« Je ne t'ai pas dit au revoir. Comment aurais-je pu mourir ? »
Le jeune homme aux longs cheveux roux eut un léger rire en se tenant sur le champ de bataille.
Sa voix était détendue, presque taquine.
Derrière lui, avait déjà reconnu le jeune homme grâce à l'exclamation de Gu Siping quelques instants plus tôt.
Il s'agissait du Maître de la Tour de première génération !
L'être indéniablement le plus puissant de la Planète Bleue !
Il avait fondé la Tour et organisé les guerriers légendaires.
Il avait dompté les bêtes sauvages des Grottes Profondes et vaincu l'Empereure des Océans mille ans auparavant, la contraignant à signer un pacte de paix !
Grâce à ce pacte, les cinq continents étaient restés protégés pendant un millénaire !
Le jeune homme était assurément une véritable légende. D'ailleurs, le rang Légendaire devait son nom précisément à sa personne.
Il méritait amplement ce titre de légende vivante pour ses prouesses !
En évoquant les exploits du premier Maître de la Tour, ne put s'empêcher d'éprouver un certain respect. Cependant... Pourquoi n'était-il pas arrivé plus tôt s'il était encore en vie ?
Est-ce qu'on dit vraiment que celui qui arrive en dernier est doublement séduisant ?
Inutile. Tu ne seras jamais aussi beau que moi, même si tu étais « doublement » séduisant.
De plus... Cette femme qui te fait face vient à l'origine du monde sauvage. Pourquoi lui fais-tu des courbettes ?
se perdait en conjectures, laissant son esprit dériver vers des pensées inavouables.
Mais il retrouva rapidement toute son attention sur la lutte qui l'opposait directement à l'ennemi. En tout cas, il pouvait enfin reprendre souffle tandis que le premier Maître de la Tour prenait les devants.
Il était désormais rassuré !
Après tout, cet ancien héros diffusait sans aucun doute une aura de l'État Stellaire !
Il se situait d'un cran au-dessus de l'impératrice et aurait pu l'écraser sans peine, quelle que soit sa fierté !
Par conséquent, estimait que son propre combat était terminé et qu'il pouvait enfin se reposer.
Pourtant...
Il se remémora cette phrase de l'impératrice : « ce seigneur ». Évidemment, elle n'accomplissait là qu'une mission, comme si on l'avait forcée à intervenir dans la bataille. Le véritable adversaire était ce roi démoniaque né dans les Grottes Profondes, parvenu à l'État Stellaire !
Ce roi démoniaque vouait une haine viscérale aux humains, allant jusqu'à demander à l'impératrice de mobiliser les créatures océaniques pour encercler et exterminer la race humaine. Il était facile de deviner à quel point il les haïssait !
Un affrontement avec lui était inévitable.
Toutefois, la question de savoir qui serait le plus fort entre ce seigneur mystérieux et le Maître de la Tour de première génération demeurait entière.
cligna des yeux. Impossibilité d'y voir clair : ces deux-là ne s'étaient jamais mesurés. Quand ils finiront par croiser le fer, il sera trop tard pour juger de l'issue.
On ne gagnait rien en lançant des prières idiotes ; sinon, le malheur n'aurait jamais existé.
Quel dommage de ne pas pouvoir encore contracter de familier de l'État Stellaire, se dit . Sans cela, il pourrait offrir une résistance plus conséquente. Même si son magasin venait d'être mis à niveau, il en rêvait déjà d'une nouvelle amélioration.
C'était vrai, l'inquiétude naît toujours du désir.
Tant qu'on garde l'esprit ouvert, tout va bien se passer.
Pour l'instant, était d'une tranquillité désarmante, au point de laisser filer ses pensées dans tous les sens.
Durant le combat précédent, il avait subi autant de pression que Ji Yuanfeng et les autres. Il s'était déjà montré maître de lui en s'abstenant de crier d'excitation.
Tandis que s'égayait en divagations, l'impératrice observait le premier Maître de la Tour avec une expression indéchiffrable. Elle avait également compris que son vieil adversaire avait atteint l'État Stellaire plus rapidement qu'elle.
Elle mordit sa lèvre, consciente qu'elle ne faisait plus le poids contre lui.
« Il semblerait que vous ayez rompu votre pacte », indiqua le premier Maître de la Tour sur un ton dégagé, un sourire aux lèvres.
Néanmoins, le visage de l'impératrice se durcit tandis qu'une frileuse atmosphère gelée jaillissait autour d'elle, signe qu'elle préparait ses défenses.
« Oui, je l'ai. » Elle lança un regard glacé au premier Maître de la Tour. « J'ai respecté ce pacte durant mille ans sans jamais y contrevenir une seule fois. Vous devriez être satisfait ! »
Le premier Maître de la Tour haussa un sourcil et répondit : « Apparemment, oui. »
Avant même que l'impératrice puisse souffler, le Maître de la Tour changea brusquement de ton. « Cependant, je me souviens que ledit pacte était censé valoir éternellement, c'est-à-dire « jusqu'à la disparition de l'humanité ». Vous m'avez promis l'éternité, mais vous ne l'avez respectée que mille ans. Cela ne me convient guère. »
À leurs côtés, Gu Siping, Ji Yuanfeng et les autres échangèrent des regards surpris.
Pourquoi devenait-il de plus en plus taquin ?
Avait-il vraiment eu une relation avec l'impératrice ?
Mais elle est une bête !
Sentant la volonté meurtrière émaner du Maître de la Tour, plissa les yeux et reporta toute son attention sur la bataille. Sa force reprenait également rapidement.
« Que voulez-vous ? Me tuer ? » demanda l'impératrice en fixant le Maître de la Tour avec froideur.
« Comme vous voudrez. »
Le Maître de la Tour eut un rire sournois avant de disparaître. Une fraction de seconde plus tard, il réapparaissait instantanément devant elle.
Tout ceci avait été réalisé... en un clin d'œil !
Contrairement aux techniques de l'État du Vide, il ne s'était pas servi de déchirures spatiales. Au contraire, on eût juré qu'il avait toujours été planté devant elle. S'agissait-il d'une forme de... loi fondamentale ?
Cette arrivée foudroyante contracta les pupilles de l'impératrice, mais elle avait déjà préparé ses défenses. À peine le Maître de la Tour fit-il son apparition qu'il fut immédiatement pris dans la glace.
Mais à peine la glace eut-elle recouvert son corps qu'un brasier la consuma et la fit fondre.
Alors, le Maître de la Tour tendit la main vers sa gorge.
Bang !
La nuque de l'impératrice fut broyée. Mais aussitôt, son cou brisé se disloqua en lames de glace, tandis que son corps subissait le même sort et explosa.
Le Maître de la Tour dégagea des flammes qui fondirent toutes les lames de glace. Puis, il plissa les yeux en direction de plusieurs kilomètres plus loin. « Ton vieux tour. »
« Il fonctionne toujours, non ? »
Là-bas, l'impératrice sortit du vide et essouffla péniblement. Elle n'avait échappé au trépas que de justesse. Une marque de brûlure en forme de poing persistait encore sur sa gorge, assez voyante.
« Hum, intéressant. »
Le Maître de la Tour eut un rire en s'élançant, enveloppé d'un manteau de flammes. Il ressemblait à un Dieu du Feu évoluant au sein d'un brasier furieux.
Les pupilles de l'impératrice se contractèrent. Elle dressa des centaines de murs de glace concentriques. Dans le même temps, ses cheveux s'allongèrent et ondulèrent comme des algues, dégageant une atmosphère glaçante.
Bang ! Bang ! Bang !
Les murailles de glace furent pulvérisées et le Maître de la Tour atteignit l'impératrice en un éclair. Toutefois, son expression vacilla au moment de porter son attaque ; il se jeta sur le côté. Et aussitôt : une griffe acérée effleura sa trajectoire.
Il aurait peut-être été transpercé s'il ne s'était pas esquivé à temps.
Le Maître de la Tour bondit vers un autre flanc, le visage se fermant alors qu'il plissait les yeux.
Voyant apparaître la griffe, l'impératrice souffla de soulagement ; elle savait que son rôle dans ce combat touchait à sa fin.
Face à un affrontement entre êtres de l'État Stellaire, elle ne pouvait rien y changer. Mais elle pouvait les observer et analyser leur emploi des lois fondamentales ; peut-être en tirerait-elle quelque inspiration.
Se remémorant cela, elle s'adressa à l'ombre terrifiante qui venait de surgir : « Je vais vous laisser désormais que vous êtes présent. »
« D'accord », répondit une voix sanguinaire et brutale.
Cette voix trahissait la férocité de la bête sortie du néant. Il s'agissait d'un monstre d'environ cinq mètres de haut, doté sur le dos de deux rangées d'ailes sanglantes qui battaient furieusement. Des piquants bruns et pointus émergaient de ses coudes et de ses épaules. Son visage rappelait celui d'un humain, certes, mais sous une forme infiniment plus cauchemardesque.
« Une Bête aux Ailes Maudites ! »
Observant la scène à distance, fut légèrement interloqué par cette bête sauvage nouvellement apparue.
Il la reconnut immédiatement. Il en avait déjà vu lors de ses explorations dans le Royaume Chaotique des Morts-Vivants. Il s'agissait d'une bête de classe démoniaque possédant une lignée stellaire, l'une des espèces parmi les plus douées.
Il s'était déjà retrouvé nez à nez avec un Monstre de l'Horreur dans un immense temple d'ossements. À l'époque, cette créature macabre s'était entourée d'un groupe de Bêtes aux Ailes Maudites comme sbires !
Lors de ses sorties d'entraînement, il avait également croisé isolément des Bêtes aux Ailes Maudites dont le simple regard suffisait à le faire périr.
Ces créatures sauvages avaient gravé une empreinte indélébile dans son esprit.
Après tout, peu de bêtes sauvages étaient aussi « agréables » à regarder, leur visage se rapprochant étrangement de celui des humains.
« L'État Stellaire... »
Le premier Maître de la Tour dévisagea la Bête aux Ailes Maudites, son sourire s'étant évaporé. Il remarqua, songeur : « Je ne pensais pas que tu évoluerais dans les Grottes Profondes. Es-tu leur seigneur actuel ? Où est passé l'ancien ? Est-il mort ? »
« Nie Huofeng ! »
La Bête aux Ailes Maudites parla soudain en langage humain, son visage contracté par la colère. « Pourquoi... Ne me reconnais-tu plus ? Hahaha, je comprends. Grâce à toi, j'ai pu activer le sang démoniaque antique dormant en mon corps après avoir enduré d'atroces tortures et nagé dans la rage. Je ne m'attendais pas à ce que tu aies atteint ce même niveau après tant d'années. Quelle intrigue... »
Nie Huofeng fut profondément choqué. « Tu étais donc le Mangeur de Démons Ignoble ? »
« Arrête de me prénommer avec cette étiquette merdique inventée par vous, maudites créatures inférieures ! J'ai hérité d'une volonté exceptionnelle de mon sang démoniaque ancestral. Je suis infiniment plus noble que ce nom ridicule ! Désormais, tu m'appelleras Seigneur des Démons. Retiens-le bien ! »
La Bête aux Ailes Maudites rugit de fureur, visiblement mécontente que Nie Huofeng utilise son ancien patronyme.
Le rugissement de la Bête aux Ailes Maudites stupéfia quelque peu , mais il parvenait à comprendre son ressentiment. Après tout, chacun préfère conserver une belle apparence.
Mais, soyons clairs : tu es affreusement laid !
De plus, tu possèdes un sacré cran de tenter de revêtir le nom de Seigneur des Démons. Tes parents ne t'auraient probablement jamais laissé sortir de chez toi si tu avais vécu dans le Royaume Chaotique des Morts-Vivants. Suffisamment effrayés que quelqu'un ou quelque chose ne te martèle jusqu'à t'assommer !
Nie Huofeng resta figé un instant, avant de hocher la tête en ayant entendu ce que la Bête aux Ailes Maudites avait à dire. « Effectivement, c'était bien toi. Je ne m'imaginais pas que tu serais toujours vivant... »
« Tout cela est uniquement grâce à toi ! » déclara la Bête aux Ailes Maudites avec animosité. « Sais-tu comment j'ai survécu ces mille dernières années ? Les Grottes Profondes sont exiguës, et tu nous as laissés nous massacrer entre nous. Tu pensais que nous nous serions entre-tués jusqu'à ce qu'il ne reste plus aucun survivant. Mais tu n'avais pas prévu que je fasse une percée ou que je réveille le sang antique en mon corps, n'est-ce pas ? »
En parlant, elle ne put s'empêcher de lancer un grand éclat de rire, bien que celui-ci sonne faux, gangrené par la fureur et la haine.
Une telle période de captivité et de carnage l'avait presque conduite à la folie.
Sans une évolution réussie et sans sa domination absolue des Grottes Profondes, les bêtes auraient effectivement fini par s'entre-déchirer jusqu'à leur extinction totale, tel le souhaitait Nie Huofeng.
Même si elle tenait initialement la place de la plus forte, d'autres bêtes sauvages ne cessaient de défier son autorité et de rivaliser pour accaparer les ressources.
Chaque jour, elle devait combattre et conquérir !
Tout seigneur finit par s'épuiser et sombrer sous les coups, même de chair de fer. Dès lors, ses successeurs subissaient des défis incessants, les usant à mort progressivement. Puis ça recommençait...
Pourtant, cette Bête aux Ailes Maudites ne craqua pas après tout ce qu'elle avait enduré !
Calme, Nie Huofeng la fixa intensément et répondit une fois qu'elle eut terminé de rire : « Penses-tu vraiment que j'ignore tout ce qui se trame dans les Grottes Profondes ? »
« Hein ? »
Interloquée, la Bête aux Ailes Maudites reprit un air solennel et questionna : « Que veux-tu dire ? »
« Seriez-vous intéressé par le poste de mon familier de combat ? » demanda Nie Huofeng.
« T'as perdu la tête ? »
La Bête aux Ailes Maudites explosa de rage, considérant cela comme une grave offense.
« Je savais déjà le bouleversement que tu provoquais dans les Grottes Profondes, mais ignorais que c'était toi. Je croyais simplement qu'une nouvelle espèce surgissait de ces compétitions intestines. C'est encore mieux puisque nous sommes d'anciens compères ; nos connaissances mutuelles faciliteront les choses. »
Nie Huofeng rétorqua avec calme : « Bien que je sois parvenu à l'État Stellaire, je n'ai encore trouvé nul familier stellaire capable de m'égaler. Tu incarnes le choix parfait. Avec ton aide, je pourrai probablement franchir un nouveau palier une fois que j'aurai assimilé la puissance astrale accumulée durant mille ans ! »
La Bête aux Ailes Maudites cracha, hagard : « Tu dois être complètement fou d'envisager seulement de me dompter ! Cette puissance astrale que tu as accumulée sur des siècles m'appartient maintenant ! Une fois que je t'aurai dévoré, purifié ton âme et volé tes lois, je prendrai le titre de Seigneur Stellaire grâce à mille ans de puissance astrale. Ensuite, toutes les autres bêtes me diviniseront et deviendront mes fidèles ! »
« Tu vas trop loin. » Nie Huofeng esquissa un sourire dégagé.
« Assez bavardé, meurs ! »
La Bête aux Ailes Maudites fut subitement traversée par une pointe de fureur et déploya ses griffes acérées, longues presque comme tout son corps. Le tissu spatial de la première couche fut violemment déchiré, les faisant basculer dans la deuxième strate dimensionnelle. Il s'agissait d'un territoire plus profond ; on prétendait qu'en de telles profondeurs, on pouvait briser la barrière séparant les univers et voyager vers d'autres mondes !
Néanmoins, compte tenu de leurs capacités actuelles, ils ne pouvaient atteindre que cette deuxième strate spatiale.
L'énergie chaotique régnant dans la troisième strate risquerait de les amputer sévèrement si celle-ci venait à se déchirer, raison pour laquelle ils se limitaient à ouvrir la première couche pour mener leurs combats dans la seconde.
Nie Huofeng passa à l'action à son tour. Enveloppé d'un manteau de flammes porteuses de lois fondamentales, il embrasa du même coup l'étage spatial adjacent.
La Bête aux Ailes Maudites libéra une aura démoniaque intimidante, arborant véritablement l'aspect d'un souverain démoniaque. La vision en devenait glaçante.
L'espace où se déroulait l'affrontement était lourdement perturbé. Par-delà la déchirure spatiale, le ciel bleu et les marées de bêtes restaient visibles. Pourtant, ce qui dépassait du périmètre de leur zone de guerre semblait présenter un arrière-plan fait de tissu. Ils avaient lacéré ce voile aux marges et se confrontaient au centre exact de la toile.
Souhaitant prévenir le Maître de la Tour des propriétés des ailes de la Bête aux Ailes Maudites, se remémora leurs combats dans le Royaume Chaotique des Morts-Vivants. Leurs ailes pouvaient déverser d'impitoyables attaques magiques, raison pour laquelle l'espèce portait ce nom.
Après tout, les appellations ne se trompent guère ; tout comme on l'avait baptisé précédemment Mangeur de Démons Ignoble.
Toutefois, selon l'encyclopédie des familiers fournie par le système, savait que son véritable nom avant l'évolution était Glouton du Paradis.
Il s'agissait d'une espèce unique sur la Planète Bleue. Par conséquent, le Maître de la Tour de première génération ignorait totalement qu'il s'agissait d'une bête sauvage parvenue à l'État Stellaire.
À cet instant précis, le Maître de la Tour menait son combat dans la deuxième strate spatiale, inaccessible à la voix de . Il dut renoncer à alerter l'intéressé.
Aux agissements récents de l'homme, comprenait aisément qu'il n'était ni aussi admirable ni aussi désintéressé qu'il l'avait imaginé.
Cela n'avait aucun sens de croire qu'il laisserait sciemment les bêtes briser le sceau et envahir le dehors alors qu'il connaissait parfaitement les coulisses des Grottes Profondes.
Il aurait très bien pu se rendre dans les Grottes Profondes et dompter un familier... Du moins, si son unique but était de dénicher un bon compagnon de combat via les tournois. Attendez. S'il avait déjà visité les Grottes Profondes, aucune grande bataille n'aurait eu lieu, et le sceau se serait quand même brisé de toute façon...
en resta bouche bée.
Serait-il possible que le premier Maître de la Tour ait contenu les bêtes des Grottes Profondes dans cet unique but ? Conserver un familier de combat indestructible pour son usage personnel ?
Il savait à quel point un familier de combat puissant fascine un Dompteur.
Sur la Planète Bleue, la technologie dédiée à l'élevage des familiers demeurait nettement archaïque ; seuls quelques privilégiés parvenaient à nourrir des bêtes de neuvième rang. Il fallait déjà admirer ceux capables d'élever des Rois Fauniques de l'État Océanique, tâche réservée aux Entraîneurs Saint-Esprit, tel le président de l'Association des Dompteurs.
Pourtant, les Entraîneurs Saint-Esprit demeuraient rares à l'échelle planétaire !
Il était quasi insurmontable d'élever soi-même des familiers de l'État du Vide ; ceux-ci ne pouvaient être capturés qu'après leur découverte en pleine nature.
Les familiers de combat parvenus à l'État du Destin étaient invisibles, même sur les terres sauvages !
cligna des yeux. Si le premier Maître de la Tour avait planifié l'ascension d'une bête féroce de l'État du Destin — pourquoi pas de l'État Stellaire — dès mille ans plus tôt, alors l'individu disposait d'une prévoyance sans faille !
À cet instant précis, la voix de Gu Siping résonna : « Occuper-nous des marées de bêtes pendant que mon maître neutralise cette créature ! »
Gu Siping rayonnait de confiance et de joie ; on aurait dit qu'il reprenait possession de toutes les ficelles.
Il se tourna ensuite vers : « Te reste-t-il assez de vigueur ? Les bêtes de l'État du Destin sont sous ta responsabilité. Empêche-les de fuir ! »
Il adressa de simples ordres à .
plissa les yeux. Cet individu affichait-il tant de confiance parce que son mentor veillait dans le dos ?
Néanmoins, ne tremblait pas.
Premièrement, le magasin du système le protégeait activement ; même le premier Maître de la Tour n'aurait pu lui faire le moindre mal. Deuxièmement, il restait à déterminer si Nie Huofeng réussirait à venir à bout du roi démoniaque venu des Grottes Profondes.
La Bête aux Ailes Maudites était une créature d'une férocité redoutable, même avec une culture stellaire. Nie Huofeng peinerait sérieusement à triompher de l'adversaire avec ses seuls moyens, à moins de disposer de familiers de l'État Stellaire ; encore faudrait-il qu'il affiche une expérience du combat équivalente à celle de . Or, ce dernier doutait fortement que ce fût le cas.
n'agit pas par orgueil.
Certes, l'homme avait connu un millénaire d'existence, et alors ?
Combien de bêtes sauvages de l'État du Destin rôdent sur la Planète Bleue pour servir de partenaires d'entraînement ?
En tout état de cause, espérait sincèrement que le Maître de la Tour remporterait cet engagement. Surtout, le Seigneur des Grottes Profondes deviendrait incontrôlable s'il perdait ; les lignes de défense seraient instantanément pulverisées !
Telle était la dernière image qu'il souhaitait contempler.
Quant à Gu Siping, qui tentait de se conduire en chef dominant, résolut de ne céder d'un millimètre. L'individu n'avait tout simplement aucune légitimité pour lui donner des ordres !
« Ne suis-je pas moi-même un guerrier de l'État du Destin ? Tu es de toutes façons le Maître de la Tour de troisième génération. Je t'ai déjà assuré m'occuper des trois bêtes de l'État du Destin culminantes. Charge-toi du reste. Tu comptes rester planté là à faire figure de mascotte ? » ricana .
Gu Siping fut totalement interloqué par la riposte de , et sa colère monta d'un cran en comprenant le sous-entendu.
Il eut presque envie de se mordre la langue !
« Toi, tu... »
« Quoi ? Tu bégayas ? »
« !!! »
Gu Siping sentit le sang monter à ses joues et ses yeux faillirent projeter des flammes. Ayant officié longtemps comme un dirigeant austère et solennel, il réalisait soudain qu'il n'avait aucune chance de battre au jeu des sarcasmes !
À proximité, Ji Yuanfeng ainsi que le Chef Adjoint en restèrent muets. Incapables de prononcer un mot en voyant Gu Siping vibrer d'une fureur contenue, ils découvraient avec stupeur leur commandant suprême des guerriers légendaires planétaires perdre ainsi tout sang-froid.
Ils devaient pourtant reconnaître que faisait preuve d'une remarquable répartie.
« Frère Gu, le Frère Su doit sûrement être épuisé après toutes ces batailles consécutives. Nous pouvons nous occuper ensemble des autres bêtes sauvages de l'État du Destin », apaisa Ji Yuanfeng sur un ton conciliant.
Confier à la gestion des autres bêtes de l'État du Destin constituait réellement une gifle pour le jeune homme.