ne dit rien ; il n’était pas encore capable de riposter face à des Seigneurs Stellaires, et hurler après cet homme aurait été inutile. Ne jamais révéler sa véritable intention à son adversaire.
quitta les lieux avec l’entraîneur après avoir rangé le Dragon Infernal.
Tous ceux qui se trouvaient sur la colline dévisagèrent avec une stupéfaction extrême lorsqu’il revint.
« Vingt lois ! »
« Mes yeux me joueraient-ils des tours ? N’est-ce pas déjà la limite de l’État Stellaire ? »
« Ce dragon n’a pas dévoilé toute sa force tout à l’heure... »
« Merde ? Même les familiers savent désormais tromper les gens ? »
Tout le monde avait vu comment le Dragon Infernal avait riposté à l’attaque du Seigneur Stellaire quelques instants plus tôt ; cela leur semblait irréel. Le dragon était même un génie plus accompli qu’eux tous, puisqu’il maîtrisait vingt lois !
« Ce dragon doit bien avoir un rang SS ! »
« SS ? Pourquoi j’ai l’impression que ça devrait être SSS ? Ça doit être l’un des meilleurs génies, à condition qu’il soit vraiment dans l’État du Destin... »
« Putain. À penser qu’on ne peut même pas rivaliser avec son familier ! »
« Je devrais être au pied de la colline, pas ici... »
« Il mise uniquement sur son familier. Ce n’est pas une vraie performance ; sans le dragon, il n’est qu’un faible. »
« Un faible ? Tu n’as pas vu comme il filait vers les sièges en haut de la colline ? Il est peut-être moins bon que son familier, mais il est loin d’être un faible ! »
et le Dragon Infernal suscitèrent une vague de discussions ; beaucoup peinaient à dissimuler leur envie et leur jalousie. Ils estimaient qu’ils auraient pu concurrencer les personnes installées en haut de la colline s’ils possédaient un tel familier !
Toujours sur l’île — le Dragon Démon serra les poings avec une expression torturée.
« La défaite est acquise, considère cela comme une leçon. Tu rencontreras bien d’autres génies lors du prochain Concours des Génies Universels. Travaille dur ton entraînement », dit l’entraîneur Seigneur Stellaire d’un ton sévère.
Le Dragon Démon serra les dents pour mieux accepter cette humiliation.
Il savait qu’il y aurait d’innombrables génies au Concours des Génies Universels, en particulier ceux venus de la zone stellaire ou de la finale, mais il ne s’attendait pas à tomber sur un connard si vite.
De plus, perdre ainsi était trop humiliant ; cet homme l’avait broyé avec un seul familier de combat !
« Si tu te montres à la hauteur, le directeur demandera à un maître dresseur extraordinaire de t’aider, toi et l’Empereur Dragon, à entraîner vos familiers. Le seul effort demandé est de te renforcer toi-même », continua l’entraîneur.
L’expression « maître dresseur extraordinaire » figea le Dragon Démon. Il demanda vivement : « C’est vrai ? »
« Oui, mais uniquement à condition que tes résultats soient satisfaisants. »
L’entraîneur hocha la tête ; il devait offrir à l’étudiant quelque chose à espérer. Il ne bluffait pas : si l’étudiant se distinguait dans le Royaume Mystérieux du Monument du Dieu Illusoire, le directeur lui viendrait effectivement en aide. Après tout, leur académie deviendrait célèbre s’ils décrochaient un bon classement au Concours des Génies Universels !
« Compris. » Le Dragon Démon prit une grande inspiration, parvint à se calmer, mais resserra davantage les poings ; il grava l’humiliation de la journée au fond de son cœur.
De l’autre côté — s’était rendu à son siège sur la crête.
Plusieurs autres étudiants, qui n’avaient pas encore pris place, le dévisagèrent sans pour autant manifester l’intention de le défier.
n’avait fait appel à son familier que lors du combat précédent ; personne ne savait si c’était sa dernière carte maîtresse.
De plus, les vingt lois déchaînées contre l’entraîneur Seigneur Stellaire avaient assez ébranlé leurs certitudes pour renoncer à le vaincre.
« Ton familier est-il vraiment dans l’État du Destin ? »
À la gauche de — la Sainte Dame aux Mille Feuilles modifia son avis à son sujet. Au vu de la force écrasante de son familier, l’homme manquait probablement trop de volonté pour attaquer ; il n’était absolument pas effrayé.
Elle agissait pareillement. Bien que le Dragon Démon ait été impoli, elle ne fit rien contre lui car elle jugea que salir ses mains serait indigne, et non par peur de lui.
« Oui. »
hocha la tête, sans projet de garder le secret. Les gens ordinaires ne révélaient jamais le niveau de leur familier, mais il ne voyait pas pourquoi ce serait un problème ; ce n’était de toute façon pas sa meilleure carte maîtresse.
« ... »
La Sainte Dame aux Mille Feuilles garda le silence un instant. Bien qu’elle l’eût effectivement perçu, elle fut quand même secouée par la confirmation verbale de .
Elle doutait qu’il mente ; après tout, ces types-là gardaient généralement la bouche cousue ou moquaient celui qui posait la question. Leur orgueil les empêchait de faux-fuyants.
Sur la droite de , la femme vêtue d’une longue robe blanche entendit aussi la conversation. Son expression vacilla ; d’une manière ou d’une autre, son siège lui sembla soudain inconfortable.
Le familier était seulement dans l’État du Destin... Il paraissait être un génie plus accompli qu’elle.
𝑛𝘰𝑣𝘦𝑙𝘶𝘴𝘣.𝘤𝑜𝑚
Elle s’entraînait durement depuis des années, et la gloire disait d’elle qu’elle était un génie d’un sur mille milliards. Et pourtant, un familier la dépassait ?
Une fois le silence revenu, l’Empereur Dragon — dont l’allure majestueuse évoquait un vrai souverain — fixa et demanda : « Quelle est l’espèce de ton familier ? »
Cela capta l’attention de nombreux spectateurs. Les étudiants assis aux autres places regardèrent eux aussi avec curiosité.
Sa performance aurait été plus logique si c’était l’un des familiers légendaires qu’ils connaissaient.
« ? »
répondit d’un air confus : « Est-ce que je te connais ? »
Il n’oubliait pas la provocation de l’homme quelques instantes plus tôt. De plus, venait-il pas de la même académie que celui qu’il venait de battre ?
Alors, pourquoi faire l’effort de discuter ?
« ... »
L’Empereur Dragon se tut. Il serra les poings par réflexe, mais resta finalement immobile, craignant que le moindre geste trahisse sa colère.
« Héhé. » L’Empereur Dragon escompta un bref ricanement et ne rajouta mot.
Les autres manifestèrent une pointe de regret devant le mutisme de , mais personne n’en fut réellement surpris. Après tout, nul n’était tenu de présenter son familier à autrui, ces créatures constituant leurs armes suprêmes.
Chacun retint sa curiosité pour se concentrer sur d’autres réflexions.
Le duel entre le Roi Sacrifice et Apocalypse leur avait enseigné le prix des prodiges issus des autres académies, et celui de acheva de leur faire respecter les occupants de la crête.
Personne sur la crête n’était un faible !
« Académie Royale Amir... »
Le Roi Sacrifice, installé à un autre endroit, plissa les yeux et détacha son regard de . À contrecoeur, il eut conscience d’avoir eu de la chance en choisissant Apocalypse plutôt que lui.
Il avait certes songé à affronter . Toutefois, évaluant sa vitesse et son aura vaguely menaçante, il avait parfaitement compris que l’homme surpassait Apocalypse, et l’avait donc écartée.
Les événements ultérieurs vinrent confirmer que son instinct le guidait juste.
Cet homme était véritablement un monstre. Jusqu’à son familier inspirait une terreur palpable !
Le Dragon Démon regagna la crête depuis l’île. Il jeta un coup d’œil à avant de choisir de garder le silence. Cette fois, il s’avança vers la femme en robe blanche assise à la droite de son nouvel ennemi.
« J’occupe ta place ! »
Il répéta ses mots d’un ton moins arrogant qu’auparavant ; son visage était particulièrement sombre.
La femme en robe blanche leva un sourcil, surprise, et le fixa avant d’éclater d’un bref rire. « J’admire ton courage. »
Sur ces mots, elle se dressa et s’envola vers l’île.
Le Dragon Démon renifla et avala une pilule ; ses plaies furent rapidement refermées, et il retrouva aussitôt toute sa puissance.
Bientôt, un nouveau combat éclata sur l’île.
« Il a mieux appris la leçon. Il défie l’Académie du Loriot Sacré. »
« Un choix judicieux. L’Académie du Loriot Sacré est plus facile à manier ; les autres sont tous des génies de premier plan provenant des autres académies. »
« Ne perds pas de nouveau, sinon tu n’auras plus la force de regarder quiconque en face. »
Les discussions alimentaient l’intensité du combat sur l’île. La femme en robe blanche était par ailleurs une génie exceptionnelle de l’Académie du Loriot Sacré, renommée sous le surnom de Déesse de la Lumière. Elle possédait l’une des dix meilleures constitutions dans la classe lumière !
La balance penchait toujours en sa faveur alors qu’elle faisait face à la constitution démoniaque du Dragon Démon.
Pourtant, le Dragon Démon libéra une violence croissante au fur et à mesure que le combat s’éternisait, déployant des compétences qu’il n’avait pu employer lors de son affrontement antérieur contre le Dragon Infernal, prises au dépourvu la Déesse de la Lumière.
Cinq minutes plus tard, le combat prit fin.
Le Dragon Démon triompha !
Il venait de montrer une puissance effroyable qui broya irrémédiablement son adversaire. Nombreux étaient ceux qui l’attendaient à une nouvelle déroute, et ils se montrèrent désolés.
La Sainte Dame aux Mille Feuilles affichait une mine glaciale. Bien qu’elle se frottât souvent à la Déesse de la Lumière au sein de l’académie, elles partageaient le même camp dès qu’elles sortaient de ses murs.
« Humf ! »
Le Dragon Démon regagna la place à la droite de et s’y assit. Il balaya son voisin d’un regard et renifla, signifiant par là qu’il restait légitime pour occuper un siège sur la crête malgré sa défaite.
Cependant, l’un des étudiants en attente osa le défier peu après qu’il eut pris place.
L’homme provenait de l’Académie de la Divinité de l’Épée, connu sous le surnom de Fou de l’Épée. Il arborait une chevelure en bataille et portait une lame semblable à un couvercle de cercueil. Il allait évidemment en avoir grand chose à faire de son apparence.
Le Dragon Démon modula son visage. En dépit de sa victoire précédente, l’effort avait été soutenu car la Déesse de la Lumière n’était pas une adversaire aisée à manipuler.
« Je ne m’attendais pas à voir l’Académie de la Divinité de l’Épée profiter de la faiblesse d’autrui », lâcha le Dragon Démon sur un ton railleur.
Le Fou de l’Épée répondit avec indifférence : « Tu crois être le seul à savoir jouer ainsi ? Avale tes pilules et viens combattre ! »
« Combatti mon cul ! » aboya le Dragon Démon. Il n’avait jamais fait preuve de civilité, et sa colère commençait à déborder.
Ces pilules étaient affreusement précieuses. Il n’en aurait avalé aucune pour défier quelqu’un afin de retrouver sa dignité s’il n’avait pas subi une humiliation pareille aux mains de .
Il veut que j’en avale encore ? Pourquoi ne pas m’en filer moi-même ?
« Si tu cherches quelqu’un à défier, pourquoi pas moi ? » intervint l’Empereur Dragon pour prendre la défense de son compatriote.
Le Fou de l’Épée fronça les sourcils, mais avant qu’il puisse ouvrir la bouche, le jeune homme assis près de l’Empereur Dragon, armé d’un sabre en bois, sourit et déclara : « Si tu es libre, faisons-nous amuser. »
Il ressemblait à un gamin inoffensif.
L’Empereur Dragon lança froidement : « On dit que tu es l’élève du Dieu de l’Épée. Je suis toujours impatient de savoir où tu en es. J’espère que tu ne feras pas honte à ton maître. »
« Tu te crois autorisé à parler de mon maître, un expert de l’État Ascendant ? » répondit le jeune homme avec un sourire.
« Humf ! »
L’Empereur Dragon renifla, mais laissa choir l’affaire. Il ne pouvait évidemment pas se permettre de挑sar un Ascendant.
« Tu es partant ? Décampe immédiatement si tu n’es pas prêt », ricana le Fou de l’Épée envers le Dragon Démon sur un ton encore plus acide.
« À tes ordres ! »
Le Dragon Démon ne supportait pas ces provocations ; il serra les dents, avala une nouvelle pilule et suivit le Fou de l’Épée jusqu’à l’île.
Encore une fois, un combat éclata. Le Dragon Démon déploya toutes sortes de compétences, mais le Fou de l’Épée contre-attaqua de même, exhibant des techniques d’épée fulgurantes. Cinq minutes plus tard, il remporta une victoire courte sur le Dragon Démon.
« Vraiment des génies. »
« Le Dragon Démon pourrait bien dire : “J’ai encore des pilules, je peux continuer !” »
« Même avec du reste en réserve, il n’osera plus en avaler. Aucun des occupants restants sur la crête n’est un adversaire commode. »
« Peut-être qu’il profitera du candidat restant de l’Académie du Loriot Sacré ? »
« Comment ça ? Tu veux sous-entendre que l’Académie du Tombeau du Dragon ne profite que des femmes ? »
« Assez, Académie Hugh Mia ! »
« Ceux de l’Académie du Tombeau du Dragon perdent la tête ! Haha ! »
« Ah bon ? Tu penses vraiment que l’Académie du Loriot Sacré est faible ? La Sainte Dame aux Mille Feuilles est notre étudiante la plus forte. Il n’aurait pas osé toucher ce siège s’il avait voulu la défier ! »
Au pied de la colline — tous les étudiants débattaient avec passion ; les filles de l’Académie du Loriot Sacré prirent elles-mêmes part à l’échange. Leurs prétendants n’étaient en aucun cas faibles.
La Sainte Dame aux Mille Feuilles en particulier ; c’était un prodige rare qui ne naissait qu’une fois tous les deux siècles environ. Ils étaient persuadés qu’elle aurait facilement dominé le Dragon Démon !
Le Dragon Démon serra les dents et rejoignit le milieu de la colline après que le Fou de l’Épée eut réclamé sa place.
Quelques autres tentèrent de défier les détenteurs de sièges ; les uns visèrent la Sainte Dame aux Mille Feuilles, les autres la Reine des Mers, l’autre génie de premier ordre venue de l’Académie Hugh Mia.
Néanmoins, tous les challengers échouèrent et les places restèrent inviolées. L’Académie du Tombeau du Dragon et l’Académie du Loriot Sacré occupèrent chacune un siège, tandis que les trois autres académies finirent par en détenir deux.
Le Seigneur Stellaire chargé de la coordination s’avança et pria chacun de s’entraîner jusqu’à l’épreuve du Royaume Mystérieux du Monument du Dieu Illusoire, prévue dans dix heures.
Le soleil demeurait fixe dans ce royaume mystérieux et la nuit n’y existait pas. Chaque étudiant entama sa cultivation dès qu’il eut trouvé une place.
Sur la crête — captait la puissance astrale jaillissante issue du siège et l’absorba rapidement via la Carte Stellaire du Chaos pour se renforcer.
Le halo lumineux entourant chaque place masquait leurs méthodes de cultivation, les rendant invisibles de l’extérieur. Une expérience paisible.
On y trouvait également une énergie divine et une perception floue des lois...
Le regard de s’illumina. Les sièges de la crête présentaient en effet des atouts majeurs ; les puissances astrales et divines y étaient extrêmement abondantes et mêlées à des impressions laissées par d’autres. De telles vibrations pouvaient servir d’étincelle inspiratrice si l’un d’eux se retrouvait coincé dans un blocage.
Le temps passa à une vitesse folle.
Tandis qu’il absorbait ces énergies, consolidait ses propres lois. Il en avait accumulé bien davantage que celles maîtrisées par un cultivateur de l’État Stellaire ; il se sentait prêt à tenter la condensation d’un petit monde.
Pourtant, ignorant la marche exacte à suivre pour y parvenir, il ne lui restait que la possibilité d’explorer la voie seul.
Dix heures s’écoulèrent dans un éclair.
Un Seigneur Stellaire survola la zone accompagné d’un groupe de stèles.
Ces stèles variaient en taille ; elles étaient encerclées de traînées sanguinolentes rappelant des formations étranges.
« L’épreuve des stèles du Dieu Illusoire commence maintenant. » La voix du Seigneur Stellaire résonna sur toute la colline et ramena chacun à la réalité. « Vous êtes libres de choisir n’importe laquelle des stèles. Vous y affronterez des ennemis variés, mais leur niveau correspondra strictement au vôtre, même si leurs méthodes d’attaque diffèreront. Vous approfondirez ce point avant votre entrée.
« Il est recommandé de sélectionner des adversaires vous correspondant parfaitement. Plus vous marquerez de points durant l’épreuve, plus vos récompenses seront grandes. »