« Va au diable ! »
Le Seigneur des Cavernes Profondes s'était libéré de l'anneau de capture et déchaînait une terreur écrasante. Ce piège l'avait rendu plus furieux encore que son combat contre Nie Huofeng.
Il avait bien failli être scellé de nouveau.
Pire : à la différence de l'écrasement subi mille ans plus tôt, il allait cette fois être enfermé dans un lieu plus petit et plus sombre, ce qui rendait la chose plus effroyable encore.
Boum !
Il abattit sa griffe. Le monde s'obscurcit d'un coup, et plusieurs fissures restèrent ouvertes dans l'espace alentour. En un battement de cils, la griffe tomba sur la tête de .
était lui aussi sorti de l'hébétude de son échec. La griffe suspendue au-dessus de lui le glaça, et il tenta d'esquiver.
Mais son attaque précédente l'avait presque entièrement vidé.
Vwouch !
Les os qui couvraient son corps se dressèrent d'un coup et le tirèrent en arrière pour tenter de le soustraire à la griffe.
La griffe était trop vaste, cependant, et il n'y avait plus le temps.
Les os tissèrent en hâte un bouclier ovale devant , dans l'espoir d'encaisser le coup à sa place.
« Monsieur Su ! »
« Frère Su ! »
Au loin, Ye Wuxiu, Ji Yuanfeng et les autres furent saisis d'effroi. Ils se précipitèrent pour tenter d'empêcher cela.
Ji Yuanfeng, blême, ses cheveux d'argent en désordre, s'efforça de lever le bras pour téléporter loin du Seigneur des Cavernes Profondes.
À côté de lui, un chef adjoint blessé serra les dents.
« Je vais t'aider. »
Malgré cela, même en unissant leurs forces, il leur fut impossible d'ébranler l'espace.
Le Seigneur des Cavernes Profondes était résolu à tuer et avait entièrement verrouillé l'espace alentour, sans lui laisser la moindre chance de fuir.
Tous deux avaient l'air accablé et désespéré.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Des explosions jaillirent soudain, à mesure que des compétences de défense surgissaient sur la trajectoire de la griffe.
Elles venaient de classes et d'éléments les plus divers. Certaines étaient rouges, d'autres bleues, d'autres vertes. Leur complexité avait de quoi saisir.
Mais ces compétences de défense de niveau roi volèrent en éclats comme des miroirs à l'instant même où elles parurent.
Devant une puissance de l'état Stellaire, ces protections ne valaient pas plus que du papier.
L'énergie éclatée passa devant les yeux de . Il resta figé, comme frappé par la foudre.
Une ouverture se creusa dans l'espace verrouillé, à dix mètres devant lui, et le Chien-Dragon Noir s'y glissa.
Or il ne l'avait pas invoqué.
revint à lui et rugit :
« Qu'est-ce que tu fais ? Retourne là-dedans ! »
Il n'avait jamais eu l'intention de se défendre avec le Chien-Dragon Noir, parce qu'il est impossible de résister à des attaques de l'état Stellaire.
Mieux valait mourir seul que d'envoyer ses familiers à une mort inutile. Ainsi, même s'il mourait vraiment, ses familiers au moins seraient téléportés au hasard ailleurs et survivraient.
Mais le Chien-Dragon Noir avait déchiré l'espace des familiers et en était sorti sans sa permission.
« Retourne là-dedans ! Tout de suite ! »
était si affolé que ses yeux injectés de sang versaient des larmes.
Le Chien-Dragon Noir ne tourna pas la tête vers lui ; il lui présenta simplement son dos. Puis il se mit à brûler sa vitalité, déchaînant la plus éclatante des puissances.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Les explosions se succédaient sans fin. Défense après défense, la puissance astrale en dressait une, qui explosait aussitôt. Il s'en construisit des dizaines, des centaines, toutes pulvérisées par la force absolument dominatrice du Seigneur des Cavernes Profondes.
en avait le souffle coupé. Il rugit :
« Chien stupide, reviens ! Ça ne sert à rien ! Tu ne peux pas l'arrêter ! »
« Reviens tout de suite ! »
Il fit tout ce qu'il put pour rappeler le Chien-Dragon Noir. Mais il n'avait plus de puissance et ne pouvait plus recourir qu'au contrat.
Et de fait, les flammes du contrat brûlaient furieusement sur le Chien-Dragon Noir.
Le visage de se décomposa.
L'animal résistait au pouvoir du contrat, alors même qu'il en avait violé les termes.
'Pourquoi préférer endurer les flammes punitives du contrat ? Pourquoi est-il aussi stupide ?'
La griffe du Seigneur des Cavernes Profondes arriva enfin, avec sa puissance destructrice, et frappa à la fois le Chien-Dragon Noir et .
Bang ! Bang !
Ils furent écrasés au sol, y laissant deux cratères gigantesques.
eut l'impression que tous ses os s'étaient brisés et que sa tête bourdonnait. Il regarda autour de lui, le teint blafard, en pensant au Chien-Dragon Noir.
Il aperçut son familier dans l'autre cratère ; il gisait là, en sang, immobile. Les flammes du contrat brûlaient encore sur son corps.
'Non, non, arrêtez !'
'Arrêtez !'
rugit et s'efforça, en pensée, d'interrompre le pouvoir du contrat.
Les flammes s'éteignirent bientôt.
constata que les os autour de son corps étaient couverts de fissures et que sa tête vrombissait. Le Petit Squelette avait dû encaisser l'essentiel des dégâts pour le protéger.
Si le Petit Squelette avait été blessé à ce point, le Chien-Dragon Noir devait avoir souffert bien davantage.
courut comme un fou vérifier l'état du Chien-Dragon Noir. Puis il découvrit avec un immense soulagement qu'il était encore vivant. Il était à deux doigts de rendre son dernier souffle, mais il vivait encore.
« Chien stupide, pourquoi es-tu aussi stupide ? Pourquoi es-tu aussi stupide ? »
Des larmes brûlantes roulaient dans les yeux de . Il ne pleurait pas souvent, mais cette fois il ne parvint pas à se retenir.
« Tiens ? Meurs, maintenant ! »
Le Seigneur des Cavernes Profondes fut surpris de voir en vie, et cela le mit en colère. Comme il n'était pas au mieux de sa forme, il entendait le tuer au plus vite pour se remettre ensuite tranquillement, au cas où il arriverait autre chose.
Boum !
Il écrasa brutalement son pied sur .
Ce pied avait verrouillé l'espace autour de lui, avec l'intention manifeste de le tuer.
« Monsieur Su ! »
Ye Wuxiu et les autres accouraient en criant depuis le lointain.
vit l'ombre qui l'avalait. Il continuait de tirer le Chien-Dragon Noir aussi loin que possible, tout en sachant l'espoir de survie mince.
Jamais, lors des exercices de vie et de mort dans les sites de culture, il n'avait renoncé avant le tout dernier instant, même quand on aurait pu le tenir pour mort.
Des explosions résonnèrent soudain au-dessus de sa tête. Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Une énergie multicolore se dispersa en particules chaotiques.
perdit l'équilibre et tomba au sol. Il releva la tête et découvrit, sous le pied géant qui descendait, des compétences de défense.
C'étaient toutes celles du Chien-Dragon Noir.
Il était déjà mourant. ne savait même pas où il avait trouvé la force de les déployer toutes.
« Chien stupide... »
le regarda.
« Pourquoi étais-tu assez bête pour t'acharner à apprendre autant de compétences de défense ? Je ne t'avais pas dit que la meilleure défense, c'est l'attaque ? »
Le crâne du Chien-Dragon Noir avait été déformé par le coup précédent. Ses globes oculaires étaient presque sortis de leurs orbites, et son pelage était collé de sang.
Il eut du mal à tourner la tête vers .
« Parce que... je voulais te protéger... »
Boum !
resta figé.
Le Chien-Dragon Noir avait parlé à l'heure la plus noire. Ce qu'il venait de dire laissa sans voix, et il sentit tout son sang se glacer.
'Chien stupide, pourquoi toutes les compétences que tu as apprises sont-elles des défenses ?'
'Chien stupide, tu as vraiment si peur de mourir ?'
'Chien stupide, tu ne peux pas apprendre plus de compétences offensives, comme le Petit Squelette et les autres ?'
...
'Parce que... je voulais te protéger !'
Tandis que restait assis au sol, hébété, le Chien-Dragon Noir se dressa soudain et gronda, le corps entier couvert de sang.
Le grondement se répercuta dans toute la cité, comme s'il était le seul son du monde.
Le vent se leva en rafale.
releva la tête et vit le Chien-Dragon Noir qui grondait et s'élançait...
Boum-boum. Boum-boum.
Son sang glacé se réchauffa d'un coup ; ses yeux s'injectèrent de sang tandis qu'il regardait son familier s'éloigner.
'Parce que... je voulais te protéger...'
« Aaaaaaah ! »
se releva d'un bond, et des milliards d'explosions jaillirent de son corps. Chacune était infime, mais leur addition sonnait comme l'explosion d'une supernova.
Oui : tous les tourbillons stellaires en sommeil dans les cellules de venaient d'exploser, et une déferlante d'énergie effroyable l'emplissait. Il tendit les mains devant lui, les yeux rougis, hors de lui.
'Chien stupide, moi aussi je veux te protéger !'
« Reviens tout de suiiiite ! »
poussa un rugissement qui se répercuta sur toutes les lignes de défense. Sa seule pensée était de rattraper le Chien-Dragon Noir et de l'empêcher de partir.
Jamais.
Soudain, sentit que quelque chose se déchirait en lui.
L'instant d'après, le Chien-Dragon Noir se mit à briller, se changea en une boule de lumière scintillante et se dirigea vers .
Il frissonna, puis sentit que quelque chose venait d'entrer dans son corps.
L'énergie la plus féroce se leva bientôt dans ses membres et ses organes.
Cette puissance dépassait ce que pouvait imaginer ; c'était la plus grande qu'il eût jamais éprouvée de sa vie.
« Une fusion ? »
Ye Wuxiu et les autres, venus en renfort, écarquillèrent les yeux de stupeur.
était déjà dans l'état fusionné avec les os blancs qui couvraient son corps. Or voilà que son autre familier s'était changé en énergie et avait fusionné avec lui.
C'était... une double fusion.
Tous étaient trop saisis pour dire un mot ; cela renversait toutes leurs idées reçues et tout ce qu'ils pouvaient concevoir.
Vwouch !
Une aura d'épée pareille à un éclair noir déchira l'espace. L'instant d'après, le Seigneur des Cavernes Profondes frappa le sol du pied et y laissa un cratère colossal.
La terre tremblait comme au sortir d'un séisme.
« Hein ? »
Le Seigneur des Cavernes Profondes resta interdit, puis devint terriblement sombre. Il se retourna et fixa un espace vide.
Ye Wuxiu, Ji Yuanfeng et tous ceux qui s'étaient donné pour tâche de renforcer restèrent pétrifiés par cette double fusion inconcevable. Tous regardèrent l'endroit que fixait le Seigneur des Cavernes Profondes.
Un orage éclata soudain dans le ciel.
Boum !
Un homme se tenait seul dans le ciel vide, une épée noire à la main. Ses cheveux d'argent volaient dans le vent déchaîné.
L'apparence de avait profondément changé.
Il était auparavant couvert d'os. Il en restait à la surface de son corps, mais il mesurait désormais trois mètres, avec la même silhouette. Ses cheveux noirs étaient devenus longs et argentés.
Des serres acérées saillaient de ses poings, et une épaisse queue argentée était apparue dans son dos.
Ses jambes étaient devenues celles d'un loup, gorgées de puissance explosive.
releva lentement la tête au milieu de l'orage. Ses yeux restaient injectés de sang, mais il parvenait à contenir sa soif de sang.
Il avait senti la puissance, et... l'Épreuve du Ciel.
Comme un jugement qui s'exécute, il sentait que quelque chose l'observait depuis un espace invisible, bien trop lointain pour être atteint, quelque part au-delà de cet univers.
Cela semblait être... le Ciel lui-même.
« Tu consens enfin à me mettre à l'épreuve ? » murmura .
Il baissa la tête et regarda ses mains et ses jambes. Les transformations physiques étaient évidentes ; il avait déjà compris ce qui s'était produit.
Il sentait aussi que le Chien-Dragon Noir était toujours vivant et lié à lui plus étroitement que jamais.
'Est-ce donc cela, une fusion ?'
la trouvait un peu différente de celle qu'il opérait avec le Petit Squelette. Pour être exact, la faculté de fusionner avec le Petit Squelette n'était qu'une de ses compétences, tandis que la fusion qu'il éprouvait à présent était la véritable.
Il leva la tête vers les nuages sombres qui s'amassaient.
Le ciel avait été déchiré par l'énergie chaotique du combat et l'on n'y voyait plus un nuage. Pourtant, des nuées noires se rassemblaient de toutes parts.
Elles paraissaient sans fin.
avait beau lever la tête, il n'en voyait pas le bout à dix mille kilomètres.
« Je ne m'attendais pas à devenir guerrier légendaire dans un moment pareil... » inspira profondément.
Il avait fait détoner tous les tourbillons stellaires de ses cellules dans une attaque suicidaire, ce qui avait par accident provoqué une percée. C'est elle qui lui avait permis de fusionner avec le Chien-Dragon Noir à l'instant critique.
Il butait sur un palier dans l'entraînement de la Carte Stellaire du Chaos depuis qu'il avait atteint les limites du neuvième rang. Il ignorait que la manière de franchir ce palier était de s'exposer à une crise majeure.
Les tourbillons stellaires en explosion se multipliaient dans son corps. Chaque cellule avait été balayée par leur puissance, ce qui leur donnait l'aspect de planètes rondes.
C'était exactement l'état de Corps Astral, le deuxième état de la Carte Stellaire du Chaos.
pouvait dire que ses cellules contenaient désormais dix fois plus de puissance astrale qu'auparavant. Il pourrait frapper plus vite et plus fort.
« Je suis un guerrier de l'état Océanique, maintenant... »
souffla doucement. Ses blessures s'étaient en partie refermées après la percée, et son corps vidé avait été réapprovisionné en énergie par l'explosion des tourbillons stellaires. Il était dans sa meilleure forme.
Mais il allait affronter son Épreuve du Ciel.
Pour autant qu'il pût en juger, cette tribulation paraissait bien plus vaste que ce qu'il avait anticipé...