L'espace au centre de l'arène était un espace profond effondré !
Il s'agissait du tiers espace, sombre et dangereux !
Même ceux de l'État du Destin devaient y avancer sur la pointe des pieds, puisqu'ils risquaient d'y laisser la vie à tout instant. Quant au quatrième espace… Il représentait un danger de mort même pour les experts de l'État Stellaire !
Fait étrange, cet espace n'était en rien compatible avec son environnement et ressemblait à un rideau noir suspendu dans les airs.
Surmonter le courage d'entrer dans l'Arène de la Déesse Suha était déjà en soi une marque de puissance à l'Académie Royale Amir ; seuls les étudiants les plus éminents possédaient à la fois le cran et la capacité requise.
Les élèves ordinaires auraient été liquidés bien avant même de poser le pied dans cette véritable arène !
Deux hommes s'y affrontaient actuellement ; à leurs côtés combattaient toutes sortes de familiers de guerre, dont des dragons.
Les dragons étaient très prisés, leurs compétences couvrant un spectre complet. Ils maîtrisaient aisément tous types d'éléments et disposaient d'une solide défense et d'un pouvoir destructeur dévastateur, les rendant quasi-immunes aux techniques de contrainte. Certains dragons porteurs de lignées rares parvenaient même à soumettre leurs adversaires par la seule pression de leur aura.
Par ailleurs, un dragon doté d'une puissante lignée pouvait imposer sa volonté à l'ensemble des familiers ennemis.
Autant d'avantages qui faisaient traditionnellement du dragon le choix privilégié des dresseurs de familiers de combat.
Les familiers démoniaques, eux, excellaient dans le domaine de la puissance offensive brute ! Certains servaient de soutien, d'autres affichaient une force colossale, tandis que d'autres encore se révélaient des assassins redoutables capables de mettre fin à la vie d'un dragon en un seul coup !
À part ces deux catégories, il restait celle des familiers élémentaires, les plus nombreux en quantité mais dont les rôles relevaient majoritairement du soutien.
Le combat en cours dans ce tiers espace opposait donc deux camps aux forces sensiblement égales.
De là, il apparaissait clairement leur composition : l'un des camps alignait trois dragons, deux familiers démoniaques et quatre familiers élémentaires.
Les trois dragons formaient l'avant-garde. Parmi les deux familiers démoniaques, l'un assénait terreur et perturbations mentales à l'ennemi, tandis que l'autre se déplaçait de façon imprévisible, tel un fantôme. C'était évidemment un familier assassin.
Les quatre autres familiers projetaient diverses améliorations élémentaires et boucliers ; les vagues luminescentes de ces énergies transformaient le champ de bataille en une huile lumineuse et étincelante.
Le camp adverse comptait quant à lui deux dragons, trois familiers démoniaques, trois familiers élémentaires et un familier combatif.
Les familiers combatifs étaient les plus courants. Ils ne présentaient aucune particularité exceptionnelle si ce n'est une vitesse et une force légèrement supérieures à la moyenne. Pourtant, étonnamment, celui-ci affrontait un dragon sans fléchir. Ses écailles étaient aussi dures que celles d'un dragon !
« J'avais longtemps entendu dire que le familier combatif de Virgil était un mutant spécial. Je ne savais pas que c'était vrai ! »
« Incroyable ! Un familier combatif défie un dragon de front ! »
« Ce familier combatif serait-il né d'un dragon ? »
Tous les étudiants observant le combat depuis l'extérieur de l'arène en furent stupéfaits. Chez les dresseurs de familiers de combat, on disait : point de familiers faibles, seulement des dresseurs faibles.
Toutefois… Personne ne croyait vraiment cela.
Certains familiers offraient nettement plus d'avantages que d'autres. Sinon, qu'apprennent les élèves à l'académie ? Uniquement les techniques offensives ?
La plupart des affrontements se déroulaient entre combattants d'égale valeur ; il était rare qu'une partie puisse écraser l'autre, sauf si cette dernière avait provoqué des gens qu'il ne fallait pas brouiller. Mais, dans la réalité, il n'y avait pas tant d'idiotiques.
Ainsi, la majorité des duels opposaient des rivaux à égalité de force. C'était précisément la raison pour laquelle les traits distinctifs de leurs familiers et leur agencement détermineraient l'issue du match !
Telle était la leçon que les étudiants devaient retenir.
Certains familiers élémentaires, lorsqu'ils opéraient en groupe, parvenaient à écraser des dragons de leur niveau. Il s'agissait exactement d'un bonus de synergie !
« Les dragons de Virgil ont tous un peu quelque chose d'étrange ! »
Dehors de l'arène, les yeux d'Offit brillèrent lorsqu'elle comprit que les deux dragons n'avaient pas été développés de manière équilibrée. Au contraire, ils penchaient terriblement vers le rôle de tank !
L'un appartenait à la classe du feu, l'autre à celle du vent. Sous tous leurs aspects, ils ressemblaient à des familiers explosifs, pourtant toutes leurs compétences étaient défensives. Ils affichaient une résistance élevée aux éléments correspondants et restaient intacts même sous le choc.
Point culminant du battus : tous les trois familiers démoniaques étaient des assassins !
Ils évoluaient sur les marges des affrontements, guettant l'ouverture propice tandis que les dragons et le familier combatif absorbaient toute la pression.
L'un des familiers élémentaires avait déjà frôlé la mort face aux trois familiers démoniaques sinistres !
Attaquer un seul familier élémentaire simultanément à trois familiers démoniaques constituait bel et bien une méthode de combat impudente !
« Pourquoi ai-je l'impression que Frère Virgil prend l'avantage ? » Mia était ahurie par ce combat toujours changeant.
Personne ne semblait perdre du terrain, mais son instinct de femme parlait clair.
Offit acquiesça brièvement. « Il gère mieux ses mouvements. Il a sûrement sollicité un grand maître dresseur pour entraîner et ajuster en profondeur ses familiers. Sans compter que Virgil est assez fort ; il semble qu'il ait fait montre de retenue jusque-là. »
La situation dans l'arène changea soudainement alors qu'ils parlaient.
Les trois familiers démoniaques passèrent immédiatement à l'action et entourèrent le familier démoniaque imprévisible de l'adversaire. Ils s'apprêtaient à l'anéantir lorsqu'il fut soudainement rappelé.
Réagissant instantanément, les trois familiers démoniaques foncèrent vers les dragons privés d'un allié, les vainquirent et brisèrent leur formation.
Dans la foule, quelqu'un remarqua avec un sourire détaché : « Virgil a gagné. »
Le combat tomba en dix secondes. Le jeune homme aux cheveux verts, qui ne possédait que deux dragons, remporta la victoire.
« Virgil ! »
« Frère Virgil ! »
« Tu as le meilleur familier combatif ! »
La foule acclamait Virgil, étudiant célèbre sur le point d'obtenir son diplôme.
Un autre duel eut lieu aussitôt après leur départ de l'arène.
Le second affrontement fut encore plus féroce ; les capacités exhibées par les deux concurrents parvinrent à stupéfier bon nombre d'étudiants.
« Ils ont saisi des Lois ! »
« L'homme possède deux dragons de l'État Stellaire ! C'est une violation ! »
« De quelles grandes familles viennent-ils ? »
« Je ne les ai jamais vus auparavant. J'ai entendu dire qu'ils sont venus dans notre académie afin d'obtenir des recommandations pour le Concours des Génies Universels. »
Le tiers espace semblait sur le point de se déchirer alors que le combat dans l'espace profond devenait de plus en plus violent, ce qui exaspéra davantage l'assistance. Tous souhaitaient découvrir à quoi ressemblait le quatrième espace ; ils avaient entendu dire que les courants spatiaux y tuaient instantanément les dragons !
« Ces types... » Offit plissa les yeux, grave.
Mia vit son visage se décomposer plusieurs fois, puis elle regarda sa sœur Offit avec inquiétude. Elle était bien trop faible pour décrocher une recommandation cette fois-ci ; elle s'était inscrite aux matchs de sélection pour profiter de l'occasion de s'entraîner. Mais elle savait que sa sœur était une génie de sa famille et de toute l'académie !
Elle était censée éblouir tout le monde, même lors du Concours des Génies Universels où se rassemblent tous les prodiges.
Or, les deux hommes apparus du néant étaient déjà assez forts pour figurer au Classement Royal ; ils pourraient menacer la place d'Offit.
Le combat s'acheva rapidement, ponctué de vagues d'exclamations. Les deux hommes avaient fusionné avec des familiers de l'État Stellaire et combattaient en maîtrisant des Lois, laissant les étudiants stupéfaits et muets.
Même le pire élève présent resterait un génie dans le monde extérieur, et tous les prodiges sont orgueilleux.
Ceux qui sont fiers ne se comparent qu'à des rivaux plus forts, jamais à des plus faibles.
Les deux mystérieux combattants venaient toutefois d'ouvrir leurs yeux à ces jeunes.
Nombre de jeunes talentueux dans la foule gardaient le silence, leurs yeux pétillants d'intérêt.
« Ils valent quelque chose, certes, mais c'est tout. Pensent-ils réellement mériter des recommandations ? » rit doucement un jeune homme aux longs cheveux blancs au milieu de la foule. Il était aussi beau qu'un dieu et son regard trahissait une arrogance prononcée, malgré le sourire qu'il arborait.
Un autre jeune homme, tenant un chat orange à la main, sourit et déclara : « Ils ne sont pas si mal. Penses-tu que chacun soit un monstre ayant saisi cinq Lois avant d'atteindre l'État Stellaire comme toi ? Très peu probable ! »
Le jeune aux cheveux blancs rétorqua d'un ton désinvolte : « Qui t'a dit que c'était cinq ? J'en ai accidentellement capté une autre. Je te la montrerai si l'occasion se présente. »
« Quoi ? »
Le jeune tenant le chat orange jura en levant les yeux au ciel : « Accidentellement ? Putain ! Je mérite pas d'avoir un monstre pareil comme pote ! »
« Si, tu le mérites », répondit sèchement le jeune homme aux cheveux blancs.
L'autre jeune homme : « ... »
Soudain, un homme s'éleva vers l'arène. Vêtu d'une robe dorée et coiffé d'une couronne, il ressemblait à un empereur ancien. Il prit place dans le tiers espace ; son énergie astrale repoussa les courants de l'espace avec aisance.
« Je m'appelle Yuwen Feng. J'ai ouï dire que tous les génies classés au Tableau Royal sont hors pair. J'aimerais les affronter... S'en trouve-t-il parmi vous ici-bas ? » dit l'homme avec grâce.
Tous les étudiants frémirent d'excitation et chuchotèrent.
« Ce mec est si arrogant. Il ose défier des guerriers du Classement Royal ! »
« D'où vient-il ? Je ne le connais pas. Il a l'air plutôt confiant. »
« Yuwen Feng ? Je connais une famille Yuwen. J'ai entendu dire que c'est une maison ancienne ; ils contrôlent trois planètes. »
« Un nouveau concurrent pour les places recommandées. Ts ts ts. On dirait qu'on anticipe le Concours des Génies Universels. »
Whoosh !
Tandis qu'ils chuchotaient, un homme surgit et d'un bond, fonça vers l'espace profond de l'arène tel une flèche.
C'était un grand jeune homme aux yeux étincelants et aux muscles bouffis. L'espace se déchirait sous ses pieds et un lion sanglant s'en extirpa, rugissant farouchement.
« C'est le Roi Lion Sanglant, neuvième du Classement Royal ! »
« Ts ts ts. Le neuvième du Classement Royal. L'homme de la famille Yuwen va se voir infliger une correction ! »
« Yuwen Feng doit sûrement se demander s'il a encore le temps de baisser les armes. »
« Et le Roi Lion Sanglant va répondre : “Prépare-toi à trembler, mortel !” »
Tous les étudiants murmuraient et encourageaient. L'un d'eux avait même poussé un hurlement en scandant le nom du Roi Lion Sanglant pour l'acclamer.
« Ton camarade de classe... » Dehors de l'arène, Mia se tourna vers Offit.
Offit esquissa un sourire et déclara : « Il a toujours eu la chair trop longue. Voyons s'il a progressé. »
Le combat débuta dans l'arène pendant que le public riait et encourageait. Pendant ce temps, quelques hommes approchaient tranquillement. Il s'agissait en aucun cas d'autres personnes qu'Alan, et le reste du groupe.
« L'Arène de la Déesse Suha est juste là-bas. »
« Tout le monde semble être venu. Ont-ils déjà perdu leur patience ? »
Xingyue Shen'er présenta les lieux à et aux autres membres de l'alliance. Les maîtres accompagnant Alan, en revanche, plissèrent les yeux et sourirent.