Au terme de l'épreuve du premier groupe de participants, les membres du personnel et les secouristes se précipitèrent sur la scène pour tout remettre en ordre.
Les cas les plus graves furent évacués sur des brancards pour recevoir des soins plus approfondis.
Ceux qui portaient les brancards étaient un type de familier fréquemment utilisé dans les hôpitaux de classe A de grade trois, l'Herbe Adorable.
L'Herbe Adorable était une espèce de familier de la famille des plantes, dotée d'une lignée de troisième rang. Ils n'étaient pas particulièrement doués pour le combat, mais possédaient des compétences de soin, comme l'anesthésie, la capacité d'arrêter les saignements et les premiers secours. En raison de leur nature douce, ce type de familier avait été retiré de la liste des familiers de combat et était considéré à présent comme un familier de compagnie.
Les familiers de compagnie pouvaient se trouver partout dans les rues et les ruelles. Ils n'avaient aucune puissance de combat, mais possédaient une valeur ornementale ou pouvaient remplir d'autres fonctions. Certains pouvaient paver les routes, d'autres soigner les blessures, et d'autres encore servir de GPS pour guider les malvoyants.
Les Herbes Adorables de bonne composition firent des allers-retours et emportèrent tous les participants blessés hors de la scène. Ceux qui avaient attrapé les laissez-passer se dirigèrent vers le personnel sur place. Ce dernier enregistra les noms des qualifiés pour le second tour dans le système.
Ces noms et leurs photos de profil dans le système étaient affichés sur les écrans bordant la scène.
Su Ping y jeta un coup d'œil. Sur les mille premiers participants, à peine une trentaine accédaient au tour suivant. Le taux d'élimination était d'environ un sur trente.
« Ces Abeilles Fantômes mortes ont été traînées comme ça ? » Su Lingyue porta son regard sur les Abeilles Fantômes que certains participants avaient tuées. Pour une raison qu'elle ignorait, cela la troublait.
Fei Yanbo tenta de la rassurer. « Ne t'inquiète pas. Ils compenseront bientôt les Abeilles Fantômes perdues. Ces familiers se multiplient rapidement. Toutes les antennes en ont préparé plus qu'il n'en faut. »
Su Lingyue lui lança un regard, puis se tourna à nouveau vers les cadavres d'Abeilles Fantômes qu'on évacuait comme des déchets. Elle ne dit rien d'autre.
Un moment, Su Ping continua de fixer les Abeilles Fantômes mortes tandis qu'on les chargeait dans des camions pour les éliminer. Quand il détourna les yeux, ses sourcils étaient froncés.
...
Bientôt, les noms du deuxième groupe de participants apparurent sur les écrans.
« C'est mon tour. »
« Pareil pour moi. »
Luo Fengtian et un autre jeune homme assis à côté de Fei Yanbo se levèrent. Luo Fengtian gardait un visage impassible, dégageant une assurance tranquille. Comparé à la dernière fois où Su Ping l'avait croisé, il était moins hautain, mais son regard était plus acéré.
Il ne lui vint jamais à l'idée qu'il pourrait ne pas passer le premier tour. Il ne s'inquiétait pas. Vu sa force, la qualification était acquise ; les duels étaient le vrai défi.
Fei Yanbo dit à ses élèves : « Soyez prudents. Si vous le pouvez, récupérez un maximum de laissez-passer pour éliminer quelques adversaires incapables. Cela vous fera gagner du temps pour les tours suivants. »
« D'accord. »
Luo Fengtian acquiesça.
L'autre jeune homme hocha également la tête avec un sourire, sans montrer la moindre inquiétude.
Su Ping les regarda entrer sur la scène. Une fois tous les participants arrivés, le bouclier s'ouvrit pour les laisser passer.
Ceux dont le nom était affiché mais qui ne montaient pas sur la scène renonçaient à leur droit, ce qui n'était pas surprenant. Sans entrer dans le bouclier, ils ne pouvaient pas obtenir le laissez-passer et étaient donc éliminés de la compétition.
Dans le ciel, les Abeilles Fantômes volaient. Comme l'avait dit Fei Yanbo, les pertes avaient été comblées par d'autres spécimens.
Comme précédemment, les attaques commencèrent. Bientôt, des centaines de participants s'effondrèrent.
Su Ping ferma les yeux pour se reposer au bout d'un moment. Ce jeu ennuyeux ne l'intéressait pas.
À l'inverse, Su Lingyue gardait les yeux grands ouverts et suivait le déroulement avec attention. Elle portait une attention particulière à Luo Fengtian et au jeune homme qui l'accompagnait. Elle connaissait leurs capacités et les trouvait « familiers » depuis leur tentative précédente.
Quinze minutes plus tard, l'épreuve prit fin.
Plus d'une centaine de personnes restaient debout sur la scène, dont Luo Fengtian et le jeune homme. Ce dernier haletait. À ses côtés se tenait un ours gris de sixième rang. L'ours féroce avait écrasé de nombreuses Abeilles Fantômes.
La tenue blanche de Luo Fengtian était immaculée, sans une goutte de sang. Grâce à son épée, il avait abattu plusieurs Abeilles Fantômes. Accroupi à ses pieds, un petit lion, un familier à la lignée de cinquième rang, n'avait pas encore atteint le sommet de ce rang.
Malgré cela, avec l'aide du lion, Luo Fengtian accomplissait la tâche avec aisance, franchissant cette épreuve qui n'était pour lui qu'un exercice d'échauffement.
Ensuite, le personnel enregistra leurs informations dans le système et les projeta sur l'écran. Tous deux regagnèrent la zone d'attente. Le jeune homme à l'ours déclara gaiement : « Monsieur, j'ai obtenu six laissez-passer. » Fei Yanbo sourit en réponse et se tourna vers Luo Fengtian.
Luo Fengtian resta impassible en s'asseyant et répondit : « Treize. »
« Sans blague ? C'est plus du double de ce que j'ai eu », s'exclama le jeune homme. « Luo, t'es trop fort, surtout depuis ton retour du Royaume Mystérieux. »
Luo Fengtian lui lança un regard, comme mécontent que le jeune homme l'ait traité avec tant de familiarité.
Fei Yanbo éclata de rire. Pourtant, quand son regard croisa Su Ping, qui avait les yeux fermés et reposait son esprit, le rire s'éteignit. Quel que soit le talent de ses élèves, ils ne pourraient jamais rivaliser avec ce type.
Vint le troisième tour.
Cette fois, un autre élève de Fei Yanbo monta sur la scène et, naturellement, passa sans difficulté.
Parmi tous les élèves qui accompagnaient Fei Yanbo, même le plus faible était au cinquième rang, et ils étaient tous en troisième année. Leurs familiers étaient mostly de sixième rang, voire de septième. Par conséquent, passer le match initial était un jeu d'enfant.
Le cinquième tour s'acheva. La fille à la queue de cheval revint s'asseoir près de Fei Yanbo en annonçant un chiffre avec nonchalance : « Vingt-deux. »
Fei Yanbo fut surpris d'entendre ce nombre. « Bien », dit-il en souriant.
Les autres élèves ne parurent pas trouver sa performance extraordinaire. Ils lui adressèrent quelques compliments en souriant.
Luo Fengtian n'échangea pas grand-chose avec la fille. Il regarda l'homme assis à la droite de Fei Yanbo ; celui-ci avait les yeux fermés. Luo Fengtian cligna des yeux et détourna bientôt le regard. Il s'appuya contre sa chaise et ferma aussi les yeux.
La fille observait Luo Fengtian. C'était amusant de voir qu'il ne semblait pas satisfait de son score.
Bientôt, les noms du sixième groupe furent tirés au sort.
Peu après, l'un des animateurs prononça le nom de Su Lingyue. Son nom et son numéro apparurent sur l'écran. Le numéro attribué aux participants servait à éviter toute confusion, même en cas d'homonymie.
Su Ping n'avait pas bien dormi la nuit précédente. Il s'était donc reposé pour atteindre la tranquillité d'esprit. Il rouvrit les yeux en entendant le nom de Su Lingyue.
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