« Cousin, tu comptes participer au Concours de Familiers ? »
De l'autre côté de la rue — au deuxième étage de la boutique d'évaluation — deux belles femmes se tenaient près de la fenêtre.
Cleo regarda la boutique pour familiers d'en face ; ses yeux brillèrent en apercevant la longue file d'attente. Elle dit : « Oui, je me suis inscrite aux catégories État Océanique et État du Destin. Toi aussi, tu participes, non ? »
« Oui, je me suis inscrite aux niveaux État Océanique et État du Vide. »
« Tu t'es inscrite à la cité de Woffett ? Je crois que la compétition locale sera féroce. Après tout... »
« Cousin, je ne suis pas si bête. Mes deux Dragons Tonnerre du Ciel Vaste de Classe A ne remporteraient probablement même pas le championnat de la ville si je m'inscrivais ici. »
« ... »
Cleo lui adressa un sourire amer.
C'était pourtant le cas.
De tels dragons au profil si haut auraient aisément gagné un championnat à l'échelle de la ville par le passé. Après tout, leurs adversaires auraient été d'un niveau comparable.
Les avantages naturels dont bénéficiaient les Dragons Tonnerre du Ciel Vaste, et leurs aptitudes de Classe A, auraient rendu facile l'écrasement de leurs rivaux. Tous, sauf les excellents familiers qu'on voit si rarement.
Pourtant, à cet instant...
Il semblait y avoir des familiers d'aptitude Classe A dans toute la rue.
S'ils restaient rares dans les autres villes, ils n'étaient plus aussi peu communs qu'avant à Woffett.
La Boutique des Familiers Lutins avait contribué à hausser la barre du Concours de Familiers de la cité de Woffett de plusieurs niveaux, à elle seule.
« Heureusement qu'on peut s'inscrire dans d'autres villes grâce aux privilèges de notre famille, sinon on serait éliminées d'office si on tentait sa chance ici », remarqua Lily avec des sentiments mitigés.
Elle avait l'air d'une adolescente innocente, mais elle était en réalité assez futée.
Cleo acquiesça, de la sympathie dans les yeux.
Tandis qu'elles pouvaient profiter des privilèges de leur famille, les citoyens ordinaires de Woffett n'avaient pas cette chance et ne pouvaient s'inscrire que là.
Ceux qui auraient été gagnants certains par le passé devaient désormais compter sur la chance, ou sur l'opportunité de faire entraîner leurs familiers à la Boutique.
Le Concours de Familiers à venir faisait gonfler encore la file devant la boutique, et les prix des places continuaient de grimper. On disait que quelqu'un avait payé douze milliards pour une place parmi les cinquante premiers de la file !
Quant aux vingt places les plus proches de la boutique, elles se vendaient vingt milliards, mais peu étaient prêts à s'en séparer. Après tout, ils n'étaient pas bêtes ; ils pourraient gagner tout autant s'ils parvenaient à obtenir un familier de Classe A.
« Le concours de cette année va probablement être d'une intensité encore plus grande », dit Lily les yeux brillants, « Je pense que mes deux familiers ne peuvent viser que le championnat de la ville. Impossible de savoir à quel point la phase mondiale sera féroce... »
Cleo pensait exactement la même chose. De l'impatience brillait dans ses yeux.
Par le passé, n'importe quel familier d'aptitude Classe A aurait attiré tous les regards.
Mais cette année...
Tout le monde avait un familier de Classe A !
Cleo estimait que la phase finale se jouerait probablement entre familiers rares A+ seulement !
...
Devant la boutique —
ouvrit enfin à dix heures du matin.
Il sortit de la boutique. Comme d'habitude, les clients venus récupérer leurs familiers entrèrent les premiers.
Les nouveaux clients étaient reçus après chaque récupération.
Bientôt, la boutique fut à nouveau pleine.
Des exclamations éclataient simultanément dans la rue. Ceux qui avaient récupéré leurs familiers avaient déjà obtenu les résultats d'évaluation dans la boutique d'en face.
Tous les familiers testés étaient de Classe A, sans aucune exception.
Même l'aptitude la plus basse était encore A-. Il y avait même parfois des familiers A+, ce qui rendait tout le monde jaloux.
Les acclamations se répandirent dans la rue et parvinrent aux oreilles de tous ceux qui patientaient dans la file. Ceux qui s'ennuyaient à force d'attendre furent saisis par les résultats, leur excitation ravivée.
Les rumeurs sont vraies !
Tous les familiers entraînés dans cette boutique ont une aptitude de Classe A !
Chaque familier est Classe A !
« Bonjour. »
Juste au moment où allait s'excuser pour cause de capacité maximale et s'apprêtait à fermer la boutique, un homme d'âge mûr apparut soudain à l'entrée. C'était un lettré qui regarda avec révérence. Il dit : « Patron, bonjour. Mon maître souhaite vous rencontrer. »
« Moi ? » fronça les sourcils et secoua la tête. « Je ne suis pas une célébrité. Inutile de me rencontrer. »
Beaucoup avaient essayé de le rencontrer ces derniers jours, certains offrant même des cadeaux, dans l'espoir de couper la file et de faire entraîner leurs familiers en priorité.
Cependant, il ne pouvait pas enfreindre les règles du Système. Quant aux places vendues devant la boutique, ne s'en souciait plus. Tout allait bien, tant qu'ils ne le faisaient pas sous son nez.
Après tout, il était impossible d'interdire véritablement à qui que ce soit de couper la file.
Dans l'éventualité où un expert de l'État Stellaire arriverait, les gens dans la file seraient impressionnés et lui feraient sûrement place, si bien que l'expert de l'État Stellaire se retrouverait naturellement en tête de file.
Il n'y avait rien que puisse faire pour l'empêcher.
« Patron ! »
Juste après que l'eut éconduit, l'homme d'âge mûr devint anxieux et dit vite : « Mon maître est le Maître Pablo. »
: « ? »
L'homme d'âge mûr resta un instant stupéfait, remarquant la confusion sur le visage de . Il dit alors d'une voix basse : « Mon maître est un maître dresseur quatre étoiles. Il a appris qu'il y a un grand maître dresseur dans votre boutique, et il est venu lui rendre visite. Je me demande si vous pourriez nous donner l'occasion de le rencontrer. »
En parlant, un vieil homme portant une capuche s'approcha de .
On apercevait des cheveux argentés sur ses joues sous la capuche.
le remarqua et constata que l'inconnu était un expert de l'État du Destin.
« Un maître dresseur ? » leva les sourcils. Il avait appris davantage sur les maîtres dresseurs quatre étoiles grâce aux informations obtenues via le Badge de Seigneur. Pour faire simple, ils étaient plus respectés que les Maîtres d'Esprit Saint sur la Planète Bleue, et ils pouvaient inspirer la puissance de compréhension des familiers !
Cependant, ils ne pouvaient entraîner que des familiers en dessous de l'État Stellaire.
Bien qu'ils puissent entraîner des familiers de l'État Stellaire, ils ne pouvaient ni les inspirer ni leur donner de nouveaux talents ; ils ne pouvaient qu'apporter de légères améliorations aux capacités de combat des familiers.
Les grands maîtres dresseurs étaient nécessaires pour provoquer des changements qualitatifs chez les familiers de l'État Stellaire.
C'était aussi la raison pour laquelle même un Seigneur Stellaire qui régnait sur une galaxie recevait un grand maître dresseur avec courtoisie.
Les grands maîtres dresseurs pouvaient non seulement renforcer des bêtes de l'État Stellaire, mais aussi entraîner celles de l'État Seigneur Stellaire. La plupart des Seigneurs Stellaires ne peuvent que demander aux grands maîtres dresseurs de s'occuper de leurs familiers. Du moins, jusqu'à ce qu'ils trouvent de meilleurs dresseurs.
« C'est vous le maître dresseur ? » regarda l'homme qui portait une capuche discrètement.
Il parlait par télépathie. Puisque le bonhomme préférait rester discret, pas la peine de s'étaler.
« Bonjour, patron, je suis Pablo. » Le vieil homme releva la tête et dévoila ses yeux calmes. Ses yeux brillaient, et il était quelque peu perplexe.
Il sentit que était réellement au niveau de l'État du Vide !
Ce n'était pas un déguisement, c'était son vrai niveau !
Souvent, un maître dresseur possède une technique de perception particulière. Au fil des années, aucune créature n'était capable de cacher son niveau devant lui, sauf s'il s'agissait de familiers de Seigneurs Stellaires.
Cependant...
Ce jeune homme est un guerrier de l'État Stellaire qui a combattu Garland et les autres guerriers capables.
Il a vaincu deux des trois adversaires et capturé Garland vivant !
Comment un tel homme pouvait-il être à l'État du Vide ?
« C'est une technique de déguisement rare ? » Les yeux de Pablo brillèrent, et il fut assez choqué.
La technique de déguisement était plutôt terrifiante, étant donné qu'il ne parvenait pas à la percer.
Les capacités de perception comptaient parmi les compétences les plus importantes pour lui ; pourtant, elle ne fonctionnait pas sur ce type.
« Oui », acquiesça et dit : « Pas la peine de se rencontrer. Je m'entraîne dans cette boutique. Les affaires sont florissantes, comme vous l'avez vu. Je n'ai pas le temps de parler à qui que ce soit. »
« ... »
Le vieil homme resta coi.
L'instant d'après... Ses yeux s'écarquillèrent ; il regarda , abasourdi.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ?
Vous êtes le dresseur de cet endroit ?
Il avala sa salive et dit : « Patron, j'ai l'intention de rencontrer le grand maître dresseur de votre boutique... »
« Je suis le seul dresseur de cette boutique », dit , impuissant, « Je ne sais pas si je suis le grand maître dresseur dont vous parlez, car j'apprends encore en tant que dresseur. Je ne connais pas beaucoup de capacités, et mes astuces sont assez rudimentaires. Au mieux, je me considère comme un dresseur débutant. »
« ... »
Pablo fut choqué par cette révélation.
Il ne pensait pas que usurperait l'identité d'un grand maître dresseur, à moins qu'il ne veuille se faire tuer.
Après tout, c'était une offense grave !
Le Système ne semblait pas chercher à cacher le grand maître dresseur de la boutique ; il était inutile de demander à qui que ce soit de faire semblant d'être un grand maître dresseur...
Mais...
est-il vraiment le grand maître dresseur ?
Mais cet homme était un expert de l'État Stellaire qui avait vaincu Garland, qui était aussi dans l'État Stellaire, et l'avait capturé vivant !
Le combat n'est-il donc que son travail à temps partiel ?
Pablo était fort perplexe. Ce que avait dit l'avait rendu muet.
Le grand maître dresseur affirmait ne posséder que des astuces d'entraînement rudimentaires et se qualifiait de dresseur novice... Alors, qu'était-il ?
Un dresseur apprenti ?
Ou peut-être un stagiaire complètement ignorant qui ne savait pas ce qu'il faisait ?