… chatouiller. »
ne put s'empêcher de secouer la tête ; il existait décidément toutes sortes de particularités chez un homme.
Faute de clé, ne fit pas de difficultés au Seigneur Stellaire ; il se contenta de lui demander de la chercher avec eux.
Une demi-journée plus tard
retrouva Diaz et apprit que tous ses frères et sœurs aînés étaient morts. Ils étaient tombés sur un puissant Seigneur Stellaire ; Diaz n'avait survécu que grâce à sa constitution spéciale.
ne demanda pas pourquoi il avait survécu, lui le plus faible ; chacun avait ses secrets. Il invita Diaz à rejoindre son équipe ; il était déjà temps de refermer le filet, inutile de se disperser.
Diaz resta interdit en regardant l'immense équipe que menait . Tous deux avaient participé au même concours au départ, mais l'écart de puissance entre eux s'était creusé jusqu'à l'extrême.
retrouva Shuai Qianhou peu après ; ils s'étaient séparés plus tôt, mais le groupe le repéra dans un espace profond.
Shuai Qianhou se cachait à cet instant à l'intérieur d'une bête du Vide banale, dans la septième strate. Il serait passé inaperçu de tous si Brian et deux autres hommes n'avaient pas été aussi habiles dans la voie de l'espace.
« Frère aîné Su ? »
Shuai Qianhou fut plutôt stupéfait de voir Su
Ping.
Sa perplexité grandit en apercevant les compagnons de .
Calivey, Qing Hongyue, Brian… Bon, lui, il l'avait déjà vu.
Mais les deux femmes représentaient de sérieuses préoccupations pour lui. Son maître lui avait communiqué des renseignements à leur sujet, lui demandant de les surveiller.
Il n'avait pas réalisé que ces deux femmes feraient cause commune avec .
Pourquoi sont-elles en bons termes ?
Ne devraient-elles pas se battre entre elles ?
Shuai Qianhou était perplexe.
« Frère cadet, c'est trop dangereux dehors. L'épreuve va se terminer ; tu devrais venir avec nous », proposa sur un ton très doux, jouant à fond le rôle du bon frère aîné.
Les lèvres de Shuai Qianhou tressaillirent. *Toi, tu as deux trésors ultimes, ne serais-tu pas la personne la plus dangereuse ?*
Il répondit indifféremment : « C'est inutile ; toutes les bêtes féroces avancent seules. Je… »
Il ne put continuer.
Car il vit sortir de plus en plus de trésors ultimes, dont le bouclier de Shen Huang, le drapeau doré de Brian, la lame pourpre flamboyante, la dague cramoisie, la plume rouge…
« … Je préfère être un mouton ; je suis docile et bien élevé. Frère aîné, partons ensemble ! » déclara Shuai Qianhou solennellement.
acquiesça et tapa sur ses trésors ultimes. « Ce n'est pas une bonne chose d'entasser autant de trésors ensemble ; il faut que je les expose au soleil de temps en temps, sinon ils vont moisir. Bon, c'est fait. Allons-y. »
Il rangea ensuite les trésors ultimes, les uns après les autres.
1111
Shuai Qianhou resta sans voix.
Il comprit soudain pourquoi Qing Hongyue, Calivey et les autres restaient docilement auprès de .
Ce « frère aîné » à lui était la véritable bête féroce qui mène les moutons !
Shuai Qianhou rejoignit alors leur équipe à son tour.
demanda : « Frère cadet, as-tu trouvé la clé ? » « Non. » Shuai Qianhou secoua la tête.
hocha la tête. « Je te crois. Mais selon les règles, je dois t'examiner. Tu n'y vois pas d'inconvénient, frère cadet, n'est-ce pas ? »
« M'examiner ? » Shuai Qianhou se mit sur ses gardes.
ne lui laissa aucun temps pour réagir. Il s'apprêtait à agir, lorsqu'un éclat doré éblouissant traversa le ciel. L'objet illumina le firmament sur un rayon de plusieurs centaines de kilomètres comme une étoile filante ! « C'est la clé ! » s'exclama instantanément Qing Hongyue.
« Laissez-moi faire ! » proposa Claudia, qui fit usage de la loi du temps, tentant de renverser la lumière dorée et de la bloquer.
Mais l'instant d'après, son expression changea : « Les lois ne peuvent pas affecter la clé ! »
plissa les yeux. Sans plus attendre, il dit simplement : « Allons-y ! »
Il passa à l'action en parlant, étant le premier à se lancer à la poursuite de la lumière dorée. L'artéfact se déplaçait à une vitesse extrême, pénétrant bientôt la septième strate ; ne parvint pas à le rattraper, même en utilisant le Pourchasseur de Soleil. Après tout, les lois qu'il maniait ne pouvaient influencer la clé.
La lumière dorée s'abattit sur une montagne comme une météorite peu après.
Tout le monde la traqua à toute vitesse.
atterrit là où la lumière dorée s'était écrasée. C'était un temple de pierre.
L'endroit était assez miteux. Une fois la lumière dorée dissipée, une étrange plaque de pierre carrée tomba sur un piédestal et fusionna avec lui.
Alors, le temple de pierre sembla s'activer, créant des barrières autour de lui. « C'est bien la clé… »
Quelqu'un se réjouit en voyant la plaque, mais ressentit bientôt des regrets.
Tous les regards se portèrent sur , qui revendiquerait sans conteste le prix.
Le Seigneur Stellaire — dont avait fouillé l'esprit plus tôt — et Diaz étaient tous deux frustrés. Si seulement la clé était apparue plus tôt, ils n'auraient pas été « harcelés » !
« Je ne m'attendais pas à ce que la clé surgisse de nulle part. Personne n'avait trouvé la moindre trace plus tôt. »
« Et si les Célestes avaient tout planifié ? »
« Il n'y a effectivement aucune part de chance dans cette épreuve. Les Célestes nous ont joué toutes sortes de tours ; ils ont arrangé pour que la clé apparaisse pile à cet instant, tout ça pour nous faire nous battre pour elle. Comme c'est vicieux ! »
Tous regardèrent la clé à l'intérieur du temple avec des expressions partagées.
Ils se seraient battus pour la clé, même en sachant qu'elle faisait partie du plan des Célestes. Cependant, la compétition pour la clé était déjà terminée avant qu'elle ne se montre ; la revendiquer était la seule étape nécessaire.
« La clé… »
Shuai Qianhou regarda la clé avec des yeux brillants ; impossible de savoir ce qu'il pensait.
n'agissait pas témérairement. Il consulta l'équipe et demanda à deux des meilleurs Seigneurs Stellaires ayant saisi des voies parfaites de briser les barrières et de récupérer la clé pour lui.
Les deux Seigneurs Stellaires poussèrent un soupir ; ils s'étaient clairement transformés en garçons de courses.
Ils ne pouvaient pas résister, alors ils durent obéir.
Ils commencèrent peu après, poussant les barrières avec leurs voies parfaites, mais la protection restait aussi stable que jamais.
« Je pense qu'un trésor ultime est nécessaire. »
Qing Hongyue comprit ce qui se tramait, et jeta un coup d'œil à .
le réalisa aussi. Il était impossible de briser les barrières avec des voies parfaites ; les clés avaient effectivement été préparées pour les douze personnes qui possédaient des trésors ultimes.
Les familles qui avaient envoyé leurs descendants à l'épreuve sans compter seraient probablement furieuses si elles l'apprenaient. Pourtant, même en colère, aucune n'oserait résister. Après tout, les douze Célestes de l'univers avaient concerté ce plan. Ils étaient les dieux de la Fédération !
Whoosh !
L'instant d'après, Shuai Qianhou jaillit avant que ne puisse faire quoi que ce soit. Un trait de lumière pourpre jaillit de sa main. C'était une dague courte, qui était un trésor ultime !
fut stupéfait ; son frère cadet avait réellement acquis un trésor ultime. Cela signifiait-il qu'il avait chassé le chef d'une zone stellaire ?
Boum !
passa également à l'action rapidement. La plaque d'épée brisée apparut dans sa main ; même si elle était trop endommagée pour retenir les trésors dans une certaine zone comme avant, elle pouvait encore en neutraliser un.
Shuai Qianhou planta la dague pourpre dans les barrières. Il pensait qu'elles exploseraient, mais elles restèrent complètement indemnes ; la dague pourpre dans sa main perdit rapidement sa puissance, devenant un trésor normal.
« Hein ? » Shuai Qianhou fut grandement choqué.
« Frère cadet, que fais-tu ? »
marcha vers lui, le sabre pourpre en main et le drapeau doré dans le dos.
Le visage de Shuai Qianhou se raidit ; il avait prévu de briser les barrières, de voler la clé, puis de s'enfuir. Après tout, l'opportunité de devenir un Céleste était sous ses yeux. Il avait vraiment une chance.
Cependant… la dague pourpre ne fonctionna pas au moment critique.
« Eh bien, frère aîné Su, j'essaie de récupérer la clé pour toi. » Shuai Qianhou se retourna avec un sourire.
Shuai Qianhou ne voulait plus se battre contre , car ce dernier tenait de nombreux trésors ultimes. Il échouerait même s'il était plus fort que .
Il jeta un coup d'œil à Qing Hongyue et aux autres derrière son frère aîné, tous le fixant en silence. Aucun n'essayait de saisir l'occasion pour attaquer . La situation était complètement différente de ce qu'il avait anticipé.
*Ne sont-elles pas tentées le moins du monde ?*
Shuai Qianhou trouva la situation si gênante qu'il ne savait quoi dire.
« Ne t'inquiète pas. Je m'en occupe », répondit calmement. Puis il ajouta : « Le trésor ultime est trop dangereux pour que tu l'utilises, frère cadet. Je le garde pour toi. » Après cela, il tendit la main.
Les lèvres de Shuai Qianhou tressaillirent ; ses yeux montraient une lutte intérieure.
Mais finalement, il tendit la dague à , malgré sa réticence.
Après mûre réflexion, il n'était pas sûr de pouvoir battre , surtout maintenant que son trésor ultime ne fonctionnait plus.
De plus, il devina vaguement que le dysfonctionnement de son trésor ultime était probablement l'œuvre de .
Après tout, il l'avait utilisée maintes fois, et l'artéfact avait fonctionné à chaque fois…
« Malin, frère cadet. » hocha la tête, semblant bien plus amical qu'auparavant. Il rangea la dague sans la lier, juste après que son cadet eut rompu son lien.
Il avait déjà assez de trésors ultimes pour écraser n'importe qui, à moins que le trésor ultime de l'adversaire ne soit comme la plaque d'épée qu'avait Lin Xiu.
De plus, de tels trésors ultimes deviendraient inutiles après l'épreuve ; il y avait très peu de zones dans l'univers où les objets de l'État Ascendant étaient interdits.
Même s'il y en avait, n'avait pas à s'y rendre.
« Frère cadet, écarte-toi ; je ne veux pas que tu sois blessé. »
« D'accord. »
Shuai Qianhou s'écarta docilement.
fit un mouvement de taille et les barrières explosèrent instantanément.
Il fit une pause un moment avant de ramasser la clé. Il fit un léger hochement de tête en voyant que Shuai Qianhou restait toujours là, docile.
Rien d'inhabituel ne se produisit ; les barrières étaient le dernier obstacle.
Cette dernière barrière visait à empêcher quiconque de ramasser la clé par pure chance. Elle pouvait aussi servir à faire se battre les participants à l'extérieur des barrières.
examina la clé et confirma qu'elle était authentique ; elle était faite de matériaux similaires à ceux des trésors ultimes. De plus, il semblait y avoir un ancien réseau gravé dessus. Il en avait vu certains motifs quand Joanna lui avait enseigné.
Tout le monde perdit tout espoir après que eut rangé la clé.
Shuai Qianhou affichait une expression tourmentée ; il n'aurait pas pu être plus regretteur. Il ne put que pousser un soupir impuissant au fond de lui.
Qing Hongyue et les autres étaient pareils. Cependant, tous retinrent leur déception et félicitèrent quand il se retourna.
Tout avait l'air de se passer comme si allait repartir triomphalement sous les acclamations.
Les yeux de Shuai Qianhou tressaillirent en voyant une telle scène harmonieuse. Il était très probable qu'aucun des Célestes n'avait prévu une fin aussi pacifique pour la dernière compétition…