Zhong Lingtown ne bougea pas d'un pouce. Le vieil homme ne savait plus quoi faire.
Il y avait des choses qu'il ne voulait pas dire devant Su Ping.
Rester à Longjiang, c'était creuser sa propre tombe. Le vieil homme ignorait ce que pensait Su Ping. Le Roi Céleste de l'Autre Monde était un roi parmi les rois des bêtes. Même les guerriers légendaires d'animaux de combat ne pouvaient pas faire face à ce Roi Céleste, alors Su Ping, qui n'était qu'un Challenger du Destin !
« Si c'est ton choix, je resterai aussi. J'espère pouvoir t'être utile », dit le vieil homme.
Bien sûr, il restait pour veiller sur Zhong Lingtong.
Une fois la ville prise, il ferait n'importe quoi pour emmener Zhong Lingtong de force, même si cela déplaisait à Su Ping. Vu le talent de Zhong Lingtong, elle pourrait devenir une maître dresseuse quel que soit son professeur. C'était l'espoir futur de la famille Zhong. Il ne pouvait pas la laisser perdre la vie à cause de Su Ping. Su Ping ne dit rien. Son téléphone sonna ; c'était le maire, Xie Jinshui.
« Monsieur, où êtes-vous ? » demanda Su Ping aussitôt.
« Je suis de retour. » La voix de Xie Jinshui était inhabituellement calme.
Su Ping fut surpris. Si vite ?
Il était parti hier soir et revenait aujourd'hui ?
« Combien de guerriers légendaires d'animaux de combat arrivent ? » demanda Su Ping. La réponse fut quelques secondes de silence. « Monsieur Su, pouvez-vous venir ? Je veux tenir une réunion. Il y a des choses dont nous devons parler en personne. »
Su Ping remarqua soudain que quelque chose n'allait pas dans le ton de Xie Jinshui. Son esprit fut troublé.
« D'accord. J'y vais tout de suite », dit Su Ping.
Il raccrocha et dit à l'Honorable Lame et aux trois membres de la famille Zhong : « Je dois m'occuper de quelque chose d'urgent. Installez-vous comme chez vous. »
L'Honorable Lame regarda Su Ping en fronçant les sourcils. Il avait entendu la conversation puisque Su Ping n'avait pas utilisé de sceau d'insonorisation. « D'accord. Fais attention. »
« Monsieur Su, ne vous inquiétez pas pour nous », répondit le vieil homme de la famille Zhong.
Su Ping hocha la tête et quitta sa boutique sur-le-champ.
Il vit que Qin Duhuang et Liu Tianzong sortaient aussi de leurs immeubles de l'autre côté de la rue. Ils parurent surpris en voyant Su Ping. « Monsieur Su, Xie est de retour. »
« Oui. Il m'a appelé et m'a dit de venir. »
« Vraiment ? Moi aussi je me rends chez lui. J'ai demandé combien de guerriers légendaires venaient, mais il n'a pas répondu. » Les sourcils de Qin Duhuang se froncèrent. Liu Tianzong afficha un sourire forcé. « Ce type. Est-ce qu'il essaie de nous faire une surprise ? »
Su Ping et Qin Duhuang n'apprécièrent pas la blague. Elle n'était pas drôle, pas du tout.
Ils n'avaient pas l'humeur à plaisanter, surtout pas avec quelque chose d'aussi grave.
La réaction de Xie Jinshui était étrange.
Ils ne pouvaient s'empêcher de penser à la pire des possibilités. Ils espéraient que ce n'était pas vrai !
À l'hôtel de ville.
Dans une salle de conférence.
Outre Su Ping, Qin Duhuang et Liu Tianzong qui arrivèrent ensemble, Mu Beihai et Zhou Tianlin étaient aussi là. Ils s'occupaient d'affaires ailleurs et s'étaient dépêchés après avoir reçu l'appel de Xie Jinshui.
Le même groupe se retrouva dans la salle de conférence.
« Xie, qu'est-ce qui se passe ? Parle ! » Le chef de la famille Ye, un homme colérique, était manifestement impatient.
Xie Jinshui baissa la tête. Qin Duhuang pâlit. « Xie, qu'est-ce qui se passe au juste ? Dis-le-nous. Est-ce que des guerriers légendaires de la Tour viennent ou pas ? »
C'était la question que tout le monde voulait poser à Xie Jinshui ; Qin Duhuang avait dit tout haut ce que tous pensaient. Ils regardèrent Xie Jinshui avec inquiétude.
Xie Jinshui tressaillit en entendant la question de Qin Duhuang. Après un autre moment de silence, Xie Jinshui releva lentement la tête, révélant une expression qu'aucun mot ne pourrait décrire.
Fatigue, déception, désespoir, douleur et culpabilité.
L'esprit de tous s'alourdit en voyant ce visage.
Lentement, Xie Jinshui dit : « La Tour a dit que... les Grottes Profondes sont en état d'urgence et qu'ils ne peuvent envoyer personne pour aider. » Sa voix était rauque.
Qin Duhuang et les autres devinrent livides. Ils ne le pouvaient pas ?
« Pas un seul guerrier légendaire ne vient ? » hurla Zhou Tianlin, furieux et stupéfait. « Il n'y a pas des douzaines de guerriers légendaires à la Tour ? La Tour envoie d'habitude des guerriers légendaires aider quand une ville de base est attaquée par des bêtes sauvages. Pourquoi pas cette fois-ci ?! »
« Ont-ils peur du Roi Céleste de l'Autre Monde ? »
Zhou Tianlin avait formulé ce que tous pensaient. Tous voulaient poser la même question. Mu Beihai tira une longue figure. « Xie, qu'est-ce qui s'est passé au juste ? La ville de base verse une énorme somme d'impôts à la Tour chaque année, c'est leur obligation de nous aider. Nous avons besoin d'eux maintenant. Comment se fait-il que pas un seul guerrier légendaire ne vienne ? »
Qin Duhuang pensait la même chose. Il fixa Xie Jinshui. « Xie, tu sais parfaitement dans quelle situation nous sommes. Longjiang est pratiquement condamnée si aucun guerrier légendaire ne vient. Je suis prêt à sacrifier ma vieille vie pour Longjiang, mais c'est stupide de faire des sacrifices qu'on pourrait éviter ! »
« En effet », ajouta le chef de la famille Ye, « pourquoi ne viennent-ils pas ? »
« Xie, est-ce que tu n'as pas été assez respectueux ? » Liu Tianzong fronça les sourcils.
Xie Jinshui lança un regard noir à Liu Tianzong et ses lèvres tremblèrent. « Le respect ? Tu croirais que je leur ai demandé à genoux ? Je me suis agenouillé devant eux, un par un ! Pas assez respectueux ? Je ne sais pas ce que j'aurais pu faire d'autre. Je ne leur demandais pas. Je les suppliais misérablement ! »
Liu Tianzong resta sans voix, tout comme les autres.
Xie Jinshui s'est mis à genoux ?
Il n'est pas un guerrier légendaire mais il est au sommet du rang titré !
C'est un maire ! Comment pourrait-il s'agenouiller devant qui que ce soit ?
Même en rencontrant des guerriers légendaires, le maximum que l'étiquette exige d'un guerrier titré est de s'incliner !
S'agenouiller ! Ce n'est pas ainsi qu'on doit traiter les guerriers légendaires !
Su Ping tira une longue figure. Il pouvait imaginer ce que c'était que de voir Xie Jinshui à genoux, suppliant.
« Pourquoi donc ? Est-ce à cause des Grottes Profondes ? J'ai entendu dire que plusieurs guerriers légendaires y sont morts. Xie, combien de guerriers légendaires as-tu rencontrés à la Tour ? » demanda Qin Duhuang.
Xie Jinshui ne dit rien.
Un moment plus tard, il retrouva sa voix. « Je me suis précipité à la Tour pendant la nuit et je leur ai tout dit. Ils m'ont dit d'attendre, alors j'ai attendu... pendant deux heures. Ils ont dit que leurs dirigeants m'avaient convoqué, alors j'y suis allé. J'ai rencontré le guerrier légendaire responsable de la Tour.
« Je lui ai tout dit. Il a dit que les Grottes Profondes avaient besoin de guerriers légendaires et que nous devrions nous débrouiller nous-mêmes ou évacuer la ville avant l'arrivée du Roi Céleste de l'Autre Monde. J'ai dit que je ne pouvais pas évacuer toute la ville avec notre grande population. Nous aurions aussi besoin de protection pendant l'évacuation. J'ai demandé un guerrier légendaire pour aider à l'évacuation, mais on m'a refusé.
« Ensuite, je suis allé chercher des guerriers légendaires qui avaient déjà visité Longjiang ou qui avaient des liens avec la ville de base.
« Il y en avait plusieurs et ils m'ont tous refusé.
« J'ai sillonné la Tour et j'ai trouvé plus d'une douzaine de guerriers légendaires, mais aucun n'a dit oui... »
Xie Jinshui continua après une pause : « Je pouvais le sentir. Ils avaient peur. Ils avaient peur de rencontrer le Roi Céleste de l'Autre Monde s'ils venaient ici aider. »
Qin Duhuang resta abasourdi.
Su Ping aussi. Mais il était aussi rempli de rage.
« Je me souviens d'un guerrier légendaire appelé le Roi du Nord. L'as-tu rencontré ? » demanda Su Ping. Xie Jinshui fut surpris que Su Ping connaisse un guerrier légendaire. Il hocha la tête. « Je l'ai rencontré et j'ai demandé son aide, mais il a dit qu'il ne pouvait pas venir ici parce qu'il avait d'autres missions. »
Su Ping ne dit rien.
Une boule de feu brûlait en lui.
Les autres reprirent leurs esprits. Zhou Tianlin beugla : « Tu as dit que tu as supplié plus d'une douzaine de guerriers légendaires ? S'ils étaient tous là, pourquoi auraient-ils peur d'un seul Roi Céleste ? Le voyage aller-retour leur aurait pris moins d'une journée. Ils n'auraient pas eu grand-chose à faire pour faire fuir les bêtes sauvages. Pourquoi diantre ne viendraient-ils pas ? »
« N'ont-ils pas dit que les Grottes Profondes avaient besoin de plus de guerriers légendaires ? Pourquoi as-tu trouvé plus d'une douzaine de guerriers légendaires à la Tour alors ? » Qin Duhuang était confus. Il avait entendu de Qin Shuhai parler des Grottes Profondes et de la situation urgente, et du fait que même la Ligue Suprême avait été utilisée pour attirer plus de guerriers légendaires. Mais Xie Jinshui avait rencontré plus d'une douzaine de guerriers légendaires. Xie Jinshui regarda Qin Duhuang, puis Zhou Tianlin, Mu Beihai et tous les autres qui étaient pleins de colère. Il força un sourire.
Il était allé à la Tour et avait vu les guerriers légendaires. Il connaissait plus de réponses.
Il avait tu beaucoup de choses parce qu'il était inutile de les mentionner maintenant.
C'était un homme fait, un maire. Il avait vécu beaucoup de choses et vu beaucoup de choses, bonnes et mauvaises. Il était capable de comprendre le sens sous-jacent des refus.
Mais à quoi servirait de comprendre ?
Cela ne ferait que lui causer encore plus de douleur.
« Il y a une chose sur laquelle ils ont raison. » Xie Jinshui baissa la voix. « Je vous ai appelés pour discuter de cette affaire. Puisque les guerriers légendaires de la Tour ne viennent pas, protéger Longjiang en comptant sur nous-mêmes sera pratiquement impossible. Donc, je prévois d'évacuer la ville. »
Ce fut une proposition choc. Xie Jinshui devint calme et son ton fut sérieux. Tous avaient remarqué qu'il avait lutté intérieurement avant leur arrivée.
« Évacuer. » Le visage du chef de la famille Ye s'assombrit. « Les trains souterrains reliant Longjiang aux autres villes de base sont fermés. Comment évacuer ? Nous avons une population dépassant vingt millions dans la ville de base. Tu comprends ce que ce chiffre signifie ? Évacuer la ville ne sera pas facile, même avec les transports ouverts. » Mu Beihai se ressaisit et réfléchit vite. « Je pense qu'on peut appeler les villes de base voisines et leur demander de rouvrir les trains souterrains. Aussi, on n'a pas à évacuer tout le monde. On peut laisser les vieux, les invalides, les vulnérables et les malades en phase terminale comme appât et faire sortir les autres ! »
Su Ping ne pouvait pas croire ce qu'il venait d'entendre.
Les autres fixèrent Mu Beihai avec incrédulité.
Quelle proposition cruelle !
Laisser un groupe de gens comme appât pour distraire les bêtes sauvages ?
Appât, c'est-à-dire devenir de la nourriture !
Ces gens resteraient derrière pour être mangés par les bêtes sauvages. Une fois rassasiées, les bêtes ne seraient plus motivées pour poursuivre les autres !
Théoriquement, c'était une option. Mais c'était trop barbare !
Personne ne voudrait être sacrifié de cette façon !
Qui resterait derrière pour servir de nourriture aux bêtes sauvages ?
Zhou Tianlin et Qin Duhuang restèrent silencieux. Leur statut de chefs de famille leur permettait de comprendre que, si c'était impitoyable, ils n'avaient pas beaucoup d'autres choix dans ce genre de situation.
La guerre était cruelle et l'impitoyabilité était une conséquence naturelle de la guerre. Quand un tigre vous poursuit, vous n'avez pas besoin de courir plus vite que le tigre, juste plus vite que votre compagnon. C'était la survie !
La survie elle-même était une chose cruelle.
Ils étaient ceux qui décideraient de la vie et de la mort du grand public.
Xie Jinshui garda le silence. Mu Beihai sonnait comme un démon. La première réaction de Xie Jinshui fut d'entrer dans une rage folle, mais cette rage disparut bientôt dans le néant. Il ne pouvait pas gronder Mu Beihai. Il comprenait aussi qu'évacuer toute la ville de base était impossible !
Une fois qu'ils commenceraient à fuir, les bêtes sauvages courraient plus vite !
Plus de gens perdraient la vie si les habitants de Longjiang fuyaient dans toutes les directions. Après tout, au-delà des murs se trouvait la nature sauvage. Les gens rencontreraient des bêtes en courant vers d'autres villes de base. Seule une poignée de guerriers d'animaux de combat pourrait survivre dans la nature et se protéger. Le grand public serait most certainement condamné !
Le silence régna dans la salle de conférence un moment.
Mu Beihai regarda les réactions des autres. Il savait que sa proposition était cruelle mais il ne la retira pas. Dans ce cas, il serait heureux de partir. De toute façon, la famille Mu aurait le droit de partir. Ceux qu'on laisserait derrière seraient les gens du commun sans pouvoir, argent ou relations.
Xie Jinshui remarqua que Su Ping réfléchissait à quelque chose. « Monsieur Su, quelles sont vos pensées ? » demanda-t-il, brisant le silence.
Les autres se tournèrent vers Su Ping. Su Ping était trop jeune. Par instinct, ils avaient ignoré Su Ping quand ils parlaient d'une affaire aussi grave. Il était puissant mais c'était son seul avantage ; il n'était peut-être pas aussi déterminé ou visionnaire que les chefs de famille.
Su Ping les regarda. « Je ne vous convaincrai pas de rester si vous voulez partir. Mais... je ne partirai pas. »
Sa réponse figea les autres sur place.
Ils le fixèrent, montrant sur leurs visages ce qu'ils voulaient dire : « Tu te rends compte de ce que tu dis ?! »
Rester ?
Il compte combattre le Roi Céleste de l'Autre Monde ?
Ils auraient eu de l'espoir si certains guerriers légendaires de la Tour les avaient soutenus. Cependant, la Tour n'enverrait personne. Ils étaient seuls !
Su Ping était puissant, et il y avait un guerrier légendaire dans sa boutique. Mais à quoi cela servirait-il ?
Il y avait cinq rois des bêtes !
Su Ping pouvait tuer les cinq rois des bêtes, mais que se passerait-il si les cinq rois attaquaient des fronts différents ?
Su Ping n'était qu'un homme. Même avec un guerrier légendaire pour l'appuyer, ils ne pourraient protéger que deux côtés de la ville de base. Qui garderait les autres côtés ?
La ville de base serait prise entre le marteau et l'enclume. Même si le côté protégé par Su Ping restait complètement intact, à quoi bon ? L'intérieur de la ville de base serait quand même perdu !