Ils appartenaient à la même communauté, puisqu'ils étaient tous au sommet du rang titré. Les trois anciens de la famille Tang parvinrent à reconnaître Xie Gange et le Vénérable de la Lame dès le premier regard. La tenue que portait le Vénérable de la Lame ce jour-là était plutôt étrange, mais ils étaient certains qu'il s'agissait bien de lui. D'ailleurs, des rumeurs racontaient que le Vénérable de la Lame était un fanatique de mode. Vu son accoutrement, ces histoires étaient probablement vraies.
Bien sûr, à cet instant, la véracité de ces rumeurs n'était pas leur préoccupation. La question était... Pourquoi le Vénérable de la Lame et Xie Gange étaient-ils là ?!
Xie Gange venait de l'Organisation des Étoiles.
Le Vénérable de la Lame travaillait pour Yuan Tianchen.
L'Organisation des Étoiles comme Yuan Tianchen étaient des forces supérieures à la famille Tang. Ce n'était peut-être pas exact, mais en tout cas, la famille Tang ne voudrait pas s'aliéner l'Organisation des Étoiles ni Yuan Tianchen, et vice-versa. Après tout, confronter la force par la force ne ferait que blesser les deux camps.
Y avait-il un lien entre l'Organisation des Étoiles et la boutique ?
Les anciens de la famille Tang devinrent encore plus terrifiés qu'auparavant pendant un moment.
S'ils avaient su que les présences mystérieuses étaient le Vénérable de la Lame et Xie Gange, ils n'auraient pas eu recours à la violence si directement ; ils auraient négocié avec le propriétaire de la boutique en premier.
« Je fais des courses ici. »
Le Vénérable de la Lame afficha un sourire forcé. En répondant ainsi, il s'assurait qu'on n'aurait pas la mauvaise impression, qu'il y avait quelque chose entre Yuan Tianchen et la boutique de Su Ping. Après tout, Yuan Tianchen et Su Ping étaient en froid. Si des rumeurs disaient qu'ils étaient alliés, ce serait risible.
Xie Gange copia la réponse du Vénérable de la Lame. « Pareil. Je suis venu faire des courses. » Xie Gange rit maladroitement.
Les trois anciens de la famille Tang restèrent sans voix.
Il y avait des mots qu'ils mouraient d'envie d'employer.
Mais ils parvinrent à réprimer cette envie.
« Quel hasard. »
Tang Mingqing força un sourire mais ne dit que ces trois mots. Il entra dans la boutique. La priorité était de régler le cas de Su Ping. Quant à Xie Gange et au Vénérable de la Lame, il n'avait même pas l'humeur de discuter avec eux.
La vieille dame et l'autre vieillard lancèrent un regard glacial à Tang Ruyan, qui se tenait derrière les guerriers titrés.
Tang Ruyan revint à elle et pâlit. Elle avait déchiffré une signification cachée dans les yeux des deux anciens. On la tiendrait responsable de la perte de l'Armée Plume et de l'Armée Tactique.
Mais ce n'était pas juste.
Bien sûr, elle avait perdu sa chance de réclamer justice.
Les trois étaient tous des anciens de la famille jouissant d'un statut supérieur au sien. Elle n'était, après tout, qu'une « façade ».
Ils n'auraient pas transféré leur colère sur la véritable future cheffe de famille...
Elle était frustrée.
Les trois anciens de la famille Tang étaient arrivés avec une telle allure imposante, mais ils finirent par suivre Su Ping docilement. Les autres anciens des familles se regardèrent. Le monde changeait. Puisqu'un guerrier légendaire résidait dans la boutique, toute la ville-base de Longjiang devrait traiter Su Ping avec respect, même s'il ne le demandait pas.
Les deux anciens de la famille Liu étaient les plus effrayés de tous. Ils semblaient réfléchir à quelque chose.
Les anciens de la famille Tang entrèrent dans la boutique. Le Vénérable de la Lame et Xie Gange y retournèrent également, puis les autres anciens des familles entrèrent à leur tour.
Tout au fond se trouvaient Tang Ruyan et Yan Bingyue.
Yan Bingyue poussa un soupir. Tang Ruyan était abattue. La première pouvait s'identifier à la seconde. Yan Bingyue lui tapa l'épaule et lui lança un regard encourageant. Tang Ruyan répondit à son encouragement par un sourire, mais ce n'était qu'un sourire de façade.
À l'intérieur de la boutique.
Su Ping était assis sur le canapé, les trois anciens de la famille Tang debout en ligne devant lui. Il ne mentionna pas qu'ils pouvaient s'asseoir lorsqu'il leur exposa les exigences qu'il avait posées à Xie Gange.
Les mêmes trois exigences.
Chercher des matériaux pour lui ; offrir n'importe quels trois objets de leur collection de trésors ; et la possibilité d'emprunter certaines forces de la famille Tang pour qu'elles travaillent pour lui quand le besoin s'en ferait sentir.
Les trois anciens de la famille Tang parurent réticents. Ils tentèrent une contre-proposition, mais Su Ping les coupa net et exigea simplement un oui ou un non. Sous la pression, après un moment d'hésitation, Tang Mingqing dut dire oui.
Puis Su Ping expliqua à nouveau la rançon qu'il réclamait.
Identique à avant : la famille Tang devait récupérer leur future cheffe en échangeant contre des objets de valeur égale.
En réalité, Su Ping ne se souciait pas des ressources de la famille Tang. Il tenait aux matériaux dont il avait besoin et s'intéressait un peu aux trésors.
Il ne pouvait pas penser à autre chose dont il avait besoin.
« Cinq trésors pour la future cheffe de famille et je ferai le choix. Deux pour chacun de vous trois. Considérez ça comme une remise. 11 pièces au total. Ça vous va ? » demanda Su Ping aux trois.
Tang Mingqing fut surpris. Les trois échangèrent un regard vers Tang Ruyan, hésitants. Si elle était la véritable future cheffe de famille, ils auraient été prêts à la récupérer contre cinq trésors. Mais elle n'était qu'une façade. Quel était le rôle d'une façade ? Cacher et protéger !
Aujourd'hui était le bon moment pour que la « façade » se brise afin de protéger son maître.
Tang Mingqing échangea un regard avec les deux autres anciens et parvint à un accord. Il demanda à Su Ping avec un sourire obséquieux : « Eh bien, on pourrait accepter mais seulement pour nous trois. Est-ce que ça irait ? »
Su Ping resta surpris un instant.
Xie Gange, le Vénérable de la Lame et les autres grandes familles aussi.
Jusqu'alors, ils croyaient tous que la famille Tang était venue faire tout ce tintamarre pour récupérer leur future cheffe de famille. Su Ping était prêt à négocier avec eux, et son prix n'était pas excessif. Pourquoi ne se souciaient-ils que de leur propre vie ?
Abordaient-ils l'avenir de leur future cheffe de famille ?
La future cheffe de famille ! La pierre angulaire de la famille !
Les anciens des cinq grandes familles ne purent que se regarder, sans voix. Abandonner leur future cheffe de famille. De quoi s'agissait-il ?
Donc, l'une des quatre familles anciennes du District du Sous-Continent était censée être si hors du commun ?
Le Vénérable de la Lame et Xie Gange connaissaient certains secrets de la famille Tang. Ils avaient formulé une théorie. Ils éprouvèrent de la pitié pour la fille, voyant comme elle avait pâli. Elle n'était qu'une jolie façade...
Tang Ruyan tremblait. Les trois anciens lui avaient enlevé le dernier éclat d'espoir. Ils bannissaient son cœur dans l'abîme et le froid lui mordait les os.
Finalement...
Le jour où je devrai être brisée est venu.
Elle baissa la tête et mordit ses lèvres. Le sang et les larmes se mêlèrent dans sa bouche.
Elle se souvint de la fille qui lui ressemblait trait pour trait.
Sa jeune sœur !
Sa véritable jeune sœur biologique !
La véritable future cheffe de famille de la famille Tang !
En vérité, elle avait bien été préparée pour devenir la future cheffe de famille de la famille Tang, avant la naissance de sa jeune sœur. Une fois sa sœur venue au monde, sa vie bascula.
Sa jeune sœur manifesta un talent bien supérieur au sien, époustouflant tous les hauts gradés de la famille Tang. Ils affirmèrent qu'elle était un génie qu'on ne voyait qu'une fois par siècle.
Ainsi, sa jeune sœur lui arracha l'identité de future cheffe de famille. Tang Ruyan se transforma alors, de future cheffe de famille à façade usurpant l'identité de future cheffe de famille.
Elle était toujours considérée comme la future cheffe de famille dans les registres, et c'était ce que les autres forces croyaient. Elle devait participer en tant que future cheffe de famille à certains événements publics importants pour convaincre les autres qu'elle était bien celle que la famille Tang prétendait qu'elle était.
En conséquence, elle vécut dans la peur constante depuis son plus jeune âge. Elle ne savait plus combien de fois elle avait dû subir des tentatives d'assassinat, des embuscades et des attaques surprises.
C'étaient des tueurs à gages envoyés par d'autres forces.
Mais elle avait survécu parce qu'elle travaillait dur. De plus, même si elle faisait semblant, des gens la protégeaient en secret. Ainsi, elle parvint à s'en sortir à chaque fois.
Pourtant, son cœur restait à jamais marqué.
Elle avait autrefois haï sa vie et s'était plainte.
Mais elle se souvenait toujours de sa sœur de génie, la fille qui se tenait toujours devant elle, la gardait et la protégeait.
Sa petite sœur était toujours la première à lui donner des bonbons et d'autres friandises. Quand d'autres anciens de la famille lui parlaient rudement ou la gronder, sa petite sœur était la première à jaillir pour la défendre.
Quand ses parents la grondaient, sa petite sœur était la première à la consoler.
Ce grand sourire éclatant serait toujours là avec elle, et il avait dissous toute la haine et la colère en elle. Elle ne pouvait plus haïr. Elle accepta progressivement sa nouvelle identité et travailla encore plus dur pour s'adapter à son rôle.
Elle allait devenir une façade très, très... très qualifiée !
C'est-à-dire, jusqu'à cette longue période où elles furent séparées. »Monsieur, pourquoi sont-elles si sans vie ?«
Sa petite sœur fut emmenée dans la grotte de mise à mort que toutes les futures chefs de famille de la famille Tang devaient traverser pour s'entraîner.
Là-bas, personne ne savait qui était qui. La grotte ne contenait que des condamnés. Un seul sur mille survivrait.
Une fois, Tang Ruyan avait survécu à cette épreuve.
Sa petite sœur aussi.
Elle avait été la seule survivante.
Mais après cela, le sourire ne revint jamais sur le visage de sa petite sœur.
Même quand elles étaient ensemble, celle-ci ne prononçait pas un mot, comme si elles étaient de parfaites étrangères. Cela continua. Comme elle avait d'autres missions à accomplir et d'autres entraînements à suivre, elle et sa petite sœur se voyaient de moins en moins.
La dernière fois qu'elles se rencontrèrent, Tang Ruyan avait 14 ans.
Sa petite sœur en avait 12.
Mais sa petite sœur était bien plus puissante qu'elle.
Sa petite sœur dit quelque chose qu'elle n'oublierait jamais :
« Je sais que tu es une façade, mais tu dois travailler dur. Tu te trahiras si tu es toujours si faible, tu sais. »
Cela dit, sa petite sœur partit. Elle emporta toute la chaleur et les soins qu'elle offrait autrefois à Tang Ruyan.
Le cœur de Tang Ruyan commença à geler !
Depuis lors, Tang Ruyan avait toujours travaillé dur et donné le meilleur d'elle-même !
Comme sa petite sœur l'avait dit, elle devait continuer à travailler pour remplir sa fonction, comme l'espéraient son père, sa mère et tous les anciens de la famille.
Devenir une prétendante qualifiée.
Ce jour...
C'était le jour où le masque devrait être abandonné.
Tang Ruyan serra les poings. Ses doigts s'enfonçaient dans ses paumes mais elle ne ressentait rien. Petite sœur...
Suis-je une façade qualifiée ?
« Juste vous trois. Vous ne la voulez pas ? »
Su Ping fronça les sourcils.
Je m'occupe d'elle depuis si longtemps et maintenant vous me dites que vous ne la voulez pas ?
Tang Mingqing savait que sa réponse révélerait que Tang Ruyan n'était pas la vraie. De toute façon, il devait le faire. Si Su Ping demandait cinq objets de rançon, ils auraient dit oui car ils pouvaient lui donner des objets sans valeur. Mais Su Ping allait choisir lui-même. Bien sûr, il commencerait par les meilleurs.
Ils n'étaient pas prêts à abandonner cinq bons objets.
Ça n'en valait pas la peine pour une remplaçante.
De plus, pendant que la couverture de Tang Ruyan était grillée, leur véritable future cheffe de famille grandissait aussi.
Elle était encore jeune mais elle pouvait déjà achever sans peine des guerriers titrés moyens !
Elle pouvait déjà se protéger. Elle serait mature au moment où elle serait capable de survivre à un combat contre des guerriers titrés au sommet. D'ici là, même si son identité était exposée, les autres familles ne pourraient pas la tuer si facilement. « Je suis convaincu que notre future cheffe de famille regardera le tableau dans son ensemble », dit Tang Mingqing, lançant un regard d'avertissement à Tang Ruyan en même temps. Tang Ruyan essuya ses larmes et empêcha son esprit de vagabonder vers le passé. Elle lui adressa un regard affirmatif.
Tang Mingqing fut soulagé.
Su Ping resta sans voix.
C'était la première fois qu'il apprenait qu'une future cheffe de famille pouvait être abandonnée. Tous les chefs de votre famille Tang sont-ils aussi peu chers ?
Ou Tang Ruyan était-elle si faible que la famille Tang a toujours voulu en choisir une autre ?
Su Ping regarda Tang Ruyan, perplexe.
Elle était faible mais elle pouvait faire une bonne future cheffe de famille. Que manigance... la famille Tang ?