Le petit squelette et le Managarm s'étaient réveillés. Tous deux semblaient décontenancés en constatant que leurs places avaient été prises.
Su Ping regarda le Managarm. C'était un animal confié au service de pension qui prendrait fin le lendemain. À ce moment-là, son maître viendrait le récupérer.
Puisque ce client avait payé pour la pension classique, le Managarm devait quitter l'enclos de soin.
Le système intervint soudain sur un ton sévère : « Tous les animaux confiés à vos soins doivent rester dans les enclos de soin et ne peuvent pas être laissés dehors. L'hôte doit acheter un autre enclos de soin pour le Managarm immédiatement. »
Su Ping fut surpris. « Mais cette personne n'avait payé que pour le service classique à l'époque. »
« Comment un propriétaire de magasin d'animaux peut-il avoir zéro compassion pour les bêtes ? »
« ...Si vous êtes si compatissant, pourquoi ne m'en donnez-vous pas gratuitement ? »
« ...Alerte ! Grossièreté détectée. »
« Quand ai-je juré, je #¥... »
« ...Alerte ! Deuxième grossièreté détectée. »
« ... »
Su Ping se calma instantanément.
Inspirer, et expirer...
Su Ping avait accepté l'idée qu'il allait devoir dépenser de l'argent. Ce n'était que 10 points d'énergie. Vu ses économies, il pouvait se le permettre. De toute façon, le Managarm serait récupéré le lendemain. Il aurait bien fallu ajouter d'autres enclos de soin tôt ou tard.
« Je ferai comme si j'avais payé de ma poche le frais d'entretien d'un point d'énergie aujourd'hui. »
Su Ping poussa un soupir. Il ne pourrait gagner qu'une centaine de pièces avec la pension de ce Managarm. Pour l'instant, cela reviendrait pratiquement à s'en occuper gratuitement pour le compte d'un autre.
Heureusement, cela n'arriverait plus jamais.
Il choisit d'acheter l'enclos de soin ; dans la foulée, un autre apparut de nulle part.
« Vas-y. » Su Ping fit entrer le Managarm qui bavait dans l'enclos.
Le petit squelette : « ?? »
Su Ping s'accroupit et tapota la tête du petit squelette qui se tenait sur le côté, perplexe. Il mit involontairement trop de force et lui arracha la tête.
Su Ping rougit de gêne et remit vivement sa petite tête en place.
Il fut soulagé de voir que les os s'étaient bien remis. Le petit squelette était son animal et n'avait pas à rester dans un enclos de soin. Sur ce point, le système n'avait aucune exigence.
« J'en achèterai un pour toi plus tard, quand j'aurai des points d'énergie en trop », dit Su Ping au petit squelette.
Puisque le petit squelette lui appartenait, il ne pouvait pas le laisser souffrir. Il devait, lui aussi, profiter du confort.
Le petit squelette semblait pouvoir le comprendre. Il hocha la tête maladroitement.
Su Ping lui sourit et retourna au salon. Il jeta un œil à ses points d'énergie ; il en avait gagné plus de 300 ce jour-là, et en ajoutant la centaine et quelques qui restaient d'avant, il en avait un peu plus de 400, une belle petite fortune.
« Améliore le bassin d'esprit chaotique », dit Su Ping.
Cent points furent déduits d'un coup.
Au même moment, le bassin d'esprit qui ressemblait jusque-là à un puits asséché se mit à émettre une lueur rayonnante sur son pourtour. Lorsque la lueur s'éteignit, d'étranges lignes apparurent sur le bord. Elles ressemblaient à d'anciennes runes.
« Bassin amélioré au second rang. »
Su Ping était satisfait. Une partie sur dix millions d'aura chaotique pouvait être importée dans le bassin d'esprit de second rang ; il y avait une chance de faire naître un animal de lignée avancée !
Après tout, chaque animal à lignée avancée pouvait se vendre sur le marché pour des centaines de milliers au minimum, et les meilleurs vaudraient des dizaines de millions, voire des centaines de millions !
Même si le magasin ne pouvait pas encore vendre d'animaux, Su Ping pensa qu'il pouvait en faire naître un et le louer. Ce serait aussi une grosse source de revenus !
« Lancer la reproduction ? »
« Oui. »
« Cent points d'énergie pour la reproduction. Veuillez confirmer. »
« ... »
Su Ping n'avait pas réalisé que le coût de la reproduction était dix fois plus élevé après l'amélioration du bassin d'esprit. Du coup, il n'avait assez de points d'énergie que pour trois tours de reproduction !
Après un moment d'hésitation, Su Ping prit sa décision et confirma.
« Activation du bassin d'esprit chaotique... »
Le bassin d'esprit, d'aspect sec, brilla légèrement, et il semblait que de la lumière stellaire se rassemblait au fond.
Un instant plus tard, le bassin d'esprit reprit son état initial. Rien ne se passa.
Un message apparut au-dessus du bassin d'esprit. « Reproduction échouée. »
Su Ping resta coi.
« Échouée ?
« La reproduction a échoué ? »
« Lorsque l'aura chaotique forme la vie, il y a une faible chance que le processus échoue », expliqua le système.
Su Ping reçut un choc violent. Cela voulait dire qu'il avait gaspillé cent points d'énergie pour rien, non ?
Des mots apparurent de nouveau au-dessus du bassin d'esprit. « Continuer la reproduction ? »
Su Ping revint à lui. Ses yeux s'injectèrent de sang. C'étaient cent points d'énergie, convertis à partir de dix mille pièces, et tout était parti en fumée !
« Réessaie ! » Su Ping serra les dents, faisant un effort déterminé.
Une fois l'énergie injectée, le bassin d'esprit chaotique se mit à nouveau à briller. Su Ping garda les yeux grands ouverts et observa quand la lumière commença à faiblir.
Tout ce qu'il vit fut un œuf de couleur blanc laiteux flottant tranquillement au-dessus du bassin d'esprit.
« !! »
Su Ping fut choqué. Un œuf ? Le bassin pouvait générer un œuf ?
Son sort d'identification échoua sur l'œuf également. Il ne pouvait pas dire ce qu'il contenait.
« Veuillez récupérer. »
Tout en restant perplexe, Su Ping ramassa cet gros œuf qui était tiède. Soudain, il pensa aux œufs au plat. Il avait faim.
« Quel genre d'œuf est-ce ? Comment l'incuber ? » demanda Su Ping au système.
« L'hôte doit s'en occuper lui-même », le système se dédouana.
Su Ping retroussa les lèvres. Il pouvait identifier les animaux mais pour identifier un œuf... Fallait-il qu'il paie de sa poche et demande à un expert de l'Institution d'identification d'animaux de le lui dire ?
Sur seconde pensée, Su Ping écarta l'idée. Il n'avait pas assez d'argent à y consacrer. Faire appel à un expert pour l'identifier coûterait une fortune. Il pensa qu'il pourrait tout aussi bien chercher sur internet les œufs des différents animaux. Peut-être pourrait-il percer le mystère.
Il posa l'œuf sur le lit simple qu'il avait installé là pour faire la sieste à midi quand il était au magasin. Il mit l'œuf près de l'oreiller et le recouvrit de la couette pour le garder au chaud.
Une fois cela fait, Su Ping jeta un coup d'œil au bassin d'esprit chaotique. Il décida d'arrêter d'essayer après un moment d'hésitation.
Il ne lui restait plus qu'un peu plus de cent points d'énergie.
Venaient ensuite la quête principale, l'ouverture des plans de cultivation et l'achat de morts. Tout cela demandait d'investir des points d'énergie. Il devait trouver une sorte d'équilibre dans ses économies.
En parlant de la quête d'entraînement, Su Ping se souvint que le système lui avait accordé un accès gratuit à n'importe quel plan de cultivation une fois et un nombre illimité de morts lorsqu'il défendait le nom du magasin !
« Je peux utiliser cette chance pour finir ma quête principale et la quête d'entraînement. »
Su Ping jubilait en quittant le salon. Le rat foudre se cachait derrière le comptoir. Il fit signe au rat foudre en arborant un large sourire. « Viens, par ici. Viens par ici. »
Le rat foudre était hérissé de peur. Il utilisait même la compétence « Cape de foudre ». Sa fourrure ressemblait à des aiguilles d'acier chargées d'électricité. Le rat foudre lança un regard féroce à Su Ping, devenant nettement hostile.
Pour une raison quelconque, le petit squelette avait perçu l'intention hostile du rat foudre. Tout à coup, le petit squelette trébucha jusqu'à se placer devant Su Ping.
Le petit squelette serra le poing comme un combattant en position de défense. Il regarda le rat foudre de ses yeux creux ; une couleur rouge sang s'épaississait dans ces espaces sombres et vides.
Su Ping fut surpris. Il n'avait jamais pensé que la petite chose viendrait le protéger.
Il resta figé en sentant la tension, l'anxiété et une pointe de férocité dans la conscience du petit squelette.
Après être resté silencieux un moment, Su Ping ramassa lentement le petit squelette, puis alla vers la porte et baissa le rideau métallique.
La lumière dans le magasin s'assombrit instantanément.
Su Ping retourna au comptoir et ouvrit la fenêtre du plan de cultivation.
« Système, puis-je emmener les deux animaux dans le même plan de cultivation ? » demanda Su Ping.
« L'hôte ne peut emmener dans le plan de cultivation que les animaux avec lesquels il a conclu un contrat. Si l'hôte veut emmener les animaux des clients pour l'entraînement, veuillez acheter un contrat temporaire », répondit le système.
« Contrat temporaire ? »
L'interface de la boutique apparut immédiatement. L'emplacement pour la « Potion d'éveil » avait disparu et à sa place se trouvait un parchemin doré sur lequel étaient inscrits les mots « Contrat temporaire », au prix de dix points d'énergie.