« Allons-y. »
Li Ying ouvrait la marche ; tous les autres le suivaient en assurant la protection des flancs.
Le chemin de montagne près du pic géant était accidenté, truffé de trous et d'ornières. Certains étaient de véritables empreintes laissées par des bêtes géantes, d'autres des cratères creusés par les combats d'Animaux Astraux. Les fosses n'étaient pas remplies d'eau de pluie, mais d'un sang épais et noir, grouillant de germes et exhalant une puanteur nauséabonde.
Fan Ganglie et les siens étaient des explorateurs aguerris, et pourtant ils froncèrent les sourcils face à l'odeur âcre.
Su Ping ordonna à Petite Squelette de monter la garde à ses côtés et de surveiller toute attaque soudaine.
« C'est... »
Peu après leur départ, Li Ying s'arrêta net. Son regard se figea sur une dépression rocailleuse brunâtre en surface. Une main y pendait, couverte d'un bracelet de métal noir.
L'expression de Fan Ganglie changea légèrement. D'une pensée, il fit avancer le Singe Multi-Oreilles pour examiner. Le singe fit quelques bonds et arriva devant la main. C'était un bras sectionné. Fan Ganglie saisit le membre que le Singe Multi-Oreilles avait rapporté. Après l'avoir observé un moment, son visage s'assombrit. « Ça appartenait à quelqu'un d'une autre équipe de combat. C'est un Bracelet d'Or Nuage Noir ; quelqu'un qui peut se payer un tel bracelet n'est certainement pas faible... »
Lin Mokong, Fan Yujing et les autres reconnurent aussi le bracelet. Leurs expressions changèrent. Le propriétaire de la main était très probablement un guerrier d'Animaux de Combat haut classé ou un guerrier de sixième rang plutôt riche. Il était mort là. Il était clair qu'il avait affronté un danger terrifiant et n'avait eu aucune chance de s'enfuir.
Su Ping vit l'extrémité sectionnée du bras. Son cœur manqua un battement et il dit : « Montre-le-moi. »
Fan Ganglie fut un peu perplexe. Mais il tendit tout de même le bras sectionné à Su Ping.
« C'est pas comme si tu pouvais reconnaître ce bracelet. » Lin Mokong ricana en voyant Su Ping observer ce bras avec un air apparemment prétentieux.
Su Ping le prit et examina de plus près la zone sectionnée. Ses pupilles se contractèrent légèrement, mais il retrouva son calme en un instant. Il continua à tester la dureté du bras comme si de rien n'était, ainsi que le bracelet intact. Après l'avoir retourné un moment, il le rendit à Fan Ganglie.
« Tu as découvert quelque chose ? » demanda Fan Ganglie. Il accordait une grande importance à l'avis de Su Ping. Après tout, Su Ping avait repéré le danger latent plus tôt, que personne d'autre n'avait détecté. De plus, il avait remarqué comme Su Ping semblait ignorer l'environnement hostile autour de lui. C'était une réaction normale pour des colons expérimentés, mais étrange pour un novice comme Su Ping qui n'avait jamais participé d'expéditions !
Cependant, chacun avait ses secrets. Il serait inconvenant de l'interroger là-dessus, et il risquait de s'en offusquer.
« Rien. » Su Ping parut aussi calme que jamais.
Lin Mokong pouffa.
Su Ping lui lança un regard de travers et leva soudain la main.
Pa !
Un claquement sec retentit.
Fan Ganglie, Fan Yujing et Li Ying restèrent tous stupéfaits. Lin Mokong fut le plus abasourdi. Il sentit la brûlure sur sa joue. C'était incroyable !
Il venait de se faire gifler ! En tant que guerrier d'Animaux de Combat haut classé, son statut était si élevé qu'il pouvait être capitaine d'une équipe de combat de seconde zone comme celle de Fan Ganglie. Et pourtant, il venait de se faire gifler par un garçon sans nom ?!
Après une seconde d'hébétude, il reprit ses esprits. Ses yeux s'injectèrent de sang tandis qu'il dégainait vivement son sabre. « Gamin, je vais te tuer ! »
Fan Ganglie et les deux autres réagirent et se précipitèrent pour lui retenir la main. Fan Ganglie s'empressa de le calmer : « Frère Lin, Frère Lin, parlons-en. Ce n'est pas le moment de se battre, c'est trop dangereux ici. J'ai peur que tout le monde meure si nos querelles internes attirent l'attention ! »
Lin Mokong était si furieux qu'il allait exploser. Il s'était fait gifler. Quoi d'autre pouvait-il dire ?
Il avait tenté de toutes ses forces de dégainer son sabre, mais sa main était maintenue par Fan Ganglie ; il ne put momentanément l'extraire. Cela le choqua à nouveau ; il ne s'attendait pas à ce que Fan Ganglie soit aussi puissant. Ils étaient tous deux au septième rang, mais Fan Ganglie était plus fort que lui !
Li Ying et Fan Yujing étaient effrayés aussi. Ils séparèrent les combattants et se placèrent entre Su Ping et Lin Mokong pour les empêcher de se battre.
« Frère... Frère Su, parlons-en. Pourquoi l'avez-vous frappé ? » Fan Yujing regarda Su Ping, qui arborait une expression calme. Il était un peu anxieux. L'autre camp était un guerrier d'Animaux de Combat avancé, pas quelqu'un qu'il pouvait se permettre d'offenser.
« C'est ça ! » Li Ying était terrifié. Il ne s'attendait pas à ce que le doux Su Ping, avec son air d'étudiant, soit si impulsif. Il frappait les gens sur un coup de tête, et il avait même giflé un guerrier d'Animaux de Combat haut classé. Eux-mêmes devaient faire tout leur possible pour rester dans ses bonnes grâces.
« Il l'a bien cherché », dit Su Ping calmement. Bien que l'environnement fût dangereux et que les conflits internes nuisent à la survie, puisque complots et machinations finiraient par émerger, l'autre partie était manifestement très prévenue contre lui et saisirait la première occasion pour le piéger. Dans ce cas, pas la peine de marcher sur des œufs.
D'ailleurs, il savait qu'il ne pourrait pas se battre même s'il portait un coup ; Fan Ganglie et sa bande le retiendraient à coup sûr. S'il reculait d'un pas, il n'aurait pas peur même s'ils en venaient aux mains. C'était juste bien de savoir qu'il pourrait tuer cette personne au cas où quelque chose de grave arriverait.
La méthode la plus simple était d'éliminer au plus vite quiconque pouvait le menacer.
« Heu. » Fan Yujing et Li Ying furent tous deux surpris d'entendre les paroles de Su Ping. Lin Mokong était celui qui s'était moqué d'eux plus tôt, mais il osait le frapper juste pour ça. Il était trop culotté. N'avait-il pas peur de créer une haine mortelle ?
« Toi !! » Les vaisseaux de Lin Mokong étaient sur le point d'éclater. Il tenta de toutes ses forces de tirer le sabre, mais la main de Fan Ganglie était comme une pince d'acier qui le maintenait en place.
« Frère Lin, c'est la faute de Frère Su. Je m'excuserai en son nom et on terminera la mission d'abord, d'accord ? » persuada Fan Ganglie.
Lin Mokong le dévisagea avec colère. Il serra les dents. Il savait que Fan Ganglie ne le laisserait pas se battre avec Su Ping. Sinon, ils mourraient tous s'ils attiraient des monstres.
Peut-être l'autre partie l'avait-elle prévu et osé l'attaquer. En d'autres termes, il s'était fait gifler pour rien !
« Merde, vous méritez tous de mourir. Même le spectacle de vous découpés en morceaux ne calmerait pas ma colère !! » Lin Mokong hurla en son cœur, rempli de violence. Sa main serrait fermement la garde de la lame ; il lutta et endura un moment avant de la relâcher lentement.
Il lança un regard glacial à Su Ping et fit demi-tour. « Je m'en souviendrai. Je me vengerai quand on rentrera à la base ! » Il prononça ces mots exprès, pour donner à Su Ping la fausse impression qu'il ne ferait rien pendant l'opération.
Fan Ganglie poussa un soupir de soulagement en voyant Lin Mokong se retenir. Il dit à Su Ping : « Frère Su, ne soyez pas impulsif. Je ne vous aiderai plus. »
Su Ping sourit en voyant son air sérieux. « Allons-y. »
L'attitude décontractée de Su Ping donna mal à la tête à Fan Ganglie. Il n'eut d'autre choix que de dire : « Allons-y. Il faut accomplir la mission le plus vite possible et rentrer à la base au plus vite ! »
Li Ying et Fan Yujing se regardèrent et poussèrent des soupirs de soulagement. Li Ying continua à ouvrir la marche. Peu après, ils virent des cadavres démembrés au sol. Ils appartenaient aux autres explorateurs.
En observant les membres épars, ils estimèrent que trois ou quatre personnes étaient mortes. gisaient même quelques têtes infestées de minuscules vers qui les avaient rendues méconnaissables.
« Soyez prudents. »
Ces corps mirent Fan Ganglie et les siens sur le qui-vive. Ils étaient tous extrêmement vigilants.
Sifflement !
Soudain, un signal de fumée coloré jaillit d'une forêt dense devant eux.
« C'est un signal de détresse ! » L'expression de Fan Ganglie changea en voyant cela. Il se mit immédiatement en mouvement et dit : « Vite ! »