Le petit groupe se précipita vers l'endroit d'où provenait le signal de détresse. Très vite, ils atteignirent la lisière de la forêt près de la pente. Ils entendirent les rugissements de bêtes et d'étranges cris perçants venant de l'intérieur. De légers tremblements, çà et là, trahissaient un combat intense.
« Vite ! » Fan Ganglie fut le premier à s'élancer dans la forêt.
La forêt regorgeait d'arbres étranges, baignés dans une épaisse aura de mort ; des squelettes gisaient un peu partout.
Lin Mokong tentait de ralentir pour rester en queue de peloton ; ainsi, il pourrait prendre Su Ping par surprise et assouvir sa vengeance. Mais il constata que Su Ping courait le plus lentement, sur le point de se retrouver hors de la protection du groupe. Il maudit la garce dans son for intérieur et n'eut d'autre choix que d'accélérer.
Fan Yujing remarqua que Su Ping fermait la marche. Il fut perplexe. Ignorant ce qui lui passait par la tête, il réduisit son allure pour l'empêcher de s'éloigner trop du groupe. Du coup, la formation s'étira en une longue file.
Une fois Su Ping et Fan Yujing entrés dans la forêt, ils découvrirent une vaste zone d'arbres abattus. Signe évident d'un affrontement.
Ils suivirent la traînée de destruction jusqu'au cœur de la forêt. Bientôt, ils aperçurent Fan Ganglie, Lin Mokong et les autres. Ils soutenaient deux silhouettes. Un homme et une femme, à ce qu'ils purent voir. Quelques familiers les gardaient, tandis que d'autres combattaient devant eux.
« C'est… une Bête Cadavre Magique de huitième rang ?! »
Les pupilles de Fan Yujing se contractèrent en voyant l'énorme silhouette sur laquelle le Loup Démon Sanguinaire s'était jeté. L'horreur se peignit sur son visage.
La Bête Cadavre Magique culminait à sept ou huit mètres. On eût dit un amas d'os et de montagnes de chair gisant au sol. Tout son corps était recouvert d'os d'aspect hideux. De longues lances d'os ou d'énormes bras jaillissaient sans cesse de la masse. Sa façon d'attaquer était bizarre et imprévisible.
« Bête Cadavre Magique ? »
Su Ping fut surpris de voir le monstre. Il examina de plus près le corps squelettique. Une expression étrange apparut dans ses yeux. On aurait dit… un chef sélectionnant les ingrédients qui lui plaisaient.
Au même instant, la conscience du Petit Squelette se connecta à son esprit ; les pensées et émotions transmises débordaient d'excitation et d'impatience. Il était extrêmement actif.
Su Ping reprit ses esprits et le rassura. Il suivit Fan Yujing et se rapprocha de l'endroit où se tenaient Fan Ganglie et les autres.
« C'est une Bête Cadavre Magique adulte de huitième rang ! » La mine de Fan Ganglie était mauvaise. Il ressentit même une pointe de regret d'avoir foncé. Il se tourna vers les deux personnes à ses côtés et dit : « Vous deux, si vous avez un familier capable de combattre, invoquez-le. Mon Loup Démon Sanguinaire seul ne fait pas le poids. »
L'homme et la femme étaient couverts de blessures. Il était évident qu'ils avaient traversé un combat acharné. L'homme sourit amèrement et dit : « C'est le seul familier de type bouclier de terre qu'il me reste. »
« Mon Oiseau de Flamme Sacrée peut encore se battre. » La femme serra les lèvres, ses yeux pleins de refus. Un oiseau aux plumes dorées se tenait à ses côtés. C'était un Oiseau de Flamme Sacrée de huitième rang. Cependant, ses plumes étaient en désordre ; les flammes étaient ternes, et une blessure horrible près des côtes, sur sa poitrine, laissait parfois s'écouler du sang doré.
Fan Ganglie ne put s'empêcher de jeter un second regard à l'oiseau. Même parmi les familiers de huitième rang, il était considéré comme une existence extrêmement puissante. Comment avait-il pu en arriver là ?
Comme s'il lisait la perplexité dans les yeux de Fan Ganglie et Lin Mokong, l'homme hésita un instant avant de dévoiler ses pensées. « Cette Bête Cadavre Magique n'est pas ordinaire. Elle devrait être proche du stade avancé du huitième rang. »
« Proche du huitième rang avancé ?! » Les pupilles de Fan Ganglie et Lin Mokong se contractèrent sous le choc.
Li Ying et Fan Yujing écoutaient sur le côté ; leurs visages pâlirent de frayeur en entendant cela. Tous deux avaient déjà connu une situation difficile face à une bête démoniaque de septième rang, sans parler d'un monstre de huitième rang. Quel cadeau empoisonné !
Fan Ganglie reprit ses esprits et demanda : « Il ne reste plus que vous deux de l'équipe d'origine ? »
L'homme répondit par un sourire amer : « Nous avons croisé un autre Dragon Osseux de huitième rang en chemin. Le groupe s'est séparé. Nous aurions peut-être eu une chance de tuer cette chose si toute l'équipe était là. Ce ne serait pas aussi compliqué, car nous ne pouvons même pas fuir pour l'instant. »
« … »
Fan Ganglie et les autres restèrent sans voix. Quelle chance !
De plus, ils étaient tombés sur deux familiers Astraux de huitième rang ?
« Tout le monde, vous… » L'homme hésita un instant, mais il finit par prendre une grande inspiration et regarda les présents avec gravité. « Pourquoi ne pas laisser vos familiers en arrière ? Si nous continuons à nous battre contre cette chose, nous y passerons tous. »
Voyant l'expression de Fan Ganglie et des autres changer, l'homme ajouta vivement : « Une fois partis, nous vous dédommagerons pour vos pertes. Nous vous récompenserons aussi. Ye Chenshan ne revient pas sur sa parole ! »
« Ye Chenshan ? » Fan Ganglie fut sur le point d'exploser de rage en entendant ce nom. Il fut choqué. « Vous êtes Ye Chenshan ?! »
Li Ying et Fan Yujing le regardèrent, stupéfaits. Ce nom leur était extrêmement familier.
« Le Détenteur de la Médaille du Dragon Doré, Ye Chenshan ? » Lin Mokong fut un instant stupéfait. Son expression changea légèrement.
« C'est exact. » Ye Chenshan sortit une Médaille du Dragon Doré de son sein et la remit après leur avoir jeté un coup d'œil. Il dit : « J'espère que vous y réfléchirez. Le temps ne nous attend pas. Si nous ne partons pas maintenant, je crains que personne d'entre nous ne puisse s'en sortir. »
L'expression de Fan Ganglie changea. Il regarda les Loups Démoniaques Sanguinaires qui se battaient contre les Os Maudits au loin. Les blessures sur le corps de ces derniers s'accumulaient. Bien que le Loup-Garou Vampirique soit un familier agile de septième rang, il était impuissant face à la Bête Os Maudits. C'était comme un hérisson sans issue. Il ne pouvait compter que sur son agilité pour esquiver à gauche et à droite, retardant à peine la bête.
« D'accord ! » Il serra les dents et finit par accepter.
S'il pouvait obtenir un autre Loup Démon Sanguinaire en dédommagement, cela compenserait sa perte. Surtout, il gagnerait aussi les faveurs de Ye Chenshan.
Ye Chenshan poussa un soupir de soulagement, mais son expression changea bientôt avant qu'il ne continue. Un grand nombre de squelettes jaillirent soudain du sol environnant, leur barrant la route.
« C'est l'Invocation des Morts-Vivants ! » Tous affichèrent une mine sombre.
Au moment où ils s'apprêtaient à ordonner à leurs familiers de percer l'encerclement, les squelettes invoqués se mirent soudain à les contourner pour se ruer vers la Bête Cadavre Magique.
Cette scène les stupéfia tous.
« Capitaine, votre familier vous accompagne depuis si longtemps. C'est dommage de l'abandonner comme ça », dit Su Ping.
Fan Ganglie resta coi. Il ne put s'empêcher de regarder Su Ping. Puis, il songea à quelque chose et son regard se posa sur le Petit Squelette qui se tenait près de lui. Le Petit Squelette émettait une riche énergie sombre qui enveloppait son corps. À première vue, on aurait dit une existence mystérieuse enveloppée de brume noire.
« Cette Invocation des Morts-Vivants vient de vous ? » Fan Ganglie fut choqué. C'était une compétence de haut niveau pour familier Mort-Vivant. Vu l'étendue de la zone, il était évident qu'il la maîtrisait parfaitement. C'était même plus terrifiant qu'une Invocation des Morts-Vivants ordinaire !
Su Ping ne lui répondit pas. Il donnait des instructions au Petit Squelette pour contrôler les squelettes autour de lui.
C'était la capacité du Petit Squelette. L'Esclavage des Morts-Vivants. Tant qu'il y avait des squelettes autour de lui, ils pouvaient être directement asservis. La force de cette capacité dépendait du nombre de squelettes environnants. Bien sûr, la plupart des squelettes se trouvaient autour de la Bête Cadavre Magique. Si la puissance spirituelle du Petit Squelette était suffisante, il pouvait l'asservir directement !
Car la Bête Cadavre Magique était aussi une créature morte-vivante.
Cependant, il était évident que le Petit Squelette n'était qu'au troisième rang. Bien que sa puissance spirituelle dépasse de loin celle d'une créature de troisième rang, il restait trop difficile d'asservir une créature de huitième rang. Il ne pouvait asservir qu'une créature de sixième rang.