« Le propriétaire est là. »
Les yeux de Su Yanying s’éclairèrent légèrement lorsqu’elle vit Su Ping sortir des arrière-boutiques. Elle fit alors un pas en avant, traînant son amie avec elle.
« Bonjour, que puis-je faire pour vous ? »
Su Ping se dirigea vers le comptoir et fronça les sourcils.
Son cœur se serrait atrocement à la pensée des cent huit pièces qu’il venait de toucher pour ce si brillant Rat Tonnerre.
Su Yanying remarqua que l’expression de Su Ping paraissait forcée. Bien que cela lui semblât étrange, elle ne chercha pas plus loin. « Monsieur, vous souvenez-vous du Rat Tonnerre que je vous ai confié ? » lança-t-elle sur un ton précipité.
Crac.
C’était comme le bruit d’une vieille cicatrice intérieure qu’on déchirait brutalement.
Su Ping serra les lèvres et son visage se rembrunit. « Qu’est-ce qui ne va pas, avec lui ? »
« Il n’y a aucun problème. Je me demande simplement si vous avez fait quelque chose pour l’aider. » Su Yanying ne put s’empêcher de poser cette question.
« … » Su Ping resta silencieux longtemps avant de rétorquer : « Et quoi donc voulez-vous que je fasse à un rat ? »
« Enfin… »
Prise de conscience que sa question était maladroite, Su Yanying rougit légèrement et poursuivit d’une voix basse : « Monsieur, ce n’est pas ce que je voulais dire. Je me demandais simplement si cet animal avait été entraîné ici. » Ces mots sortirent de ses lèvres avec prudence et respect.
Si le Rat Tonnerre avait bien reçu un entraînement, il devait y avoir des maîtres dresseurs travaillant dans cet établissement. Même les guerriers de combat bestial porteurs de titres devaient faire preuve de respect et de courtoisie envers eux. À plus forte raison elle.
« Oh ? »
Intrigué, Su Ping comprenait désormais leur réelle démarche grâce aux informations recueillies auprès de sa sœur, Su Lingyue.
La jeune fille avait vu ce petit rat à l’œuvre et revenait chercher l’origine de sa progression fulgurante.
Il y avait toutefois un écueil.
Cette histoire touchait au secret de sa boutique ainsi qu’au Système, des éléments qu’il ne pouvait en aucun cas révéler.
Souhaitant trouver une réponse au hasard, il répondit : « Si marcher en promenade peut compter comme un entraînement, alors oui, je l’ai entraîné pendant quelques jours. »
Cela ne venait vraiment pas à l’esprit de Su Yanying. « Des promenades ? »
« Bien sûr, il faut bien que je le fasse sortir marcher après un bon repas », improvisa Su Ping d’un ton naturel. Au point où il en était, il commençait presque à y croire lui-même.
Impatientée que Su Ping joue ainsi avec elle, Su Yanying reprit : « Monsieur, je suis sérieuse. Vous n’avez absolument pas entraîné votre bête, c’est bien ça ? » demanda-t-elle en accélérant le rythme.
Un peu agacé par sa persévérance, Su Ping fronça les sourcils. « En quoi cela vous regarde-t-il si j’ai ou non entraîné mon animal chez moi ? Je peux vous indemniser si vous pensez qu’il y a un souci, ou bien vous pouvez me le rendre et je vous rachète l’animal. Si vous jugez qu’il est en parfaite santé, libre à vous de m’offrir un complément si le cœur vous en dit. Mais à part cela, veuillez quitter les lieux si vous n’avez plus rien à y faire. Ne venez pas entraver mes affaires. »
Jamais elle n’aurait imaginé que le propriétaire de la boutique leur demande de partir aussi crûment. Revenant vite de sa sidération, elle s’empressa de préciser : « Monsieur, ce n’est pas ce que je sous-entends. Je cherche uniquement une confirmation. Si vous l’avez bel et bien dressé, merci de me l’accorder, d’accord ? »
Su Ping haussa un sourcil. « Dans ce cas, oui. Êtes-vous satisfaite maintenant ? »
Su Yanying resta un instant sans voix.
« Hé, écoutez, nous ne sommes pas là pour chercher noise. Si vous avez entraîné le Rat Tonnerre, dites-le nous clairement. Nous n’avons aucune intention de vous faire du mal », intervint Lan Lele, mécontente de l’attitude de Su Ping.
Gardant un visage impénétrable, il répliqua : « Je viens de vous le dire. J’ai bien entraîné le Rat Tonnerre. Mais si vous souhaitez connaître la méthode et les détails du processus, je crains de devoir vous refuser. »
Comprenant enfin l’origine de leur malentendu, Su Yanying secoua immédiatement la tête. « Monsieur, je n’ai absolument pas envie de fouiller vos méthodes d’entraînement. Je me contente de vous remercier vivement d’avoir pris soin de mon animal. »
« Ah, je comprends… » Su Ping dissimula son air glacial pour ajouter : « Puisque vous tenez à m’exprimer votre reconnaissance, versez-moi davantage d’argent. »
« Comment ? »
Su Yanying fut sidérée.
De l’argent ?
Pour ce qu’elle en savait, une personne capable d’éduquer un Rat Tonnerre à ce niveau devait être un ermite dédaignant ces vanités matérielles.
« Pas d’argent ? » Ses sourcils se plissèrent de nouveau. Une froideur glaciale retomba sur son visage.
Contemplant ce changement d’humeur abrupt chez Su Ping, Su Yanying eut l’intime conviction d’avoir commis une erreur dès le départ. Peut-être que son Rat Tonnerre avait été entraîné ailleurs ?
« Je comprends enfin le sens de cette maxime : devant l'or, les rois eux-mêmes ôtent leur chapeau ! »
Lan Lele ne put s’empêcher de râler contre la réaction de Su Ping. Saisissant la main de Su Yanying, elle déclara : « Yingying, tu as dû te tromper. Ta bête n’a absolument pas pu être dressée dans un endroit pareil. Ce petit animal a probablement connu un déclic ou il s’est passé autre chose. Rentrons et discutons-en. »
Reprenant ses esprits, Su Yanying secoua la tête. « Puisque le propriétaire admet avoir effectué un certain entraînement, je pense que l’évolution a bel et bien eu lieu ici. De toute façon, je dois le remercier d’avoir veillé sur le Rat Tonnerre. »
Prononçant ces mots, Su Yanying constata que l’expression de Su Ping restait inchangée et demeurait insensible à ses remerciements. Compréhensive, elle sortit son téléphone et effectua un virement d’un millier de pièces. « Monsieur, prenez ceci en guise de remerciement. »
Inattendu de voir la jeune fille verser cet supplément, et surtout si généreusement, Su Ping cligna des yeux avant de hocher la tête et de déclarer : « Très bien. Je serais même ravi si vous pouviez mettre encore un peu plus. »
Su Yanying ne sut quelle réponse opposer à cette requête. Évidemment, elle n’avait nullement l’intention de lui filer davantage d’argent.
« Quel genre d’homme est-ce ? » Lan Lele faillait exploser de colère en entendant la réponse de Su Ping. En levant les yeux, elle aperçut juste derrière le comptoir plusieurs sacs d’aliments pour animaux. Ses yeux s’écroulèrent de stupéfaction. « Trois cents pièces pour un sac de nourriture ? Un tarif purement délirant ! »
Elle saisit aussitôt le bras de Su Yanying. « On dégage, ce n’est pas un commerce honnête. Il nous arnaque à vue ! »
Alertée par les cris de son amie, Su Yanying vacilla une seconde. Puis, elle porta son regard sur les provisions animales dissimulées derrière Su Ping. La scène la surprit également.
Néanmoins, elle resta bien plantée là. Lan Lele échoua à l’entraîner avec elle.
Quelques instants plus tard, elle revint à elle. Jetant un coup d’œil vers Su Ping qui conservait son calme olympien, elle nota qu’aucune trace de gêne ne perturbait son visage.
À la mine songeuse de Su Yanying, Su Ping comprit qu’elle pesait le pour et le contre. Après un court hésitation, la jeune femme interrogea : « Monsieur, puis-je confier quelques autres animaux à votre garde ? Est-ce acceptable ? »
Naturellement enchanté dès lors qu’une affaire se profilait, il répondit : « Certainement. Pour combien de temps ? » accomplit-il d’un signe affirmatif.
« Trois jours. » Laissa tomber Su Yanying après un bref calcul mental.
Su Ping acquiesça légèrement. Il sortit une calculette vintage et tapota frénétiquement les touches. « Trois jours, soit trois fois vingt-quatre. Eh bien, chaque animal vous coûtera sept mille deux cents pièces. Combien désirez-vous laisser ici ? »
« Trois bêtes... » À mi-chemin de sa phrase, Su Yanying fusilla du regard Su Ping, abasourdie. « Com-combien ça représente ? »
« Mes oreilles me joueraient-elles des tours ? » Lan Lele, elle aussi totalement perplexe, murmura à ses côtés.
« Sept mille deux cents pièces par animal. » Haussant un sourcil en observant leur stupeur, il précisa.
« Sept mille deux cents pièces ? » répéta-t-elle à haute voix. Elle doutait encore de sa propre audition. « Un seul animal doit payer une telle somme ? Monsieur, je souhaite seulement le placer sous votre garde durant trois jours ! »
Su Ping hocha la tête. « Je sais. C’est le tarif fixé pour un séjour de trois jours. La redevance est de cent pièces par heure. Ainsi, le calcul tombe juste à sept mille deux cents pour trois jours, ni plus ni moins. »
« Cent pièces l’heure ? » Lan Lele balaya Su Ping du regard comme s’il eût été un monstre.