––– Perspective d'Olivia
Il est déjà tard dans la nuit. Annabelle lit les plans et vérifie qu'il n'y a pas de dysfonctionnement dans le corps de Natalia.
Ses bras et ses jambes sont détachés à présent et Chris les examine. Les membres sont relativement simples comparés au torse et à la tête, je me suis dit que peut-être je pourrais aider Chris aussi, mais j'ai abandonné l'idée dès que je les ai vus ouverts. Ce n'est vraiment pas quelque chose que je devrais toucher.
« Mademoiselle Annabelle, j'ai fini de vérifier les membres. À part des éraflures superficielles, tout est en état de marche. » « Je vois. Je n'ai rien trouvé non plus, ce qui ne laisse que le Noyau de Sorcellerie comme possibilité. »
Un Noyau de Sorcellerie, c'est comme le cœur d'un automate, la pièce la plus essentielle.
« On y accède par la cavité de maintenance du thorax… donc seule Natalia ou son maître peut l'ouvrir. Olivia, viens ici. » « Y-yes ! »
Je n'ai fait que regarder depuis le début, mais il y a enfin quelque chose que je peux faire. J'ai failli laisser échapper une voix bizarrement aiguë en répondant.
« Pose ta main sur la poitrine de Natalia, puis tourne un peu pour l'ouvrir. »
J'obéis aux instructions d'Annabelle, et au moment où je touche la peau de Natalia, un cercle magique apparaît. Je tourne ma main en imaginant une poignée de porte, ce qui fait éclater le cercle magique et une petite trappe apparaît de nulle part et s'ouvre. Une bouffée de poussière bleue en sort aussi.
Je regarde à l'intérieur et je vois beaucoup plus de poussière bleue, dont une partie s'est agglomérée.
« C'est donc le Noyau de Sorcellerie de Natalia ? » « Non, d'après les plans, elle possède un Noyau de Sorcellerie hautement efficace qui crée cette poussière comme sous-produit du raffinage du mana. Apparemment, il faut le nettoyer une fois par mois. »
Annabelle dit ça en me regardant, mais je suis un peu confuse. Natalia ne m'a jamais demandé de faire quelque chose comme ça pour elle.
« De toute façon, c'est Natalia dont on parle, donc elle a probablement toujours fait ça toute seule. »
Je suis… la pire.
Je ne cesse de dire à quel point j'aime Natalia, mais je sais si peu de choses sur elle. Elle m'aide toujours et veille sur moi, mais je n'ai jamais rempli mes devoirs en tant que sa maîtresse.
« Alors… cette poussière ne s'est pas accumulée sur une longue période, n'est-ce pas ? »
Je commence à me perdre dans mes pensées, mais la voix de Chris me ramène à la réalité. Oui, m'en vouloir peut attendre. Il faut sauver Natalia maintenant.
« Je suspecte que la création de cette barrière a nécessité une grande quantité de mana, ce qui a entraîné une augmentation drastique de la poussière de mana qui a bouché ses conduits. Si on nettoie la poussière, elle pourrait se réactiver. »
Dans ce cas, il n'y a qu'une chose à faire !
« Mademoiselle Annabelle, laissez-moi faire ça ! »
Tout ce qu'elles ont fait jusqu'ici dépassait tellement mes connaissances que je n'ai servi à rien. Mais ça, c'est quelque chose que je peux vraiment faire ! Ou plutôt, c'est quelque chose que je *dois* faire !
« Le Noyau de Sorcellerie est une pièce très délicate, alors assure-toi d'être extrêmement prudente. » « D'accord ! »
Je me concentre plus que jamais, maniant une brosse avec précaution pour nettoyer les amas de poussière.
––– Perspective de Natalia
Tout est blanc autour de moi quand je me réveille. Bien que ça ne ressemble pas tout à fait à un réveil non plus, je n'ai pas senti mes yeux s'ouvrir. Est-ce un rêve alors ? Mon esprit est trop embrumé pour vraiment dire.
Où suis-je exactement ? Ou est-ce que je suis mort à nouveau ? Olivia a-t-elle au moins réussi à s'enfuir ?
« Voulez-vous le savoir ? »
Waouh ?!
« Hé, on s'est déjà vus l'autre jour. Laisse-moi me présenter à nouveau, je suis Flûte, un démon. »
Elle a surgi de nulle part, mais c'est le même démon que Lacks a invoqué dans la forêt.
« C'est bon, pas la peine de te mettre sur la défensive. Je ne suis pas là en ennemie. »
C'est ce qu'elle dit, mais je ne peux pas lui faire confiance.
« Non, je le pense vraiment. Je te suis même reconnaissante. »
Elle lit dans mes pensées d'une façon ou d'une autre ?
« Nous sommes à l'intérieur de ta conscience, et nous les démons sommes des constructs mentaux à moitié. C'est pour ça que je peux être ici avec toi maintenant. »
Donc elle est là comme la faucheuse ?
« Oh non, tu es encore en vie. »
Vraiment ?
« Oui. Bien que les automates magiques avec une âme vivante soient extrêmement rares, je ne serais pas opposée à reprendre les commandes en tant que nouvelle pilote de ton corps. »
Les démons peuvent dire quand les automates ont une âme en eux ?
« Tu as vraiment besoin de demander ? Les pactes avec nous tournent autour des âmes et de leur valeur. Nous sommes essentiellement des spécialistes des âmes. »
Je ne pense pas que faire des pactes avec des démons soit courant du tout, mais il n'y a pas de sens à soulever ça ici. Quoi qu'il en soit, ma conscience… J'essaie de regarder autour, mais Flûte est tout ce que je peux voir.
« Y a-t-il un problème ? »
Je me demandais juste s'il y avait quelqu'un d'autre ici, comme la conscience destinée à ce corps avant que je ne la reprenne.
« Si tu es arrivé ici avant que le corps ne développe sa propre conscience, alors il n'y a jamais eu d'opportunité pour que ça arrive. Pour autant que j'ai pu voir, tu es le seul ici. »
Je vois. J'ai l'impression que ça m'enlève un poids énorme sur le dos. Mais de toute façon, suis-je vraiment en vie ?
« Oui, tu es vraiment en vie. »
Alors pourquoi suis-je coincé ici ?
« Les capacités de ton corps d'automate magique sont bien au-dessus de ce qu'un esprit humain peut contrôler. Tu pourrais t'y habituer lentement avec le temps, mais essayer de tout comprendre d'un coup ne ferait que surcharger ton esprit d'informations et tu craquerais. Pour contrer ça, un limiteur a été mis en place pour contrôler l'accès que tu as aux fonctions de ton corps, selon ton état mental. Il semble que ça ait été ajouté assez tard dans ta création, cependant. »
Quelque chose ajouté tard dans ma création pour protéger mon esprit… Je suppose que c'est ce que Maîtresse Ophelia a trafiqué après le combat contre le golem. Je vois, je suis encore protégé. Merci, Maîtresse Ophelia.
« Mais quand tu as décidé de pousser ton débit de mana à sa limite de ta propre volonté, le limiteur est entré en action, et a fini par entrer en conflit avec tes pensées. Ça a conduit à un arrêt d'urgence de ton Noyau de Sorcellerie, sans compter que ta façon de forcer les choses a créé une énorme quantité de poussière de mana, qui empêche le Noyau de Sorcellerie de redémarrer. En plus de ça, tu as dépensé tout le mana dont tu disposais, donc ton corps n'a aucun moyen de bouger pour l'instant. »
En gros, c'est arrivé parce que je n'ai pas réfléchi à ce que mon corps faisait et que je me suis concentré uniquement sur la création de cette barrière. C'était un coup plutôt mauvais, même pour mes standards.
« Bien que compte tenu du fait que tu essayais de survivre au Souffle Nébuleux d'un Loup Comète tout en protégeant ta maîtresse, je ne peux pas vraiment te reprocher de l'avoir fait même si ce n'était pas le coup idéal. En parlant de ça, ta chère Jeune Dame est en train de travailler dur pour sortir toute la poussière de mana de toi. »
Olivia ? Olivia est en sécurité alors ?
« Oui, elle s'en est tirée sans la moindre égratignure. Tu devrais être fier. »
Je vois, au moins elle est en vie. Ça veut dire que je me réveillerai une fois qu'elle aura fini de nettoyer ?
« Non, pas exactement. La façon dont tu as poussé ton Noyau de Sorcellerie a assoupli plusieurs limites. En conséquence, tu seras probablement assailli par une quantité excessive d'informations une fois réveillé. Pour une âme humaine… ça pourrait résulter en un arrêt irréversible et ton âme disparaîtra. »
Donc j'ai ruiné le limiteur que Maîtresse Ophelia m'a fait, et maintenant je suis en danger de disparaître à cause de ça. C'est un peu ridicule d'y penser, mais je me le suis cherché. Que dois-je faire, alors ?
« Oh, qu'est-ce que j'entends ? Tu veux l'aide d'un démon ? Il me faudra un paiement correct pour ça, cependant. »
…
« Je plaisante, je plaisante. Je t'ai dit, je te suis vraiment reconnaissante. Laisse-moi expliquer. Lacks avait un outil magique qui lui permettait de retarder les paiements pour les pactes, et donc il me forçait continuellement à faire son sale boulot. »
Des pactes forcés ? Ça a l'air horrible en vrai.
« Je sais, je ne m'attendais pas à ce qu'un tel outil magique puisse même être construit. Mais il s'est tellement acharné à se venger de toi qu'il a glissé et gâché ses pactes, et a même formulé une demande vraiment vague. Il avait toujours une peur bleue de ton outil magique, donc je lui ai simplement donné le pouvoir de le neutraliser, mais l'idiot a vraiment cru qu'il était bien plus fort. C'était drôle de voir à quel point il était confiant alors qu'il n'était que légèrement plus fort qu'un ogre. »
C'est vrai, si je l'avais affronté en un contre un, je suis sûr que j'aurais pu gagner, même si ça m'aurait pris du temps.
« Grâce à ça, j'ai eu de la satisfaction à le regarder galérer, et j'ai été libérée de cet outil magique maudit. C'est pour ça que je suis là pour rendre la pareille et t'aider à te réactiver en sécurité. »
… Je vois.
« Aussi, Lacks a été mangé par le Loup Comète un peu plus tard. Je suis un peu déçue de ne pas avoir pu le tuer moi-même, mais d'une certaine façon, c'est la fin parfaite pour un b̲a̲s̲t̲a̲r̲d̲. »
Il l'a bien cherché. Il a vraiment récolté ce qu'il a semé. C'est plus que mérité.
« Je suis d'accord. J'ai l'impression qu'il aurait pu geindre d'agonie encore un petit peu plus, cela dit. »
Je dois dire que je suis exactement du même avis. Je jure que je ne suis pas s̲a̲d̲i̲s̲t̲e, ceci dit.
« Oh, c'est dommage. »
Bref, revenons au sujet. Que dois-je faire ?
« Bien, comme je le disais, ta Jeune Dame est en train de nettoyer toute la poussière pendant qu'on parle. Bientôt le mana recommencera à affluer dans ton corps. C'est à ce moment-là que l'afflux de sensations atteindra ton âme. »
Et cette quantité d'informations surchargerait n'importe quelle âme humaine, c'est ça ?
« Si tu la reçois tout d'un coup, oui. J'essaierai d'en bloquer la plupart, et de ne laisser passer qu'un peu à la fois pour que tu puisses t'y habituer. Une fois que tu pourras tout gérer, tu te réveilleras normalement. »
Compris. Pour être honnête, je pensais vraiment que tu étais une ennemie au début, mais je peux en fait sympathiser avec toi si on t'a forcée à tous ces pactes.
« Je le jure sur ma fierté de démon, je t'aiderai à te réveiller. »
D'accord. Je compte sur toi.
« Oh, assez discuté, je crois qu'elles viennent de finir de nettoyer la poussière. »
Bien bien, c'est l'heure de briller, moi. Je ne peux pas faire attendre Olivia.
« Prépare-toi. »
..! AAAAAAAaaaaaaAAAaaaaaaaaaaaAa! Qu'est-ce que c'est que ça?! Ça fait mal! Ma tête se fend en deux!
« Seule ta conscience est ici, ça peut ressembler à ta tête, mais ce n'est pas ce qui se passe. C'est juste ton âme qui essaie de faire face. »
C'est pas le moment de chipoter sur des détails techniques! Je croyais que tu avais dit que tu laisserais passer petit à petit!
« Je le fais, ce n'est qu'une infime partie de ce qui arrive. Ça montre juste à quel point les fonctions de cet automate magique sont incroyables. »
AaaaaaaaAAAHHHHHH! uuUUUHHH! AAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!
« Ahh, j'aime bien ces cris. Ils sont tellement apaisants. »
T-t-t-tu prends ton pied en fait?! Je ne te pardonnerai jamais!
« Oups, j'ai oublié d'adoucir celui-là. »
GYYYYYYYYYAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!
« Casse une patte, si tu veux que ton âme survive. »