Gu Siping s'assombrit en entendant les mots de Ji Yuanfeng, mais il décida de ne pas répliquer : il n'était pas aussi doué que pour la parole.
Il invoqua aussitôt ses familiers de combat et chargea les bêtes sauvages de l'État du Destin.
Ji Yuanfeng et son élève le suivirent, craignant qu'il n'arrive quelque chose au Maître de la Tour.
renifla et ignora Gu Siping. Il fixa gravement les yeux sur le dragon marin et sur l'impératrice.
L'impératrice interviendrait probablement s'il voulait tuer le dragon marin ; sinon, elle ne serait pas apparue au moment où il préparait son attaque précédente.
« Le mieux, pour toi, c'est de ne pas bouger. »
Dès que l'impératrice remarqua que se rapprochait, son épée à la main, elle détourna les yeux du combat qui se déroulait dans la deuxième strate pour se concentrer sur lui, et fronça les sourcils. « N'interromps pas mon observation. Tu ne tueras personne devant moi. Je n'ai pas de temps à te consacrer pour le moment. »
haussa les sourcils et s'arrêta.
Elle avait l'air arrogante, mais ce qu'elle disait était vrai.
Comme lui, l'impératrice avait saisi une partie des lois fondamentales. Seulement, elle se tenait au sommet de l'État du Destin, un grand palier au-dessus de lui !
Après avoir épuisé sa puissance dans des combats successifs, il ne lui restait de quoi lancer qu'une seule Épée du Vide de plus, alors qu'elle pouvait manifestement employer la puissance des lois plusieurs fois de suite ; il ne ferait pas le poids.
Puisqu'elle comptait se reposer et observer l'usage des lois par les êtres de l'État Stellaire, c'était le bon moment pour de reprendre son souffle. Il préférait de loin ne pas mettre en fureur l'Empereur des Océans.
L'humanité s'effondrerait très vite si l'impératrice entrait dans la bataille. Même si était capable de la défier, il lui suffirait de l'occuper et de demander au dragon marin de retenir Ji Yuanfeng. Les autres Rois Fauniques de l'État du Destin suffiraient alors à exterminer Gu Siping et le Chef Adjoint.
Sans parler des nombreux Rois Fauniques de l'État du Vide et de l'État Océanique, ni de la marée écrasante de bêtes inférieures !
De plus, les fronts de bêtes des autres directions restaient inactifs. Impossible de savoir si leurs Rois Fauniques de l'État du Destin étaient en route ; et n'avait pas le temps de contacter le centre de commandement pour s'en assurer.
Tout bien considéré, ce serait un marché équitable que ni lui ni l'impératrice ne fassent quoi que ce soit !
« Entendu ! »
accepta l'exigence et resta où il se trouvait, à observer le grand combat de la deuxième strate.
Le résultat de cette guerre entre les espèces dépendait en définitive de Nie Huofeng.
S'il gagnait, les êtres humains gagnaient.
S'il échouait, les êtres humains seraient anéantis !
Le dragon marin vit alors que et l'impératrice regardaient le combat de la deuxième strate ; il roula vite des yeux et rampa lentement vers le champ de bataille voisin.
« Je te tue si tu oses entrer dans la bataille. » Une voix indifférente se fit entendre près de la tête du dragon marin.
Le dragon marin se figea un instant. Il regarda avec colère et rugit : « Pourquoi n'essaies-tu pas de me tuer, pour voir ? Sa Majesté t'exécutera à coup sûr ! »
lui répondit d'une remarque désinvolte : « Cela ne me dérange pas qu'elle m'attaque si je t'attaque. Mais alors, elle ne pourra plus profiter du combat. »
L'expression du dragon marin changea subtilement tandis qu'il se tournait vers l'impératrice, pour découvrir qu'elle consacrait toute son attention au combat qui se déroulait dans la deuxième strate. Il savait à quel point elle brûlait d'atteindre ce niveau, et elle se tenait déjà sur le seuil d'une percée. Il ne lui restait qu'à ouvrir la porte !
Pour l'Empereur des Océans... Le dragon marin détourna le regard et lança un œil noir à , sans plus bouger de sa place.
Il n'avait pas l'intention de gâcher cette précieuse occasion ; si l'impératrice comprenait quelque chose et accédait à l'État Stellaire, aucune bête des mers ne serait plus soumise à personne. Sinon, même en gagnant la guerre, elles resteraient dominées par le Seigneur des Grottes Profondes...
De son côté, le Roi Céleste du Bien et du Mal, qui avait enfin réussi à se soigner, se releva du sol et fixa de sa tête noire. La bête n'osa pourtant pas faire un geste.
avait tenté deux fois d'employer son épée un peu plus tôt, ce qui lui avait fait comprendre que cet humain était encore capable de lancer sa technique d'épée extraordinaire.
« Reste où tu es, ou je te tue. » adressa ces mots directement aux oreilles du Roi Céleste, comme un ordre.
Ce dernier gronda, les yeux emplis de fureur, mais la fureur disparut quand se retourna pour le regarder. Il décida ensuite de l'ignorer, après mûre réflexion.
Si l'attaquait, il était peu probable que l'Empereur des Océans le défende !
Après tout, il ne comptait pas parmi les généraux de l'impératrice, contrairement au dragon marin !
Et puis... tout le monde observait le combat ; autant les rejoindre. Après tout, ce serait à l'Empereur des Océans d'en répondre plus tard si le seigneur des Grottes Profondes se mettait en colère !
Le Roi Céleste du Bien et du Mal se tourna donc vers la deuxième strate. Il se tenait déjà au sommet de l'État du Destin, mais il n'avait jamais trouvé de lois. Il ne parvenait à repousser les attaques de l'impératrice que grâce à des compétences de sang particulières, alors qu'elle était capable de l'abattre dans un vrai combat.
Voilà pourquoi il n'avait jamais osé, en tant d'années, provoquer l'impératrice.
S'il parvenait à percevoir la puissance des lois grâce à une telle occasion, il gagnerait considérablement en force, et deviendrait peut-être le meilleur roi démoniaque de son niveau !
Une scène étrange apparut sur le champ de bataille après que le Roi Céleste eut baissé la tête : le Roi Céleste du Bien et du Mal et le dragon marin étaient accroupis au milieu des bêtes, deux fauves gigantesques et puissants à eux seuls, tandis que et l'impératrice se tenaient immobiles en plein ciel. Des combats intenses se déroulaient tout autour d'eux.
Que les Rois Fauniques de l'État du Destin et les autres créatures n'attaquent ni l'impératrice ni le Roi Céleste se comprenait, mais il était proprement sidérant de voir que personne n'essayait d'attaquer .
Tout cela venait de son aura dissuasive !
Le spectacle sidérait chacun. avait, par sa seule prestation, imposé le respect à toutes les bêtes sauvages du champ de bataille !
regardait lui aussi le combat de la deuxième strate, mais avec moins de dévotion que l'impératrice ; il se tenait encore prêt à d'éventuelles embuscades.
Il avait vu beaucoup trop de combats de l'État Stellaire.
Aussi celui-ci l'étonnait-il passablement.
On dirait qu'ils sont tous les deux plutôt faibles.
Nie Huofeng maîtrise-t-il une loi du feu ? J'ignore laquelle exactement. On dirait la combustion, ou peut-être la fusion...
La Bête aux Ailes Maudites maîtrise une loi de dévoration, qui semble venir de la voie sombre. Elle n'a pas encore employé sa puissance de sort ; elle a l'air moins inconséquente qu'elle n'en donne l'impression.
Plus regardait, plus il devenait grave. Il n'était certes pas encore un véritable expert de l'État Stellaire, mais il en avait vu beaucoup trop se battre. Le combat qui se déroulait sous ses yeux était si intense que le vide s'en déchirait et que les flammes s'y répandaient, et pourtant il sentait que quelque chose n'allait pas.
On dirait que ces deux-là sont... immatures ?
Oui, immatures.
avait vu les combats des subordonnés de l'État Stellaire de Joanna dans la Sépulture des Demi-Dieux ; ils étaient moins spectaculaires et comptaient moins d'explosions. En revanche, l'usage des lois y était d'une habileté extrême, comme autant de scalpels affûtés. Les adversaires savaient toujours frapper les points faibles de l'autre.
Ceux qui s'affrontaient à cet instant employaient aussi la puissance des lois, mais on aurait plutôt dit qu'ils se tapaient dessus au marteau. La scène en imposait, mais elle était en réalité d'une grossièreté excessive.
Cela se comprenait. Le niveau le plus élevé sur la Planète Bleue est l'État Stellaire. Ces deux-là n'ont personne pour les instruire. Les dieux de l'État Stellaire aux côtés de Joanna pouvaient demander conseil à celle-ci comme à d'autres maîtres ; il leur était plus facile de recevoir l'illumination.
Plus regardait, plus il secouait la tête.
Il conclut cependant qu'il était encore plus à plaindre lorsqu'il se rendit compte qu'il n'avait saisi que les bases d'une Loi de l'Annihilation, alors même qu'il en connaissait beaucoup de théories.
eut un sourire amer et se tourna vers l'impératrice. Il était manifestement improbable qu'elle parachève sa compréhension des lois en regardant ce combat.
Après tout, les deux combattants maniaient des lois complètes ; ils ne les déduisaient pas. Et même s'ils l'avaient fait, il aurait été difficile de voir clairement le processus, surtout au milieu d'un affrontement où les lois servaient d'armes.
Les lois sont difficiles à comprendre...
laissa échapper un léger soupir. En dehors de la perception autonome des lois, la seule autre voie consistait à observer les déductions d'autrui. Encore aurait-il été difficile de les comprendre en une ou deux observations ; sinon, un seul expert de l'État Stellaire aurait suffi à former de nombreux compagnons de son rang.
avait perçu la Loi de l'Annihilation pendant son entraînement dans le monde du Corbeau Doré, et il le devait entièrement à sa riche expérience du combat.
L'expérience quotidienne d'une personne peut se résumer en une compréhension profonde quand l'illumination survient.
On ne bâtit pas un édifice en un jour !
Même si l'observation ne l'aidait pas beaucoup à comprendre les lois, suivit le combat avec attention. Après tout, l'enjeu était trop grand. Il découvrit aussi qu'un usage rudimentaire des lois les rendait justement plus faciles à saisir.
Les dieux de l'État Stellaire de la Sépulture des Demi-Dieux employaient les lois d'une manière si raffinée qu'il n'y comprenait rien du tout.
« La combustion... Il peut même brûler l'espace ? »
vit que les flammes libérées par Nie Huofeng enveloppaient la deuxième strate. Il sentait la chaleur même de l'extérieur.
Cette chaleur n'était pas une température physique : c'était l'esprit qui brûlait !
eut alors une illumination et sentit que sa compréhension des flammes s'était approfondie.
Sa compréhension de la foudre avait atteint le niveau intermédiaire ; il était capable de lancer des compétences de foudre proches de l'État du Destin. En revanche, il n'avait jusqu'ici réussi à lancer que des compétences de feu médiocres. Il eut le sentiment de venir de saisir quelque chose de nouveau sur la chaleur et la combustion, qui sont les fondements des lois du feu.
Les éléments fondamentaux sont plus proches du cœur des choses.
Tandis que se laissait un peu distraire du combat, les os qui le recouvraient s'aiguisèrent et se refermèrent sur lui comme un bouclier. C'était l'œuvre du Petit Squelette. Il avait senti que était absorbé et il était passé de l'attachement complet à l'attachement partiel.
Il aurait ainsi une chance de résister à la place de .
...
« Soumets-toi à moi et deviens mon familier. Nous conquerrons l'espace ensemble ! »
Boum !
Dans la deuxième strate, Nie Huofeng frappa la Bête aux Ailes Maudites d'un poing de flammes brûlantes. Il avait considérablement grandi et regardait la créature de haut.
Roooar !
La Bête aux Ailes Maudites rugit et battit des griffes pour éteindre les flammes sur son corps. Elle hurla : « Tu peux toujours rêver ! »
« Il faut donc que tu sois mutilée avant de céder ? »
Le regard de Nie Huofeng se glaça. Des flammes se répandirent hors de son corps, et une étrange rune de feu apparut sur son front. Avec ses cheveux écarlates, il avait tout du Dieu du Feu !
Dès qu'il entra en fureur, des flammes destructrices se rassemblèrent dans sa paume. Elles tordirent la deuxième strate autour de lui et furent bien près de la déchirer !
Les flammes formèrent une longue lance, éclatante de lumière, qui dégageait la puissante aura des lois. Elle contenait un ensemble complet de lois !
« Brise-toi ! »
Nie Huofeng lança la lance sans attendre, la lumière jaillissant de ses yeux. Puis il s'élança à sa suite et chargea la Bête aux Ailes Maudites.
En face, l'expression de la Bête aux Ailes Maudites changea à la vue de cette lance éclatante. Elle rugit, et l'aura démoniaque violente qui l'entourait forma une gigantesque gueule, juste devant elle.
Le Mangeur de Démons !
C'était la loi qu'elle avait perçue. Elle avait dévoré, au fil des ans, bien trop de bêtes sauvages insoumises dans les Grottes Profondes.
« C'est inutile ! Ta loi est trop faible ! Réduis-toi en cendres ! » rugit Nie Huofeng en courant.
Il avait vu que la loi de son vieil adversaire comptait parmi les plus résistantes, alors que la sienne avait une puissance explosive bien supérieure et pouvait venir à bout de l'ennemie sans difficulté !
L'instant de l'explosion suffisait à remporter le combat !
« Sort de Sang : Mer Démoniaque ! »
Juste avant la collision, la Bête aux Ailes Maudites rugit brusquement et ses ailes libérèrent une horrible aura de sang. Des runes complexes sortirent de ses ailes ; elles produisaient une lueur sanglante, comme une écriture sacrée.
La deuxième strate, d'un noir pur, se remplit d'un coup d'un océan de sang. Des marées se levaient dans cet océan sanglant à mesure que les runes antiques s'activaient.
« Quoi ? » Nie Huofeng resta interdit devant la scène.
L'instant suivant, l'océan de sang avait déjà encerclé la lance de feu, et les runes sombres qui s'y déployaient s'enroulaient autour d'elle comme des vipères pour tenter de l'éteindre.
« Haha, tu ne l'avais pas vu venir, celle-là ? C'est une compétence de lignée de mon clan ! C'était un châtiment que nous avaient imposé les dieux démons antiques, mais c'est devenu notre puissance ! »
La Bête aux Ailes Maudites riait et rugissait comme une folle en poussant la gueule géante vers la lance de feu.
« Et malgré tout, tu vas mourir ! »
La stupeur avait quitté le visage de Nie Huofeng, et des flammes déchaînées montèrent dans ses yeux embrasés ; la lance de feu éclatante produisit elle aussi une lumière aveuglante, et des flammes blanches s'en élevèrent.
Les flammes se débarrassèrent rapidement de la puissance du sort et déchirèrent l'océan de sang. Puis elles sortirent des marées bouillonnantes avec un élan impossible à arrêter !
La Bête aux Ailes Maudites resta un instant sonnée et se hâta de résister en libérant une aura démoniaque, dans l'espoir d'affaiblir les flammes blanches de la lance, mais l'aura fut consumée dès qu'elle en approcha.
« Meurs ! »
Des flammes sortirent des yeux de Nie Huofeng, qui en prit des airs de dieu. Il poussa la main, et la lance brûla plus éclatante encore et accéléra !
Boum !
La lance transperça la gueule ; la collision des deux lois produisit un fracas assourdissant.
Une énergie destructrice se déversa, et les bêtes proches du champ de bataille furent instantanément réduites en cendres, sans laisser de corps derrière elles.
Whoosh !
La Bête aux Ailes Maudites fut projetée à des milliers de mètres. En posant le pied sur le bord de la deuxième strate, elle se retrouva couverte de sang, avec un immense trou dans la poitrine. Une flamme blanche brûlait encore à l'intérieur du trou !
La Bête aux Ailes Maudites lutta pour lever les griffes et éteindre la flamme sur sa poitrine. Puis elle regarda Nie Huofeng, couvert de flammes, avec la plus froide détermination meurtrière dans les yeux.
« Tu ne cèdes pas, donc ? »
Nie Huofeng la regardait d'en haut.
La Bête aux Ailes Maudites lui rendit son regard, puis afficha soudain un large sourire et se mit à rire, abandonnant tout le sérieux de son visage.
« Nie Huofeng ! J'ai attendu mille ans. Aujourd'hui, je vais te tailler en pièces et te manger, des pieds jusqu'aux entrailles. Tu auras le loisir de te regarder être dévoré par moi ! » déclara la bête en se léchant les joues, la langue sécrétant du mucus en abondance.
Nie Huofeng ajouta, le regard froid : « Si tu y tiens absolument, alors tu ferais mieux de mourir ! »
Il leva la main et rassembla les flammes divines de tout son corps pour former une nouvelle lance éclatante.
La Bête aux Ailes Maudites rit de plus belle en voyant cela. Puis son rire s'arrêta net, avant qu'elle ne déclare avec un calme absolu : « Tu crois vraiment que je ne savais pas que tu voulais me voir briser le sceau ? Héhé. J'ai gardé mille ans la petite créature que tu as laissée pour me surveiller. Tu as certes été assez fin pour ne pas établir de pacte avec elle, mais tu crois vraiment qu'elle m'avait échappé ? »
Nie Huofeng resta un instant interdit, puis son visage changea.
« Qu'est-ce que tu crois que j'ai fait, pendant toutes ces années ? » La Bête aux Ailes Maudites regardait Nie Huofeng d'un œil désinvolte. Son aura violente et tordue avait disparu ; elle était devenue calme et posée, comme si c'était quelqu'un d'autre.
« C'est bien cela. Je me préparais à te manger », dit-elle avec calme. « Tu crois que je n'ai qu'une seule loi ? Héhé. J'en ai perçu une seconde il y a déjà deux cents ans. Elle n'est pas encore complète, mais elle reste utilisable... »
Les pupilles de Nie Huofeng se contractèrent tandis qu'il regardait la bête avec stupeur. Cette affirmation était-elle vraie ?
« À ce propos, je dois te remercier de m'avoir laissée me battre dans les Grottes Profondes sans jamais avoir l'occasion de me reposer... Tu n'as pas eu ces occasions-là, à la surface, n'est-ce pas ? » Il y avait de la moquerie dans les yeux de la Bête aux Ailes Maudites.
« Tu crois que l'énergie née des collisions de notre premier échange s'est dispersée ? Oui, une partie s'est dispersée, mais le reste est ici... »
Alors, une aura démoniaque écrasante affleura derrière elle, et une gueule géante de plusieurs dizaines de mètres apparut. L'aura démoniaque qu'elle libérait était plusieurs fois plus épaisse qu'auparavant.
Nie Huofeng ne put qu'en avoir le souffle coupé. Ses yeux se couvrirent d'un feu divin éclatant tandis qu'il observait son ennemie. Son visage changea, car il voyait bien les indices d'une seconde loi derrière le Mangeur de Démons. Cette loi était assez ténue et vague. On aurait dit une loi de dissimulation.