver la bourrasque, donc je me fais souffler.
« ! »
Je parviens de justesse à atterrir sur mes pieds, mais la situation n'est pas brillante. J'ai réussi à en mettre un hors de combat, mais il en reste encore pas mal.
Je me cale sur mes appuis et bloque les serres qui arrivent, puis je tire une balle incendiaire de Black Hawk, l'explosion nous projette dans des directions opposées. J'essaie de réajuster ma visée pour l'achever, mais un énième Rufu fonce pour m'en empêcher. Je ne suis pas encore tout à fait stable, donc le choc des ailes me fait tomber.
« Non… »
Plusieurs Rufus fondent sur mon corps au sol, me becquetant violemment. Heureusement, mon corps est assez résistant et ne casse pas, mais il se couvre de bosses. Je ne vois plus rien à travers les plumes, et les attaques sont si rapprochées que je n'arrive pas à me relever.
« Putain de merde ! »
Mais je ne peux pas abandonner ici. J'ai promis à Olivia que je reviendrais. J'exterminerai une volée de Rufus ou deux s'il le faut !
Si je ne suis pas assez forte, il faut juste que j'en produise plus. Je n'ai pas encore exploité tout le potentiel de mon corps d'automate magique. Je dois concentrer mes sens et essayer de capter un maximum d'infos.
Et je dois faire taire toutes les émotions inutiles. Ma priorité absolue, c'est de vaincre tous les ennemis aux alentours. Je ne peux pas utiliser une logique humaine pour ça. Je suis un automate humain.
Au bout d'un moment, je sens le monde autour de moi changer radicalement. Il y a la lumière, les sons, les odeurs, le flux de l'air, et le mana. C'est comme si tout devenait bien plus vif et net, et je parviens même à comprendre plein de choses que je ne pouvais pas ressentir avant.
En même temps, je remarque que mes pensées deviennent plus efficaces et logiques.