« Hein ? »
Diqiong ressentit quelque chose au moment où elle s'apprêtait à quitter le nid. Elle se retourna et lança un regard à Su Ping, ne voyant qu'une lueur sombre disparaître. Diqiong s'interrogea. À l'instant, elle avait perçu un pouvoir étrange, quelque chose qu'elle aspirait à obtenir...
Ce n'avait pu être qu'une illusion...
Diqiong secoua la tête. Su Ping était bien trop faible ; il n'aurait pas pu utiliser ce pouvoir. Ce n'avait pu être qu'une illusion...
« Allons-y. »
Diqiong s'envola hors de son nid et emmena Su Ping avec elle.
La corneille orgueilleuse conduisit Su Ping au lieu de rassemblement pour l'épreuve.
Su Ping se tenait dans le cube doré qui n'était plus incassable pour lui. Il sentait qu'il pouvait — en déployant toute sa force — briser le cube doré !
Mais il n'avait pas à le faire.
Il se tenait dans le cube doré, les mains croisées dans le dos, et observa les alentours, puis l'arbre ancestral et ses feuilles. Il était certain que s'il cueillait cent feuilles de l'arbre, celles-ci seraient assez grandes pour recouvrir la Planète Bleue entière !
Mais pour l'arbre ancestral, perdre cent feuilles n'était rien.
Vaste et sans limites.
Su Ping eut l'impression que même son esprit s'était élargi. Quel sentiment miraculeux.
« Cet humain... »
Trois Corbeaux Dorés étaient perchés sur une brindille. On aurait dit que leur regard pouvait traverser l'univers et le temps, le passé et l'avenir. On pouvait à peine soutenir leurs yeux.
À cet instant, le Grand Elder regarda à travers les nuages et les feuilles et vit cette lueur sombre disparaître du bout des doigts de Su Ping.
« Il n'est pas si mal après tout... »
Le Grand Elder acquiesça. Ses yeux brillaient.
« Sont-ils tous là pour l'épreuve ? » demanda Su Ping.
Diqiong le sortit de son nid et vola au-dessus de nombreuses feuilles larges comme dix cités de base. Su Ping commença progressivement à voir de plus en plus de Corbeaux Dorés se rassembler.
Tous ces Corbeaux Dorés étaient grands comme des porte-avions ; bien plus grands que les rois des bêtes qu'on trouvait sur la Planète Bleue.
Il y avait des corbeaux bien plus gros qui entouraient les Corbeaux Dorés relativement plus petits. Les deux groupes voyageaient pour grimper plus haut dans l'arbre.
Su Ping comprit que c'étaient ceux qui s'étaient préparés pour l'épreuve.
Diqiong regarda les Corbeaux Dorés et menaça Su Ping : « Oui. Ils sont tous vos adversaires. Je m'assurerai qu'ils donnent le meilleur d'eux-mêmes et vous écrasent sans pitié. »
Su Ping haussa les sourcils. « Donc, les nombreux contre le seul ? »
« Pas vraiment. Nous n'avons pas besoin de compter sur un grand groupe pour vous écraser. » Diqiong renifla.
Su Ping n'avait pas envie de discuter ; il se contenta d'admirer la vue grandiose.
De plus en plus de Corbeaux Dorés de tailles diverses s'approchaient de l'arbre ancestral. On aurait dit de nombreux rayons de lumière scintillante atteignant l'arbre ancestral.
Même les jeunes Corbeaux Dorés étaient au rang légendaire, sans parler des adultes.
En tant que race ancienne, les Corbeaux Dorés étaient effectivement menaçants.
« L'épreuve... »
Pour le bien du Petit Squelette, il devait réussir l'épreuve !
Sous la cime de l'arbre.
Les anciens étaient sur une brindille, tandis que d'innombrables Corbeaux Dorés étaient perchés sur les feuilles environnantes. Tous les corbeaux perchés sur les brindilles avaient un certain statut élevé ; le peuple ne pouvait que voler autour, suivis de leurs petits.
Bien sûr, ces petits étaient les adversaires intimidants de Su Ping.
Diqiong emmena Su Ping vers la brindille où siégeaient les anciens.
L'apparition de Diqiong surprit de nombreux Corbeaux Dorés. Ils lui firent place et la saluèrent avec respect. Les autres Corbeaux Dorés s'intéressèrent à Su Ping, puisqu'il avait été traîné là par Diqiong. C'était la première fois qu'ils voyaient une chose aussi « étrange »... Est-ce l'en-cas de Son Altesse Royale ?
Un Corbeau Doré au stade de nourrisson demanda à un plus grand : « Maman, c'est quoi ce truc ? Je ne pense pas qu'il ait l'air appétissant. »
Un Corbeau Doré massif piqua la tête de son petit du bout de l'aile. « Tais-toi et écoute les anciens. Je te briserai la troisième patte si tu ne passes pas l'épreuve cette fois-ci ! »
Le Grand Elder regarda les Corbeaux Dorés d'en haut. Il ne dit rien à Diqiong et Su Ping. Le Grand Elder annonça quand tous les Corbeaux Dorés furent arrivés : « L'épreuve d'éveil commence maintenant. Tous les participants, avancez et rassemblez-vous devant moi ! »
La voix sonore du Grand Elder résonna sur la moitié de l'arbre ancestral.
Les Corbeaux Dorés furent saisis par cette voix.
Quelques Corbeaux Dorés adultes s'inclinèrent pour montrer leur respect. Une fois que l'ancien eut fini, ils poussèrent leurs petits à y aller de peur qu'ils ne soient exclus de l'épreuve. Su Ping eut l'impression que la scène ressemblait à celle où des parents humains emmènent leurs enfants à l'école. Tout à coup, il sentit que ces Corbeaux Dorés n'étaient pas si éloignés de lui après tout.
Ils n'étaient pas que des créatures anciennes impitoyables ; c'étaient des êtres vivants avec un cœur.
Whoosh ! Whoosh !
Les Corbeaux Dorés s'envolèrent et approchèrent le Grand Elder.
C'étaient des « jeunes » Corbeaux Dorés plus petits. Ils atterrirent sur les brindilles derrière Diqiong et Su Ping. Le vent qu'ils avaient soulevé mit les cheveux de Su Ping en un sacré désordre.
Les jeunes Corbeaux Dorés arrivèrent les uns après les autres ; leurs forces variaient, certains semblaient plus puissants.
« Regardez, Son Altesse Royale Diqiong ! »
« Son Altesse Royale, porteuse de la lignée ancestrale ! »
« Piiic~ »
Les jeunes Corbeaux Dorés remarquèrent Diqiong ; leurs regards étaient pleins d'admiration et de respect. Certains Corbeaux Dorés s'écartèrent, n'osant pas regarder Diqiong.
« La famille He ! »
« La famille Qiong ! »
Diqiong balaya les jeunes Corbeaux Dorés du regard. Il n'y avait pas une once d'admiration dans son regard qui les dominait tous, comme une reine choisissant une robe.
Su Ping se souvint que Diqiong lui avait dit que le Corbeau Doré qui réussirait l'épreuve deviendrait potentiellement membre de la garde privée du corbeau royal. Tout à coup, il eut pitié de ces magnifiques jeunes Corbeaux Dorés.
Diqiong dit tout à coup à Su Ping : « Si tu parviens à atteindre le dernier tour, qui est l'épreuve complète, tu ferais mieux d'espérer ne croiser aucun d'eux ou tu auras des ennuis ! »
Su Ping haussa les sourcils. Était-ce un avertissement ?
Pourtant, cela sonnait plus comme une moquerie.
« Ce type vient de la famille He ; il peut facilement gagner la première place et rejoindre la réserve de ma Garde ! » Diqiong releva le menton vers une certaine direction.
Su Ping se tourna, confus.
Tous les Corbeaux Dorés se ressemblaient. Lequel Diqiong désignait-elle ?
« Tu ne le trouves pas ? C'est celui qui a l'air ordinaire », dit Diqiong à Su Ping.
Su Ping était toujours confus.
Ordinaire ?
Tous ces Corbeaux Dorés lui semblaient ordinaires ; il avait l'impression de visiter une ferme de poules. Enfin, il aurait aimé être dans une ferme de poules car il aurait pu différencier les poules par leurs plumes, mais ces Corbeaux Dorés... Tous avaient des plumes dorées. Comment pourrait-il en distinguer un seul !
« Celui-là vient de la famille Qiong. Tu ferais mieux de t'en tenir à l'écart aussi », dit Diqiong à nouveau.
Ce Corbeau Doré sentit le regard de Diqiong et afficha immédiatement un air respectueux ; les autres autour de lui firent de même. Chacun d'eux pensait que Son Altesse Royale Diqiong le regardait spécifiquement.
Intéressant.
Su Ping jeta un coup d'œil. Les jeunes Corbeaux Dorés baissaient la tête comme s'ils étaient timides...
« Bon, bon. »
Su Ping retroussa les lèvres. Il pouvait dire que Diqiong le mettait en garde avec bienveillance, bien qu'il n'ait aucune idée de pourquoi elle ferait cela. Mais... cela ne servait à rien !
« Je suis daltonien aux oiseaux », dit Su Ping à Diqiong.
Diqiong fut perplexe.
Su Ping décida de ne pas s'expliquer. Il ne pensait pas qu'un Corbeau Doré apprécierait d'être appelé oiseau.
L'espace devant le Grand Elder se mit soudain à onduler et une ouverture apparut. À l'intérieur se trouvait une arène avec d'imposantes colonnes de pierre gravées de Corbeaux Dorés. Su Ping vit aussi un pont fait de nuages.
De l'autre côté du pont se trouvait une petite arène, mais on apercevait aussi un gouffre sans fond au bord.
Des rochers gisaient ça et là.
« Allez-y, les enfants », dit le Grand Elder.
Tous les Corbeaux Dorés étaient excités.
Les jeunes Corbeaux Dorés piaillèrent et gazouillèrent. Soudain, Su Ping eut l'impression que ses oreilles allaient saigner. Ensuite, il entendit le vent et le battement des ailes.
Les Corbeaux Dorés volèrent vers le tourbillon dans les airs.
Whoosh, whoosh, whoosh !
D'innombrables Corbeaux Dorés disparurent en entrant dans l'arène d'épreuve.
Bien que jeunes, les Corbeaux Dorés étaient majestueux ; Su Ping ne voyait rien d'autre que des rayons de lumière dorée. Il était émerveillé.
Même l'entrée de l'arène d'épreuve était merveilleuse pour une race ancienne !
Bientôt, de nombreux Corbeaux Dorés avaient pénétré dans l'enceinte d'épreuve et il n'en restait qu'une douzaine à l'extérieur. Certains des grands Corbeaux Dorés se mirent à piailler d'anxiété et à pousser des soupirs de déception. C'étaient les parents des petits qui n'étaient pas encore entrés dans l'arène.
« Mince ! J'ai oublié que je suis encore dehors ! »
Su Ping se tapa la tête.
Diqiong lui lança un regard et dit bougonnement : « Tu n'iras nulle part sans ma permission. Le Grand Elder a aussi dit que tu allais être testé dans une arène séparée. Essaie de rester calme ! »
« D'accord... »
Su Ping se souvint que le Grand Elder avait effectivement dit quelque chose comme ça.
« Donc, l'épreuve n'a pas de limite de temps, c'est ça ? »
« Bien sûr. Le premier tour porte uniquement sur la force. Rien à voir avec le temps ou la vitesse. Bien sûr, on peut deviner des choses à la vitesse à laquelle les Corbeaux Dorés entrent. Les forts sont rapides et les faibles... » Diqiong laissa la fin de sa phrase en suspens.
Su Ping fut soulagé.
Il vit que les Corbeaux Dorés volaient vers les rochers.
Certains rochers étaient même plusieurs fois plus gros que les Corbeaux Dorés.
Su Ping vit soudain un Corbeau Doré saisir un rocher de sa propre taille et commencer à s'envoler. Mais la tâche semblait ardue.
Même ainsi, les observateurs à plumes semblaient impressionnés.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Su Ping à Diqiong.
Diqiong expliqua avec fierté : « Je t'ai dit que le premier tour concerne la force. Bien sûr, on va voir qui est le plus fort. Celui capable de soulever le plus gros rocher et de voler de l'autre côté aura le meilleur score ; si deux portent des rochers de même taille, on départagera selon celui qui vole le plus vite. »
Su Ping écarquilla les yeux, incrédule.
C'est tout ?
C'est trop primitif !
La race ancienne devrait faire mieux que ça !
« Humain ! »
C'était le Grand Elder. « Pour être juste, je vais ouvrir une arène rien que pour toi. Tu as dû voir comment se déroule l'épreuve. Tu peux y aller maintenant. »
Un autre tourbillon apparut progressivement à côté de celui où étaient les Corbeaux Dorés. L'arène à l'intérieur du nouveau tourbillon était bien plus petite.
Les spectateurs regardèrent le Grand Elder avec surprise, puis posèrent leurs regards sur Su Ping qui restait derrière Diqiong. La seule créature étrangère présente était Su Ping.
« Merci, Grand Elder », dit Su Ping. Le Grand Elder affirmait être juste, mais il ne l'était que par égard pour le Maître du Ciel. Même ainsi, Su Ping était reconnaissant pour cette considération.
« Vas-y », dit Diqiong. Elle détourna le regard de Su Ping comme si elle ne se souciait pas de lui.
Su Ping ne sut quoi dire à cet oiseau lunatique. Un instant avant, Diqiong le mettait en garde, puis elle agissait comme si elle ne voulait plus lui parler. Quelle créature complexe.
Whoosh !
Su Ping concentra son esprit et vola vers le tourbillon.
Il passait l'épreuve pour récupérer le Petit Squelette. Il ne pouvait pas se permettre d'être distrait.
Il était entré dans l'arène.
« C'est lourd ! »
Su Ping sentit qu'on le plaquait au sol et qu'il allait presque tomber. Mais il réagit vite ; son corps fit le bon choix avant que son esprit ne réagisse.
Su Ping se retourna. Il n'avait qu'une vue floue de l'extérieur depuis l'entrée, un peu comme regarder depuis sous l'eau, tout étant trouble.
« Je pense que la gravité est bien plus forte ici », se dit Su Ping. En plus, c'était un endroit où aucun pouvoir astral ne pouvait être absorbé. Il n'aurait aucun apport pour compenser les pouvoirs astraux qu'il utiliserait.