disparut de la boutique puis se retrouva à quelques dizaines de milliers de mètres de hauteur, dans le ciel. Il vit que Xingyue Shen’er et les autres l’y attendaient.
« Allons-y. »
À peine eût-elle aperçu que Xingyue Shen’er dit : « Tu pourras t’isoler en cultivation sur mon vaisseau spatial. Je te contacterai une fois arrivés à l’Académie Royale Amir. »
« À propos de cela… » toussa. « Pourquoi ne pas y voyager à bord d’une planète ? Ce serait plus commode. »
« D’accord. » Xingyue Shen’er hocha instinctivement la tête avant de réaliser ce qu’elle venait d’entendre. « En planète ? »
Elle comprit soudain que cette planète n’avait rien à voir avec son emplacement actuel, qu’elle flottait dans un immobilisme absolu, sans interagir avec les astres voisins. Interloquée, elle demanda : « Tu voudrais dire que ce vieux… le grand monsieur dans ton dos va pousser la planète et te transporter jusqu’à là-bas ? »
Elle était sur le point de dire « vieux type », mais se rappela que les autres experts de l’État Ascendant n’étaient pas aussi proches d’elle que son père ; ils pourraient trouver cette appellation offensante.
O’Neil écarquilla lui aussi les yeux. Cet expert de l’État Ascendant serait encore sur la planète ? Allait-on devoir la pousser à nouveau ?
« … »
Il resta bouche bée, avant de ressentir l’envie irrésistible de fondre en larmes. Pourquoi ce gros titre devait-il absolument pousser sa planète ? N’y avait-il pas d’autre moyen pour escorter ?
savait qu’il était impossible d’expliquer la situation, alors il toussa et répondit : « Bref, elle aime bien cette planète. »
« Elle aime bien cette planète… »
O’Neil ne sut s’il devait rire ou pleurer à cette réponse. Certes, c’était un honneur qu’un expert de l’État Ascendant s’intéresse à la planète qu’il gérait, mais celle-ci semblait avoir une préférence excessive. Fallait-il vraiment que sa planète accompagne partout où il irait, à l’avenir ?
Sa planète deviendrait vagabonde dans l’espace…
Tout le monde resta sans voix. Quelqu’un jeta un regard compatissant vers O’Neil : il n’était seigneur qu’en titre et serviteur en réalité…
« Tant pis. » Xingyue Shen’er ne savait pas quoi répondre non plus. Certains experts de l’État Ascendant avaient bel et bien leurs bizarreries. Mais ce n’était pas grave ; ce n’était de toute façon pas sa planète, et il ne s’agissait que d’un seul astre.
« Dans ce cas, le trajet prendra probablement plus de temps », nota Xingyue Shen’er.
demanda : « Arriverons-nous à l’heure ? »
« Oui. Très bien, prenons donc cette planète aussi, et profitons-en pour rencontrer le gros bonnet qui vous protège », décida-t-elle.
fut ravi d’entendre ça. « C’est parfait. »
Puis, il eut une idée soudaine et repéra O’Neil. « Frère Zeus, l’arrangement te convient-il ? »
L’arrangement lui convenait-il ? Absolument pas ! Mais croyait-il pouvoir oser protester ?
O’Neil était profondément déprimé en son for intérieur, mais il ne laissa rien transparaître. Il répondit plutôt avec un sourire : « C’est un honneur pour moi d’être pris en considération par un expert de l’État Ascendant. »
« Très bien. » hocha la tête.
Ensuite, il les ramena à Woffett City.
Tous les clients tombèrent dans le silence en voyant le groupe arriver. Ils avaient précédemment assisté aux affrontements de ces étrangers, venus mettre en déroute un Seigneur Stellaire ; c’était tout simplement terrifiant.
Ils reconnurent également le Seigneur de Rhéa parmi eux. Pourtant, ce maître imposant, dont les statues trônaient à travers tout le globe, suivait humblement les pas d’une jeune fille, tandis que ses acolytes faisaient montre d’un respect mêlé de soumission.
La place occupée par un individu au sein d’un groupe témoignait souvent de son rang. Le Seigneur de Rhéa se tenait visiblement à l’arrière, alors que ses homologues affichaient une puissance tout aussi considérable.
« Autant de gros bonnets. Seront-ils tous à l’État Stellaire ? »
« Assez blagué. Les deux chefs sont peut-être des Seigneurs Stellaires ! »
« Ils frôlent presque le statut de dieux. De quoi Rhéa peut-elle bien se vanter d’accueillir autant d’experts pareils ? »
Tous les habitants de la planète fixaient la rue qui les accueillait. Il était certain que l’économie de Woffett renaitrait de ses cendres pour finir par s’imposer comme la meilleure cité de Rhéa.
« Est-ce ta boutique ? » Xingyue Shen’er observa la Boutique des Familiers Lutins, son regard glissant sur les statues gardant l’entrée. Puis elle jetta un coup d’œil sur un gros rat de bas rang, accroupi sous l’une d’elles. Le rat n’était pas puissant ; il n’était même pas légendaire.
Cependant… elle reconnut immédiatement que l’énergie circulant en son sein était incroyablement disproportionnée par rapport à sa lignée !
« Veuillez me suivre. »
ouvrit la marche. Les membres de l’Alliance des Étoiles deviendraient autant de clients potentiels dès lors que sa boutique serait en mesure d’entraîner des familiers de l’État Stellaire.
Au vu des revenus actuels de l’établissement, le déblocage de cette fonction ne tarderait pas.
Tous pénétrèrent dans la boutique et croisèrent bientôt Joanna, Tang Ruyan et la Dame Verte, la plus remarquée du groupe.
En matière de beauté, la Dame Verte et Joanna étaient toutes deux irréprochables à leur manière ; leurs styles divergeaient, mais elles dégageaient chacune une superbe fascinante.
Toutefois, la Dame Verte évoluait à l’État Ascendant ; son aura la rendait encore plus éclatante.
Quant à Joanna, il n’agissait que d’une clone. Elle était inévitablement beaucoup moins intimidante.
« Cette femme… »
Xingyue Shen’er lança un regard solennel vers la Dame Verte, tout en étant admirative face à ses traits. Elle sentait également dégager d’elle cette aura imposante qui caractérisait son propre vieil homme.
« L’honneur est pour moi de faire votre connaissance, vénérable », déclara aussitôt Xingyue Shen’er en inclinant la tête dans un geste de profond respect.
Si elle pouvait agir librement devant son père, elle devait faire preuve de bienséance envers les autres Anciens. Après tout, ils ne lui portaient aucun intérêt.
Les autres saisirent vite la dynamique grâce à son comportement et s’empressèrent de rendre hommage à leur tour.
La Dame Verte comprit qu’il s’agissait des personnes ayant aidé ; elle se tourna vers lui et demanda : « Qui sont-elles ? »
« Ce sont des amis qui passent juste saluer », répondit avec un sourire.
Tout le monde, Xingyue Shen’er incluse, fut surpris par la désinvolture de . Ils avaient deviné que cet Ascendant soutenait le garçon, mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’il traite la dame avec tant de naturel. Partagent-ils un lien familial ?
« D’accord. » La Dame Verte fit un léger hochement de tête aux visiteurs, ne jugeant pas nécessaire de préciser quoique ce soit.
Ayant côtoyé le Roi Divin du Crépuscule et rencontré d’innombrables figures brillantes à travers trop de mondes, elle restait froide, même avec ceux qui égalait sa propre force, à fortiori avec des êtres nettement inférieurs.
« Tout le monde, je prévois de fermer la boutique pour m’isoler en cultivation. Profitez-en pour visiter la planète pendant ce temps », suggéra , déterminé à optimiser chaque minute disponible.
Xingyue Shen’er leva la tête et balaya du regard la Dame Verte. Puis elle acquiesça vers et dit : « D’accord, fais ce que tu dois faire. Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. Je resterai précisément ici sur la planète. Tu n’as pas mon numéro, si ? Tiens-le. Contacte-moi si tu as besoin d’aide… »
Puis, elle reporta son attention sur la Dame Verte et réalisa que son intervention serait probablement inutile, surtout lorsqu’un expert de l’État Ascendant veillait directement sur lui.
« Entendu. »
hocha la tête et échangea les coordonnées avec Xingyue Shen’er.
Juste avant leur départ, une idée lui traversa l’esprit. Les membres de l’Alliance des Étoiles comptaient désormais parmi ses contacts personnels. « Allez, écoutez, il y a effectivement quelque chose sur lequel j’aimerais solliciter votre aide. »
« Quoi donc ? » Une brise de vitalité souffla sur le groupe. Aider représentait bel et bien pour eux une opportunité !
La plupart des gens repoussaient sans ménagement les suppliques des faibles, mais là, ils auraient l’occasion de lier une relation amicale avec un potentiel leader !
« J’ai besoin de matériaux pour l’entraînement. Savez-vous où j’en aurais accès ? Je vous serais reconnaissant si vous pouviez les récupérer pour moi. »
avait en tête qu’ils l’aident à dénicher les ressources nécessaires au troisième palier du Rempart Solaire. Grâce à sa connexion actuelle avec la Fédération, il serait plus aisé de s’en procurer.
« C’est facile. Que cherches-tu, frère Destructeur de Cieux ? Dis-le simplement. Je possède une boutique d’herbes et dispose de nombreux fournisseurs. »
« Et mes propres amis peuvent également aider le frère Destructeur de Cieux à traquer les matériaux. »
« De quoi as-tu exactement besoin ? » demanda Xingyue Shen’er, le visage grave et tendu. Elle ne lui promettait pas d’obtenir ce qu’il voulait, car elle pressait déjà que ses besoins relevaient très probablement de quelque chose d’extrêmement rare ; autrement, l’Ascendant à ses côtés se serait chargé de la besogne.
se souviendrait de leur bienveillance, tant leurs intentions semblaient loyales. C’était là le fruit d’une solide réputation auprès des siens.
« Voici ce dont j’ai besoin… »
dressa immédiatement la liste des ressources pour le troisième palier du Rempart Solaire et projeta leur représentation visuelle ainsi que leurs descriptions en utilisant sa puissance astrale.
Tous les matériaux apparurent en suspension.
Tout le monde examina les projections et prit soin de noter les détails, promettant de mobiliser leurs meilleurs contacts pour les retrouver.
« Je vous remercie vivement. » joignit les paumes en signe de gratitude envers chacun présent.
« Trop aimable, frère Destructeur de Cieux. »
« Je ferai de mon mieux. Pas la peine de prendre tant de façons, frère Destructeur de Cieux. »
« Nous ne t’avons toujours pas rendu l’ascendant, frère Destructeur de Cieux. Ce n’est qu’un petit service. »
Un sourire poli illumina les visages.
...
Une fois les hôtes reconduits, entama sa retraite contemplative.
Comme de coutume, il clôtura les activités de la boutique. Il avait auparavant confirmé la trajectoire du voyage avec Xingyue Shen’er. Ils se dirigeaient désormais vers Michelle, planète abritant l’Académie Royale Amir.
C’était un astre de premier ordre respectable, infiniment plus développé que Rhéa sous tous les rapports.
Après avoir programmé les coordonnées, remit le Badge de Seigneur à la Dame Verte, lui demandant de piloter selon l’itinéraire défini.
Ensuite, accompagna Joanna à la Sépulture des Demi-Dieux.
préférait s’entraîner dans les lieux de cultivation ; même s’il mourait accidentellement durant ses exercices, il pourrait toujours ressusciter. Joanna serait également présente pour veiller sur lui à la Sépulture des Demi-Dieux, afin qu’aucun esprit malveillant ne vienne perturber sa concentration.
« Hm ? »
La Dame Verte resta un instant médusée en voyant le couloir spatial qu’invoquait . Elle pressentait vaguement qu’il menait à un autre monde ; une prouesse qui, avouait-elle, pouvait même échapper à sa propre capacité : dissoudre la barrière séparant les deux univers.
Pourtant, semblait franchir l’obstacle sans effort. Elle ne ressentit même pas le moindre soubresaut énergétique.
Serait-ce le pouvoir résultant d’une volonté terriblement tranchante ?
Son visage se fit solennel. Elle avait déjà été impressionnée quand elle avait senti une volonté antique sceller son contrat ; il existait bel et bien un véritable colosse derrière . Cela pourrait bien être un Roi Divin, ou quelqu’un de encore plus puissant !
La Dame Verte en tira une confirmation supplémentaire que suivre avait été le bon choix ; il possédait manifestement un chemin direct vers le Royaume Chaotique des Morts-Vivants.
Tang Ruyan se trouvait à proximité. C’était la première fois qu’elle voyait intégrer un lieu de cultivation, une scène qui la laissa sans voix. Auparavant, elle l’avait observé entrer dans des salles qui lui étaient interdites, supposant alors qu’il s’y entraînait en secret. Jamais elle n’aurait cru qu’il puisse voyager vers un autre monde au moyen d’un pouvoir qu’elle ne comprenait pas.
On comprend mieux à présent pourquoi ses protégés devenaient si redoutables. Ils n’étaient pas cultivés dans la boutique, dont l’espace restait trop exigu pour développer pleinement leurs capacités.
En réfléchissant à tout cela, le visage de Tang Ruyan se rembrunit ; elle réalisait que demeurait plus énigmatique et inaccessible qu’elle ne l’avait jamais imaginé…
...
Une fois la frontière franchie et la Sépulture des Demi-Dieux entrée, et Joanna regagnèrent ensemble le palais où elle résidait.
Les Guerriers Dieux postés sur la montagne avaient reçu l’ordre de verrouiller le périmètre et de s’assurer qu’aucune personne ne vienne perturber durant son entraînement.
Au cours des jours suivants, s’exerça sur un terrain dégagé perché au sommet du mont.
Il sortit les fruits que Xingyue Shen’er lui avait remis et les avala d’un trait, les enveloppant ensuite de sa puissance astrale pour accélérer leur assimilation.
Un cultivateur ordinaire de l’État du Destin aurait eu beau mal à digérer un tel fruit, aussi dur à crocher qu’un morceau de roche. , lui, lui consacrait une simple demi-heure.
Dès que le premier fruit fut entièrement ingéré, saisit, durant sa phase de méditation, une loi baptisée Domination.
C’était une loi puissante, apte à écraser ou asservir d’autres principes régulateurs. Bien entendu, son influence ne se manifesterait que lorsque des lois plus fortes seraient présentes.
avala ensuite le second fruit.
Celui-ci lui octroya la loi de la Prophétie, rattachée à la classe temporelle. Incapable de saisir directement la Loi du Temps, il entrevoyait néanmoins la possibilité d’en approcher le champ conceptuel en approfondissant sa compréhension de ce nouvel artifice.
La prophétie lui permettait de prévoir les dangers et d’anticiper les attaques ennemies. C’était un atout majeur en combat rapproché, capable de fonctionner même contre des lois plus vastes ou plus puissantes.
À l’inverse, d’autres concepts, comme le Boum propre à , n’étaient qu’un outil de destruction pure, destiné à être broyé par des principes supérieurs.
Il continua d’engloutir les fruits, l’un après l’autre…
Tous les fruits furent assimilés et les différentes lois fusionnèrent avec son corps. Certaines règles issues des fruits se chevauchaient, mais leur ingestion répétée lui permit d’en creuser les nuances et d’en découvrir des applications inédites.
Pendant que accomplissait sa retraite intérieure, le reste du monde continuait son cours…
La Dame Verte pilotait déjà Rhéa vers Michelle en suivant la cartographie projetée par le Badge de Seigneur. La planète s’évanouit dans l’espace sombre et silencieux, laissant derrière elle une traînée bleue et scintillante.