« Il faudra bien que je scelle la Planète Bleue jusqu’à la fin du concours », se murmura .
Si davantage de gens venaient à connaître l’arbre divin, certains initiés pourraient comprendre qu’il s’agissait d’un des arbres miraculeux éteints ; et cela signifierait un désastre pour la Planète Bleue.
Sauf s’il consentait à l’offrir sans résistance.
Et même ainsi, les experts attirés par cet arbre finiraient par s’en disputer le contrôle sur la Planète Bleue.
En massacrant les envahisseurs à son retour, il avait accru la notoriété de sa planète. De nombreuses grandes organisations et entreprises avaient dû en prendre note ; ce qui, à terme, stimulerait son économie. Mais il faudrait sacrifier ces opportunités pour préserver l’arbre divin !
Une fois sa décision prise, mit au point un plan rapidement.
Il regagna la soirée, déterminé à s’entretenir avec Xie Jinshui et Nie Huofeng qui trinquaient actuellement.
Les deux hommes profitaient de l’occasion pour discuter avec deux membres de l’Alliance de l’État Stellaire, qui ne rechignaient pas à échanger avec les deux personnages les plus puissants de la Planète Bleue, surtout dans le but de montrer leur amitié envers .
Bzz…
Soudain, une notification cligna. Nie Huofeng baissa les yeux pour la lire, puis prit congé des invités sur-le-champ.
?
Les convives furent quelque peu interloqués, mais ils acceptèrent plus facilement de voir partir leurs hôtes lorsqu’on leur expliqua que les convoquait. Ils partirent donc tous deux, tout en demandant qu’on leur rende visite auprès de lui.
Xie Jinshui et Nie Huofeng se rendirent aussitôt chez .
« Patron Su, en quoi pouvons-nous vous être utiles ? »
Leurs haleines trahissaient encore l’alcool, mais ils réussirent à l’évacuer de leur organisme pour, une fois arrivés, incliner poliment la tête sans perdre leur sang-froid.
Il se tenait au sommet d’un immeuble de la cité-base. Dévisageant la rue depuis cette hauteur, il lança : « J’ai bien éliminé les envahisseurs, mais je dois participer au Concours des Génies de l’Univers. Je ne resterai donc pas longtemps sur la Planète Bleue. Cet arbre risque d’attirer plus de problèmes pendant mon absence. Je prévois de sceller la planète ! »
« Sceller la planète ? »
L’information les laissèrent plutôt sidérés.
Nie Huofeng réagit vite : « Patron Su, votre retour a démontré une force sans pareille. Vous avez aussi un Seigneur Stellaire dans votre dos. Même si d’autres découvraient l’arbre, ils n’oseraient sûrement plus envahir la planète comme par le passé, n’est-ce pas ? »
« Effectivement, Patron Su. Ils ont pris peur et ne reviendront certainement pas. Si l’on scelle la planète, nous subirions des pertes colossales ; nous retournerions aux jours sombres de la Planète Bleue. » Xie Jinshui éprouvait la même réticence.
Sceller la planète signifiait basculer dans une ère primitive.
La Planète Bleue ressemblait alors à un train à grande vitesse, propulsé par la locomotive qu’était la Fédération.
« La cupidité fait partie de la nature humaine. Mes amis de l’Alliance des Étoiles repartiront avec moi. Mais même si l’un d’eux restait, il n’oserait plus se présenter si un autre Seigneur Stellaire envahissait nos terres. À la fin, ce seraient vos affaires à vous qui pâtiraient. »
ne révéla pas la véritable nature de l’arbre divin pour éviter toute fuite. Après tout, elle touchait aux intérêts de l’État Ascendant, et il n’était pas sûr qu’avouer cela n’éveillât pas leur cupidité.
Beaucoup d’hommes faisaient acte de décence, à condition qu’on ne les tentât pas assez fort.
Interloqués l’un devant l’autre, Nie Huofeng hésita avant de parler : « Patron Su, n’est-ce pas un peu précipité ? Ne vaut-il pas mieux réfléchir à nouveau à la chose ? »
« Ma décision est prise. Exécutez mes ordres. Une fois que je me serai illustré lors du concours, vous recevrez une compensation doublée. Évitez de penser trop court. » parla d’une voix autoritaire, celle d’un souverain qui n’admettait pas la contradiction.
Les deux jeunes furent piqués au vif. Certes, était d’un talent rare et deviendrait probablement célèbre lors du Concours des Génies de l’Univers ! Dans ce cas, ils n’auraient plus besoin de démarcher les organisations pour qu’elles viennent s’installer sur la Planète Bleue. Ce serait elles qui viendraient à eux !
Cela les emballa sérieusement.
C’était vrai, les hommes placés en haut possédaient une meilleure vision ; les avantages à court terme qu’ils convoitaient ardemment n’étaient que misérables aux yeux de !
« Je comprends », fit Xie Jinshui en hochant la tête.
Il avait vu grandir et nourrissait une confiance totale en lui. Il connaissait déjà les grandes lignes de la Fédération, notamment les étapes supérieures de la cultivation après l’État Stellaire : État de Seigneur Stellaire, État Ascendant et État Céleste.
avait liquidé nombre d’experts de l’État Stellaire alors qu’il n’était qu’au stade de l’État du Vide ; il allait assurément secouer bien des consciences lors du concours.
« Entendu. »
Nie Huofeng hocha également la tête et accepta les directives de .
Après avoir fourni des consignes précises, les congédia.
Puis il alla trouver Xingyue Shen’er, installée sur le siège d’honneur de la réception, verre en main. Le visage rougeaud, les yeux voilés d’une brume flatteuse, elle capta immédiatement le regard de nombreux assistants. Personne n’osa cependant la dévorer du regard, car c’était une vraie experte capable de massacrter une planète entière !
« Puis-je vous aider en quelque chose ? »
Voir apparaître en un éclair sembla la rafraîchir quelque peu, mais elle n’était pas complètement sobre. Enfin, une personne aussi forte qu’elle pouvait se ressaisir instantanément quand bon lui semblait.
Mais le moment le plus agréable de l’existence restait souvent celui où l’on laissait tomber la retenue sous l’effet de l’alcool.
« Oui. »
acquiesça.
Xingyue Shen’er le toisa brièvement avant de dire : « D’accord. »
Sur un mouvement rapide, elle suivit jusqu’aux nuages, à plusieurs dizaines de milliers de mètres au-dessus de la cité-base.
Vu d’en haut, le plateau carré de la cité-base ne représentait plus qu’un briquet parsemé de points lumineux. À l’extérieur, seule régnait la nuit noire.
« Parle. »
« Maître, j’ai prévu de disparaître pour m’entraîner en vue du concours, mais l’arbre de ma Terre natale a beaucoup attiré l’attention. Je crains que quelqu’un ne s’y attaque après mon départ, ce qui endommagerait ma planète sur le chemin. C’est pourquoi je projette de la sceller », expliqua sans détour.
Xingyue Shen’er hocha la tête. « Comprendre. Ne t’inquiète pas, je veillerai à ce que rien ne te perturbe. Tu as largement le talent nécessaire pour te distinguer lors du concours, voir intégrer le top dix ! Laisse-moi m’occuper de ces détails insignifiants. »
« Un immense merci ! » insista . « Vous devez avoir quantité de contacts et de canaux d’information. Des rumeurs circulent encore sur les réseaux des galaxies voisines ; pensez-vous pouvoir les faire taire ? »
« C’est facile », répondit-elle calmement. « Puisque tu vas sceller la planète, je demanderai à quelqu’un de supprimer toutes les infos. Je ferais aussi en sorte que chacun sache que je protège ton monde. Personne n’osera venir chercher noise, pas même les Seigneurs Stellaires. »
Vivement impressionné, la remercia à nouveau : « Merci beaucoup ! »
Xingyue Shen’er leva un sourcil : « Pas besoin de tant de politesses. Je te rembourse tes bons services et c’est finalement un détail. Concentre-toi juste pour franchir le palier vers l’État du Destin, tu seras d’autant plus costaud lors du concours. D’ailleurs, je t’accompagnerai pendant l’épreuve. Tu serviras de vitrine vivante si tu décroches un bon classement... »
« Pas de souci », répondit en souriant.
Xingyue Shen’er le considéra un instant avant de continuer : « Oh, et à l’avenir, arrête de m’appeler Maître. Je suis une fille précoce… certes moins que toi. Mais je reste très jeune, compris ? Si tu continues, les gens croiront que je cultive depuis des milliers d’années, et ça, je veux bien non. »
« Ben… »
« Appelle-moi juste Sœur Shen’er, d’accord ? »
« Très bien. »
« Quel air renfrogné ? J’arracherais la langue de n’importe qui qui oserait me qualifier comme ça, sauf toi ! »
« … »
n’eut d’autre choix que d’accepter en soupirant.
En tout état de cause, Xingyue Shen’er ayant accepté de garder le secret sur l’arbre, un poids lui retomba dessus.
Par chance, cette fille fière était trop jeune et inexpérimentée pour reconnaître cet arbre censé être éteint. Sinon, elle n’aurait peut-être pas accepté l’arrangement.
…
Le lendemain.
passa la journée entière chez ses parents.
Le quitter ne lui fut pas aisé. Il regarde la télévision avec sa mère, écoutant patiemment ses récits du quotidien, comme le chien égaré d’un voisin ou la technique parfaite pour plier les raviolis…
appréciait cette existence simple.
Il laissa passer la journée, refusant de s’entraîner parce qu’il avait été si occupé durant si longtemps qu’il en avait presque oublié comment respirer quand on se relaxait.
En profitant de cette pause, il ne put s’empêcher de se questionner sur le sens de son existence. Fallait-il gravir seul le sommet absolu, ou simplement vivre heureux ?
Au fond, il estimait que la seconde option importait nettement plus.
Cependant, pour être vraiment heureux, il devait atteindre ce sommet, sinon les malheurs finiraient tôt ou tard par le frapper. incapable de les affronter, il finirait par hurler sous le coup du désespoir et du regret, rongé par le temps gaspillé.
Au troisième jour…
salua ses parents et entama son expédition.
L’arbre divin avait donné une nouvelle paire de fruits avant son départ ; les récolta et laissa le_python Pourpre sur place. Il chargea ensuite Nie Huofeng de surveiller la prochaine vague.
Son intention était de laisser le_python Pourpre garder un œil sur les récoltes à sa place.
Parmi les familiers de , le_python Pourpre était le plus faible, à l’exception de l’_Insecte du Vide. Malgré une aptitude de rang spécial, son potentiel restait bridé par sa lignée.
Il était déjà impensable qu’il atteigne un niveau de combat équivalent à l’État Stellaire avec une lignée seulement de sixième rang.
Il le laissant là pour deux raisons : il estimait qu’il serait trop faible pour le concours, et pensait aussi que sa présence dissuaderait Nie Huofeng de convoiter gourmandement les fruits.
Après tout, si l’arbre produisait des dizaines de fruits d’affilée, ce dernier pourrait bien tenter d’en grignoter quelques-uns en cachette, malgré sa volonté de fer.
L’Arbre Antique des Bêtes Sacrées ne donnait qu’un nombre limité de fruits, et il fallait en manger les 99 exactement pour toucher l’État Ascendant. Aucune perte n’était tolérée !
Le_python Pourpre avait acquis une réelle intelligence en suivant durant de longues années. Il les salua, Nie Huofeng, Xie Jinshui, les parents de et les autres, avec une tristesse perceptible.
Voir ses yeux si résignés, caressa le_python Pourpre pour le rassurer avant de lancer un ultime adieu.
Avant de quitter définitivement la Planète Bleue, rentra sur Rhéa.
La ville de Woffett sur Rhéa était bondée ; elle venait presque de devenir la métropole la plus prospère du continent Kamp. Bien plus animée qu’auparavant !
« Le maître revient ! »
« Qui aurait cru que notre grand maître dresseur soit aussi un expert de l’État Stellaire ? »
« Il doit bien être le propriétaire de boutique de familiers le plus puissant de l’histoire, non ? »
« Me sera-t-il encore permis de demander au maître d’entraîner nos bêtes ? Je commence à avoir honte de montrer la mienne… »
La rue devant la Boutique des Familiers Lutins était si bondée que les clients marchaient à peine sur leurs pieds. Les gardes municipaux suaient sang et eau en essayant de maintenir l’ordre.
Souhaitant éviter une nouvelle émeute, il demanda à Xingyue Shen’er et aux autres d’attendre dans les hauteurs atmosphériques au-dessus de Rhéa tandis qu’il prenait congé.
Puis, il fila directement vers l’entrée de la boutique et pénétra à l’intérieur à vive allure.
Malgré sa rapidité, il provoqua des vociférations. Une multitude de personnes crièrent, ravies de le retrouver.
Les applaudissements étaient d’un chaos affligeant, faute de savoir comment nommer correctement ce grand maître dresseur.
Tang Ruyan fut d’abord joyeuse de revoir . Puis, le visage marqué d’une expression mêlée, elle l’interpella : « Tu es de retour… »
Il hocha la tête avant de se tourner vers la Dame Verte et Joanna : « Je pars un moment. Le Concours des Génies de l’Univers a commencé et j’y participe. »
« Le Concours des Génies de l’Univers ? » interrogea Joanna. « Serait-ce la Sainte Bataille des Élus dans votre monde ? J’ai entendu la voix qui provenait de l’univers. Il ne pouvait s’agir que d’un… Dieu Supérieur. »
Joanna eut un choc en apprenant qu’un Dieu Supérieur existait sur la Terre de , mais elle y trouva vite logique. Après tout, l’entité cachée derrière la boutique de devait sûrement surpasser un Dieu Supérieur. Elle n’avait jamais quitté l’établissement pour parcourir son monde, mais elle savait qu’il devait s’agir d’un lieu terrifiant, bien au-delà de son imagination.
Néanmoins, en observant les clients entrés précédemment, elle avait remarqué que leurs méthodes de cultivation étaient loin d’être aussi remarquables qu’elle s’y attendait. Un peu perplexe, elle ne posa pas la question à , convaincue qu’il ne répondrait pas, du moins pas sérieusement.
La Dame Verte hocha la tête, saisissant l’enjeu à sa façon ; elle avait senti que cette voix portait une puissance réservée exclusivement aux Rois Divins.
« J’ire aussi », annonça-t-elle à . « Comme je l’ai dit, je ne te lâche pas des yeux ! »
« … »
Pris de court, demanda : « Tu comptes encore déplacer la planète ? »
« Et pourquoi pas ? » rétorqua la Dame Verte.
« … »
Le visage d’O’Neil surgit soudain dans l’esprit de . Il se dit en silence : Désolé mec, il semble que ta planète va encore devoir subir son transfert.