L'état de l'Aztèque Quetzalcoatl n'était pas bon. Sans les premiers soins d'un médecin hors pair, il finirait bientôt dans une tombe d'Animal Astral.
Fan Yujing jeta un œil méfiant à la brume. « Monsieur — Monsieur Su, votre squelette l'a-t-il mis sous contrôle ? »
Il avait cessé d'appeler Su Ping « pote ». Cela aurait été extrêmement bizarre d'appeler ainsi quelqu'un qui venait de faire preuve d'une force terrifiante.
« Disons que oui. »
D'après ce qu'il percevait via la connexion spirituelle, Su Ping pouvait dire que Petit Squelette absorbait l'énergie Mort-vivante laissée par la Bête Cadavre Magique.
Plus tôt, Petit Squelette avait creusé un petit trou dans le corps de la Bête Cadavre Magique et s'y était engouffré, afin d'esquiver l'« attaque boule de bowling » et de déchiqueter la bête de l'intérieur sans peine. Même la carapace externe de la bête n'avait pas résisté à sa lame d'os, sans parler de ses entrailles vulnérables. C'est-à-dire, si cette chose en avait.
« Devrions-nous aller l'achever ? » demanda Li Ying. Il ne l'avait pas encore fait car il sentait émaner de la brume quelque chose de glauque.
Su Ping secoua la tête et sortit les Fruits du Dragon de Feu en bouteille. « Quelqu'un a-t-il vu un Renard Sanguin à Queue de Feu par ici ? »
Fan Yujing et Li Ying furent surpris par la question. Ils ne pensaient pas que Su Ping ait encore cette affaire en tête après ce qui venait de se passer.
« Un Renard Sanguin à Queue de Feu ? » Ye Chenshan fronça les sourcils. Il décida de jouer la prudence avec Su Ping pour l'instant. « Non, je crains que non. Ce truc dans votre main, c'est de la nourriture pour animaux de compagnie de type feu, non ? Vous êtes ici pour capturer le renard ? »
« Le renard est censé appartenir à quelqu'un dans cette équipe. Je suis là pour les aider à le chercher. » Su Ping parut déçu.
« Aider ? » Ye Chenshan écarquilla les yeux. Il n'est pas membre de leur équipe ? C'est logique... S'il l'était, j'en aurais entendu parler.
« Merci, Monsieur Su... » Fan Yujing ne ressentit qu'une gratitude écrasante le submerger. Un instant plus tôt, il pensait que Su Ping allait abandonner leur tâche.
Su Ping lança simplement à Fan Yujing un regard dépourvu d'amusement. Allez, je ne vous aide pas VOUS. C'est le putain de système qui me force.
« Première alerte grossièreté. »
Oublie.
« Si vous cherchez un Renard Sanguin, je crois avoir vu ses empreintes quelque part », intervint la femme à côté de Ye Chenshan. Elle ne semblait pas sûre de sa décision car elle ne voulait pas fournir de fausses pistes par inadvertance.
« Vraiment ? Où les avez-vous vues ? »
« Il y a une pente autour des bois devant. » Elle pointa dans une certaine direction. « Mais les empreintes datent de longtemps. L'odeur a depuis longtemps disparu. »
« Maintenant que j'y pense, elle a raison. » Ye Chenshan acquiesça.
Su Ping regarda de ce côté et garda l'information en tête. « Merci. »
« C'est nous qui devrions être reconnaissants. » La femme sourit. « Enchantée. Je m'appelle Luo Guxue, de l'Équipe Polaris. Puis-je connaître votre nom ? »
« Su Ping. »
« Su Ping ? » Luo Guxue et Ye Chenshan ne parvinrent pas à retrouver ce nom dans leurs mémoires.
Même ainsi, ils avaient plus qu'assez de raisons de le garder en tête. Quelqu'un d'aussi brillant serait bientôt reconnu par toutes les autres équipes.
Fan Ganglie avait rappelé son animal à temps pour entendre leur conversation. Son Aztèque Quetzalcoatl mourrait ou survivrait avec un handicap sérieux à ce rythme. Apprendre l'existence du Renard Sanguin à Queue de Feu ne le réjouit pas.
Il regarda Ye Chenshan, qui lui rendit un regard entendu et posa une main sur son épaule.
« Monsieur Fan, je ne reviens jamais sur mes promesses. Soyez tranquille. »
« Pour de vrai ? Vous me donneriez un autre Aztèque Quetzalcoatl ? Mais c'est un Animal Astral de huitième rang. »
Ye Chenshan sourit et se tourna vers Lin Mokong. « Votre Oiseau de Flamme blessé et le Gorille à Six Bras aussi. Je prendrai en charge leurs frais médicaux. »
Lin Mokong fut brièvement choqué, avant de remercier vivement Ye Chenshan. Il pouvait se permettre le traitement de ses animaux, mais économiser l'argent était encore mieux.
Enfin, Ye Chenshan s'adressa poliment à Su Ping : « Merci pour votre aide, Monsieur Su. »
« Je vous en prie. »
La brume noire autour de la Bête Cadavre Magique se dissipait, faisant tourner tout le monde de ce côté.
Comme de l'eau aspirée par une éponge, la brume se retira à l'intérieur du corps de la bête ; elle resta immobile, sans montrer aucune signature d'énergie.
Crac !
Petit Squelette émergea d'une plaie ouverte et scruta les environs à l'aide d'une paire d'orbites creuses où brûlaient des flammes cramoisies. Ses os sombres étaient encore noircis par l'énergie ténébreuse tourbillonnant autour de lui.
Les autres ressentirent un frisson soudain le long de l'échine quand Petit Squelette posa son regard sur eux, comme s'ils étaient inspectés par quelque chose de bien plus mortel.
Su Ping ordonna à Petit Squelette d'utiliser la compétence Marionnette, que Petit Squelette avait apprise l'autre jour.
Contrairement à l'Asservissement Mort-vivant, cette compétence nécessitait du temps pour fonctionner. La Bête Cadavre Magique morte était le matériau parfait pour fabriquer une marionnette.
Sur l'ordre de Su Ping, Petit Squelette pompa plus d'énergie sombre hors de son corps, qui s'enfonça dans le cadavre en contrebas.
L'énergie réparait lentement les os brisés de la Bête Cadavre Magique. Quelques minutes plus tard, la Bête Cadavre Magique tressaillit ; les membres du groupe faillirent hurler de peur.
« Calmez-vous. C'est une marionnette maintenant », les rassura Su Ping.
« Une marionnette ?? »
Ils connaissaient tous cette compétence couramment vue, généralement disponible pour les créatures Mort-vivantes de haut niveau. Mais ils n'avaient jamais cru que le squelette de Su Ping était assez puissant pour transformer la bête puissante en marionnette.
Suivant les instructions de Petit Squelette, la Bête Cadavre Magique se redressa lentement.
Une marionnette créée ainsi était toujours d'un rang inférieur à celui qu'elle avait de son vivant. De plus, l'utilisateur de marionnette ne pouvait contrôler que quelque chose de trois rangs supérieurs à lui-même au maximum. À cet instant, cette « Marionnette de Bête Cadavre Magique » n'était qu'une créature du septième rang supérieur.
Quant à la façon dont Petit Squelette y était parvenu en tant qu'Animal Astral de troisième rang... Son aptitude supérieure l'avait rendu possible.
La restriction de « trois rangs supérieurs au maximum » était une conclusion tirée par les éducateurs fédéraux. Le meilleur potentiel de cette compétence était en fait inconnu.
« Maintenant, nous avons quelque chose à chevaucher. » Su Ping s'approcha le premier de la Bête Cadavre Magique.
Le voyant, les autres le suivirent, bien que plus prudemment.
« Vous devez trouver un Renard Sanguin à Queue de Feu, n'est-ce pas ? Nous viendrons avec vous », dit Ye Chenshan.
Su Ping accepta sans hésiter. Il savait que Ye Chenshan les accompagnait probablement pour ne pas avoir à rentrer à pied pendant que leurs animaux étaient blessés.
En utilisant la vitesse de la Bête Cadavre Magique et les indications de Luo Guxue, ils atteignirent bientôt les empreintes susmentionnées et commencèrent leur recherche d'autres traces laissées par le renard.
Su Ping sortit les Fruits du Dragon de Feu et les écrasa. Ainsi, il pouvait utiliser l'odeur des fruits pour attirer les Animaux Astral de type feu. Cette fracture d'espace était principalement occupée par des bêtes de type Mort-vivant, donc ils n'avaient pas à s'inquiéter d'attirer des créatures indésirables.
Les autres étaient émerveillés par la façon dont Su Ping faisait une préparation aussi coûteuse juste pour trouver le renard.
Quelques heures plus tard, ils atteignirent le bord d'une haute falaise, où ils trouvèrent plus de traces. Des fraîches.