Les nuages derrière les barrières se dissipèrent, laissant apparaître de larges escaliers devant les yeux de tous.
Ces marches ressemblaient à un pont reliant le ciel et la terre ; l’extrémité la plus proche d’eux se situait au jardin, tandis que l’autre extrémité menait à un temple de la résidence divine, situé à plusieurs milliers de kilomètres.
L’univers à l’intérieur de la résidence divine faisait penser au Vide. Des temples isolés flottaient tel des îlots. Ils dégageaient une atmosphère mystérieuse et envoûtante, où se dessinaient parfois des formations célestes vagues.
La résidence divine n’était pourtant pas aussi belle et paisible que beaucoup l’avaient imaginé. Au contraire, elle était troublante de silence, comme si elle avait déjà été réduite en un désert aride !
« La résidence divine… n’est absolument pas proche d’ici ! »
« C’est forcément l’effet d’une loi. Non, plutôt celui d’un niveau plus profond, quelque chose que nous ne pouvons même pas concevoir… »
« Pourquoi sens-je l’odeur de la mort ? Mon spectre est agité. Quelque chose semble se cacher ici ! »
« Il pourrait y avoir des pièges ancestraux cachés parmi ces ruines. Faites attention à vous, » prévint quelqu’un du groupe.
Tous les Seigneurs Stellaires se montraient méfiants et graves. Aucune menace visible ne trahissait leur environnement, mais un frisson glacé les parcourait tout de même, comme s’ils se tenaient au milieu d’un champ de repos sous les ombres de la nuit.
Il y a une autre barrière !
À l’intérieur du petit monde, remarqua avec acuité les traces d’une formation invisible.
À ce moment précis, les visages des deux Seigneurs Stellaires qui venaient de briser l’obstacle se firent soudain plus sérieux. L’un d’eux murmura : « Il y a une autre barrière ! »
« Hein ? »
Quelques autres Seigneurs Stellaires restèrent interloqués, leurs traits trahissant une vive préoccupation.
Le reste du groupe, en revanche, ne manifesta aucune surprise ; il semblait également s’en être rendu compte.
« Puisque vous nous avez déjà facturés pour cette prestation, pourquoi ne pas briser celle-ci également ? » suggéra l’un des Seigneurs Stellaires.
Les autres approuvèrent vivement d’un hochement de tête ; personne ne souhaitait dépenser une seconde fois.
Les deux hommes n’entendaient non plus rien réclamer, surtout parce qu’ils venaient de réaliser que cette deuxième barrière était moins complexe que la première.
« Laissez-moi m’en charger. » Dit le plus costaud des deux, qui fit immédiatement éclater la formation.
Des runes astrales surgirent, épousant les ondulations du Vide telles des clés. Les faisceaux tournoyants formaient l’image d’un disque immense.
La vieille formation d’illusion se dissolvit en l’espace de quinze minutes seulement.
Tandis que la formation s’effaçait, l’univers dévoila son véritable visage, comme si on venait de soulever un rideau.
La foule bruyante plaida silence en découvrant la scène réelle.
Tout le monde retint son souffle et écarquilla les yeux, incrédule !
Le paysage était identique !
Les palais étaient toujours là, ainsi que cet escalier tel un pont.
La seule différence résidait dans les corps dispersés par centaines dans le Vide !
Tous ces cadavres avaient péri au combat, ou selon des affligeantes destinations !
Certains appartenaient à des humains de petite taille, dont le sang avait déjà séché, tandis que d’autres étaient des bêtes colossales, hautes comme des montagnes, dont les fourrures collaient des flaques de sang durci !
D’autres n’étaient plus que squelettes, alors que d’autres encore semblaient à moitié décomposés.
Ce lieu silencieux des divinités était jonché de cadavres !
Chacun sentait le sang geler dans ses veines. Était-ce donc bien là le véritable aspect de l’intérieur de la résidence divine ?
Certains experts de moindre bravoure dans l’État Stellaire trempaient, les jambes flageolantes.
Le visage de se rembrunit. Que s’était-il passé dans cette résidence divine ancestrale ? Tous leurs propriétaires avaient-ils péri en même temps que ce lieu ? Ou ces corps appartenaient-ils à des intrus antérieurs ?
Très loin, les cultivateurs errants de l’État Stellaire qui avaient labouré la terre du jardin s’approchèrent et restèrent tout autant stupéfaits par ce qu’ils découvraient.
Après plusieurs minutes de silence, un Seigneur Stellaire avança et déclara : « Puisque la barrière est déjà brisée, j’y vais le premier ! » Puis, il bondit à travers le Vide vers la zone où flottaient les corps.
Il repoussa les cadavres inertes grâce à sa puissance astrale avant de s’élancer vers les temples.
Les corps s’écartèrent sans résistance, cédant le pas à sa poussée. Ils étaient plus que morts, désormais.
Les autres sortirent de leur sidération en voyant l’un des leurs agir. Bien que choqués et intimidés, leur soif d’avoir poussait à avancer à vive allure.
L’univers caché derrière la barrière s’étendait sur une vaste étendue. Inutile désormais de rester groupés ; ils pouvaient librement chercher leurs propres trésors.
Boum !
Soudain, un tonnerre gronda et quelqu’un rugit de douleur.
Tous levèrent les yeux. Ils virent que le Seigneur Stellaire parti en tête avait survolé un précipice, quand un éclair apparut devant lui et s’abattit.
Le Seigneur Stellaire enchaîna plusieurs assauts pour contrer l’éclair, mais fut malgré tout projeté en arrière sur plusieurs centaines de mètres.
« Que se passe-t-il ? »
La communauté fut surprise par cet éclair hors norme. Hormis et le jeune homme à la robe violette, tous relevaient de l’État Stellaire et purent aisément discerner que la foudre recelait une étrange puissance tribulatoire céleste. Il ne s’agissait nullement d’un éclair ordinaire.
Whoosh ! Whoosh !
De plus en plus de Seigneurs Stellaires écartaient les corps et atteignirent le bord du précipice. Certains détectèrent rapidement l’anomalie et s’exclamèrent : « Une loi étrange semble verrouiller cet espace. Non, pour être plus exact, il s’agit de l’espace d’un autre monde auquel nous n’avons pas le droit d’accéder ! »
« Comment est-ce possible ? Lorsqu’une personne décède, son petit monde s’effondre, à moins que le maître de cet univers soit encore vivant… »
« Peut-être a-t-il scellé son petit monde ici même de son vivant. Peut-être… Sommes-nous déjà à l’intérieur du petit monde construit par le propriétaire de la résidence divine. »
« J’ai entendu dire que les petits mondes des experts de l’État Ascendant sont éternels. Ceci en serait probablement un exemple. »
Les Seigneurs Stellaires formèrent un groupe près du précipice et commencèrent à chuchoter entre eux.
« Pourquoi ces cadavres n’ont-ils rien subi ? »
L’un d’eux remarqua qu’une multitude de corps — incluant des dragons, des phénix, des humains et des bêtes gigantesques — flottaient au-dessus du précipice. Tous portaient des blessures horribles : certains avaient des ailes brisées, d’autres troués au torse, et quelques-uns semblaient figés comme des spécimens fondus dans un bain de fer.
« Bizarre… »
« Est-ce parce qu’ils sont morts ? Cette loi distinguerait les vivants des trépassés. Il semble qu’il ne s’agisse pas d’une simple loi, mais d’une voie complète englobant de multiples lois. »
« Laissez-moi essayer. »
Un Seigneur Stellaire invoqua soudain une créature dégageant l’atmosphère terrifiante des morts-vivants. Elle était effroyable, constituée de chair putréfiée et d’os dénudés.
Le familier rugit, et plusieurs squelettes s’extirpèrent du sol. Ceux-là portaient des ailes dans le dos et brandissaient des sabres ; tous offraient une constitution robuste, témoignant d’une élévation avancée.
Il était aussi remarquable que cette invocation n’utilisât point les cadavres répandus au sol ; il s’agissait d’une méthode sophistiquée.
Whoosh !
Les squelettes invoqués foncèrent instantanément par-dessus le rebord.
Mais dès qu’ils franchirent le vide, plusieurs éclers les pulvérisèrent sur place ; leurs débris tombèrent au fond du gouffre.
Un vent glacial soufflait avec fureur depuis les abysses, comme si un être effroyable hurlait en leur direction.
« Tous étaient des créatures mort-vivantes, et ils n’avancent pas. Pourquoi ? »
Certains Seigneurs Stellaires froncèrent les sourcils, voyant leurs suppositions venir d’être infirmées.
Les squelettes invoqués ne différaient en rien des autres êtres inanimés. Il était étrange de constater qu’ils avaient eux aussi provoqué la réponse tribulatoire céleste.
À l’intérieur du petit monde…
fronça les sourcils en contemplant les corps flottants aux visages figés par l’horreur.
« Est-ce réellement une résidence divine ? Cela ressemble davantage à une enfumade infernale. »
« Autant de cadavres conservés aussi longtemps… Est-ce dû à la barrière, ou parce qu’ils étaient trop puissants lorsque leurs esprits vivaient encore ? »
Shennong aux Trois Poings et les autres chuchotèrent, quelque peu intimidés par la multitude de corps les entourant.
Je pense que tous ces corps… ont mis fin à leurs jours.
observa les corps et se sentit glacer.
À ce moment, à l’extérieur du petit monde, les Seigneurs Stellaires mirent en œuvre diverses méthodes. Certains maîtrisant les lois de l’obscurité tentèrent de se couvrir de la puissance des morts-vivants, mais furent malgré tout percés à jour et contre-attaqués.
D’autres tentèrent d’encaisser les tribulations célestes. Ça fonctionna dans un premier temps, mais lorsqu’ils eurent avancé de quelques dizaines de mètres, les éclers devinrent si dévastateurs qu’ils durent reculer.
C’est alors que certains Seigneurs Stellaires remarquèrent les marches suspendues au-dessus de l’abysme.
« Hein ? Il y a des tribulations célestes sur les marches aussi, mais moins puissantes. »
Certains Seigneurs Stellaires entamèrent l’ascension et commencèrent à progresser.
La même énergie tribulatoire céleste agissait sur les escaliers, mais sa force amoindrie permettait de la braver.
Le reste du groupe décida de tenter les marches en constatant cela.
Boum !
Un Seigneur Stellaire s’efforçait de grimper, lorsqu’un éclair violent s’abattit sur lui. Sa puissance équivalait à ceux du bord du précipice.
L’expression du Seigneur Stellaire se modifia rapidement pendant qu’il résistait à l’assaut. Il dut se replier.
Les autres Seigneurs Stellaires restèrent perplexes, car les précédents n’avaient subi aucune attaque aussi brutale.
Boum !
Un Seigneur Stellaire se tenant juste à côté de lui fut aussi frappé par la foudre, mais l’attaque resta inoffensive.
« Haha, je vous avais bien dit que j’étais le chanceux, mais vous n’avez pas cru mes dires ! » Le Seigneur Stellaire n’était autre que le chef de l’Alliance Ouhuang, qui repoussa l’éclair nonchalamment et se moqua de l’homme obligé de battre en retraite.
Puis, il reprit sa marche.
Les autres Seigneurs Stellaires échangèrent un regard confus. Fallait-il vraiment y voir une question de chance ?
Le Seigneur Stellaire contraint de reculer tenta à nouveau d’avancer, seulement pour tomber sous le coup du même éclair dévastateur !
Obligé de reculer une nouvelle fois, le Seigneur Stellaire ne put s’empêcher de rugir de colère : « Que se trame-t-il ? »
Il ne pouvait y croire !
Admettons qu’il ait eu la poisse une fois, mais pourquoi tomber en défaut à deux reprises consécutives ?
Les tribulations célestes feraient-elles preuve de favoritisme de nos jours ?
À proximité, le chef de l’Alliance des Mille Plumes commenta avec légèreté : « Sachez-le, ça se joue au look. »
Il avait franchi six marches avant de subir le premier éclair, mais celui-ci manquait de puissance ; il l’écarta aisément de son éventail.
La cheffe de l’Alliance des Souverains, une femme souveraine, rit de bon cœur et répondit : « Haha, je partage cet avis. »
Même si elle était grande et athlétique, son visage présentait indéniablement un certain charme.
« Vraiment ? »
Le dirigeant de l’Alliance du Poing Céleste affichait un air soupçonneux. Il venait d’être frappé par une foudre redoutable quelques instants plus tôt. Serait-ce vraiment une histoire d’apparence ?
Il tendit instantanément ses muscles et remodela ses traits ; son visage devint nettement plus agréable à regarder. Il remit les pieds sur les marches.
Boum !
Un nouvel éclair dévastateur s’abattit sur lui et le força à battre en retraite.
« Maudit ! »
Le dirigeant de l’Alliance du Poing Céleste s’exaspéra. Me vise-t-on particulièrement ?
Les tribulations célestes ne sont-elles pas censées être impersonnelles ?
Les habitants des petits mondes partagèrent également leur surprise. L’état des lieux sur les escaliers était trop aberrant. Certains Seigneurs Stellaires franchissaient dix marches avant de rencontrer le premier éclair, tandis que d’autres butaient dès le premier essai, quoi qu’ils fassent. Évidemment, cela ne relevait nullement du hasard.
On devinait un motif sous-jacent, et certains individus étaient carrément ciblés !
« Il y a un problème. Pourquoi ceux-là n’ont-ils rien ressenti ? »
« Merde ! »
Les Seigneurs Stellaires qui estimaient subir une discrimination bondirent de rage près des marches.
Ça n’aurait posé aucun problème si chacun avait subi la même chose.
Pourtant, seuls certains étaient traités injustement. Ça rendait complètement dingue !
Tous s’inquiétaient en voyant les autres progresser à grands pas, les meilleurs trésors étant susceptibles d’être pillés en premier.
Les deux Seigneurs Stellaires qui avaient initialement brisé les barrières rentraient dans une mouise noire. Ils avaient également succombé aux tribulations célestes ; plus ils avançaient, plus les éclers devenaient puissants. Il ne leur restait qu’à faire machine arrière.
Sinon, ils craignaient de s’y faire massacrer.
Elle dépassait en puissance celles qu’ils avaient endurées pour atteindre l’État Stellaire. Ils étaient totalement incapables de rattraper le peloton.
« Quelle est la différence entre nous et eux ? »
« Est-ce lié à nos origines ? »
« Impossible. En quoi les tribulations célestes discerneraient-elles la lignée d’une personne ? De plus, leurs parcours ne sont pas strictement identiques. À ma connaissance, les chefs de l’Alliance Ouhuang et de l’Alliance des Mille Plumes viennent de galaxies distinctes ! »
« C’est louche. Auraient-ils mangé le même truc ? »
« C’est absurde ! »
« Attendez, est-ce que les tribulations célestes dépendraient de votre puissance ? Plus on est fort, plus l’éclair est puissant ? N’est-ce pas pareil pour nos propres élévations de rang ? »
« Hein ? Ça commence à prendre du sens. En gros, tous ceux qu’on oblige à reculer seraient les plus forts ? »
« Ça fait plaisir à entendre. Néanmoins, espérons que la réalité ne soit pas l’inverse. Si les éclers visaient spécifiquement les plus faibles, alors… »
Les Seigneurs Stellaires impuissants ne purent que patienter au pied des marches.
Très rapidement, les dirigeants de l’Alliance des Mille Plumes, de l’Alliance des Souverains et des autres coalitions furent forcés de se retirer sous la pression des éclers s’intensifiant.
Des dizaines de marches plus haut, la jeune cheffe continuait obstinément à avancer.
Les tribulations célestes qu’elle affrontait étaient déjà assez terrifiantes. Elles recelaient une horreur telle que chaque individu à l’intérieur de son petit monde, inclus, en ressentait la peur.
Ce qui inquiétait , ce n’était pas tant les éclers, mais la possibilité que la jeune femme ne puisse finalement les supporter.
Par ailleurs, les cadavres présents en ce lieu lui inspiraient un malaise palpable. Il avait l’impression d’être observé.
« Maudit ! »
Après avoir gravi plusieurs dizaines de marches, juste au moment où elle atteignit enfin la trente-huitième, la cheffe ne put plus tenir et dut battre en retraite.
Elle contempla la résidence divine se dressant devant elle. Au début, elle semblait lointaine, à des milliers de kilomètres ; mais une fois debout sur les marches, elle paraissait incroyablement proche, comme si elle ne se trouvait plus qu’à cent mètres !
Pourtant, ces cent marches représentaient justement l’épreuve la plus ardue !