« À ce propos… »
Le dieu tatoué hésita en réalisant que les trois n'étaient pas de vrais participants de l'épreuve ; il y avait une chance qu'il soit puni plus tard pour avoir révélé des informations. Cependant, il n'avait d'autre choix que de serrer les dents et de dire : « Vous devez rassembler dix Cartes Divines pour passer le deuxième niveau, soit auprès des bêtes qui errent sur les lieux, soit auprès des autres participants. »
« Des Cartes Divines ? »
Joanna releva les sourcils, comprenant immédiatement que le seul but des cartes était de mesurer les résultats. Elle regarda les quatre dieux et dit : « Donc, vous avez aussi des Cartes Divines ? Donnez-les. »
Le cœur du dieu tatoué se mit à battre la chamade, mais il savait déjà qu'elle le lui demanderait dès qu'il les mentionnerait. Il ouvrit la main et dit : « Voici une Carte Divine. »
Une carte dorée scintillante apparut dans sa main.
Joanna y jeta un coup d'œil et l'accepta naturellement. Puis elle dit : « Une seule ? »
Le dieu tatoué sourit amèrement et dit : « Nous venions juste pour l'épreuve. Nous n'avons chassé ni bêtes ni autres participants. Nous pensions que cet humain était seul, alors nous avons tenté de l'embusquer. Mais ensuite… »
Joanna dit indifféremment : « C'est ça ? Je ne te crois pas. »
« … »
« C'est vrai ! » déclara le dieu tatoué avec sincérité.
« Jure sur ta divinité », dit Joanna.
« … »
Les lèvres du jeune homme tatoué tressaillirent. Il ne s'attendait pas à ce que la femme soit assez mesquine pour exiger un serment. ? Croit-elle que la divinité ne vaut rien ?
« Je peux jurer sur ma divinité et promettre que je ne me vengerai pas de vous d'aucune façon. J'espère simplement que vous nous laisserez partir », dit le dieu tatoué en grinçant des dents.
Joanna dit froidement : « Tu dois jurer ça aussi, mais ne change pas de sujet. Jure d'abord que vous n'avez qu'une seule Carte Divine. »
« … Est-ce vraiment nécessaire ? »
« Oui. »
Le jeune homme tatoué s'effondra. Il bougea les mains et sortit deux Cartes Divines, avant de dire avec un sourire amer : « Je ne l'ai pas fait exprès. Nous avons tué deux bêtes divines pour les obtenir. Nous serons définitivement éliminés si nous vous les donnons. »
Joanna ne fut pas surprise. Elle observa les cartes et les accepta naturellement. « Jure sur ta divinité. »
« … »
« Jure sur ta divinité », répéta Joanna.
Le dieu tatoué avait l'air affreux. Il regarda ses compagnons, sachant que ses efforts étaient vains.
Devrions-nous nous battre ?
Comment pourraient-ils lutter contre ces trois contrebandiers bizarres ?
Un expert les avait sûrement aidés à s'infiltrer dans l'Institut de la Voie Céleste.
Il sortit sombrement seize Cartes Divines supplémentaires, avant de dire d'une voix basse : « C'est tout. »
« Jure sur ta divinité. »
« … »
Les joues du dieu tatoué tressaillirent. Il sortit trois cartes de plus, et jura volontairement sur sa divinité avant que Joanna ne le prévenne à nouveau.
Jurer sur sa divinité reposait sur les lois du Royaume des Dieux. C'était un serment inviolable, à moins d'avoir une envie de mort.
Joanna hocha enfin la tête après son serment, puis vola les Cartes Divines des autres aussi. Elle en obtint vingt-sept au total, ce qui suggérait que leur équipe était forte. Tous auraient pu passer après avoir collecté une douzaine de cartes de plus.
« Maintenant, jurez que vous ne direz rien à notre sujet à qui que ce soit ; pas un mot, ni ne viendrez nous chercher des noises », dit Joanna.
Les quatre dieux se sentirent frustrés ; ils jurèrent à contrecœur sur leur divinité.
Les serments prirent effet dès que la puissance divine dorée brilla dans le monde. Joanna s'arrêta là ; elle ne demanda aux dieux qu'une autre chose, puis les laisse partir.
et Tang Ruyan restèrent sans voix en voyant à quel point Joanna était douée pour le vol ; c'était la première fois qu'ils voyaient cet aspect d'elle.
« Ce n'était rien ; j'ai volé d'innombrables races par le passé. C'est bien plus facile dans la Divinité Archéenne, car je n'ai pas besoin de remonter le temps pour enquêter. Il me suffit de les forcer à jurer si je veux savoir s'ils disent la vérité », dit Joanna distraitement.
demanda curieusement : « Si jurer sur sa divinité est inviolable, est-il impossible de mentir ? »
Mentir était certainement mal, mais un monde sans mensonges pouvait aussi être terrible.
« Il faut payer un prix pour faire un serment à la divinité. Ce prix fait partie de ton âme. Donc, les gens normaux ne forceraient pas facilement les autres à les utiliser à moins que la situation ne soit critique. Heureusement, les gens que nous avons rencontrés ne sont pas nos amis », dit Joanna, comme si elle récitait un virelangue.
acquiesça et demanda : « Tu comptes aller à l'Institut de la Voie Céleste ? »
Son but était évident, puisqu'elle leur avait demandé les Cartes Divines.
« Oui. »
Joanna acquiesça et continua : « L'Institut de la Voie Céleste est la meilleure terre de cultivation de la Divinité Archéenne. Il est présidé par un Dieu Ancestral, et les professeurs y sont également puissants. Tous ont participé à la guerre contre les Cieux.
« Finalement, tous les dieux de l'Institut de la Voie Céleste sont morts dans la guerre, et les Cieux déchaînés ont aussi été réprimés !
« L'institut a sauvé d'innombrables personnes. Malheureusement, ils n'ont pas pu survivre au cataclysme à la fin ! »
Joanna semblait plutôt frustrée en se rappelant le passé, et les héros parmi les dieux de cette époque.
était aussi sous le choc. Il ne s'attendait pas à ce qu'une académie de cultivation soit aussi altruiste. Il trouva l'Institut de la Voie Céleste tout à fait digne d'admiration.
« Je me demande si un institut portant le même nom a été restauré à sa gloire d'antan », dit Joanna en soupirant, « Quoi qu'il en soit, c'est un honneur à vie d'être étudiant de l'Institut de la Voie Céleste. Il y a aussi un Monument du Dieu Ancestral dans l'institut, qui peut me permettre de devenir un Dieu Supérieur si j'ai de la chance. »
dit : « Il faut être sur place en personne si on veut utiliser le Monument du Dieu Ancestral ? »
« Exact. C'est pourquoi je compte y envoyer mon corps originel avec ma deuxième récompense », dit Joanna en regardant , « Tu m'as nommée Employée Exemplaire deux fois. Tu me ramèneras ici encore, non ? »
« Bien sûr », répondit avec un sourire.
« En fait… »
Joanna se sentit soulagée en voyant accepter sa demande si facilement. Elle regarda au loin et dit d'un ton sombre : « Au début, je voulais trouver la Divinité Archéenne et faire rejoindre mon plan à la sienne quand tu as mentionné que tu y avais accès. Après tout, c'est ma patrie. »
Elle se tourna soudain vers et demanda : « Peux-tu engager quelques employés de plus ? Je comptais te recommander les quatre Dieux Supérieurs. Ils accepteraient volontiers de travailler pour toi s'ils savaient que tu peux les amener ici. Avec leur aide, il est possible que nous puissions ramener notre plan dans notre patrie. »
fut stupéfait par ses projets. Il dit immédiatement avec un sourire : « Ça me va, mais même s'ils sont des Dieux Supérieurs, ils devront vraiment travailler dur pour devenir Employés Exemplaires. En plus, un seul Employé Exemplaire est élu chaque année, ce qui veut dire que plus il y a d'employés, plus la compétition sera féroce. Es-tu prête à partager cette opportunité avec eux ? »
Une perplexité passagère traversa le visage de Joanna, mais elle était déjà habituée aux règles bizarres de la boutique. Évidemment, même les Dieux Supérieurs n'y échapperaient pas. Elle dit : « Tout ira bien tant que notre plan pourra redevenir partie de notre patrie. »
Elle continua après une pause : « En plus, tu ne nommes qu'un Employé Exemplaire par an. Si on se relaie, cent ans suffiront pour que chacun de nous puisse venir visiter plusieurs fois. En considérant mille, ou dix mille ans, nous aurions amplement l'occasion de venir. »
« D'accord alors. » acquiesça.
Il n'avait pas un besoin criant d'employés Dieux Supérieurs, mais il n'était pas réticent à les prendre non plus, s'ils voulaient travailler pour lui.
Malheureusement, ces employés ne pouvaient travailler que dans sa boutique, un endroit où il était invulnérable grâce à la protection du système. Ils n'étaient pas nécessaires dans ces conditions.
« Système, les employés ne peuvent pas quitter la boutique dans aucune circonstance ? »
« Pas encore », répondit le système.
« Pas encore ? Quand pourront-ils partir ? »
« Tu connaîtras la réponse quand le moment viendra. »
« … »
resta sans voix. Pourquoi le système parlait-il par énigmes ?
recentra son attention et dit à Joanna : « Assez parlé du futur. Si l'Institut de la Voie Céleste est si génial, je ferais aussi bien d'aller y jeter un œil. L'épreuve va bientôt se terminer. Faisons un tour un peu plus longtemps. »
Joanna acquiesça.
Le trio passa rapidement à l'action. Ils coururent dans les bois sans cacher leurs auras, ni se soucier de laisser des traces. Ils prirent simplement leur envol.
Grâce aux informations tirées des quatre participants, ils apprirent que les bêtes les plus fortes en cet endroit n'étaient qu'au niveau Seigneur Stellaire. Après tout, des bêtes de l'État Ascendant auraient facilement tué d'innombrables participants.
« Les réincarnations peuvent-elles faire des percées à tout moment ? »
était curieux au sujet de la percée de Joanna.
« Peu ou prou. Après tout, toutes les grandes voies sont déjà dans ma tête. Pour toi, les niveaux sont des marches qu'il faut gravir ; mais pour moi, ce sont des entraves qui peuvent aider ma réincarnation à en apprendre davantage sur la voie originelle.
« Le but de développer une réincarnation est de chercher une autre voie vers l'État Ascendant. Ainsi, les deux voies pourront plus tard être combinées pour former une voie supérieure, éternelle. »
comprit alors et cessa de poser des questions.
Tang Ruyan les avait suivis, écoutant et apprenant en silence. Elle savait qu'elle était bien loin derrière comparée à et Joanna ; par conséquent, elle devait travailler bien plus dur.
Joanna pensa à quelque chose et jeta un coup d'œil à Tang Ruyan. « Donc, tous les participants sont des Seigneurs Stellaires. Ne serait-elle pas trop voyante si elle réussissait l'épreuve ? »
Le cœur de Tang Ruyan était lourd. Elle avait hâte d'entrer à l'institut et d'y cultiver après avoir entendu l'explication de Joanna.
« C'est un bon point. » se sentit perplexe un instant.
Ils s'étaient de toute façon infiltrés dans l'endroit. Que Tang Ruyan y parvienne en n'étant qu'à l'État Océanique serait assez surprenant.
« Essayons déjà. On pourra toujours dire qu'elle est notre coéquipière. On trouvera une solution plus tard si l'institut refuse de la reconnaître. Après tout, ce n'est que le deuxième niveau de l'épreuve ; il y a encore d'autres tests qui nous attendent. On pourra plus tard lui enseigner ce qu'on apprend si elle ne peut pas passer », dit .
Joanna acquiesça. « C'est vrai. Elle sera dans ta boutique une fois qu'on aura quitté cet endroit de toute façon. L'Institut de la Voie Céleste n'en saura rien si tu l'enseignes en privé. »
Aucun des deux n'était inquiet de ne pas être accepté, car ils étaient tous deux confiants dans leur force. Ne pas passer l'épreuve impliquerait que l'endroit est véritablement terrifiant.
Le fait que quatre dieux aient volé autant de cartes suggérait qu'ils étaient parmi les participants les plus forts de l'épreuve. Leur tentative ratée d'embusquer suggérait que ce n'était pas la première fois qu'ils attaquaient d'autres participants.
Tang Ruyan les suivait tranquillement. La dernière remarque de la fit pincer les lèvres. Ses yeux se remplirent de larmes, mais elle baissa vite la tête pour qu'ils ne puissent pas les voir.
Elle savait qu'elle était un fardeau pour eux, mais aucun des deux ne la considérait comme une nuisance.
Juste au moment où ils commençaient à bouger, ils tombèrent sur une bête tapie qui tenta de les embusquer. La créature finit en proie et fut tuée facilement.
Une demi-heure plus tard — le trio avait déjà volé hors des bois. Ils atteignirent un marais rempli de bêtes cachées. C'était un endroit dangereux, bien que propice pour ramasser des Cartes Divines.
Ni ni les autres ne pénétrèrent dans le marais. Ils se contentèrent d'errer sur les bords, car ils avaient rassemblé suffisamment de Cartes Divines ; il était inutile pour eux d'agir.
Ils n'avaient qu'à patienter et attendre la fin de l'épreuve.
ne resta pas inactif pendant qu'ils attendaient. Il invoqua le Petit Squelette, le Molosse Dragon Noir, le dragon aux écailles blanches et le Python Pourpre, puis leur demanda de chasser une bête isolée avec Tang Ruyan.
lui prodigua des conseils ; Tang Ruyan continua à gagner en expérience de combat, faisant des progrès substantiels après chaque mort.
Une équipe de huit personnes, avec une rousse au centre, apparut pendant qu'ils se battaient. Ses sept coéquipiers avaient aussi l'air gracieux et attrayants.
« Comment un participant peut-il être aussi faible ? »
Ils furent surpris de voir Tang Ruyan et les familiers ; encore plus quand ils détectèrent son niveau. Mais ils remarquèrent vite que et Joanna étaient tout près. Ils comprirent instantanément que la femme humaine était probablement une esclave.
Les huit méprisèrent Joanna pour avoir laissé son esclave et ses familiers se battre, sans rien faire de ses mains.
La rousse les lança un regard et perdit tout intérêt ; elle entraîna froidement ses coéquipiers, sans intention de se battre pour la bête.
avait aussi remarqué les étrangers. Il fut vraiment content de les voir simplement partir ; son temps serait économisé.
Les progrès qu'il pourrait en tirer en les combattant seraient trop minimes.
Il plongea dans ses propres souvenirs pendant qu'il enseignait à Tang Ruyan. La méthode pour libérer instantanément toute sa force pouvait maintenant être utilisée comme technique ultime. Il pouvait la déclencher des dizaines de fois avec la Technique de l'Épée Chute Céleste qu'il avait créée, en utilisant sa force normale.
Le temps passa vite.
L'épreuve touchait bientôt à sa fin.
La bête était horriblement torturée. Elle tenta de fuir plusieurs fois, pour être arrêtée par le Petit Squelette et le Molosse Dragon Noir. Elle dut serrer les dents et continuer à se battre.
62e886631a93af4356fc7a46