Alors que les renforts extérieurs s'étaient rapidement rassemblés à la Ville-Base de Longjiang pendant la nuit, c'était presque le matin lorsque Su Ping revint d'un site de cultivation. Ses yeux étaient injectés de sang et gonflés.
Il avait combattu sur le site de cultivation pendant plus de dix jours alors qu'une seule nuit s'était écoulée dans le monde réel !
Su Ping sentit qu'il était devenu plus habile au combat après avoir passé deux nuits de suite sur les sites de cultivation. À cet instant, il était capable de tuer facilement une bête au pic du neuvième rang !
Aucune bête en dessous du niveau roi ne constituait une menace pour lui !
La chose malheureuse était que le Petit Squelette dormait toujours et ne montrait aucun signe de se réveiller. Mais le cocon de sang s'était rétréci ; le processus touchait sûrement à sa fin.
La première chose que Su Ping voulut vérifier fut la situation à l'extérieur après son retour. Il se lava rapidement et régla son humeur. Il était devenu insensible au meurtre après avoir passé tant de temps sur les sites de cultivation. Son corps réclamait plus de tueries.
Il vit quelques clients dehors lorsqu'il ouvrit la porte.
Les plusieurs personnes présentes étaient toutes des visages familiers.
Xu Yingxue, la sœur de Xu Kuang, était aussi là.
Su Ping ne fut pas vraiment surpris par l'absence de clients, compte tenu de la situation actuelle. Beaucoup de gens se cachaient actuellement ou se préparaient pour la bataille à venir.
Certains, ayant de solides relations, avaient même quitté la Ville-Base de Longjiang. Bien sûr, beaucoup restaient, la plupart parce qu'ils n'avaient nulle part où aller !
« Monsieur Su, j'ai entendu dire que cinq rois des bêtes arrivent. Pouvez-vous les vaincre cette fois-ci ? »
Le client qui se tenait près de la porte était le patron du charbon, qui était aussi un guerrier à bêtes de combat. Il était dans la quarantaine mais n'était qu'au quatrième rang.
Il n'aurait pas pu faire carrière comme guerrier à bêtes de combat. N'ayant pas d'autre choix, il avait dû hériter de l'entreprise familiale et devenir un magnat du charbon.
Ses mines étaient en dehors de la ville-base. Il avait renvoyé tous ses ouvriers lors de la précédente attaque de bêtes. Les mines et les excavations étaient actuellement occupées par des bêtes sauvages. En tant que tel, l'homme avait dû chercher refuge dans la ville-base. Il décida de visiter la boutique de Su Ping ce jour-là. Faire entraîner ses bêtes n'était pas son intention majeure ; il s'ennuyait juste trop et avait trop peur, et voulait sonder Su Ping.
Su Ping se souvenait du nom de l'homme, Liu Shufen — un prénom de fille commun, pas un prénom d'homme.
« Je resterai ici, que je puisse les vaincre ou non », dit Su Ping.
Il ne s'inquiétait pas des cinq rois des bêtes, mais du Roi Céleste d'Outremonde !
Bien sûr, à en juger par les apparences, Liu Shufen n'était pas au courant des horreurs qu'un tel Roi Céleste pouvait apporter. Ce n'était pas surprenant ; Su Ping n'en avait jamais entendu parler non plus. Cette information était exclusive aux guerriers titrés et au-delà.
Le grand public n'avait accès qu'à une quantité limitée d'informations !
Ceux qui occupaient une position plus élevée dans la société pouvaient en voir plus. Sinon, on ne verrait que la pointe de l'iceberg et on ferait des suppositions mal informées.
La nervosité de Liu Shufen diminua un peu. Les autres debout derrière Liu Shufen furent plus qu'heureux d'entendre cette réponse.
En fait, ils étaient déjà suffisamment surpris et heureux après avoir vu Su Ping ouvrir la porte. Ils apprirent qui était Su Ping : il avait tué le roi des bêtes et repoussé les bêtes sauvages grâce à la récente conférence de presse.
Tant que Su Ping était encore là, il y aurait de l'espoir pour la Ville-Base de Longjiang !
« Monsieur Su, vous méritez mon admiration ! Vous êtes un héros ! » quelqu'un loua Su Ping.
« Monsieur Su, puis-je me joindre à vous lors de la prochaine bataille ? » Le garçon qui était troisième dans la file demanda. Su Ping le regarda. C'était un jeune étudiant au quatrième rang, comme Liu Shufen. « Tu es encore jeune. Ton travail est d'étudier et de cultiver bien », répondit Su Ping, « Cette fois, nous serons ici même si la touche à sa fin. Votre tour de prendre notre place viendra dans le futur, quand nous ne pourrons plus nous battre. Travaillez dur. »
« Monsieur Su a raison. »
« Jeune homme, travaillez bien ! »
Les autres hochèrent la tête et encouragèrent ce jeune homme courageux.
Le jeune homme grava les paroles de Su Ping dans sa mémoire. La volonté de se battre fit bouillir son sang.
Cette fois, Su Ping et les autres guerriers à bêtes de combat seraient les combattants.
La prochaine fois, ce serait son tour !
Xu Yingxue fut touchée par les paroles de Su Ping. Quel que soit son rang, Su Ping n'était aussi qu'un jeune homme !
Mais il se dressait face à un tel désastre !
Xu Yingxue était remplie de sentiments contradictoires. Elle avait ressenti la même chose lorsqu'elle avait écouté la dernière leçon de son mentor admirable, qui était assidue et infatigable alors qu'elle allait bientôt obtenir son diplôme.
Elle avait éprouvé les mêmes sentiments lorsqu'elle était avec son capitaine, qui la protégeait toujours.
Elle prit une grande respiration mais ne dit rien.
Su Ping ne s'attarda pas longtemps dans la conversation. Il invita les clients à entrer dans la boutique. « Entraînement professionnel encore ? » demanda Su Ping à Xu Yingxue. Xu Yingxue hocha la tête. « J'aiderai dans la bataille cette fois-ci ! »
Quelques doutes l'avaient encore tourmentée avant d'y aller. Mais elle devint plus déterminée que jamais quand elle arriva et vit Su Ping.
Elle était une exploratrice, et théoriquement, elle était membre du système civique de la ville-base. Elle serait enrôlée en cas de bataille imminente, mais elle avait des relations assez puissantes pour éviter un tel sort !
Elle se demandait si elle devait utiliser ces relations !
Cependant, à cet instant, elle sentit qu'il n'y avait rien d'effrayant à faire des efforts pour sa ville natale !
Elle n'avait pas eu peur lorsqu'elle était arrivée dans ce monde. Pourquoi devrait-elle avoir peur de le quitter ?!
« Tu vas sur la ligne de front ? » Su Ping la regarda. Il se souvint que les exploratrices seraient enrôlées. Il hocha la tête et la mit en garde. « Fais attention. Je ne veux pas voir ce gamin de Xu Kuang revenir et ne pas pouvoir voir sa sœur. Je ne veux pas non plus perdre un client riche. »
Xu Yingxue rit, « Cela n'arrivera pas. Je ne suis pas aussi douée que toi, mais ces bêtes ne me tueront pas si facilement ! »
Elle se serait vantée encore plus si elle n'avait pas été si peu familière avec Su Ping.
Elle était déterminée. Su Ping lui hocha la tête en réponse.
Il accepta son argent. Su Ping dit à tous les clients de rentrer et de revenir plus tard dans l'après-midi.
Su Ping entendit un homme siffler après le départ de Xu Yingxue ; quelqu'un de familier. C'était le Vénérable la Lame.
« Monsieur Su, je suis là. »
Le Vénérable la Lame rit en entrant d'un pas décidé.
Su Ping fut ému en voyant que le Vénérable la Lame était vraiment là. « Tombe à pic. Je voulais demander. Es-tu familier avec le Roi Céleste d'Outremonde ? »
« Eh bien, je n'en savais pas grand-chose et je n'ai jamais pensé que j'aurais à m'en occuper un jour, alors je ne me suis jamais renseigné. Mais... » Le Vénérable la Lame voulait dire qu'il pouvait demander à Yuan Tianchen qui serait plus susceptible de connaître ce Roi Céleste, puisqu'il était un guerrier à bêtes de combat légendaire qui jouissait d'un haut statut dans la Tour. Il saurait des choses que les autres ignoraient.
Su Ping fut un peu déçu. « Quoi qu'il en soit, maintenant qu'on a décidé de rester, battons-nous ! » Le Vénérable la Lame sourit.
C'est exact. Su Ping sourit. « Comment vont les choses ? J'ai vu beaucoup de gens venir aider en arrivant. En effet, la plupart des gens dans le monde sont bons », dit le Vénérable la Lame joyeusement. Su Ping secoua la tête, « Je ne sais pas. Notre maire est allé à la Tour demander des renforts. Les choses iraient mieux pour nous s'il pouvait inviter quelques guerriers à bêtes de combat légendaires à venir. »
Su Ping ne pensait pas que ce serait un problème de sauver la ville-base s'il y avait quelques guerriers à bêtes de combat légendaires travaillant avec lui. Bien que le Roi Céleste d'Outremonde soit intimidant, les guerriers légendaires pourraient le distraire pendant qu'il attaquerait sur le flanc ; le Dragon Infernale et le Chien Dragon des Ténèbres pourraient infliger des dégâts.
Ils pourraient simplement faire fuir le Roi Céleste si le tuer était trop ambitieux. Ces rois des bêtes avaient un cerveau. Ils fuiraient quand la bataille s'avérerait plus dure que prévu.
Après tout, la Ville-Base de Longjiang n'était pas si différente des autres villes-base. Du point de vue d'un roi des bêtes, les villes-base n'étaient que le même genre de nourriture.
Le Vénérable la Lame fut soulagé. « Bien. J'espère que la Tour pourra nous envoyer plusieurs guerriers à bêtes de combat légendaires. J'ai entendu dire qu'il y en a plus de vingt, sans compter ceux qui servent aux Grottes Profondes. La Ville-Base de Longjiang sera en sécurité s'ils peuvent en envoyer sept ou huit ! »
Su Ping fut surpris.
Il y a autant de guerriers à bêtes de combat légendaires stationnés à la Tour ?
Plus de vingt ?
Il avait souvent entendu dire qu'il n'y avait que deux guerriers à bêtes de combat légendaires de ce District de Sous-Continent.
Les autres venaient-ils des trois autres continents ?
Le Vénérable la Lame remarqua la confusion de Su Ping. « Il y a plus de deux guerriers à bêtes de combat légendaires de notre District de Sous-Continent à la Tour. Mais les autres de notre District de Sous-Continent n'ont aucune faction ici. Leurs parents, enfants, êtres chers et familles sont tous décédés. Après tout, les guerriers à bêtes de combat légendaires peuvent vivre plus de mille ans !
« Leur vie peut être prolongée s'ils prennent certaines herbes !
« En tant que tels, ces guerriers à bêtes de combat légendaires portent le poids du monde sur leurs épaules. Aucun n'a l'envie de mener ses propres forces dans le monde, ils restent juste à la Tour et cultivent, sortant rarement. Donc, peu de gens en savent quelque chose. »
Cela l'expliquait.
Il avait raison. Les gens qui occupaient une position plus élevée dans la société pouvaient en voir plus.
Mais il pensa aussi au Roi du Nord et à leur conversation.
Il était confus. Le Roi du Nord avait mentionné qu'ils avaient un besoin désespéré de plus de gens pour garder les Grottes Profondes. Si la Tour avait plus de vingt guerriers à bêtes de combat légendaires, la Tour devrait avoir la capacité de combler les postes vacants laissés quand plusieurs guerriers légendaires étaient morts dans les Grottes Profondes. Pourquoi la Tour serait-elle en besoin désespéré de plus ?
Est-ce que plus d'une douzaine de guerriers à bêtes de combat légendaires étaient morts dans les Grottes Profondes ?
Cette pensée glaça Su Ping d'effroi.
Ce serait une affaire grave.
Après tout, les guerriers à bêtes de combat légendaires étaient assez rares. On disait qu'on ne voyait naître qu'un guerrier légendaire par siècle !
Sur tout le continent, seule une douzaine pourrait atteindre le rang légendaire sur mille ans. Bien sûr, plusieurs atteindraient le rang légendaire dans la courte période de quelques centaines d'années pendant les âges d'or. Les bêtes sauvages agiraient moins fréquemment sur le continent pendant ces périodes fastes.
Pendant que Su Ping réfléchissait, il entendit d'autres gens arriver.
Après qu'une rafale de vent se fut calmée, Su Ping sentit que plusieurs guerriers à bêtes de combat titrés étaient entrés dans la boutique. Le Vénérable la Lame fut aussi alerté. Trois hommes entrèrent dans la boutique.
Le vieil homme qui semblait être le chef des trois salua Su Ping, « Défiant du Destin, enchanté. »
Ce vieil homme lui semblait familier.
Zhong Lingtong, qui restait près de l'entrée, accourut et s'écria joyeusement, « Grand-père ! »
Su Ping se souvint que l'homme était de la famille Zhong. L'autre vieil homme debout à côté de lui était celui qui l'avait escorté, elle et Zhong Lingtong, sur le chemin de la Ville-Base de Longjiang.
« Défiant du Destin, enchanté », les deux autres hommes saluèrent aussi.
La famille Zhong avait appris ce qui s'était passé pendant la Ligue Suprême. Un guerrier à bêtes de combat titré de la famille Zhong y était. En tant que tel, ils étaient tous respectueux devant Su Ping.
Su Ping n'était pas seulement un dresseur de haut niveau mais un Défiant du Destin !
Les Défiants du Destin étaient encore plus prestigieux que les dresseurs de haut niveau !
Un Défiant du Destin était considéré non seulement comme une forme d'adresse, mais aussi comme un rang.
Un rang qui était plus élevé que le rang titré, second seulement au rang légendaire !
« Défiant du Destin ? »
Tang Ruyan fixa Su Ping, hébétée. Su Ping demanda aux trois hommes, « Que faites-vous ici ? »
Il ne se souvenait pas les avoir appelés. Étaient-ils venus aider volontairement ?
Le chef regardait Zhong Lingtong avec tendresse. Il joignit les poings envers le Vénérable la Lame et dit à Su Ping, « Nous avons entendu que la Ville-Base de Longjiang avait des ennuis et que le Roi Céleste d'Outremonde arrive. Est-ce vrai ? »
« Très probable. » Su Ping hocha la tête.
Le vieil homme ne fut pas surpris. Même ainsi, il parut nerveux. « Défiant du Destin, quel est votre plan alors ? »
« Rester avec Longjiang et traverser cette période difficile ensemble. »
Les trois ne s'attendaient pas à ce que Su Ping prévoie de rester.
« Bien... »
Le vieil homme se sentit gêné. « Défiant du Destin, vous pourriez aller n'importe où. Pourquoi resteriez-vous et prendriez-vous le risque ? » Su Ping leva les sourcils. « Vous n'êtes pas là pour aider ? »
Le vieil homme vit que Su Ping l'avait mal compris. Il allait dire non quand il pensa à l'attitude de Su Ping. Il produisit un sourire forcé, « Nous sommes là parce que nous nous inquiétons pour notre gamine et vous, Défiant du Destin. Nous pensions que vous prévoyiez de partir alors nous allions vous donner un coup de main. »
Su Ping comprit enfin.
Il s'avérait que la famille Zhong était là pour chercher la gamine après avoir appris la nouvelle.
« Puisque vous êtes là pour chercher Xiao Tong, emmenez-la. Je ne partirai pas », répondit Su Ping. Le vieil homme pouvait dire que Su Ping devenait moins amical envers lui. « Défiant du Destin, c'est l'enfant la plus prometteuse de la famille Zhong. Vous devez savoir que son rester ici ne sera d'aucune aide. Défiant du Destin, maintenant que vous êtes déterminé à rester, la famille Zhong ne restera pas les bras croisés. Que diriez-vous de ceci ? Je laisserai ces deux hommes ici pour vous aider pendant que j'emmène Xiao Tong avec moi. Ensuite, je reviendrai avec plus de gens de la famille Zhong. » Ce ton sincère adoucit l'attitude de Su Ping. Il hocha la tête. « Vous n'avez pas à rassembler plus de gens. Je suis assez content de cette proposition. Faire venir plus de gens ici sera trop d'ennuis et il n'est pas facile pour la famille Zhong de former autant de guerriers à bêtes de combat. Ces deux seront plus que suffisants. »
Les deux pâlirent mais ne dirent rien.
Su Ping était le maître de Zhong Lingtong et un Défiant du Destin, ce qui était plus rare qu'un guerrier à bêtes de combat légendaire. La Ville-Base de Longjiang était la ville natale de Su Ping. Ils étaient censés offrir leur aide et utiliser cela comme une chance de se lier d'amitié avec Su Ping. Ils auraient envoyé des renforts au lieu d'aller chercher Zhong Lingtong si ce n'était pour le fait que le Roi Céleste d'Outremonde était trop intimidant.
« Non, je ne partirai pas ! » Zhong Lingtong cria. Elle ne put plus rester silencieuse, puisqu'elle réalisa que son grand-père était là pour la ramener à la maison. « Je serai où mon maître est. Je ne rentrerai pas ! »
Le vieil homme la dévisagea. Il était là pour la ramener à la maison au risque d'offenser Su Ping. Si elle restait et qu'il lui arrivait quelque chose, la famille Zhong aurait peiné en vain !
Aussi, le lien de la famille Zhong avec Su Ping serait rompu si quelque chose arrivait à Zhong Lingtong.
Zhong Lingtong était le lien ! « Tong-er, sois une bonne fille ! » Le vieil homme voulait la gronder mais il n'osa pas utiliser de mots durs en présence de Su Ping. Zhong Lingtong le regarda dans les yeux. « Grand-père, tu n'as rien d'autre à dire. Je resterai avec mon maître. Il ne m'a pas encore enseigné les compétences de dressage, donc je n'ai pas fini mon apprentissage. Je n'irai nulle part ! »
Le vieil homme était mécontent.
D'une part, la gamine était plus têtue qu'il ne le pensait. D'autre part, Su Ping ne lui avait rien enseigné, même si elle était là depuis si longtemps. Pourquoi ? Bien qu'il nourrisse des doutes, le vieil homme ne demanda rien. Il garda son malaise pour lui.
« Es-tu sûre ? »
Folle de rage, ce fut la seule question que le vieil homme posa.
Su Ping regarda Zhong Lingtong, la gamine déterminée. Il fut aussi surpris. Ils n'étaient pas ensemble depuis assez longtemps pour qu'elle soit aussi résolue.
Su Ping n'était pas inquiet. Elle resterait dans la boutique de toute façon, et serait encore en sécurité même si le Roi Céleste perçait la Ville-Base de Longjiang.