« Hmm. Intéressant. »
Il y avait des choses que Su Ping aurait bien voulu lâcher sans détour.
En même temps, il remarqua la récompense de cette quête. Il demanda dans sa tête : « Qu'est-ce que cette Pastille de Force ? »
« Une sorte de pastille élémentaire que les guerriers accompagnateurs devraient consommer. Elle n'est efficace que pour les combattants de rang trois et inférieur et peut aider à cultiver l'énergie astrale », indiqua le système.
Su Ping haussa un sourcil. La culture de l'énergie astrale était un bonus appréciable.
Quoiqu'il en soit, il avait accepté la mission et devait donc la mener à bien.
Il reporta son attention sur ce qui se passait sous ses yeux. Su Ping observait les deux filles et se souvint d'une remarque issue de leur discussion. « À part le service de dressage, avez-vous besoin d'une pension ? Si vos compagnons ont subi des blessures légères, une guérison accélérée est possible si vous les confiez à notre établissement. »
Cela surprit Su Yanying. « Monsieur, vous pouvez soigner des plaies ici ? »
« Uniquement les blessures légères », précisa Su Ping.
« Pourquoi ne pas l'avoir dit plus tôt ? Si la pension inclut les soins, alors cela vaut vraiment le coup. »
Su Yanying se montra intéressée. Bien que les guérisseurs qu'elle avait consultés estimassent que ses compagnons seraient remis le tout premier jour du deuxième tour des combats, leur avis pouvait être erroné. Tout problème supplémentaire serait fort encombrant.
D'un autre côté, engager un autre guérisseur lui coûterait une fortune s'élevant à plusieurs dizaines de milliers.
Su Ping esquissa un sourire.
Il n'en avait pas fait état car les effets curatifs mineurs offerts par l'enclos de garde étaient négligeables comparés aux avantages apportés par l'amélioration de la constitution et du pouvoir d'entendement. Il n'avait pas réalisé que cela pourrait constituer un argument de vente.
« Mais je ne pense pas avoir autant d'argent sur moi... » Su Yanying s'apprêtait à passer commande quand elle se rappela qu'il lui restait peu de trésorerie après avoir payé les frais de dressage du Rat Foudroyant.
« Pas de souci. Je te prête de quoi. » Lan Lele sortit son porte-monnaie. Tant pis ; elle n'arriverait jamais à en empêcher cette bonne amie. Elle décida de s'associer à ce pari.
Elle estimait que le magasin n'aurait pas assez de culot pour les arnaquer sans fournir le moindre service en retour. Dans le cas contraire, elle n'était pas du genre à se laisser faire.
Su Ping roula des yeux avec agacement en captant la colère et l'hostilité émanant de cette fille. Il se sentait vexé, car il devait dépenser un point d'énergie par jour pour l'entretien. Autrement, il n'aurait aucune envie d'attirer la clientèle.
Lui seul savait réellement quelle excellence offraient les produits et services du système. Malgré ces tarifs, il subissait encore des pertes. Les gens feraient la queue pour le service de pension une fois la réputation de l'établissement bien établie !
« Ma chère Lele, je te rembourse dès que j'aurai économisé assez ! » Su Yanying lui offrit un large et sincère sourire.
Lan Lele l'interpella rapidement : « Allons, allez. Choisis tes compagnons. Nous devons rentrer tôt. »
« D'accord. »
Su Yanying ne perdit pas de temps. L'énergie astrale, d'un bleu clair, convergia vers ses doigts. Elle pointa l'index vers un espace sur le côté et une silhouette violette jaillit de l'espace contractuel pour atterrir au sol, jetant un regard autour d'elle. Rien d'autre que le Rat Foudroyant.
Le Rat Foudroyant cligna des yeux en retrouvant cet endroit familier. Il leva les yeux et aperçut ce visage humain souriant derrière le comptoir.
À cet instant précis, des bribes de souvenirs inoubliables lui assaillirent l'esprit.
« Hissss ! »
Le Rat Foudroyant découvrit les crocs, comme face à un ennemi de taille. Des arcs électriques crépitaient sur tout son corps.
Ce accès de peur et l'agitation émanant du Rat Foudroyant stupéfia Su Yanying. Perplexe, elle s'employa aussitôt à le rassurer.
Su Ping haussa un sourcil. La petite bête réagissait très fortement ; cette époque devait sûrement rester gravée dans sa mémoire.
Quelques instants plus tard, le Rat Foudroyant finit par se calmer grâce au réconfort de Su Yanying. Pour autant, il restait recroquevillé près de ses pieds, méfiant et sur ses gardes.
« Sors, Phénix Déchu », appela Su Yanying un autre de ses compagnons.
Une flamme incandescente surgit de nulle part. Un oiseau de feu, haut de la moitié d'un humain, prit forme, dégageant une chaleur intense sans retenue, totalement enveloppé dans les flammes.
« C'est donc là un Phénix Déchu, un compagnon à lignée avancée ? »
Su Ping trouva ça intéressant. C'était un oiseau précieux, mais pour l'instant, il n'était qu'à la position supérieure du troisième rang, avec une aptitude jugée médiocre et une force de combat de 4,2. Cet oiseau pourrait affronter ceux d'un rang supérieur s'il fournissait de gros efforts.
L'autre était une difforme Bête de Pierre qui ressemblait à un rocher bizarrement taillé. Ce compagnon possédait également une lignée intermédiaire, se situant actuellement à la position inférieure du quatrième rang, avec une force de combat de 4,3 et une aptitude médiocre.
« Ce sont les trois. » Su Yanying ne convoqua aucun autre animal.
Les trois compagnons se tenaient à l'intérieur du magasin et rendaient l'étroit espace déjà exigu encore plus bondé.
Su Ping se dit que dès qu'il aurait amassé suffisamment d'argent, sa première priorité serait d'agrandir le magasin. À l'avenir, lorsque les gens viendraient y déposer leurs compagnons avancés, chacun d'eux serait colossal ; certains mesureraient une douzaine de mètres, d'autres des dizaines. Il craignait que cet établissement ne devienne trop petit pour les contenir.
« Trois compagnons. Trois jours de pension reviennent à vingt et un mille six cents. » Su Ping effectua le calcul rapidement.
« Monsieur, pouvez-vous arrondir au-dessus et oublier la monnaie ? » lança Lan Lele avant de payer.
Su Ping répondit froidement : « Pas de réductions. »
« J'en étais sûre. » Lan Lele boucla les lèvres et renifla. Elle transféra les fonds rapidement.
Une fois l'argent crédité sur son compte, Su Ping leur remit le reçu et demanda : « Besoin de quelque chose d'autre ? »
« Non, rien d'autre. » Su Yanying n'avait plus un centime et elle ne pouvait demander à son amie de payer pour elle.
Lan Lele observa les alentours et demanda, perplexe : « N'est-ce pas un magasin d'animaux ? Pourquoi ne vois-je aucun compagnon en vente ? »
« Il n'y a aucun animal à vendre pour le moment », répondit Su Ping.
« Un magasin de compagnons qui ne vend pas de compagnons ? » Le visage de Lan Lele afficha une expression amusée.
Su Yanying trouva cette réponse aussi intrigante. Tout ce magasin dégageait une odeur de mystère.
« D'accord. Notre transaction est conclue. On y va. » Lan Lele ne traîna pas. Elle était prête à partir immédiatement.
Su Yanying calma ses compagnons pendant un court moment, résistante à la séparation. Avant de partir, elle insista : « Monsieur, veuillez en prendre bien soin pour moi. »
« Ne vous en faites pas », répondit Su Ping d'un ton si doux qu'il manquait cruellement de conviction.
Su Yanying ouvrit la bouche, tentant de prononcer un mot de plus. Pourtant, après avoir pensé que trois jours passeraient vite, elle refoula son désir. Elle fit demi-tour et s'éloigna.
Une fois partis, Su Ping guida les animaux vers la pièce réservée aux compagnons, à l'arrière. Par chance, la porte de cette pièce était suffisamment large ; c'était une coulissante offrant quatre mètres de dégagement, assez haute pour permettre au grand Tigre à Crocs de passer.
« Système, j'ai besoin d'acheter un autre enclos de garde élémentaire », dit Su Ping au système.
« Entendu », acquiesça le système.
-10 points d'énergie.
L'espace se tordit un instant dans un coin vide de la chambre aux animaux ; une seconde plus tard, un enclos de garde élémentaire apparut de nulle part.
Su Ping s'était habitué aux pouvoirs inhabituels du système. En jetant un œil sur la taille de l'enclos, il se mit soudain à se demander si la grande Bête de Pierre pourrait tenir dans un tel réduit.
« Le maître n'a pas à s'en faire. L'espace intérieur des enclos de garde est indépendant du nôtre. Tous les compagnons, quelle que soit leur taille, peuvent y trouver place », expliqua le système.
Su Ping soupira de soulagement. Heureusement, le système faisait preuve d'une efficacité hors norme.
Il sortit le petit squelette et le Managarm qui dormaient dans les deux anciens enclos et poussa les trois nouveaux compagnons à entrer dans les vides. Les trois bêtes rétrécirent dès qu'ils franchirent le seuil des enclos. Le Phénix Déchu, haut de la moitié d'un humain, ressemblait alors à un canari rougeoyant.
Quant au tigre à crocs mesurant six ou sept mètres de long, il se mit à la taille d'un chien ordinaire, ne laissant visibles que les taches caractéristiques du félin.
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