Sans surprise, les déploiements défensifs autour de la base principale — incluant plusieurs lance-missiles et canons laser — étaient tous braqués sur la Bête Cadavre Magique.
Les gardes virent des alliés assis sur la créature et demandèrent à tous de ne pas tirer. Ils durent néanmoins vérifier minutieusement les badges de colons du groupe de retour, de peur d'inviter par mégarde des espions contrôlés par des Familiers Astraux hostiles. De telles tragédies s'étaient produites plusieurs fois, quand des Rois des Bêtes ou des parasites de bas rang planifiaient d'infiltrer la base. En tant que deuxième ligne de défense protégeant la cité-base, ils devaient garantir la sécurité.
Une fois vérifié que tout était en ordre, les gardes gardèrent silencieusement le nom de Su Ping en mémoire. Il n'y avait pas beaucoup d'équipes de colons possédant de tels Familiers Astraux puissants comme montures.
« Je suis désolé monsieur, mais vous devez remettre votre partenaire dans votre espace de familier », dit poliment un garde à Ye Chenshan, pensant que la créature géante appartenait à l'Équipe Polaris. « Les familiers de grande taille ne sont pas autorisés à circuler librement dans l'enceinte. »
Ye Chenshan toussota. « Hem, Monsieur Su, l'homme a raison, je crains. Vous devriez laisser votre pantin dehors pour l'instant. »
Plusieurs gardes regardèrent Su Ping avec une grande surprise. Ils pensaient que ce jeune homme était le gamin d'une famille riche qui taguait pour gagner de l'expérience.
Mais... Même un « fils de riche » ne pourrait pas invoquer un familier de huitième rang sans avoir la force de le contrôler.
« Pas la peine. » Su Ping secoua la tête. « Je remets ce truc pour gagner du mérite. »
La Bête Cadavre Magique était le pantin du Petit Squelette et ne pouvait pas entrer dans son espace de familier personnel. Puisqu'il ne pouvait pas le garder avec lui dans la cité-base, mieux valait s'en débarrasser.
D'ailleurs, il n'avait pas besoin d'une créature aussi encombrante pour l'aider à combattre quand il avait le Petit Squelette. Et ce n'était pas comme s'il prévoyait de combattre des Familiers Astraux dans les terres désolées souvent. Supposant qu'il doive y retourner un jour, il pourrait simplement trouver un familier mort et en faire un autre pantin.
Les autres, cependant, ne purent tout à fait accepter sa décision. Tout le monde voudrait absolument une monture aussi impressionnante pour frimer. Pourquoi la donner à la Fédération ?
Fan Ganglia essaya même de persuader Su Ping, qui n'écouta pas du tout.
Après avoir ordonné au pantin de déposer le Minerai des Enfers au sol, Su Ping dit au Petit Squelette d'annuler l'effet pantin. Dès que l'énergie Morte-Vivante fut retirée, la Bête Cadavre Magique se transforma en un tas d'ossements.
Les autres ne purent s'empêcher de sentir leur cœur se serrer en voyant Su Ping abandonner un outil si précieux. Pourtant, ils ne pouvaient rien y faire.
Une équipe de transport de la base vint récupérer tous les os et le Minerai des Enfers plus à l'intérieur.
« Putain. Quel gâchis... » marmonna Fan Ganglia.
Les savaient plus ou moins que Su Ping n'était pas des leurs. En tant que gérant de boutique, il restait d'ordinaire dans la cité-base, il n'avait donc pas beaucoup d'utilité pour la Bête Cadavre Magique de toute façon.
En attendant les résultats de l'inspection, Ye Chenshan s'excusa le premier. « Les gars, puisque tout est réglé, je vais faire mon rapport à mon équipe. »
« D'accord. » Fan Ganglia et Li Ying hochèrent la tête. « Bonne chance, mec. »
Su Ping fit également preuve de courtoisie. « À la prochaine. »
« Je trouverai le temps de parler de votre compensation dans quelques jours. » Ye Chenshan s'éloigna.
Personne ne s'y opposa. Ils savaient que quelqu'un comme Ye Chenshan ne les laisserait pas en plan.
Avant de partir, Ye Chenshan et Luo Guxue demandèrent tous deux à échanger leurs informations de contact.
« C'est là que je travaille dans la cité-base », dit Luo Guxue en tendant sa carte de visite à Su Ping. « Si vous êtes intéressé, j'espère que vous pourrez venir à notre académie. Avec ce genre de compétence et de potentiel, vous profiterez à beaucoup de futurs guerriers de familiers de combat et enrichirez notre avenir. »
Su Ping lut la carte et trouva le nom familier. Il semblait que cette « académie » était là où sa sœur étudiait. Luo Guxue était une professeure principale.
« J'y réfléchirai. »
Lu Guxue remercia tous poliment et partit après Ye Chenshan.
Un moment plus tard, le rapport sur le prix qu'ils avaient livré revint. Ils avaient gagné 1,6 million de points de mérite au total.
C'était un gros chiffre, selon ce que Su Ping avait appris de Fan Ganglia l'autre jour. S'il se souvenait bien, les points de mérite pour tuer un premier rang étaient de 10, le deuxième de 50, le troisième de 100. Ensuite, le prix montait par paliers. Mille, dix mille... jusqu'à atteindre 500 000 pour un septième rang.
Quant aux familiers de huitième rang, même le plus faible valait au moins un million. La Bête Cadavre Magique était un huitième rang intermédiaire, donc 1,6 million était un résultat très raisonnable.
Cependant, Fan Ganglia ne semblait pas content en voyant le résultat. « Merde. Ils ont calculé le paiement basé sur une Bête Cadavre Magique ordinaire. »
La Bête Cadavre Magique qu'ils avaient ramenée n'était absolument pas « ordinaire » puisqu'elle pouvait utiliser Annihilation Noire, une compétence de neuvième rang. Comme le croyait Fan Ganglia, ils auraient dû être récompensés double. Mais ils ne pouvaient plus argumenter parce que le cadavre ne pouvait rien prouver. Personne ne suggéra une seconde inspection. Cela n'aurait de toute façon pas fonctionné.
Su Ping n'avait aucun problème avec le résultat. Les points de mérite pouvaient déjà lui obtenir assez de récompenses.
De plus, il fut enregistré comme le tueur de la bête à la fin, comme convenu par tous les autres. Ce seul enregistrement avait propulsé Su Ping du rang de recrue jusqu'au rang Argent.
Le rang suivant serait Or, qui l'obligerait à gagner un total de cinq millions de points de mérite.
Au-dessus de l'Or se trouvaient les colons honorés qui pouvaient chasser des ennemis de neuvième rang, ce qui signifiait plus de 10 millions de points de mérite par tué. Tout comme les guerriers de familiers de combat titrés, les colons honorés étaient les individus les plus respectés sur cette planète.