« Que se passe-t-il ? »
Ji Yuanfeng, Ye Wuxiu et les autres levèrent la tête, et le ciel chargé de nuages les laissa sans voix.
Ils perçurent soudain quelque chose de familier dans ces nuées.
Serait-ce... une Épreuve du Ciel ?
était-il en train de percer vers l'état Stellaire ?
À cette pensée, tous les regards s'écarquillèrent d'exaltation.
Ji Yuanfeng et le chef adjoint, en revanche, restaient perplexes. Ji Yuanfeng fixait les nuages.
« Je ne crois pas que cela ait un rapport avec une épreuve de l'état Stellaire. »
« Comment ? »
Tous se tournèrent vers lui. Ji Yuanfeng se tenait au sommet de l'état du Destin, toujours plus près de l'état Stellaire ; il en savait bien davantage que les autres.
« Chef, que voulez-vous dire ? » demanda Yuan Tianchen, visiblement troublé.
Ji Yuanfeng regarda le ciel et répondit d'un ton grave :
« D'après ce que rapportent les classiques anciens, l'épreuve de l'état Stellaire n'est pas une frappe de foudre, mais une épreuve qui se déroule à l'intérieur du corps. Il faut donc la surmonter en soi... »
Tous restèrent interdits : personne n'avait jamais entendu une chose pareille.
Une épreuve à l'intérieur du corps pour entrer dans l'état Stellaire ?
Et en quoi consistait-elle, alors ?
Ji Yuanfeng se rappela soudain la « plaisanterie » que répétait sans cesse. Il lâcha, au comble de la stupeur :
« Est-ce... est-ce qu'il passe l'épreuve du guerrier légendaire ? »
La remarque frappa tout le monde de stupeur.
L'épreuve du guerrier légendaire ?
Le visage de Ji Yuanfeng changea, lui aussi. Il se souvint brusquement qu'il n'avait jamais réussi à évaluer le niveau de .
Il était pourtant au sommet de l'état du Destin ; il aurait été difficile, et surtout inutile, pour de lui dissimuler son niveau. Ils étaient du même camp, après tout. Et même quand avait été acculé, il n'était pas parvenu à jauger sa véritable puissance.
Ce qu'il avait perçu, c'était que n'était qu'un guerrier titré d'exception.
Était-ce donc là son vrai niveau ?
L'esprit de Ji Yuanfeng se vida, comme si le simple fait d'y songer venait de le faire exploser.
Un guerrier titré s'était battu à leurs côtés, et il était en réalité le plus puissant d'entre tous ?
Les autres guerriers légendaires étaient tout aussi abasourdis par la remarque de Ji Yuanfeng.
« Le patron Su a toujours dit qu'il n'était qu'un guerrier titré. J'ai toujours cru qu'il plaisantait... » murmura Qin Duhuang, hébété.
Zhou Tianlin, lui aussi, restait assommé par cette idée.
Le Seigneur des Cavernes Profondes fut lui-même saisi en voyant s'amasser les nuages. Il comprit quelque chose et regarda avec effroi.
Lui aussi avait senti d'emblée que cet humain n'était même pas un guerrier légendaire.
Mais il n'y avait pas prêté grande importance.
Il en avait conclu que maîtrisait une antique technique de dissimulation. Après tout, comment un guerrier de neuvième rang aurait-il pu se déplacer d'un éclair d'un endroit à l'autre, ou manier la puissance des lois ?
Rien de tout cela n'était à la portée d'un neuvième rang.
Pourtant, ce qui se déroulait sous ses yeux le forçait à croire que cet humain n'était bel et bien qu'une fourmi de neuvième rang.
Un type qui n'était même pas un guerrier légendaire avait failli le piéger.
« Rooar ! »
Le Seigneur des Cavernes Profondes poussa un rugissement furieux.
« Misérable ! Misérable ! Je vais te tuer ! »
se tenait tranquillement dans le ciel. En entendant ces mots féroces, l'envie de tuer le reprit malgré lui, mais il fit de son mieux pour la contenir et regarda son ennemi avec sévérité.
« Pourquoi ne pas essayer ? »
L'avantage d'une Épreuve du Ciel, c'est que quiconque attaque celui qui la subit est attaqué à son tour.
Il faut aussi noter que la puissance de l'épreuve n'est pas figée au niveau légendaire : elle dépend également du niveau de l'assaillant.
Si un être de l'état Stellaire s'en mêlait, l'Épreuve du Ciel s'adapterait et lui infligerait une épreuve d'état Stellaire.
Car l'Épreuve du Ciel est une véritable mise à l'épreuve venue du Ciel lui-même.
Le Ciel rend son jugement au cours d'une telle épreuve ; quiconque tente de tuer celui qui est jugé témoigne en réalité de son mépris et de son irrespect envers le Ciel.
était résolu à tuer le Seigneur des Cavernes Profondes. Son ingérence ne l'effrayait pas, et il se savait capable de se défendre si l'autre osait vraiment attaquer.
Il se trouvait déjà au niveau légendaire ; réussir l'épreuve n'était plus que la dernière marche.
Il disposait de dizaines de fois plus d'énergie qu'auparavant, et lancer des attaques d'Épée du Vide lui était devenu bien trop facile.
« Tu réclames la mort ! » Les yeux du Seigneur des Cavernes Profondes brillèrent d'un éclat féroce. Il avait toujours tenu Nie Huofeng pour son adversaire principal ; il avait fini par le vaincre et avait bien failli le tuer. Et voilà qu'un autre se présentait.
« Et quand bien même tu passerais l'épreuve ? Tu resteras une fourmi, même après ta percée ! Je te tuerai tout de même ! » Le Seigneur des Cavernes Profondes grinçait des dents.
Sa voix résonna dans tout le vide.
Ye Wuxiu et les autres, au sol, furent stupéfaits de voir leur hypothèse confirmée.
passait réellement une épreuve de guerrier légendaire.
Il avait donc véritablement été un guerrier titré depuis le début.
Ils étaient trop abasourdis pour dire un mot en se rappelant que s'était rendu deux fois au Couloir. Ils n'en avaient eux-mêmes ni la capacité ni le courage, alors qu'ils étaient légendaires depuis des lustres.
Et avait fait cela en n'étant qu'un guerrier titré.
« C... ce type... »
Le chef adjoint se retourna. Il regarda Qin Duhuang, qui connaissait bien , et demanda :
« À l'époque où il a forcé l'entrée de la Tour et tué trois guerriers légendaires d'affilée, quel était son niveau ? »
Qin Duhuang revint à lui et regarda le chef adjoint. Il réfléchit un instant.
« Si ce que j'ai perçu ce jour-là était exact, il devait être au septième rang... »
Le silence tomba partout.
Le septième rang...
avait forcé l'entrée de la Tour et tué trois guerriers légendaires alors qu'il n'était que septième rang, à peine un guerrier aux bêtes de combat de niveau avancé.
Pire encore : l'un d'eux était un guerrier de l'état du Vide.
Le chef adjoint en resta bouche bée, assommé par les paroles de Qin Duhuang.
Il n'était qu'au septième rang... Le chef adjoint était intervenu pour l'honneur de la Tour, et avait pourtant paré son attaque.
n'était alors qu'au septième rang ?
'Je n'ai pas réussi à vaincre un septième rang ?'
Le chef adjoint n'était pas le seul : Yuan Tianchen et les autres étaient tout aussi ahuris. Yuan Tianchen en particulier ; il se rappelait comment avait disputé un héritage à sa petite-fille. Pas étonnant qu'elle n'eût jamais gagné : elle affrontait un monstre.
Un super monstre sans précédent.
« Pourquoi son épreuve légendaire est-elle si vaste ? » À cet instant, quelqu'un remarqua l'immensité de l'orage qui enveloppait .
Un autre témoin en fut bouleversé à son tour.
« Quand je suis devenu Légende, mon orage couvrait une montagne entière. C'était déjà assez stupéfiant. »
« Le mien ne couvrait que cinq kilomètres. Il avait tout de même attiré tous les regards... »
« Mais l'Épreuve du Ciel de ce type... Bon sang, pourquoi ai-je l'impression qu'elle s'étend sur des centaines de kilomètres ? »
Les guerriers légendaires échangeaient leurs impressions à voix basse, ranimant leur premier saisissement.
Les Épreuves du Ciel qu'ils avaient traversées étaient déjà assez impressionnantes et spectaculaires, mais elles n'étaient qu'une brise légère à côté de celle qui s'amassait au-dessus de la tête de .
Le visage de Ji Yuanfeng changea. Son épreuve légendaire n'avait eu qu'un rayon de vingt kilomètres, ce qui était déjà colossal en soi. Il avait appris de certains classiques anciens que l'ampleur d'une Épreuve du Ciel dépendait du potentiel de celui qui la subissait.
Plus l'être était doué, plus l'épreuve était vaste, et plus il gagnerait à la franchir.
Whoosh !
Ji Yuanfeng s'éleva de plusieurs dizaines de mètres au-dessus du sol. Une lumière étoilée s'amassa dans ses yeux tandis qu'il scrutait l'horizon.
À sa stupeur, il découvrit qu'il n'en voyait pas les bords.
Le rayon ne se comptait pas en centaines de kilomètres, mais probablement en milliers.
« C... ce type... »
Ji Yuanfeng regarda , qui flottait très haut dans le ciel, en songeant à l'incroyable ampleur de ses dons. Il devait figurer parmi les plus grands génies de toute la Fédération Interstellaire.
Au nord.
Deux hommes fendaient le ciel à grande vitesse.
C'étaient deux guerriers légendaires. L'un avait été chargé par Gu Siping de porter des messages à la Tour, l'autre était la Légende affectée à sa défense permanente. Ils se dirigeaient à cet instant vers les lignes de défense pour les renforcer.
Après tout, le maître de la Tour de la première génération lui-même était parti au front un peu plus tôt.
À leurs yeux, ce maître de la Tour, un guerrier de l'état Stellaire, suffisait à repousser les marées de bêtes.
C'est exactement à ce moment que les nuages s'amoncelèrent dans le ciel au-dessus d'eux.
La foudre se mit à proliférer au sein des nuées, et cette aura destructrice réveilla en eux un écho familier.
« Est-ce... est-ce un orage d'Épreuve du Ciel ? »
Tous deux s'arrêtèrent et regardèrent devant eux avec surprise.
« Comment est-ce possible ? L'Épreuve du Ciel de qui pourrait provoquer un orage pareil ? Est-ce une épreuve d'état Stellaire ? »
Plus loin, à l'extrémité du district subcontinental, les eaux enflaient et quantité de bêtes marines sauvages se rapprochaient du rivage. Elles étaient si nombreuses qu'elles auraient pu occuper chaque recoin du continent si toutes avaient débarqué.
Soudain, certaines des bêtes à la culture la plus avancée s'arrêtèrent et levèrent les yeux.
Le ciel, au bout de l'horizon, s'assombrissait. Des nuées noires semblaient s'amasser et bouillonner.
« ? »
« ... ? »
Les créatures marines n'y comprenaient rien.
Derrière les lignes de défense.
Le ciel entier s'était obscurci à cause de l'orage.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Le Roi Céleste du Bien et du Mal releva brusquement la tête au beau milieu du massacre.
Les autres rois des bêtes s'interrompirent également, stupéfaits par les nuages au-dessus d'eux.
« Quelqu'un traverse une Épreuve du Ciel. Quelle épreuve est-ce donc ? Celle de l'état Stellaire ? »
« La Souveraine de l'Océan serait-elle en train de transcender ? »
Les bêtes marines de l'état du Destin s'excitèrent et poussèrent de grands cris de joie.
Les bêtes de l'état du Destin venues des Cavernes Profondes se regardèrent avec perplexité.
L'impératrice des mers combattrait probablement leur roi si elle atteignait l'état Stellaire. Deux tigres ne partagent pas la même montagne.
Devant la boutique d'animaux Pixie.
Les survivants réfugiés à l'intérieur regardaient le ciel obscurci et l'orage, sans comprendre ce qui se passait.
L'impératrice agenouillée remarqua elle aussi l'anomalie. Elle ne pouvait pas relever la tête ; tout au plus parvenait-elle à regarder du coin de l'œil. Elle constata que les cieux lointains s'assombrissaient.
« Quelqu'un traverse une Épreuve du Ciel ? Comment est-ce possible ? Ce n'est pas une épreuve d'état Stellaire ! »
« Une épreuve légendaire ? Non, impossible. Elle ne serait pas si vaste... »
Bouleversée, l'impératrice libéra son énergie et tenta de se dégager pour découvrir qui était mis à l'épreuve.
Joanna se fraya un passage dans la foule et sortit de la boutique.
Elle regarda les épais nuages et rassembla une lumière divine dans ses yeux. Les bâtiments cessèrent alors de lui masquer la vue ; elle distingua ce qui se trouvait au loin.
« C'est bien lui... »
Joanna resta un instant figée. Ses yeux tressaillirent tandis qu'elle observait l'orage.
L'Épreuve du Ciel d'un rayon de cent kilomètres qu'il avait déjà provoquée l'avait suffisamment stupéfiée, et disait son potentiel d'état Stellaire. Mais cette fois, il déclenchait une épreuve bien plus vaste encore, dont elle ne voyait même pas les limites. Il avait sans doute le don qu'il fallait pour devenir un dieu.
Boum !
Les nuages noirs bouillonnaient comme si d'innombrables dragons volaient et s'enroulaient en leur sein. Leur pression devenait de plus en plus effroyable.
se fit grave en flottant sous les nuées. Il regarda le Seigneur des Cavernes Profondes, qui avait choisi de retourner au Verrou Céleste éventré pour y absorber avidement de la puissance astrale et soigner ses blessures.
ne pouvait rien y faire à cet instant : l'Épreuve du Ciel aurait été perturbée s'il avait tenté quoi que ce soit.
leva les yeux vers les nuages et rugit :
« Bon sang, frappe donc ! »
Les nuées enflèrent comme si on les avait provoquées. Le ciel, noir comme l'encre, ressemblait à un océan renversé. D'épais éclairs convergeaient de toutes parts.
« Vas-y ! » rugit .
Boum !
Un éclair s'abattit des nuages. Il faisait près de cent mètres de diamètre et illumina le monde comme un pilier incandescent.
À cet instant, tous ceux qui se trouvaient derrière les lignes de défense sentirent ce pilier de foudre et regardèrent vers .
« Quelle puissance... »
Ye Wuxiu et les autres pâlirent devant une telle démonstration. Ils ne se croyaient pas capables d'encaisser une attaque pareille, tout guerriers de l'état du Vide qu'ils étaient.
Depuis les cités de base lointaines, le Roi Céleste du Bien et du Mal et les autres bêtes de l'état du Destin venues des Cavernes Profondes situèrent la position de l'être mis à l'épreuve en se repérant à la foudre.
« Allons-y ! »
Le Roi Céleste du Bien et du Mal rugit et s'élança.
Toutes les autres bêtes de l'état du Destin suivirent, impatientes de connaître l'identité de celui qu'on éprouvait.
Les rois des bêtes affluaient de plus en plus nombreux vers l'endroit où subissait l'épreuve. Tous brûlaient d'assister à un spectacle aussi rare. Même le massacre ne les intéressait plus.
Dans un fracas assourdissant, le pilier de foudre engloutit le corps de et frappa lourdement le sol, provoquant un séisme sur cent kilomètres à la ronde.
La foudre était si éblouissante qu'il était impossible de voir ce qui se passait à l'intérieur.
Elle s'éteignit dix secondes plus tard ; flottait toujours au même endroit. Ses vêtements et son armure secrète étaient en lambeaux, découvrant son corps athlétique fusionné à ses bêtes.