Le festival de l'Académie de Magie d'Ingralowe proposait diverses animations, mais celle que la plupart attendaient avec impatience était le tournoi de magie.
Il se déroulait dans une vaste aire découverte où l'on menait habituellement de grands expériences magiques, transformée pour l'occasion en arène.
Je m'y rends avec Clarissa et Otis, et nous nous installons dans les gradins. Nous sommes tous là pour assister au tournoi qui va commencer.
Olivia doit participer au tournoi de cette année, avec l'autorisation des professeurs. Bien que ce fût principalement parce que de nombreux élèves avaient exprimé leur déception de ne pas avoir pu voir Olivia l'an dernier.
L'année dernière, beaucoup d'élèves avaient provoqué Olivia en duel, mais j'ai dû mettre un terme à cela, si bien que la seule option qui leur restait pour la voir en action ou l'affronter était le tournoi du festival. Alors quand elle ne s'est pas présentée, beaucoup ont été déçus.
Face à ce tollé, on a décidé de la laisser participer cette année, même si ce n'était pas considéré comme idéal. On a insisté sur le fait que cela allait à l'encontre de l'esprit du tournoi, mais on ne s'y est pas opposé frontalement.
Je ne tiens pas à être mis dans le même sac qu'une bande de têtes brûlées, mais je ne raterais pas l'apparition d'Olivia pour autant, donc je me suis rendu au tournoi moi aussi.
« Oh, rien que les qualifications et il y a déjà pas mal de monde. D'habitude, peu de gens s'intéressent aux matches de qualification. »
Otis regarde les rangées de sièges déjà toutes occupées par les invités, amusé.
Les qualifications opposaient divers concurrents simultanément, une sorte de battle royale, et les vrais duels en un contre un ne commençaient qu'ensuite.
D'ordinaire, seuls ces derniers attiraient la foule, mais cette année, il y a un large public dès le début.
Peu après nous être assis, le premier match de qualification commence.
Dix élèves s'affrontent dans l'arène. Ce sont surtout des troisièmes années, certains récitent des incantations pour lancer des sorts de niveau intermédiaire, d'autres envoient plusieurs sorts de base à la fois. Pour moi, ils font tous preuve d'une grande habileté, compte tenu que je ne peux utiliser aucune forme de magie offensive.
« Hmm, leur puissance magique brute est certainement supérieure, comme on s'y attend de l'Académie de Magie d'Ingralowe, mais leur sens du combat laisse à désirer. »
Otis a lui aussi ses commentaires.
« Vous voyez comme beaucoup restent parfaitement immobiles ? Ça va s'ils ont une formation entière qui les protège, mais en combat individuel, ce n'est pas l'idéal. À moins qu'ils ne soient assez habiles pour déployer une barrière instantanément, ce qui changerait la donne. » « Je vois, ça se tient. »
Le combat rapproché est la faiblesse naturelle des magiciens. C'est pour ça que la plupart des armées et des groupes d'aventuriers comptent un front solide capable de distraire et retenir l'ennemi pendant que les magiciens restent en sécurité à l'arrière pour attaquer à distance. Mais seul, le magicien doit veiller à tenir l'adversaire à distance.
Déployer une barrière puissante pour se défendre des attaques magiques préserve aussi l'énergie physique, même si avoir trop confiance en ses barrières sans s'entraîner peut poser problème.
Là, ce sont tous des magiciens, donc ils n'ont pas vraiment à craindre qu'on fonce sur eux pour les attaquer au corps à corps.
Finalement, ce tour se termine, et les concurrents suivants montent sur la scène.
Olivia est parmi eux. Enfin, tout le monde va pouvoir voir ce qu'il attendait.
Dès que le signal de départ est donné, tous les élèves se tournent vers Olivia.
Ah, c'est leur plan…
Au moment où je pense ça, une multitude de sorts sont lancés droit sur Olivia. Ils se sont ligués contre elle !
Y a-t-il vraiment autant d'élèves qui veulent se battre contre Olivia ?!
Je me lève, choquée, mais je réalise vite que mes craintes étaient infondées. De multiples éclairs jaillissent du poing d'Olivia et effacent tous les sorts arrivants.
« …Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Otis marmonne, abasourdi.
Le reste du public, et même les élèves qui avaient lancé ces sorts, ne comprennent pas ce qui vient de se passer.
Je suis un peu perdue moi aussi. Il y avait au moins une douzaine de sorts de niveau intermédiaire, mais Olivia les a contrés avec une seule attaque.
En fait, la Décharge Éclair Étincelante libère plusieurs éclairs consécutifs, donc ce n'est pas tout à fait exact de parler d'une seule attaque. En tout cas, je sais que c'est un des sorts favoris d'Olivia.
En gros, elle a juste utilisé un sort qu'elle maîtrise et a neutralisé tous les autres.
Avant que qui que ce soit ne reprenne ses esprits, Olivia fonce et frappe les autres élèves de près, les mettant hors de combat en un clin d'œil.
Elle a gagné le tour loyale. Même si c'est un peu discutable de la voir utiliser des attaques physiques dans un tournoi de l'Académie de Magie.
Et maintenant, je dois rétracter ce que j'ai dit plus tôt. Les concurrents doivent vraiment se méfier des attaques physiques, même dans un tournoi de magiciens.
« Patron, forte. »
Clarissa dit ça aussi, sur un ton fier. Je comprends ce sentiment.
« En fait, la Jeune Dame Olivia utilise les Arts Magiques pour se battre. » « Oh, c'est une compétence rare, mais puissante, parait-il. Je vois ce qu'ils voulaient dire maintenant. »
Otis a l'air vraiment impressionné quand je lui dis ça. J'ai aussi entendu dire que peu de gens utilisent les Arts Magiques.
« Servante, Patron regarde. »
Entendant Clarissa, je regarde à nouveau l'arène, et je vois Olivia qui nous fait signe avec un grand sourire.
Je suis un peu saisie par son assurance, comme si elle avait déjà gagné tout le tournoi, mais je lui fais signe en retour.
Elle ne s'arrête pas de saluer même après avoir quitté l'arène.
Je jette un coup d'œil à Otis à côté de moi, et je le vois regarder Olivia, hocher la tête avec satisfaction en se frottant le menton.
Il a fini assis à côté de moi parce que je lui ai montré le chemin, mais j'ai peut-être été un peu trop insouciante vu que c'est un parfait inconnu. Je sais qu'il est une sorte de noble, mais il ne m'a pas donné son nom de famille, et il ne voulait pas qu'on le traite comme un noble, ce qui le rend encore plus louche.
Mais pour une raison étrange que je ne comprends pas tout à fait, je ne le déteste pas non plus, et je ne me méfie pas de lui du tout. Je n'ai pas non plus envie de me lever pour chercher une autre place.
Ce ne serait que bien plus tard que je découvrirais ce que ce sentiment était.
Le reste des qualifications se passa sans accroc, puis il y eut une pause de deux heures pour le déjeuner avant l'événement principal.
« Bon, il y a un peu de temps avant l'événement principal. Qu'est-ce que vous deux allez faire, Otis et Claire ? » « Wouf. Balade. » « Je vais faire un tour de mon côté aussi. »
Nous nous levons tous les trois de nos sièges et nous dispersons dans l'Académie.
Je décide d'aller voir les expositions que je n'ai pas vues le matin, mais avant d'aller loin, je remarque une grande foule.
« Aaah, je pensais pas qu'il se ferait éliminer dès les qualifications. » « Et ils disent qu'elle n'est qu'une deuxième année ? Mais qu'est-ce qu'elle a ?! » « Elle a passé ça comme si de rien n'était… » « C'était littéralement viser les coups bas ! »
J'entends un tas d'élèves se plaindre et se lamenter à propos de quelque chose.
Mais au centre de cette foule…
« Les pronostics pour l'événement principal ouvriront dans 30 minutes ! Vous pouvez venir vérifier si vos pronostics pour les qualifications étaient justes ou pas maintenant ! »
…se trouve Amy, qui crie fort sur une estrade.
Ils parient sur le tournoi ici ? L'Académie n'autoriserait jamais ça, non ?
« Ah- »
Amy me regarde. Puis elle détourne le regard, gênée, avant de sauter de l'estrade et de s'enfuir en courant.
Poussée à moitié par l'instinct, je la cours après.
Fuirent après s'être vus, c'est un aveu d'activité suspecte assez clair. Je ne suis pas affiliée à l'Académie, donc je n'ai pas de raison de me soucier si elle fait des paris sans permission, mais elle a fui, donc elle doit cacher quelque chose.
Même avec son avantage de mobilité en tant que demi-humaine chat, les nombreux invités l'empêchent de prendre vraiment de la distance.
Ce qui ressemble à un jeu de chat perché sauvage dure un moment, jusqu'à ce que j'attrape finalement Amy sur le toit de l'Académie.
« Amy. » « Je suis désolée je suis désolée je suis désolée ! »
Maintenant qu'elle est acculée, elle se retourne enfin et s'excuse à profusion.
« Pardonne-moi de profiter du tournoi où Olivia participe ! » « … » « ..? » « … » « …Natalia ? » « C'est tout ? » « Hein ? »
Elle ne fait qu'accepter les paris ? Je suis en fait un peu déçue.
« Je pensais vraiment que tu essaierais au moins de vendre les performances passées des participants. » « Parfois, j'ai peur de tes idées fourbes. »
Je ne pense pas vraiment qu'elle veuille dire ça comme un compliment. Je me dis juste que si elle marche déjà sur la ligne entre ce qui est permis et ce qui est interdit, elle pourrait aussi bien y aller à fond.
Bien que je ne la condamne pas pour autant, et je ne pense pas vraiment devoir me soucier de cette affaire plus longtemps.
« Je ne suis pas vraiment en position de dire quoi que ce soit, donc je m'en vais. » « Attends, Natalia. »
Amy m'arrête avant que je ne parte. Je me retourne, et je vois qu'elle ne me regarde pas, mais un point loin dans le ciel.
« Qu'est-ce que c'est ? » « C'est… ! »
Au moment où je suis son regard, j'entends le son puissant d'une cloche. Et ce n'est pas une cloche normale, mais une cloche amplifiée par la magie pour résonner non seulement dans toute l'Académie, mais dans tout Ingralowe.
Je ne l'ai jamais entendue auparavant, mais j'ai le fort sentiment de savoir ce que c'est. Une cloche d'alarme.
Pendant ce temps, au loin, les ombres d'énormes oiseaux se rapprochent de la ville.