« Oui, ce sont tous mes amis », répondit brièvement .
Cette réponse laissa Qin Duhuang, Xie Jinshui et les autres sidérés. Les gens qui entouraient dégageaient une aura aussi effrayante et indénombrable que celle des envahisseurs étrangers qu'ils avaient rencontrés auparavant. Tous étaient sans nul doute des experts de l'État Stellaire !
n'avait été absent que peu de temps, et pourtant il s'était lié d'amitié avec autant d'experts de l'État Stellaire ?
Serait-ce parce que les experts se sentaient toujours attirés les uns vers les autres ?
Whoosh !
Une silhouette fonça soudain sur eux avant de disparaître à ses côtés, puis réapparut juste à côté d'eux. Il s'agissait bien de Nie Huofeng, qui s'y remettait dans un hôpital réservé.
Ses blessures restaient encore graves, mais il tenait droit, sans laisser transparaître la moindre faiblesse.
« Patron Su... »
Nie Huofeng eut un visage comblé d'émotions complexes en voyant . Il hésita même à l'appeler « Frère Su » ou « Seigneur ». Finalement, il opta pour le titre qu'on employait le plus souvent à son égard.
Après avoir salué , Nie Huofeng remarqua Xingyue Shen'er à ses côtés et s'inclina rapidement avec respect. « Je suis Nie Huofeng. C'est un honneur de faire votre connaissance, aînée. »
« En effet. »
Xingyue Shen'er acquiesça. Elle pouvait aisément constater que l'intensité de sa puissance astrale était inférieure à la moyenne des experts en phase initiale de l'État Stellaire, probablement à cause de l'aridité énergétique de cette planète et de son manque de talent inné.
Nie Huofeng ignorait naturellement qu'il avait laissé cette impression de médiocrité à cette Seigneur Stellaire. Il aurait sans doute craché le sang s'il l'avait su.
Il était certes loin d'être sans talent. La densité en puissance astrale avait bondi depuis que la Planète Bleue avait été déblocée. Par le passé, elle était véritablement stérile !
Il avait atteint l'État Stellaire en pleine ère de disette, ce qui témoignait déjà de son aptitude. Compte tenu de son talent et de son opiniâtreté, il aurait sûrement gravit un échelon supérieur s'il était né sur une autre planète de la Fédération.
« Vous êtes blessé. » fixa Nie Huofeng et constata immédiatement son état.
Nie Huofeng fut légèrement surpris, prenant conscience avec plus d'évidence encore de la force de . Il ne put s'empêcher de se remémorer comment ce dernier avait massacré les envahisseurs. Il sourit d'un air amer et dit : « Vous avez l'œil, Patron Su. J'ai effectivement été blessé en tentant d'empêcher ceux qui voulaient emporter l'arbre. »
Il n'exagérait pas sur ses efforts, mais il soulignait bel et bien sa contribution.
hocha la tête. « Merci pour ton travail acharné. Quand tu auras un moment, amène-moi ton familier. Je t'aiderai à l'entraîner. »
Nie Huofeng savait déjà que surpassait la plupart des entraîneurs de la Planète Bleue. Il faisait même figure d'exception au sein de toute la Fédération.
« Je vous remercie infiniment, Patron Su », s'empressa de dire Nie Huofeng.
Il lui lança une Pilule Divine. L'une de celles qu'il réservait aux soins. « Prends-là. »
Nie Huofeng eut un léger froncement de sourcils ; il saisit la pilule et hocha la tête en signe de merci.
Un membre de l'Alliance des Étoiles demanda alors avec curiosité : « Frère Destructeur-Ciel, pourquoi te surnomme-t-on Patron Su ? Es-tu dresseur toi aussi ? »
acquiesça et répondit : « Pour tout dire. »
Il ne jouait pas les fards. Ayant constaté l'extraordinaire complexité du Système, il savait qu'à ses yeux, il n'était qu'un simple débutant.
Un simple débutant...
« Pas du tout... » murmura pour lui-même O'Neil, planté tout au fond de la foule.
Si un grand maître dresseur affichait une telle humilité, comment les autres maîtres dresseurs pourraient-ils supporter la honte ?
« Frère Destructeur-Ciel, tu es véritablement polyvalent... »
« Je ne savais pas que Frère Destructeur-Ciel était non seulement un guerrier redoutable, mais aussi un dresseur de familiers. Ces deux disciplines exigent pourtant beaucoup de temps. »
« À vrai dire, ne serait-il pas devenu encore plus fort s'il s'était consacré exclusivement à la cultivation ? »
Leurs compatriotes de l'Alliance des Étoiles firent des remarques, cherchant l'occasion de le flatter.
Aucun d'entre eux n'aurait osé sous-estimer , bien qu'il ait affirmé être dans l'État du Vide ; un expert de cette trempe n'aurait même pas détourné leur regard habituellement.
aurait pu les vaincre tous sans difficulté !
Il n'avait absolument rien à voir avec les simples représentants de l'État du Vide !
O'Neil, lui, ne participa pas à ces vagues de flatteries. Se contentant de ricaner, car ils ignoraient totalement les véritables capacités d'entraînement de ce type !
Mais après tout... mieux valait qu'ils n'en sache rien !
Xingyue Shen'er observa avec étonnement, sans trop y attacher d'importance. Beaucoup de génies qu'elle fréquentait avaient leurs propres excentricités ; certains adorent parier, voyager ou produire des films, tandis que d'autres préfèrent s'adonner aux plaisirs charnels.
Ces esprits brillants consacraient toujours un temps considérable à ce qui les passionnait.
Le combat et la cultivation semblaient n'être pour eux qu'un passe-temps, sans la moindre incidence sur leur puissance réelle. Les génies restaient de toute façon impénétrables, et afortiori , lui, incarnait la quintessence du génie !
« Frère Destructeur-Ciel ? »
Qin Duhuang, Liu Tianzong et les autres tournèrent tous les regards vers , partagés entre perplexité et interrogation.
Ils maîtrisaient désormais la Langue Commune et s'interrogeaient sur la manière dont les arrivants qualifiaient ; ils ignoraient quand et comment il avait pu obtenir ce surnom.
Voyant l'incompréhension tracer ses traits, rougit et toussota. « Rentrons d'abord. Papa, maman, rentrons aussi. J'ai envie de manger des raviolis. »
« D'accord, d'accord, je vais te préparer des raviolis. » Sa mère sourit, lançant de temps à autre un coup d'œil évaluateur vers Xingyue Shen'er.
Su Yuanshan reconnaissait parfaitement ce genre de scrutin. Son épouse passait une future bru en revue...
Pourtant, en tant que guerrier aux familiers de combat légendaire, il devinait aisément qu'elle dirigeait clairement l'ensemble des cultivateurs de l'État Stellaire présents, et qu'elle était probablement plus forte que tous, malgré son apparence visiblement juvénile.
Ceux qui dépassaient l'État Stellaire contrôlaient littéralement leur région respective.
Évidemment, une telle jeune fille n'aurait aucune raison de s'intéresser à son fils. Il savait que son garçon était excellent, mais gagner le cœur d'une pareille domptrice resterait vraisemblablement un défi immense.
Et puis bon... Mon fils, continue comme ça !
Su Yuanshan lui fila un encouragement intérieur avant de sourire.
Les sourires étranges de ses parents le gênaient profondément, bien qu'il s'en soucie peu lorsqu'il les ramena vers la cité-base de Longiang.
Xingyue Shen'er et les autres les suivirent ; ils avaient déjà scanné l'intégralité de la cité-base, mais évitèrent de le faire ostensiblement puisque c'était le berceau de . Un relevé discret suffit à confirmer que la ville était définitivement neuve.
À ce compte, le berceau de Frère Destructeur-Ciel connaît encore un essor fulgurant...
...
Dès leur retour à Longiang, organisa un banquet victarial en compagnie de Nie Huofeng, Qin Duhuang et des autres.
L'occasion servait également à manifester sa gratitude envers eux.
Le banquet disposait deux rangées de tables ; les experts situés en deçà de l'État Stellaire, tel Qin Duhuang, prirent place à plusieurs endroits distincts, tandis que ceux venus de l'Alliance des Étoiles occupèrent un second groupe. Quoique désirât que Qin Duhuang et les autres se lient d'amitié avec ces experts de l'alliance, il ne franchit pas la limite de les installer à la même table, craignant de les mettre mal à l'aise.
Toute la cité-base, et même la Planète Bleue tout entière, poussait des cris d'allégresse en cet instant.
Les troupes envahissantes qui avaient assailli la planète avaient été broyées ; leur roi souverain revenait triomphal et étouffait tous les fléaux !
Toutes les cités-bases de la planète vibraient de joie et célébraient en cette journée.
Bien que certains civils dussent reprendre le labeur le lendemain, ils accueillaient l'aube suivante avec un regain d'énergie, ne manquant pas de relater les épisodes de la bataille à leurs collègues.
Des débats passionnés agitaient l'Internet de la Planète Bleue.
Le sujet le plus brûlant et unanimement plébiscité proclamait que la Planète Bleue montait en puissance !
Désormais, la Planète Bleue ne serait plus ce petit monde insignifiant que quiconque pourrait brutalement exploiter !
Depuis la mise en relation de la Planète Bleue avec la Fédération, nombre de sociétés commerçaient avec des étrangers, mais ces échanges demeuraient déséquilibrés. Les produits de qualité supérieure étaient souvent écoulés à perte afin d'ouvrir le marché. Dorénavant, la donne allait changer !
avait préservé l'Arbre divin ainsi que la dignité de la Planète Bleue durant cet affrontement, précisément à son retour !
Désormais, plus personne n'oserait sous-estimer ni exploiter les natifs de la Planète Bleue comme ils l'avaient fait auparavant !
De bonne humeur, finit par boire à excès et sentir le sol tourner. Il purgea ensuite chaque goutte d'alcool de son corps grâce à sa puissance astrale, retrouvant son calme habituel.
Il pouvait parfois s'amuser parmi les autres, mais il savait aussi apprécier la solitude.
Avant de repartir, je dois veiller sur l'Arbre divin.
ne précipitait pas sa retraite méditative. Il dirigeait son regard vers l'horizon où se profilait, floue, la silhouette d'un haut arbre.
Whoosh !
s'engouffra dans la quatrième strate avant d'en jaillir instantanément. À son retour, il survolait déjà l'Arbre divin, Perché au-dessus de la mer.
De ce point de vue, les cités-bases disséminées à travers le district du Sous-Continent scintillaient de mille lumières, signe manifeste de leur prospérité.
Le vent nocturne balaya la surface marine avec froideur. Fronçant les sourcils à la vision de l'immense arborescence, esquissa une réflexion et sortit de son espace de stockage les deux fruits divins.
« Système, peux-tu identifier la nature de ces fruits ? » demanda dans sa tête.
« Oui. »
« Parfait ! »
« Ne sois pas si pressé de jubiler ! »
«...»
serra les dents. « Encore des points d'énergie ? »
« Je ne sollicite jamais de points d'énergie contre le gré de l'utilisateur », expliqua le Système sur un ton dédaigneux et fier. « La capacité d'identifier la nourriture pour familiers est indispensable à un dresseur. Ton niveau dans cette compétence est insuffisant. Dès qu'elle sera améliorée, tu sauras exactement ce que contiennent ces fruits. »
Abasourdi, interrogea : « Mais l'Arbre divin est-il considéré comme de la nourriture pour familiers, lui aussi ? »
« Tout être est un familier, tout familier peut être entraîné, et toute créature constitue de la nourriture pour familiers ! » décréta le Système d'une voix impassible et majestueuse.
«...»
se retrouva muet de stupeur. Il subissait régulièrement le contre-coup de la logique implacable du Système.
« D'accord, je vais améliorer la compétence d'identification de la nourriture pour familiers. »
« Cela nécessite cent mille points d'énergie pour passer au niveau intermédiaire. »
« Entendu. »
Peu de temps après, une avalanche de données regroupées en multiples catégories envahit son esprit.
Il fallut attendre quelques minutes avant que n'assimile enfin ce flux d'informations.
Toutefois, il constata qu'il ne parvenait toujours pas à identifier l'Arbre divin.
« Continue les améliorations. »
« La compétence avancée d'identification des proies exige cinquante millions de points d'énergie », précisa le Système.
«...»
Est-ce normal que la facture soit dix fois plus élevée ?
Passer de cent mille à cinquante millions… Quel saut absurde !
« Tu restes libre d'accepter ou de refuser. » lança le Système d'un ton désincarné.
: «...»
Maudit Système, il savait bien qu'il ne pouvait pas reculer, surtout après avoir assimilé autant de connaissances utiles !
« Première fois. »
« Je règle ! »
« Héhé. »
Ce rire sec sonnait presque comme une insulte.
serra les mâchoires et dut se contrôler vigoureusement.
Très vite, ressentit un torrent d'informations s'engouffrer dans son cerveau. Son mental resta submergé longtemps avant qu'il ne finisse par distinguer, tels les flots d'un océan, les descriptions détaillées de myriades de domaines différents.
« Voilà la compétence avancée d'identification des aliments... » murmura , hébété.
Il ne trouvait plus aucun mot.
Aurait-il dû montrer moins d'hésitation ?
Jamais ! Il aurait préféré mourir plutôt que de baisser pavillon devant le Système !
« S'agirait-il... de l'Arbre antique des bêtes sacrées ? »
concentra son attention sur l'arbuste imposant. Cette fois, une multitude de données pertinentes jaillirent dans son esprit. Il découvrit qu'il s'agissait d'un trésor suprême rarissime !
En valeur absolue, il appartenait au moins à l'État Ascendant !
Ce qui choquait davantage résidait dans sa fonctionnalité. Les fruits qu'il produisait permettait d'élever de puissantes bêtes sacrées, lesquelles contenaient des lignées divines purifiées et l'essence vitale de l'arbre. Elles naissaient en tant que bêtes divines et héritaient de la Constitution de l'Arbre divin !
Il s'agissait d'une Constitution divine particulièrement redoutable, offrant endurance au combat et une capacité de régénération extraordinaire !
Néanmoins, cela ne constituait pas sa plus grande valeur.
S'ils étaient consommés avant maturité complète, ils réveilleraient les humains et les transformeraient en demi-dieux !
Plus ils en ingérait, plus leurs effets seraient amplifiés !
Un Arbre antique des bêtes sacrées complet ne pouvait porter que 99 fruits au total !
Cependant, si ces 99 fruits étaient engloutis par une seule créature, quel que soit son niveau ou son espèce, elle pourrait ultérieurement muter en une bête sacrée ancienne à l'État Ascendant !
« Cet arbre... peut engendrer des bêtes de l'État Ascendant ! »
était trop hébété pour articuler un mot ; c'était simplement incompréhensible !
Il ignorait qu'un végétal puisse accomplir une telle prouesse !
Maintenant, il comprenait pourquoi le Système affirmait que tout était de la nourriture pour familiers. Celui-ci méritait assurément ce qualificatif, et figurait parmi les meilleurs !
De telles essences avaient disparu dès les temps immémoriaux. Il se demandait si quelqu'un au sein de la Fédération pouvait en soupçonner l'existence. Si la nouvelle venait à fuiter, il est probable que les experts Ascendants eux-mêmes convergeraient vers elle. Après tout, cet arbre permettait d'élever des familiers de l'État Ascendant, ou d'offrir ses fruits à ses propres familiers Ascendants pour les renforcer !
éprouva soudain une pointe de nervosité. Que ce trésor soit apparu sur la Planète Bleue n'était pas nécessairement une aubaine. En l'état, il se sentait incapable de le protéger face à des experts Ascendants.
Il ne lui restait plus qu'à espérer que les traces de cette essence jadis considérée comme éteinte ne figuraient nulle part dans les bases de données de la Fédération, afin qu'aucun œil exercé ne puisse la reconnaître !