Su Ping alla ramasser l'écaille argentée avant de revenir à leur cachette.
L'écaille brillait ; il pouvait ressentir cette trace de présence draconique. « On dirait les écailles du Dragon Givre-Lune, mais différentes d'une certaine façon... »
Su Ping affichait une expression grave. Trouver l'écaille là était à la fois bon et mauvais.
Le bon côté, c'était qu'il avait enfin découvert des traces de Su Lingyue ; le mauvais, c'était qu'il avait découvert ces indices dans les Grottes Profondes.
Su Lingyue était-elle entrée dans le Corridor depuis le Champ des Flammes ?
Si c'était le cas, Su Ping devrait abandonner le dernier espoir qui lui restait.
On trouvait des rois des bêtes partout dans le Corridor. Y survivre une semaine serait dangereux même pour lui, alors pour Su Lingyue...
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Li Yuanfeng remarqua ce que tenait Su Ping. « L'écaille a un rapport avec ta sœur ? »
« L'écaille vient de l'animal de combat de ma sœur. »
Li Yuanfeng pâlit. « C'est improbable. Ta sœur aurait dû traverser le Champ des Flammes et il y a des guerriers légendaires là-bas ; ils l'auraient arrêtée s'ils l'avaient vue. Il y a aussi le moment où notre capitaine les a contactés ; ils lui ont dit spécifiquement qu'ils n'avaient pas vu ta sœur. C'est impossible qu'elle soit ici ! »
Su Ping ne le contredit pas. Li Yuanfeng avait raison.
Pourtant... Ce morceau d'écaille était une preuve !
Il ne s'était pas trompé sur l'écaille !
Ou alors, était-ce parce que cette bête dans le Champ des Flammes avait transporté l'écaille jusqu'ici ?
Su Ping pensa à cette bête. Il se leva après un moment d'hésitation. « Je vais capturer ce roi des bêtes pour l'interroger. »
Li Yuanfeng réfléchit une seconde et acquiesça.
Lui aussi était curieux. Les trois derniers jours passés ensemble avaient montré à Li Yuanfeng que Su Ping était un homme prudent ; il était encore plus expérimenté en matière de techniques de dissimilation.
Il était peu probable que le jeune homme se trompe sur une écaille.
L'affaire entière était étrange.
« Ce roi des bêtes n'est qu'au stade Océan ; réglons ça vite », dit Li Yuanfeng à Su Ping.
Su Ping hocha la tête.
Ils se cachèrent quand le roi des bêtes s'approcha, non par peur, mais pour économiser leurs forces en évitant les combats inutiles, et pour ne pas alerter d'autres rois des bêtes. Whoosh ! Whoosh !
Ils progressèrent en mode furtif.
Ils rattrapèrent vite la bête.
Leur travail d'équipe était plutôt bon ; ils abordèrent la bête par les deux flancs et la frappèrent soudainement.
Ce fut malheureux pour le roi des bêtes puisque son royaume était au stade Océan ; Li Yuanfeng seul aurait pu le maîtriser et Su Ping était aussi présent. Les deux l'avaient assommé avant que le roi des bêtes ne réalise ce qui se passait.
Su Ping sortit son parchemin et y fourra le roi des bêtes.
Li Yuanfeng fut surpris de voir que Su Ping possédait un tel artefact interspatial incroyable.
Su Ping laissa le Petit Squelette dehors, donna le parchemin à Li Yuanfeng et y entra lui-même.
« C'est... un roi des bêtes ?! »
Yan Bingyue était encore dans le parchemin et avait perdu toute notion du temps. Elle dormait ou cultivait. L'apparition soudaine de la bête l'avait effrayée.
Son visage se déforma de peur quand elle comprit que la créature était un roi des bêtes.
Roi des bêtes !
Un roi des bêtes vivant et respirant venait de s'effondrer devant elle !
Elle avait vu des bêtes au pic du neuvième rang et elles ne valaient rien comparées à un roi des bêtes. Une simple respiration du roi des bêtes l'avait suffoquée.
Whoosh !
Su Ping descendit et se tenait sur le roi des bêtes.
Yan Bingyue reprit ses esprits. Elle serra les dents de haine ; c'était le type qui l'avait gardée là.
« C'est ton animal de combat ? » demanda Yan Bingyue.
Su Ping lui lança un regard mais ne répondit pas. Il forma une vrille avec ses pouvoirs astraux et piqua la tête du roi des bêtes.
La douleur réveilla le roi des bêtes.
Rugissement !
Le roi des bêtes beugla et fixa Su Ping, prêt à frapper.
Su Ping ouvrit son tourbillon et le Dragon Infernale en sortit, dominant le roi des bêtes de sa hauteur.
Le roi des bêtes cessa de manifester sa colère, intimidé par le Dragon Infernale.
Les dragons étaient les rois de toutes les bêtes et cela restait vrai même parmi les rois des bêtes. Même au même rang et au même stade, les dragons et les bêtes démoniaques étaient encore considérés comme les plus puissants.
Le Dragon Infernale était devenu encore plus terrifiant depuis qu'il avait obtenu la lignée des dragons sang-pourpre ; dissuader les rois des bêtes ordinaires était devenu une promenade de santé.
Yan Bingyue écarquilla les yeux.
Elle avait vu cet animal de combat mais il avait trop changé !
La différence d'apparence n'était pas la seule chose qu'elle remarqua ; elle ressentit aussi cette présence intimidante. Le roi des bêtes seul lui avait rendu la respiration difficile ; le Dragon Infernale avait presque forcé son cœur à s'arrêter de battre !
Qu'est-ce qui rend ce dragon si terrifiant ?
Est-ce que tant de temps s'est écoulé dans le monde extérieur ?
Depuis quand les animaux de combat de ce type sont-ils devenus si puissants !
Une fois qu'il eut le contrôle du roi des bêtes, Su Ping sortit l'écaille argentée et commença l'interrogatoire.
Le roi des bêtes se tint tranquille grâce à la pression imposée par le regard du Dragon Infernale. La loi de la jungle dictait que le roi des bêtes n'oserait pas désobéir au Dragon Infernale ; ce dernier le dévorerait sinon.
Bientôt, Su Ping découvrit que le roi des bêtes ne savait rien de l'écaille argentée et n'avait jamais quitté le Corridor.
Su Ping était perplexe. Su Lingyue est-elle vraiment ici ? Un moment plus tard, Su Ping ordonna au Dragon Infernale de retourner dans l'espace de contrat, puis tua le roi des bêtes avant de partir. Le roi des bêtes pouvait détruire le monde à l'intérieur du parchemin s'il n'était pas là, et il n'avait pas d'autre artefact interspatial pour l'y enfermer. Si la créature s'échappait, elle pourrait fuir et alerter d'autres rois des bêtes.
Su Ping tua le roi des bêtes facilement, ce qui stupéfia Yan Bingyue. Elle saisit l'occasion et demanda avant qu'il ne parte : « Quand vas-tu me laisser sortir ? »
Su Ping ne la regarda même pas, encore moins ne lui parla, avant de s'en aller.
Yan Bingyue mordit sa lèvre et piétina du pied.
Su Ping rangea le parchemin. « Comment ça s'est passé ? »
« Le roi des bêtes n'a jamais quitté le Corridor. »
Su Ping demanda : « Frère Li, es-tu sûr que les entrées du Corridor sont gardées par des guerriers légendaires ? Y a-t-il d'autres points d'entrée ? »
« Non, il n'y en a pas. » Li Yuanfeng secoua la tête. « Les Grottes Profondes sont en fait une formation immense et mystérieuse qui aurait été formée dans les temps anciens. En dehors des chemins disponibles, les autres endroits sont solidement fortifiés, sauf si les guerriers légendaires du Champ des Flammes ont négligé leurs devoirs, ou s'ils... n'étaient pas là.
« Mais notre capitaine les a contactés il n'y a pas si longtemps. Si ta sœur est ici, la seule explication serait que les guerriers légendaires postés là-bas ont négligé leurs devoirs ! »
Su Ping hocha la tête. Il n'avait pas rencontré les guerriers légendaires du Champ des Flammes et ne pouvait pas dire avec certitude s'ils avaient négligé leurs devoirs ou non.
« Regardons autour de nous. On n'a toujours pas trouvé le chemin vers le Champ des Flammes. Si elle est ici, elle ne peut pas être loin de nous », dit Su Ping.
Li Yuanfeng acquiesça.
Il y était allé comme guide, mais s'était perdu en moins d'une demi-journée. Ils avaient rencontré de sérieux problèmes pendant les trois derniers jours ; c'était une chance que Su Ping soit encore plus capable qu'il ne l'avait imaginé. Ils avaient pu résoudre les problèmes ensemble. Ils auraient déjà pu y mourir.
Whoosh ! Whoosh !
Tous deux retournèrent à l'endroit où ils avaient trouvé l'écaille argentée et fouillèrent soigneusement le long du chemin.
Bientôt, il en trouva deux autres d'argent.
Su Ping ne savait pas comment décrire ses sentiments. Il était à la fois excité et effrayé.
Parfois ils aboutissaient dans une impasse, parfois ils tombaient sur des repaires où des rois des bêtes dormaient profondément.
Su Ping trouva d'autres écailles argentées après une demi-journée.
Ils atteignirent un repaire sombre et malodorant. Su Ping et Li Yuanfeng tâtaient le terrain quand ils entendirent une voix faible.
« Frère ? »
Cette voix était à peine audible mais le silence absolu la rendait claire. Li Yuanfeng et Su Ping furent saisis.
Su Ping reconnut la voix. Il ne pouvait pas y croire.
Il regarda de ce côté ; il vit une fille apparaître progressivement, près du mur sombre.
C'était Su Lingyue !
Su Ping ne pouvait pas y croire, mais rejeta bientôt tous ses doutes et questions. Il fut saisi de joie.
Il l'avait trouvée !
Elle était encore en vie !
Su Ping se rua vers elle et l'enlaça.
Li Yuanfeng était encore hébété. Bien sûr, il pouvait dire que la fille était sa sœur, mais il ne pensait pas qu'ils la trouveraient là, et vivante. Quel miracle !
Il avait découvert que la sœur de Su Ping n'était qu'au sixième ou septième rang, d'après leurs discussions précédentes. C'était déjà incroyable qu'elle puisse entrer dans les Grottes Profondes, sans parler du Corridor. Li Yuanfeng était presque convaincu que la fille était morte. Quel miracle !
Assister aux retrouvailles des frère et sœur arracha un sourire à Li Yuanfeng.
Su Ping mit fin à l'étreinte et retrouva son calme. Il vit que Su Lingyue avait l'air bizarre ; il la relâcha et l'examina de la tête aux pieds. Elle était couverte d'écailles de dragon argentées et sa pâleur indiquait qu'elle était faible. Ses pupilles étaient devenues dorées. « Qu'est-ce que c'est ? » demanda Su Ping. Avait-elle fusionné avec son animal de combat ? Mais Su Lingyue n'était pas au rang légendaire ! Il n'avait pas encore atteint le rang légendaire lui-même !
« Qu... qu'est-ce que tu fais ici ? » Su Lingyue pensa à quelque chose ; elle parut embarrassée et nerveuse. Elle regarda autour d'elle et libéra quelques pouvoirs astraux pour envelopper Su Ping et Li Yuanfeng. L'éclat argenté qui les recouvrait masquait leur présence. Ils étaient presque invisibles.