Fan Ganglie suivit les empreintes de pattes jusqu'au bord de la falaise.
« Ne me dis pas que... »
« J'ai vu des traces laissées par d'autres créatures. Peut-être que quelque chose le poursuivait. Sans issue, il a sauté », dit Ye Chenshan.
Fan Yujing et Li Ying n'avaient pas l'air contents. Le voyage leur avait coûté cher. Et l'Astral Pet le plus précieux de Fan Ganglie avait failli être tué. Si le Renard Sanglant à Queue de Feu était déjà mort au fond de la falaise, tout le temps et les efforts auraient été vains.
Su Ping scruta lentement les lieux et remarqua également les restes confus suggérant un combat. Il y avait des restes de fourrure rouge vif et des éclats d'os brisés partout.
Il sauta du Magical Corpse Beast et regarda en bas de la falaise, sans oublier de surveiller qui se trouvait derrière lui. Les autres du groupe ne le pousseraient probablement pas, mais il préférait jouer la prudence.
Il n'y avait rien à voir. C'était la nuit.
« Quelqu'un a apporté des bâtons fumigènes ? »
Tous étaient descendus du Magical Corpse Beast pour vérifier ce qui se trouvait au-delà de la falaise. Ce fut Li Ying qui sorti plusieurs fusées de son sac à dos et les tendit à Su Ping.
Su Ping en alluma une et la lança. Grâce à la source de lumière qui tombait, il put voir la paroi brunâtre de la falaise, quelques petites plantes poussant sur le mur, ainsi que des mèches de fourrure rouge coincées au hasard entre des rochers pointus.
Il aperçut aussi un objet étrange quelque part, mais ne parvint pas à l'identifier car la fusée tombait trop vite.
Il en lança une autre dans la même direction. Cette fois, il distingua clairement l'objet : une pierre de forme irrégulière aux reflets dorés foncés sur sa surface. Elle était incrustée dans la paroi.
« C'est du minerai d'or ou quoi ? »
Cet endroit était censé être inexploré. Trouver des minéraux précieux n'avait rien d'étonnant. C'était d'ailleurs pour ça que les colons aimaient leur travail — en découvrant une mine d'or ou d'uranium, ils devenaient plus riches que la plupart de leurs pairs du jour au lendemain.
Naturellement, Su Ping aurait adoré rapporter un si beau trophée. Mais il n'avait aucun moyen de descendre là-bas et d'extraire le minerai tout seul. Il lui fallait de l'aide.
D'ailleurs, son espace de stockage était trop petit pour contenir trop de minéraux bruts. Sa meilleure option était de demander à un Astral Pet de les transporter en vrac.
Fan Ganglie lança une pierre par-dessus la falaise et écouta, mais personne n'entendit l'impact final.
« Li Ying, envoie ton ver de terre là-bas. Si le renard est mort, je veux voir son corps. »
Li Ying acquiesça et ordonna à son ver de commencer à creuser.
Su Ping n'était toujours pas satisfait de la situation. Si leur cible était morte, cela signifiait qu'il avait échoué dans sa mission.
Un instant plus tard, Li Ying'ouvrit les yeux et s'exclama joyeusement : « Je l'ai trouvé. Il est en vie ! »
« Vraiment ? Il ne peut pas voler. Comment a-t-il survécu à la chute ? »
« Il y a une grotte là-bas, j'ai vu le renard à l'intérieur. »
« Une grotte, hein ? » Su Ping se demanda combien de temps la pauvre créature avait attendu là.
« Vite, emmenez-nous là-bas. » Fan Ganglie paraissait ravi après cela.
« Bien sûr. Je vais dire à mon ver de creuser un tunnel. »
Bientôt, la créature ver libéra un fluide corporel acide pour dégager son passage jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour laisser passer des humains. En suivant la pente descendante, ils purent atteindre la dite grotte.
Ou plutôt, ce n'était pas vraiment une grotte. Du moins, Su Ping n'y voyait qu'un petit terrier dans la paroi.
Le Renard Sanglant à Queue de Feu se reposait au fond. En sentant des intrus, il adopta immédiatement une posture de combat. Mais il se calma vite en reconnaissant Fan Ganglie et Fan Yujing.
« Merci le ciel, vous voilà », sourit légèrement Fan Ganglie. Au moins, il avait accompli sa tâche.
Le renard poussa affectueusement Fan Ganglie de son museau. Fan Ganglie n'était pas son maître, mais ils étaient néanmoins de proches amis.
Su Ping vérifia et ne trouva aucune blessure mortelle sur le renard, à part quelques égratignures. Bonne nouvelle pour lui.
« Il a utilisé ces lianes qui rampent sur la paroi pour ralentir sa chute, je pense. » Ye Chenshan regarda vers le haut.
Su Ping se souvint de la pierre pointue qui pouvait aussi servir de marchepied. Puis il dit à Li Ying : « J'ai vu des minéraux affleurants là-haut. Dis à ton ver de creuser un autre passage pour qu'on puisse aller voir. »
« Minéral ? »
Tous furent ravis d'entendre ça. Ils pourraient gagner gros s'ils mettaient la main sur de l'or, voire mieux.
« Faisons-le ! » pressa Fan Ganglie.
Li Ying obtempéra et donna l'ordre à son animal, qui creusa un autre tunnel dans la falaise. Le tunnel aboutit à un objet solide enfoui dans la paroi. C'était quelque chose de plusieurs mètres de long et de large, comme un énorme rocher.
Fan Ganglie trouva un petit appareil et commença à scanner l'objet.
« Uranium... 0,002 %. Or, 2,902 %. Argent... »
Des relevés décevants.
L'appareil servait à détecter la composition élémentaire de l'objet. Cependant, aucun des affichages n'excédait 5 %, ce qui signifiait que cette chose n'avait rien de très utile.
Alors qu'ils se demandaient ce qu'un si gros objet faisait là, Little Skeleton posa soudain les deux mains dessus et en caressa la surface avec avidité, comme s'il le voulait vraiment.
Su Ping comprit vite que l'objet inconnu pouvait être utile aux Astral Pets de type Mort-Vivant.
« Système, tu sais ce que c'est ? » demanda-t-il mentalement.
« Affirmatif. »
« Super. Dis-le-moi. »
« Coût de l'estimation : cent points d'énergie. »
Merde.
Su Ping vérifia son solde, un peu moins de 700, et décida de payer.
« C'est du "Minerai des Enfers", une forme compressée d'énergie des Morts-Vivants. Une fois raffiné, il produit une Pierre des Enfers. Tu peux l'utiliser comme outil d'amélioration, ou comme monnaie pour commercer avec les habitants du Royaume des Morts-Vivants. »
« Pierre des Enfers, hein ? Comme les pierres d'esprit ? »
« On peut le voir comme ça. »
« Système, tu peux le raffiner ? »
« Affirmatif. »
« Génial. Tu peux— ? »
« Cent points d'énergie. »
« ... »