Au moment où la moitié des matchs de qualification du tournoi s'étaient achevés, un cheval galopa jusqu'à Ingralowe. Cette porte menait à de petits bourgs et villages, aussi n'y avait-il d'ordinaire que peu de passage, ce qui explique pourquoi l'arrivée soudaine laissa les gardes stupéfaits.
Dès que le cheval eut franchi la porte, il sembla perdre toutes ses forces d'un coup, s'effondrant au sol dans un grand nuage de poussière et projetant son cavalier au passage. La chute lui brisa même les pattes, le rendant incapable de se relever. Malheureusement, l'animal ne se remettrait sans doute jamais de telles blessures.
« Ghah… ah ! »
Le cavalier roula sur le sol en gémissant de douleur.
Les gardes restèrent un instant incrédules, mais reprirent vite contenance et se précipitèrent vers lui en criant.
« H-Hein ! Ça va ? ! »
Le cavalier se remit debout d'un bond et agrippa désespérément les revers du garde, cherchant à dire quelque chose.
« … Gh, Ru… ng ! » « Calme-toi, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Les mots restaient coincés dans sa gorge, s'emmêlant tandis qu'il tentait de respirer en même temps, rendant impossible de comprendre ce qu'il essayait de dire.
Le garde d'expérience, d'âge mûr, tenta de le calmer, lui enjoignant de respirer profondément et de se ressaisir.
« Huff… L-Le Rufus arrive ! » « Rufus ? » « Ils sont surgis de nulle part et ont attaqué bourgs et villages les uns après les autres ! » « Calme-toi, ce ne sont pas ces grands aigles du désert de Derbidenies ? Qu'est-ce qu'ils foutent jusqu'ici ? »
Un Rufu ressemble à un aigle ordinaire au plumage gris, à ceci près qu'il est d'une taille terrifiante. On raconte même qu'ils peuvent emporter des éléphants.
Mais leur habitat est loin d'Ingralowe, dans le désert de Derbidenies, et ils refusent de pénétrer dans les Bois de Valhen. Difficile de croire qu'ils aient pu traverser toute la forêt pour atteindre Ingralowe aujourd'hui.
Et pourtant…
« Je ne mens pas ! Mon village a été détruit par eux ! Regardez là-bas ! »
Une fois que l'homme pointa au loin à travers la porte, tous tombèrent dans le silence.
D'innombrables silhouettes volaient au-dessus de la forêt, leur grande taille visible même à cette distance, et fonçaient sur la ville à grande vitesse.
« C'est une urgence ! Tout le monde à vos postes ! » Le garde qui s'était remis le premier hurla.
Tous les autres coururent prévenir pour qu'on se prépare au combat.
En tant que l'une des plus grandes villes de Seperion, Ingralowe disposait d'un important contingent de gardes, et de nombreux aventuriers s'y trouvaient également.
Les Rufus étaient considérés comme des monstres de rang C, et la ville avait les moyens de repousser même un volNumerous.
Sauf qu'un détail malencontreux venait tout gâcher. Le festival de l'Académie se tenait ce jour-là, si bien que de nombreux nobles de tout le pays étaient rassemblés en ville.
La plupart des gardes avaient été redéployés vers les portes par où arrivaient les nobles, laissant les moins fréquentées avec un effectif réduit. Par-dessus le marché, les rues étaient plus bondées que d'habitude, si bien que quand les renforts arrivèrent et formèrent une ligne, le vol de Rufus était déjà devant la porte.
« Feu ! »
Au signal du commandant, les gardes mages lancèrent leurs sorts qui explosèrent contre les gros monstres. Mais les Rufus vivaient dans l'environnement hostile du désert, si bien qu'ils ne parurent pas gênés par les attaques.
« Tch, deuxième unité, commencez l'incantation ! »
En tout temps et en toute situation, tenir le terrain surélevé offre un avantage, encore plus quand on peut voler librement.
Les Rufus remarquèrent que les mages allaient attaquer, aussi esquivèrent-ils nimble la deuxième salve, presque comme si leur taille ne posait aucun problème.
Puis ils atteignirent la porte et commencèrent à riposter, ou plutôt à attaquer.
« Skriii- ! »
Un Rufu poussa un cri perçant en atterrissant sur un garde, l'écrasant sous ses serres acérées. Puis il reprit son corps et le claqua au sol.
« Gahhh ! »
Le garde poussa des gémissements de douleur, mais heureusement son armure était assez résistante pour lui sauver la vie.
Le Rufu s'en aperçut aussi, si bien qu'il reprit le garde. Un autre garde vit ça et tenta de l'en empêcher, frappant le monstre de son épée, mais la lame ne parvint pas à trancher ses plumes.
Ça suffit pourtant à distraire le Rufu, qui lâcha le premier garde et battit des ailes pour repousser l'autre.
Le garde fut projeté en arrière et roula au sol, mais ne subit pas de gros dégâts. Il essaya de se relever, voulant continuer le combat, mais le Rufu s'envola simplement et cessa d'attaquer.
Se demandant pourquoi, lui et les autres gardes levèrent les yeux.
Une ombre noire considérablement plus grande planait dans le ciel.
« C'est… ce… » « Roc Noir… un monstre nommé… »
Que ce soit intentionnel ou non, le cavalier arrivé plus tôt marmonna dans la terreur, tremblant dans un coin de la porte.
Certains monstres recevaient un nom unique pour les différencier des autres, généralement quand ils avaient une apparence particulièrement distincte. Cela signifiait aussi qu'ils étaient rares ou espèces protégées, et bien plus forts que les monstres communs. Le Roc Noir en était un, plus grand que les autres Rufus, et doté de plumes noires au lieu de grises.
Le Roc Noir empua une fois, puis s'envola vers la ville avec les Rufus, ignorant les gardes à la porte.
Ils semblaient avoir réalisé qu'ils trouveraient des proies plus faciles en ville, comparé aux gardes qui ripostaient.
« N'les laissez pas entrer, quoi qu'il arrive ! »
Le commandant hurla. Les mages usèrent à nouveau de leur magie, ceux sans magie tirèrent des flèches, mais il était impossible pour des gardes au sol d'empêcher des adversaires volants de franchir les murs.
« Qu'est-ce qu'on fait ? ! On peut pas laisser les étudiants ou les invités se faire mal ! » « Mais pourquoi y a-t-il des Rufus ici ? Je croyais qu'ils étaient des monstres du désert ! » « Qui va prendre le relais, d'ailleurs ? C'est pas un truc que le conseil des élèves peut gérer… »
Le conseil des élèves de l'Académie de Magie était en émoi quand l'attaque des Rufus fut annoncée.
L'Académie était déjà sous tension à cause du festival, avec de nombreux nobles invités en plus. Si des monstres volants attaquaient, le chaos qui en résulterait serait ingérable, sans compter qu'il n'y avait personne à l'Académie avec l'expérience nécessaire pour savoir quoi faire.
Mais il y avait une personne qui restait calme. C'était Charlotte, l'ancienne présidente du conseil des élèves, venue voir comment ça allait.
(Je voulais vraiment que Mathias reprenne le conseil des élèves, mais il a refusé ma proposition. J'vous jure que tous les élèves de deuxième année maintenant ne sont qu'une bande d'enfants têtus comme Mathias et Olivia.)
Mathias avait été son candidat numéro un pour reprendre sa place, mais il avait décliné résolument, la forçant à choisir quelqu'un de moins capable. La nouvelle présidente n'était pas incompétente pour autant, mais devoir gérer cette situation dépassait encore ses moyens.
« Ça n'a pas pu être évité, je suppose… »
En marmonnant ça, elle sourit à Millea, qui se tenait les bras croisés serrés contre son corps.
« Ça ira, Millea. » « Lady Charlotte… »
Après l'avoir rassurée, Charlotte fit un pas en avant. « Attention, tout le monde ! »
Tous se figèrent en entendant sa voix autoritaire.
« Nous allons former une force de défense avec tous les professeurs de magie et les participants du tournoi ! Si des visiteurs veulent aider, ils le peuvent aussi ! Tous les autres élèves et visiteurs doivent se réfugier dans les bâtiments ! Diffusez ça dans tout le campus ! » « Mais Lady Charlotte, utiliser de la magie en dehors des cours est interdit sur le campus ! Qui va assumer la responsabilité si quelque chose… » « Moi et la famille Pynemo en assumerons la responsabilité ! Dépêchez-vous ! » « B-Bien tout de suite ! »
Le conseil des élèves se mit au travail illico, suivant les ordres de Charlotte.
La diffusion vient de dire que les oiseaux qui arrivent s'appellent des Rufus.
Si je devais estimer, je dirais qu'ils font genre le double de Clarissa en forme de loup. Et y en a un… deux… trois… j'abandonne, y en a trop.
Je vois de la magie et des flèches tirées sur eux depuis la ville, donc les gardes et les aventuriers essaient déjà de les chasser, mais les monstres atteindront l'Académie bientôt.
« Natalia, on devrait se dépêcher de se cacher. »
Amy s'approche de moi et me prend la main nerveusement. Mais je n'ai pas l'intention de me cacher.
« Toi, va devant, je ferai ce que je peux ici. »
La diffusion disait de se réfugier ou d'aider à riposter, et que les visiteurs pouvaient se porter volontaires. Je ne suis ni prof ni élève, mais je ne suis pas exactement sans lien avec l'Académie non plus.
Je suis sûr que les Rufus attaqueront l'Académie bientôt, et qu'il y aura beaucoup de victimes. Je ne peux pas juste aller me cacher en sachant ça.
« … Fais gaffe, hein. Je me fâcherai si tu refais pleurer Olivia. » Sur ces mots, Amy retourne dans le bâtiment.
Me voici seul sur le toit.
Elle a raison, ceci dit. Moi non plus je veux pas qu'Olivia s'inquiète comme ça encore. Et… elle se fâcherait, hein.
Ça me fait prendre conscience de mes propres sentiments. Je suis un peu en colère, moi aussi, en ce moment.
Olivia attendait le tournoi avec beaucoup d'impatience. Je l'ai arrêtée l'an dernier, la laissant pas affronter de forts adversaires. Maintenant qu'elle a enfin sa chance de réaliser son vœu, ces monstres arrivent et foutent tout en l'air.
Ouais, ça suffit pour me mettre en rogne. Alors je vais leur faire payer.
Je tends la main et sors mon pistolet magique de mon stockage magique. Ils sont trop loin pour que Black Hawk ou White Viper les atteignent, mais celui-ci devrait pouvoir les atteindre.
C'est le dernier pistolet magique qu'Ophelia a laissé. Jusqu'ici je me suis toujours battu dans des espaces clos comme des grottes ou des forêts, donc j'ai jamais eu l'occasion de l'essayer, mais aujourd'hui il peut enfin voir le jour.
« Allez, Blue Hound. »
Voici Blue Hound, le fusil de précision magique.
Son axe principal, c'est la puissance et la précision, avec plus de recul que les deux autres, et des chargeurs de faible capacité. Il est un peu encombrant aussi, mais c'est à peu près la norme pour les fusils de précision.
Je regarde dans la lunette et aligne la visée. Le grossissement de la lunette n'est pas top, et les monstres sont assez loin.
Mais ça va. J'ai peut-être pas été le meilleur sniper avant, mais je me suis beaucoup entraîné. Sans compter qu'en tant qu'automate magique je n'ai pas à me soucier de ma respiration ou de mon pouls qui gâcheraient ma visée. Je peux le faire.
Je suppose qu'il n'y a qu'une seule phrase fétiche que je peux utiliser pour m'assurer de toucher ma cible.
« Overcome. »
Je presse la détente calmement et un coup de feu retentit, une traînée blanche jaillissant.