L'homme en tête ricane et s'approche de moi. Son attitude me rappelle curieusement la première fois où j'ai rencontré Danny, c'était le bon temps…
« Hé, c'est pas comme ça qu'on parle à quelqu'un qu'on rencontre pour la première fois. »
L'un des aventuriers qui les accompagne agrippe l'homme par la nuque et le tire en arrière. Tiens, lui aussi me dit quelque chose.
« Bonjour, vous êtes des aventuriers ? » « Ouais, c'est nous. Mais vous, vous n'avez pas l'air d'en être. »
Le plus grand du groupe répond, mais ses yeux sont rivés sur mon corps. Contrairement au regard lubrique du premier, le sien s'apparente plutôt à celui d'un chasseur étudiant sa proie. J'ai vu ses yeux se plisser légèrement en regardant mon poignet ; il sait que je ne suis pas humaine.
Ah, je me souviens maintenant. Je les ai croisés maintes fois quand je venais ici avec le masque.
« Nous ne le sommes pas. On est juste venus cueillir des herbes. » « Oh ! Je connais un endroit super pour ça, je peux vous y emmener si vous voulez ! » « Non merci, on est bons ! »
Le premier gars parvient à se dégager et s'intercale entre le grand et moi. Olivia les arrête net, et sa voix sonne plutôt agacée. Je me demande ce qui lui prend ?
« Oh ! Toi aussi t'es une jolie petite fille. Tu es la fille d'un noble ? C'est rare de voir des filles se promener avec des soubrettes. Si tu veux, je peux te faire découvrir tout un nouveau monde de passion la nuit ? » « …Hmph ! »
Olivia détourne le visage, agacée. Ce type ne sait vraiment pas s'arrêter avec ses avances. Sans compter qu'Olivia, même si elle a grandi, est encore mineure. Il n'aurait vraiment pas dû lui parler comme ça.
« Ah, pourquoi tu te fâches ? Soyons tous amis, ici. »
Ah, Olivia serre le poing maintenant.
« Désolé, on a ramassé pas mal d'herbes par ici hier. J'suis sûr que vous en trouverez davantage si vous allez un peu plus loin. »
Avant que j'aie à calmer Olivia, le grand tire le louche de l'autre côté. Bien joué.
« Je vois, merci pour l'info. Allons-y alors, Natalia. »
Olivia dit ça et me saisit la main, et avant que je réalise ce qui m'arrive, elle m'entraîne avec elle.
Des parties de mon corps sont en orichalque, un métal très dense, donc je suis censé peser bien plus qu'un humain de ma taille, mais cela n'a pas semblé affecter la capacité d'Olivia à me tirer.
Je l'ai déjà vue mettre K.O. des Sangliers Pince et des Vers Greedmega à mains nues, mais j'ai l'impression qu'elle devient encore plus forte ?
Une fois le groupe parvenu à la lisière de la forêt, ils posèrent leurs sacs à dos.
Ils avaient accumulé suffisamment d'expérience pour avoir de bonnes chances d'être promus au rang C, mais passer une nuit dans les Bois de Valhen avait failli leur coûter la vie.
« Ahhh, on est enfin sortis de là. Je ne toucherai plus jamais aux requêtes qui durent plus d'une journée. » « Je suis entièrement de ton avis. »
Les divers aventuriers exprimèrent leur soulagement, sauf le grand, qui avait l'air pensif.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? T'es bizarrement silencieux depuis un moment. » « La soubrette. J'suis sûr de l'avoir déjà vue quelque part. » « Quoi ? Cette phrase ne marche que si elle est là pour l'entendre — Aïe ! »
Le grand essayait d'être sérieux, mais le louche en a fait une blague et l'un de leurs compagnons l'a frappé pour qu'il la ferme.
« Peut-être que vous vous êtes croisés en achetant quelque chose en ville ? On y rencontre toutes sortes de gens. » « Non, j'ai l'impression que c'était quelque part dans la forêt. » « Mec, tu crois qu'il y a des soubrettes en uniforme qui se baladent tout le temps dans la forêt ? » « J'dis pas que j'ai vu une soubrette en uniforme. Elle portait autre chose. » « Mais on a toujours voyagé en groupe depuis qu'on est arrivés à Ingralowe. C'est bizarre que tu sois le seul à te souvenir d'elle. » « Ouais, et moi j'oublierais jamais une aussi belle gonzesse. »
Le louche aventurier avait raison. S'ils l'avaient croisée avant, il se souviendrait de son visage, et elle se souviendrait qu'il l'a draguée.
Au final, personne n'apporta de réponse claire au doute du grand aventurier.
« Attendez tout le monde, quelque chose arrive. »
L'éclaireur du groupe les avertit, les yeux fixés sur la forêt. Tous se préparèrent au combat en surveillant chaque direction autour d'eux.
Les arbres étaient plus clairsemés là, près du bord de la forêt, et le soleil avait un angle légèrement incliné qui leur permettait de voir distinctement le visiteur.
« Grrr… »
C'était un monstre de haut rang, qui n'aurait jamais dû apparaître dans ces régions. Les aventuriers se figèrent de peur en entendant le grognement du monstre. Cela seul leur donna presque envie d'abandonner la vie.
(Hey, pourquoi ce truc est là ?) (Ils ne devraient vivre que du côté ouest.) (C'est fini… je suis mort.) (J'aurais vraiment dû demander son nom à cette fille, au moins.)
La gueule de la bête se trouvait à la même hauteur que les têtes des aventuriers, ce qui lui permettait extrêmement aisément de leur arracher la tête. Ses yeux dorés semblaient briller aussi, comme une lune démoniaque.
Le monstre s'approcha des aventuriers, reniflant l'air autour d'eux comme pour les inspecter. Les aventuriers ne pouvaient que se demander qui serait mangé en premier, et qui aurait le privilège d'être terrifié le plus longtemps.
Mais la bête sembla insensible aux pensées des aventuriers, inclina la tête après les avoir reniflés un moment, puis fit demi-tour et disparut à l'intérieur de la forêt.
Dès qu'ils furent certains que le monstre était parti, tous les aventuriers s'effondrèrent au sol, épuisés.
« J'ai vraiment cru que j'allais y passer… » « C'était… pas un Loup Météore, ça ? » « Non, c'était probablement la variante évoluée… un Loup Comète. »
Il était impossible de les traiter de lâches pour ça. Ils venaient de survivre à une rencontre avec un monstre communément classé rang B.