Cela prit à moins d’une minute pour monter tous les escaliers ; il était si rapide qu’il semblait courir sur un terrain plat.
Tout le monde réagit seulement après que eut disparu dans la brume de l’autre côté, au-delà des marches. Ils étaient verts de jalousie.
Si ces escaliers servent d’épreuve d’entrée à la Résidence divine, n’allait-il pas récupérer tous les trésors qui s’y trouvaient ?
« Il y a tant de Seigneurs Stellaires ici, et pourtant un simple État Stellaire nous volerait la mise ? »
« Difficile à dire. Les trois experts de l’État Ascendant n’ont sûrement pas laissé passer les héritages présents ici. »
« Assez blagué. La vraie question est comment allons-nous accéder à cet endroit ? »
Cette perspective donna mal à la tête à tous les Seigneurs Stellaires.
En haut des marches, un jeune homme aux traits tirés, vêtu d’une pourpre sombre, tremblait de fureur. Il pouvait accepter d’avoir échoué à l’épreuve de l’Arbre des Lois, car il refusait de dévoiler sa plus grande carte maîtresse pour une récompense jugée trop médiocre.
Pourtant, il venait de faire un nouveau constat d’échec lors du test de ses aptitudes sur les escaliers !
Plus aucune excuse cette fois. Il avait été totalement broyé !
De l’autre côté des marches.
contemplait la Résidence divine. À quelques instants d’écart, elle lui apparaissait encore si lointaine, comme située à des milliers de kilomètres, mais elle devenait soudain palpable, à portée de main.
Sa architecture était somptueuse. Concentrant son aura divine dans ses yeux, repéra de nombreuses entraves à travers les murs.
Ces pièges antiques avaient été édifiés avec des réseaux de formations. Il sentait pouvoir en déjouer certains, mais les autres le déconcertaient par leur complexité.
C’était donc bien une Résidence divine ? Et il n’y avait aucun héritage ?
balaya les alentours du regard sans rien découvrir de tel. S’il y en avait eu, ne devrait-il pas recevoir un signe ou une indication, puisqu’il venait de réussir l’épreuve des marches ?
Il patienta un instant, mais rien ne se produisit ; il fut obligé de se résoudre à constater son manque de chance.
Mais n’en fut pas trop affligé. Après tout, les trois Ascendants étaient entrés dans cette Résidence divine bien avant lui et s’étaient peut-être déjà approprié les héritages.
Il serait utopique de vouloir profiter des négligences d’experts de cette trempe pour s’emparer de trésors qu’ils auraient laissés passer.
secoua la tête. L’absence d’héritages ne posait pas de problème réel ; chaque visite valait le détour dès lors qu’il pourrait y dénicher quelque chose de précieux.
Ce serait même nettement plus rentable s’il découvrait un objet surpassant en valeur l’Arbre des Lois !
reporta son attention vers l’autre extrémité des escaliers, mais la brume interceptait ses sens ; elle semblait renfermer une énergie particulière.
Il ne distinguait ni la Cheffe de l’Alliance des Étoiles ni les autres Seigneurs Stellaires. Il haussa les épaules en se disant plutôt chanceux que les autres chasseurs de trésors n’aient pas pu franchir ce passage.
Il retira son regard et avança vers la place située devant lui.
L’espace était extrêmement vaste et immaculé. Autour d’eux, des cadavres flottaient dans tous les sens, évoquant un paysage infernal, mais la place elle-même restait propre, parcourue par un souffle de nuées irréelles.
Il n’avait fait que quelques pas qu’un rugissement glacial et chargé de colère résonna derrière lui. « Hé ! »
se retourna et constata que le jeune homme en robe pourpre le fusillait du regard, juste près des marches.
Le pauvre type avait l’air lamentable ; sa luxueuse robe pourpre, qui semblait être un artéfact précieux, était maintenant hachée. Ses cheveux autrefois lisses étaient devenus bouclés, semblables à ceux d’une rockstar. Son pantalon avait lui aussi été déchiré, laissant entrevoir ses cuisses noircies et même une partie de ses fesses.
« Quoi ? Que puis-je faire pour vous ? » affichait une innocence absolue.
Les lèvres du jeune homme se contractèrent. Que pouvez-vous faire ? Vous m’avez dépassé !
« N’oubliez pas mon nom. Je suis Xing He ! » lança le fier adolescent d’un ton bourru, ajoutant mot pour mot : « Un jour, je vous défierai à nouveau et vous vaincrai ! »
« D’accord », répondit , visiblement peu intéressé. Il pensa qu’il parlait d’autre chose.
Me battre ? Il voyait vraiment mal cela arriver.
Puis, pourquoi lui laisserait-il l’opportunité de le défier à nouveau ? Y aurait-il quelconque avantage à le battre une seconde fois ?
D’accord… Le jeune homme en pourpre faillit cracher le sang en entendant sa réponse. Était-ce ainsi que l’on devait riposter face à un défi ? Le bon sens impose que les génies se respectent mutuellement. Il aurait dû répondre : « J’attends votre défi ! »
S’il avait voulu pousser la provocation plus loin, il aurait pu ajouter : « Tu échoueras encore une prochaine fois ! »
Même si cela avait mis le jeune homme hors de lui, celui-ci aurait surement riposté froidement : « Les choses changent. Attends et verras ! »
Et au final, tout ce qu’il obtenait, c’est un simple « d’accord » ? À quoi rime ça ?
Le plus grand des affronts était cette indifférence.
« Tu regretteras bientôt cette arrogance ! » grondait Xing He en serrant les dents.
« ? »
resta un temps confus. Arrogant, moi ? Qui l’était réellement ici ? Lui, guerrier de l’État du Vide, recevait un défi d’un combattant de l’État du Destin, et on oserait lui reprocher son arrogance ?
« Si c’est tout, je vous laisse. » Préférant largement consacrer son temps à la recherche de trésors qu’à des conversations stériles.
Sans ses réserves considérables de cartes maîtresses sauveuses… il n’aurait pas hésité à achever ce type sur-le-champ pour éviter tout futur désagrément, mais l’issue restait incertaine quant à savoir s’il parviendrait à se sortir de nouveaux embarras.
« !! »
Xing He suivit d’un œil sombre le détachement de . Il serra les poings avec une telle force qu’elles semblaient prêtes à céder.
Il n’avait jamais subi un tel mépris complet ; c’était habituellement à lui de traiter les talents orgueilleux qu’il battait ainsi. Et voilà qu’il devenait aujourd’hui la cible de cette moquerie silencieuse.
Quelle humiliation !
Xing He fixait le dos de et jura : « Attends de voir ! Quand j’atteindrai l’État Stellaire, j’écraserai ta tête sous mes pieds avant de te forcer à te mettre à genoux et à demander pitié ! »
Il ne perdit pas non plus plus de temps ; il fit volte-face et s’éloigna.
Après quelques pas, une idée soudaine lui traversa l’esprit.
Ces marches ressemblaient fort à une épreuve. Alors, où se trouvait la récompense associée ?
Avait-il déjà procédé à sa prise ?
Improbable. Bien qu’ayant été dépassé, il s’était servi de nombreuses cartes maîtresses pour rattraper rapidement ; il n’avait vu nul geste du dernier pour s’approprier un quelconque héritage.
« Apparemment, l’épreuve des marches n’a pas été conçue pour désigner un héritier, mais simplement pour éliminer les visiteurs indignes. C’est logique. S’il subsistait des héritages, les trois Ascendants les auraient très certainement récupés. » Xing He se sentit légèrement soulagé.
Si s’était emparé d’un héritage, il lui serait probablement devenu impossible de le battre un jour, et il en aurait vanté les mérites.
Plus un individu était fier, moins il se pavanait de ses succès.
Seuls ceux qui n’arrivaient pas à atteindre leurs objectifs pouvaient trouver un plaisir morbide à parler d’eux-mêmes.
Une fois cette conclusion tirée, Xing He préféra ne pas rester et prit la direction opposée à celle qu’avait choisie .
« Hein ? »
marcha pendant un court instant avant de frissonner subitement. Une brume s’interposa devant son regard ; elle disparut bientôt, lui révélant qu’il se tenait désormais au cœur d’un verger de pêchers.
Les effluves floraux y étaient particulièrement intenses. s’étonna de ce déplacement brusque. S’agissait-il d’un réseau de téléportation dissimulé ?
Ou bien d’un réseau d’illusion ?
Il examina attentivement le verger et conclut qu’il était d’une parfaite réalité.
Il avança prudemment, tombant rapidement sur une stèle funéraire ; la scène devint aussitôt macabre à son entrée.
concentra ses yeux sur la stèle. Il ne put lire tous les anciens caractères divins gravés, mais il reconnut l’un d’eux, qui semblait être « Ciel ».
Le verger de pêchers s’effaça soudain lorsque fixa la pierre tombale. Les pétales rose virent leurs couleurs disparaître pour virer au gris ; une atmosphère de mort intense jaillit du fond des bois et se transforma en spectres vaporeux.
Les fleurs roses tombèrent immédiatement et séchèrent sur le sol.
Dès que les fleurs se dissipèrent, remarqua immédiatement un nombre important de tombes dans le verger, à côté des troncs qui ressemblaient à des corps desséchés.
Cet endroit était un cimetière !
Des fantômes ? En observant la silhouette humaine qui venait de se consolider, fronça les sourcils et invoqua le Petit Squelette.
Il s’agissait de toute façon d’une Résidence divine. Il ne prendrait aucun risque de légèreté, car il ne disposait que d’une seule vie.
Le Petit Squelette exhalait une aura puissante pareille à celle du roi des morts dès son apparition. Une lumière pourpre surgit dans ses orbites tandis qu’il contemplait avec froideur les spectres.
Néanmoins, les fantômes ne semblèrent nullement affectés et continuèrent de les encercler.
fit circuler sa puissance astrale, prêt au combat.
Mais au même instant, une voix faible résonna depuis une distance lointaine. « En quelle année sommes-nous ? »
La voix fut prononcée par télépathie directement dans l’esprit de ; il put en saisir parfaitement la portée.
Il resta figé un instant, puis leva les yeux vers un spectre ayant l’apparence d’un vieillard voûté. C’était de lui que provenait le son.
Ce qui imposa une gravité soudaine à , c’est que le vieillard se tenait là tel un roc indestructible capable de tout bloquer !
« Nous sommes l’an 5694, septième ère du Calendrier Fédéral ! » répondit .
Il avait obtenu ces informations grâce au Badge de Seigneur, à son retour sur Rhéa. Il s’agissait également de la méthode universelle de comptage des années pour les êtres humains.
« Calendrier Fédéral... Qu’est-ce que c’est ? Le Roi Divin du Crépuscule est-il encore en vie ? » demanda le vieillard par télépathie à nouveau.
resta perplexe. « Le Roi Divin du Crépuscule ? Est-il le maître de ces lieux ? »
« C’est exact. »
« Je ne crois pas, en vérité. Cette Résidence divine a été abandonnée depuis longtemps. J’ai entendu dire qu’elle avait émergé de l’espace profond parce que certaines barrières s’étaient relâchées. Cet endroit ne possède plus que des ruines », expliqua honnêtement . Puisque les fantômes semblaient disposés à communiquer, il préférait éviter de gaspiller sa puissance astrale dans un combat inutile.
« Abandonnée ? »
Les spectres alentour semblèrent frémir sous le choc en entendant sa réponse.
Une aura de mort ondulait sur le vieil homme, comme si elle se sentait profondément perturbée. Ce n’est qu’après un instant qu’il finit par se calmer et dit : « Donc, tu es un intrus qui viens ici pour les trésors ? »
Intrus ?
trouva ce terme agressif et éprouva un mauvais pressentiment. Il répondit vite : « Je ne suis pas un intrus, et je ne suis pas venu ici dans le but de causer du tort. Permets-moi de m’excuser si j’ai perturbé ton repos. »
« Je vois une aura divine raffinée en toi, et tu es également un humain. Ne t’inquiète pas ; nous ne t’embêterons pas », dit le vieil homme.
Sa voix portait le ton de la mort, mais il paraissait doux et attentionné. « Les humains devraient se tenir unis à présent que nous déclinons. Il ne faut pas nous combattre entre nous. Maintenant que tu es ici, c’est ton destin d’hériter des vestiges laissés par le Roi Divin du Crépuscule. Il sera formidable si un autre Dieu Roi émerge et dirige la renaissance de l’humanité ! »
se détendit grandement en découvrant qu'il n'avait aucune malveillance. Il demanda curieusement : « Les humains déclinent ? Actuellement, nous sommes l'espèce la plus forte de l'univers ; nous avons colonisé d'innombrables planètes et transformé bêtes, fantômes et extraterrestres en familiers. Nous ne sommes plus aussi faibles qu'auparavant. »
« L'espèce la plus forte de l'univers ? »
Non seulement le vieux, mais aussi les autres spectres étaient visiblement émus. Ils ignoraient ce que signifiait « univers », mais comprirent à travers leur communication mentale qu’il s’agissait du plus vaste monde.
« L’espèce la plus forte » était plus facile à appréhender. Les humains étaient-ils déjà devenus l’espèce la plus dominante ?
« Es-tu… es-tu sérieux ? » Le vieillard émit une onde spirituelle et parla d’une voix tremblante.
resta stupéfait. « Oui. »
C’était exactement ce qu’il avait appris via le Badge de Seigneur.
L’humanité dominait actuellement tout l’univers !
« Je ne pensais pas vraiment que ce jour viendrait… »
« Enfin, l’âge de prospérité tant attendu est arrivé… »
« Notre sacrifice n’a pas été vain ! »
« Le Roi Divin du Crépuscule est parti. Il a dû obstruer le Gouffre Céleste en sacrifiant sa vie à la fin. Il s’est offert pour cet âge de prospérité. Haha… »
Tous les spectres tremblèrent violemment à ces mots. Certains émettaient des sons sinistres ressemblant à la fois à des sanglots et à des rires, mais ce qu’ils exprimaient était particulièrement poignant.
D’autres riaient franchement, comme s’ils perdaient la raison.
« Les humains ne sont plus aussi insignifiants que des fourmis. Nous n’avons plus besoin de lever les yeux vers d’autres espèces. Hahaha… »
Le vieillard rit, puis essuya ses larmes ; bien qu’il n’en eût pas, étant un spectre. Il faisait simplement cela inconsciemment.
Les réactions des fantômes choquèrent . Il pouvait profondément ressentir l’atmosphère d’excitation qui régnait parmi eux.
Découvrir l’arrivée de l’âge de prospérité était donc si bouleversant ?
Après avoir repris le contrôle de lui-même, le vieil homme remercia : « Merci. Merci de nous avoir apporté de si bonnes nouvelles… »
Les autres fantômes exprimèrent à leur tour leur gratitude.
fut submergé ; il s’attendait à une bataille féroce, pas à une célébration joyeuse.
« Je n’aurais jamais cru assister à l’âge de prospérité dans le futur. Nous pouvons mourir sans regrets ! »
« Exactement, plus de regrets ! »
« Nos vies en valaient la peine ! »
Tous les fantômes s’exclamèrent avec émotion.
« Ceci est le Verger de Pêches Divin où le Roi Divin du Crépuscule nous a ensevelis. Malheureusement, tous les pêchers ont fané au fil des ans tout en nourissant nos âmes. Bientôt, nous partirons et entrerons dans l’Autre Monde », dit le vieil homme à .
comprit alors ce qu’étaient devenus les arbres secs et noircis.
« Ancien, savez-vous comment je peux quitter cet endroit ? » demanda poliment .
« C’est très simple. » Le vieil homme leva la main et fit un geste. Une fissure apparut alors, révélant la Résidence divine à l’extérieur. Il regarda la majestueuse demeure divine avec tendresse dans les yeux. « Compte tenu de notre nature fantomatique, nous n’osons pas salir le lieu de repos du Dieu Roi. Tu peux sortir par ce passage. »
se détendit ensuite et le remercia vivement.
« Puisque tu es ici, le Roi Divin du Crépuscule est définitivement parti, mais sa Résidence divine tient encore debout. Je sais où se trouve son trésor. Tu peux t’y rendre pour vérifier s’il reste des artefacts préservés par le temps. Tu rendrais service à ces merveilleux objets si tu réussissais à leur redonner vie. » Le vieil homme poussa un soupir.