Ye Chenshan s'approcha pour lire l'appareil, avant de prendre la parole avec un air déçu : « Je crains qu'on ne sache pas ce que c'est. Peut-être que c'est précieux, peut-être pas. Je dirais que c'est juste un amas de métaux aléatoires. »
De telles choses étaient partout dans les ruptures spatiales. Les colons qui les découvraient pouvaient les ramener à la Fédération pour inspection et faire fortune s'ils s'avéraient très utiles. Sinon, ce ne serait qu'une perte de temps.
« On devrait prélever un échantillon et le ramener alors », suggéra Luo Guxue.
C'était une décision logique et personne n'eut de mal à s'y accorder. Ils pourraient ainsi apprendre la nature du minéral inconnu et revenir en chercher davantage plus tard.
Su Ping ne voulait pas que ses points d'énergie partent en fumée, car il avait déjà dépensé 100 points pour identifier le minéral. La Fédération allait tout prendre à ce rythme ; il pourrait gagner une compensation pour la découverte, mais ça n'en vaudrait pas la peine.
« Puis-je l'avoir ? » Ses mots attirèrent l'attention de tous.
Il disait en substance aux autres que le minéral inconnu était en fait utile d'une certaine manière. Mais il n'avait pas le choix. Puisque l'appareil spécialisé n'avait pas réussi à dire ce que c'était, il pensait que même la Fédération n'aurait pas d'idée sur la nature du matériau, ce qui signifiait que les gens pourraient le laisser le garder.
« Tu connais ce truc ? » demanda Fan Ganglie, curieux.
Su Ping secoua la tête. « Non. Mais mon Familier Astral a détecté de l'énergie Mort-Vivante qui en émanait, ce qui veut dire que je peux m'en servir pour nourrir mon familier. Si ça ne pose pas de problème, pouvons-nous rester ici quelques jours pour que Petite Squelette absorbe complètement l'énergie ? »
C'était partiellement un mensonge. Tant qu'il faisait semblant de ne rien savoir, la Fédération ne le blâmerait pas même s'ils reconnaissaient plus tard la vraie valeur du matériau.
Son excuse passa parce que Petite Squelette était indéniablement le seul Familier Astral présent capable d'utiliser l'énergie Mort-Vivante. Pourtant, les gens n'étaient pas précisément pressés de rester dans cet endroit plus longtemps que nécessaire juste pour tenir compagnie à Su Ping. Ils étaient allés assez loin dans cette rupture spatiale et avaient déjà rencontré cette Bête Cadavre Magique de huitième rang. Personne ne savait quoi d'autre pourrait faire son apparition.
Sans se soucier de leur attitude, Su Ping ordonna simplement à Petite Squelette de commencer à « manger ». Il ne prévoyait pas vraiment de rester en arrière jusqu'à ce que l'énergie soit entièrement absorbée. C'était juste qu'il ne voulait pas que qui que ce soit devienne suspicieux.
Son numéro fonctionna à merveille. En voyant Petite Squelette puiser de l'énergie dans la pierre étrange, le dernier brin de doute disparut du groupe.
Tout bien dit, ils ne comprenaient toujours pas pourquoi Su Ping s'attarderait dans cette zone dangereuse pendant des jours. Ils voyaient Su Ping bien décidé à garder cette pierre pour lui et ne pouvaient s'empêcher de se demander ce qui d'autre était caché à l'intérieur. D'habitude, ils feraient confiance à l'appareil de la Fédération. Si l'appareil n'arrivait à rien dire, il était improbable qu'un simple commerçant en sache plus. Cependant, Su Ping leur avait montré trop de secrets pour qu'ils conservent cette croyance persistante.
Pourtant, ils n'avaient rien de concret pour empêcher Petite Squelette de se nourrir. Ils ne pouvaient de toute façon pas faire usage de l'énergie Mort-Vivante. Si des matériaux utiles à la croissance des familiers pouvaient leur rapporter du mérite en les ramenant, ils n'avaient aucune raison de prendre celui-ci à Su Ping après ce qu'il avait fait.
« Donc c'est juste une pierre d'élément remplie d'énergie de type Mort-Vivant, non ? » demanda Luo Guxue.
Fan Ganglie posa une main dessus et hocha la tête. « Je pense que oui. Bien que les pierres d'élément soient généralement lisses et belles à regarder. Celle-ci, brute, n'est qu'un minerai d'élément à l'état brut. »
« Je n'ai aucune objection à ce que Monsieur Su la garde », affirma Fan Yujing.
Fan Ganglie acquiesça à nouveau. « Pareil ici. Monsieur Su nous a aidés à atteindre notre destination après tout. »
Ye Chenshan prit aussi la parole avec un sourire : « C'est décidé alors. Je laisse Monsieur Su décider. Juste un conseil, cependant : rester plusieurs jours ici peut être risqué. Puisque tu as cette marionnette pour aider, est-ce qu'on ne devrait pas ramener la pierre d'abord ? »
« Ouais... On ferait mieux de sortir d'ici », approuva Fan Ganglie.
Su Ping vit que tous les autres pensaient dans ce sens et hocha la tête à son tour. « D'accord. »
Fan Ganglie poussa un soupir de soulagement et dit à son ver de terre d'élargir le tunnel pour qu'ils puissent ramener le Minerai des Enfers à la surface. Puis ils trouvèrent des cordes pour l'attacher sur la Bête Cadavre Magique.
Après s'être assurés que le renard les suivait, le groupe fit demi-tout. Tout comme avant, Li Ying avançait plus loin en éclaireur. Pendant ce temps, Ye Chenshan invoqua un autre familier doué pour détecter le danger comme couche de sécurité supplémentaire.
Sur leur chemin, ils évitaient tout ce qui avait l'air fort et tuaient toutes les proies plus faciles. L'ennemi le plus dangereux qu'ils croisèrent fut un monstre-insecte de huitième rang inférieur, qui fut aisément mutilé par Petite Squelette, la Bête Cadavre Magique et l'Oiseau de Flamme travaillant ensemble.
Les rangs de leurs adversaires commencèrent à baisser à mesure qu'ils approchaient de la lisière extérieure de la zone de fracture spatiale. Mais ils restèrent hautement prudents car des Familiers Astral de haut rang pouvaient bien se cacher parmi les plus faibles pour les prendre en embuscade.
Ils sentirent enfin leur tension retomber en apercevant la sortie juste devant eux.
D'autres équipes de colons s'y rassemblaient, qui furent terrifiées pour de bon en voyant la Bête Cadavre Magique courir dans leur direction.
Le tumulte dura jusqu'à ce que la bête disparaisse dans la fracture.
« Je ne vois pas des choses, les gars ? » s'étonna un colons à haute voix, « C'est une Bête Cadavre Magique de huitième rang. »
« Quelqu'un la monte ! Qui sont ces gens ? »
« Je crois avoir vu Ye Chenshan là-haut. »
« Ye Chenshan de l'Équipe Polaris ? Peut-être que c'est le familier de leur chef ? »
...
L'apparition de la Bête Cadavre Magique sema encore plus de panique au campement temporaire.
Voyant tant de gens leur jeter des regards bizarres, les autres du groupe devinrent tous gênés. Bien que ce fût prévisible puisque la Bête Cadavre Magique était bien plus grande que les montures courantes utilisées par les colons moyens. En plus, elle avait sacrément l'air dangereuse.
Plusieurs gardes se précipitèrent sur les lieux, puis retournèrent à leur poste quand ils virent qui chevauchait la bête.
« Allons-y. » Sans attendre, Su Ping ordonna à la bête d'avancer, causant à de nombreux colons sur leur passage de reculer vivement, par peur ou par respect.
La plupart reconnurent Fan Ganglie et Ye Chenshan. Bientôt, ils commencèrent à échanger des ragots.
D'une allure lourde mais rapide, la Bête Cadavre Magique quitta bientôt la zone du campement.
Le groupe fut de nouveau sur ses gardes car il était toujours possible de croiser de puissants Familiers Astral dans cette zone stérile de Classe B. Ils choisirent le trajet le plus court pour atteindre la base le plus vite possible. Puisque la plupart des colons utilisaient ce chemin, les Familiers Astral sauvages savaient tous à s'en tenir à l'écart, à part quelques-uns féroces qui cherchaient toujours les ennuis.
Après avoir éliminé encore quelques bêtes sauvages de quatrième ou cinquième rang, ils aperçurent enfin les lumières de la base des colons accueillant leur retour réussi.