« Cette personne doit absolument avoir un besoin désespéré d’argent, non ? »
Lan Lele était furieuse.
Même dans les magasins phares, pour ceux tenus par des dresseurs maître offrant une prise en charge complète et reconnus parmi les meilleurs de la région, les frais de pension pour animaux n’auraient jamais atteint un tel montant.
Pourtant.
« Qu’est-ce qui peut bien clocher dans cette boutique lamentable ?
« Regardez l’environnement. C’est propre, mais la devanture est étroite, petite et toute usée. L’emplacement est complètement excentré. Le loyer mensuel ne doit même pas dépasser trois mille unités. Comment ce magasin pourrait-il seulement se comparer aux enseignes fameuses renommées ? »
Lan Lele était persuadée que ce propriétaire avait soit renoncé à faire des affaires, soit décidé de leur soutirer un seul et gros coup d’argent avant de fermer boutique pendant des années. Il tentait carrément de les vidanger !
« Des chimères ! »
« Yingying, viens on s’en va. Ce gérant est un profiteur malhonnête. Un maître capable d’entraîner ce Rat-foudre est forcément quelqu’un qui n’a rien à voir avec lui ! » Lan Lele fusilla Su Ping du regard, prête à cracher le sang. Elle n’hésita pas à inciter Su Yanying à partir.
Mais Su Yanying fit autrement. Interloquée, elle s’adressa à Su Ping : « Monsieur, la dernière fois que je suis venue, cela ne coûtait pas aussi cher. »
« Le système de prise en charge a été remanié. Naturellement, le prix a dû suivre. », répondit Su Ping calmement.
« On a amélioré le système de pension ? » Su Yanying resta bouche bée un instant. Puis ses yeux brillèrent tandis qu’elle ajouta, ravie : « Les soins offerts sont donc meilleurs qu’avant ? Cela ne signifie-t-il pas que les animaux peuvent désormais apprendre des techniques plus avancées ? »
« Bien sûr que non », dit Su Ping sans réfléchir.
« Hein ? » Le visage de Su Yanying était littéralement recouvert de points d’interrogation.
« Je me suis simplement occupé de l’éduquer un peu par hasard. Son évolution a été une véritable surprise. » Su Ping garda un visage impassible. « Maintenant, naturellement, je n’ai plus le luxe de consacrer autant de temps libre à ça. Si vous voulez confier vos bêtes à la pension, c’est compris ainsi. Aucun entraînement n’est inclus. »
Su Yanying saisit parfaitement. « Ah, monsieur avoue enfin ! C’est vous qui avez entraîné mon Rat-foudre ! » lança-t-elle dans un petit rire.
« Je l’avais déjà signalé », remarqua Su Ping.
« Ce n’est pas pareil. » Su Yanying était triomphante. Rester sur place avait été la bonne décision. Enchaînant rapidement vers sa prochaine interrogation, elle demanda : « Eh bien, monsieur, quels avantages offre désormais cette pension ? »
Elle était convaincue qu’il devait bien exister une raison à ce tarif élevé.
Restant neutre, ni amical ni agressif, Su Ping expliqua : « Uniquement une amélioration de la condition physique et de la capacité cognitive. Si l’animal possède déjà un bon potentiel, il y a de faibles chances d’évolution, et rien de plus. Si vous espériez apprendre des techniques à vos bêtes grâce à cet hébergement, vous seriez déçus. »
Il disait la vérité. Après tout, les seuls avantages liés aux cages d’accueil valaient déjà largement le prix pratiqué. S’il avait ajouté l’entraînement, il aurait déjà perdu de l’argent.
« Oh… », murmura Su Yanying. Déçue, certes, mais loin d’être bouleversée.
Elle avait surtout pu confirmer que son Rat-foudre avait bel et bien bénéficié d’un entraînement dans ce magasin. Cela suffisait à la rendre heureuse. Au moins, elle venait de découvrir l’origine de l’amélioration de son animal, ce qui la sortait d’une ignorance frustrante.
« Seulement une hausse de son intelligence et de sa condition physique ? » Lan Lele observa Su Ping avec scepticisme.
Bien que Su Ping eût reconnu que l’évolution du Rat-foudre était liée à cette adresse, elle avait encore du mal à croire une telle coïncidence. Dès lors que le commerçant avait détaillé les seuls services fournis, son doute ne fit que croître.
De telles formulations trouvaient pourtant leur place dans toutes les publicités des boutiques spécialisées !
En fin de compte, le résultat était bien là.
Intelligence et condition physique étaient deux paramètres impossibles à mesurer précisément, à moins que le progrès fût massif. Sinon, comment prouver qu’une amélioration réelle avait eu lieu ?
« Monsieur, pourrais-je vous demander de m’entraîner à nouveau mes bêtes ? » Su Yanying fixa Su Ping avec espoir. Pour la pension pure et simple, elle s’en désintéressait franchement après son exposé.
D’ordinaire, on confiait ses animaux uniquement lorsqu’on débordait de travail. Or, elle disposait actuellement de temps libre. Elle pouvait les nourrir elle-même et travailler leurs aptitudes au combat personnellement.
« M’entraîner ? »
Su Ping s’apprêtait à refuser lorsqu’il perçut la voix du système.
[Le système projeta immédiatement une notification : l’hôte a déclenché une quête secondaire : réceptionner une commande d’entraînement animale. Acceptez-vous ?]
[L’hôte peut accepter des commandes selon le tarif défini pour le service d’entraînement.]
À la suite du message, une liste tarifaire apparut, semblable à une carte, précisant le coût attaché à chaque niveau de prestation.
Pour les animaux de rang un à trois, la redevance s’élevait à dix mille pièces.
Pour les rang quatre à six, elle passait à cent mille pièces.
Pour les rang sept à neuf, le montant atteignait un million.
Et pour les royaux… la somme grimpait à dix millions !
Les postes destinés aux créatures du quatrième rang et plus s’étaient affaissés en gris, signifiant que Su Ping ne pouvait encore honorer ces commandes. Seuls les animaux de faible rang, du premier au troisième, restaient accessibles pour l’heure.
[La condition pour débloquer la catégorie d’entraînement suivante consiste à former un animal de rang inférieur présentant une aptitude estimée au-dessus de la moyenne.]
Su Ping demeura sans voix en lisant cette exigence. C’était plus ardu que d’empocher un million de pièces. Néanmoins, ce déblocage s’inscrivait dans le cadre de sa quête principale. Autrement dit, une fois celle-ci achevée, il déverrouillerait automatiquement les prestations de qualité supérieure !
« Monsieur ? »
Su Yanying l’avait interpellé en remarquant son esprit ailleurs.
Revenant à lui, il hocha la tête vers elle. « L’entraînement, d’accord ? Pour l’instant, le magasin ne prend que les animaux de rang un à trois, et la prestation coûte dix mille pièces la séance. »
« Dix mille ? »
Su Yanying fit le calcul. La somme paraissait salée, mais restait bien plus raisonnable que le tarif de la pension. Après tout, l’entraînement constituait en soi la prestation la plus onéreuse proposée. Aucun plafond n’avait été fixé !
Quant au retour sur investissement, il lui faudrait observer les résultats après la prestation.
Avec l’exemple du Rat-foudre, Su Yanying faisait confiance à cette adresse. Même pour une créature modeste comme celui-là, les résultats méritaient le détour ; et s’il n’y parvenait pas avec un deuxième spécimen, ce serait déjà une réussite !
« Dans ce cas, je veux bien que vous m’entraîniez à nouveau mon Rat-foudre. » Après un court moment de réflexion, elle prit sa décision.
Lan Lele fut surprise par cette annonce. « Yingying, tu veux vraiment rééduquer ce petit type ? Il est excellent déjà comme ça. Je doute qu’il progresse davantage en reprenant des séances. De plus, la seconde phase des combats démarre dans quelques jours. C’est ta carte maîtresse en ce moment. Tu serais fichue si l’entraînement tournait mal. »
Su Yanying secoua la tête. « Je ne compte pas renvoyer le Rat-foudre lors de la prochaine manche. Il a déjà fait preuve de bien plus de valeur. Durant ce second tour, les confrontations seront tirées au sort. Mon adversaire profitera de chaque jour disponible pour trouver des contre-mesures visant spécifiquement ma bête. Le risquer à nouveau ne servirait à rien. Par ailleurs, mes autres compagnons auront regagné leurs forces pour l’heure. Ils suffiront largement à me garantir le passage du cap ! »
« Mais… » Lan Lele demeura un instant sans voix. Une étrange inquiétude l’envahit.
Su Ping jeta un bref coup d’œil à Lan Lele, puis s’adressa à la jeune femme devant lui : « Tu es fixée ? »
Elle hocha la tête avec fermeté. « Le Rat-foudre ! »
« Entendu. Règle d’abord la somme. », acquiesça Su Ping.
[Le système afficha soudain un message : l’hôte a déclenché une quête secondaire : réceptionner une commande d’entraînement animale. Acceptez-vous ?]
Su Ping eut un mouvement de recul. Cette quête tombait comme un cheveu sur la soupe. Sans attendre, il l’accepta mentalement.
[Opération validée !]
[Description de la quête : réaliser parfaitement votre première commande d’entraînement animal et obtenir un retour positif de la cliente.]
[Objectif : chaque prestation du magasin doit viser l’excellence absolue ! L’hôte doit entraîner la bête de manière à doubler sa valeur brute de combat initiale !]
[Durée pour l’entraînement : aucune contrainte de votre côté.]
[Récompense pour quête accomplie : trois Gélules de Force élémentaires.]
Une fois le texte lu, Su Ping resta muet.
Doubler la force de combat de la bête ?
Le Rat-foudre affichait déjà un indice de combat de 3,6. Pour le multiplier par deux, il aurait fallu atteindre 7,2, non ?
Cela correspondait au niveau d’une créature du septième rang !
Les animaux de septième rang figuraient parmi les espèces évoluées, particulièrement rares. Ceux capables de les manier relevaient des chefs de guerre spécialisés, toujours plébiscités parmi les éclaireurs pionniers.
Et soudain, on exigeait de lui qu’il propulse un humble Rat-foudre jusqu’à un tel niveau ?