Su Ping inspecta attentivement l’état de son corps. Il venait tout juste de devenir un guerrier de familiers de combat.
Il ne pouvait que reconnaître que les guerriers de familiers et les mortels évoluaient dans des univers totalement différents. Sur le seul plan de l’Antiquité, Su Ping constatait déjà une différence majeure.
Son corps s’était affiné et sa vue, son ouïe ainsi que ses autres sens avaient doublé de précision par rapport à avant !
« Dans la Fédération, les guerriers de familiers sont divisés en neuf rangs.
« Ceux du premier au troisième rang sont des guerriers élémentaires ; ceux du quatrième au sixième sont intermédiaires. Les septièmes sont avancés, tandis que les huitièmes, maîtres de familiers, jouissent d’un haut statut et peuvent obtenir le titre de professeur dans les académies réputées.
Quant aux guerriers du neuvième rang, le palier suprême, ils reçoivent des titres officiels et suscitent l’admiration du peuple ! »
« Au-delà de ce rang se trouvent les légendaires Maîtres Bêtes. Chacun d’eux est une légende vivante. Leur vie a été adaptée en films et romans afin que leurs exploits traversent les siècles. Le peuple se souviendra d’eux même cent ans après leur disparition !
« Pour l’instant, mon talent inné vient à peine de s’éveiller. Je n’ai pas encore entamé l’entraînement de guerrier de familiers et je suis complètement dépourvu de puissance astrale. À ce stade, je ne peux même pas prétendre au premier rang.
« L’entraînement pour devenir un guerrier de familiers… »
La cultivation posait un véritable casse-tête à Su Ping.
Avec son âge, il ne pourrait plus être admis dans les académies de Familiers Astraux. Il avait franchi la limite d’âge. Sauf si une candidature exceptionnelle le faisait entrer grâce à une performance hors norme.
La principale source d’apprentissage pour les guerriers élémentaires résidait dans les diverses académies de Familiers Astraux.
Certes, certaines techniques circulaient en ligne, mais elles restaient superficielles et manquaient cruellement de mises en pratique concrètes.
« Faudrait-il que… je demande conseil à ma sœur ?
À peine cette idée surgit-elle qu’il la repoussa, rien qu’en imaginant son visage arrogant.
Toutes perspectives confondues, les chances qu’elle accepte de lui enseigner quelque chose frôlaient le zéro. Non, pire que zéro. Elle se moquerait de lui sans pitié !
Su Ping secoua la tête. Quoi qu’il en soit, il était maintenant un guerrier de familiers. Il fallait d’abord conclure un pacte avec un familier.
Il connaissait les bases du lien de contrat avec un familier. Ce n’était pas un secret. Quelqu’un de minimum informé sur les familiers le savait.
« Le nombre de familiers qu’un guerrier peut contracter dépend directement de sa puissance spirituelle. Plus elle est forte, plus le maître peut lier de familiers, et plus ces derniers deviendront puissants !
« En principe, un maître ne peut contracter un pacte avec un familier de deux crans supérieurs à lui. Autrement, la pression exercée sur l'esprit risquerait de nuire à la raison, de plonger le contractant dans la folie, voire de le rendre débile mental !
Su Ping n’était même pas un guerrier de premier rang. Les types de familiers avec lesquels il pouvait former un lien se comptaient sur les doigts de la main. Heureusement pour lui, un exemplaire était disponible en magasin.
Se remémorant ce petit squelette, il commença à avoir des doutes.
Cette petite créature n’avait pratiquement aucune valeur et occuperait une place précieuse s’il voulait former un pacte avec elle.
Plus on lie de familiers, plus le fardeau imposé à l’esprit du maître devient lourd.
« Si j’achetais d’autres familiers et que ma force augmentait progressivement, leur développement serait étouffé. La plupart des créatures issues de lignages supérieurs stagnent au premier rang pendant très peu de temps.
Un plissement de sourcil traduisit son mécontentement. Face à cette équation, son choix était limité : il devrait se rabattre sur des familiers de bas grade.
Heureusement, il lui serait possible de rompre le contrat à l’avenir, une fois ses capacités décuplées. Bien sûr, casser un lien ajouterait également une charge mentale. Pendant trois jours, ses aptitudes au combat seraient réduites à néant. Toutefois, sous la protection du magasin de familiers, cet effet secondaire pouvait être négligé.
Satisfait de sa décision, il regagna le hall principal.
Clac !
Le Petit Squelette sembla apeuré par Su Ping. Il dégringola de la chaise près du comptoir, tomba au sol et se mit à former un tas d’os qui se reformèrent lentement.
Su Ping resta sans voix. Ce Petit Squelette paraissait bien timide. Une attitude rare pour un membre de la famille démoniaque.
« Petit, tu seras mon familier dès maintenant. »
Il s’approcha, saisit le Petit Squelette au sol et le posa sur le comptoir.
Le squelette resta immobile, le regardant fixement avec un air vide à travers ses orbites creuses.
Su Ping fut soulagé de le voir obéissant. Le seul avantage d’un familier craintif était sa facilité d’apprivoisement.
Il s’apprêtait à sceller le contrat quand, soudain, un message du système résonna : « Le propriétaire souhaite-t-il acheter un Contrat de Familiers Antiques ? »
« Contrats de Familiers Antiques ? »
Il ne comprenait pas.
« Le Contrat de Familiers Antiques est une forme spécifique de lien avec un Maître Astral, intégrant toutes les fonctionnalités des contrats actuels. La seule différence réside dans la capacité de percevoir les émotions du familier via ce nouveau pacte. De plus, dans un périmètre défini, vous pourrez rappeler votre compagnon dans l’espace familial à tout moment, à condition qu’il ne soit ni entravé ni scellé. »
Su Ping le dévisagea, bouche bée.
Des effets distincts pouvaient provenir de contrats différents ?
De mémoire, il n’existait qu’une seule sorte de pacte astral. Personne ne savait qu’il existait d’autres formes que ce modèle courant !
De plus, ce Contrat de Familiers Antiques n’était-il pas un peu trop fabuleux, capable de rapatrier le familier en instantané ?
C’était le cas. Dès que l’animal sentait le danger, il pouvait être rappelé pour éviter un sacrifice. Pour un maître de familiers, il s’agissait d’une compétence de maître !
Sa vigilance s’aiguisa quand sa pensée revint à l’essentiel. « Combien cela va-t-il m’en coûter en énergie ? »
« Cent points suffiront », répondit le système.
Su Ping en resta interdit.
Seulement cent points d’énergie ?
Pourquoi un article d’une telle qualité était-il vendu à un prix aussi dérisoire ?
Même la bague de capture de bêtes débutante coûtait cent points dans cette boutique !
« Prends ce contrat comme un cadeau du système. Son vrai prix est largement supérieur. » Le ton du système sonna presque désinvolte.
« Vraiment ? » Le doute emplissait Su Ping. Cela pouvait-il être une offre gratuite masquée, et le système cherchait-il à le flouer ?
« Attention. Première infraction au registre de langage ! »
« Hmm. Tu viens d’avouer ça ? » Un sourire cynique étira les traits de Su Ping.
Le système garda le silence.
Intérieurement, Su Ping échangea quelques critiques muettes. Bien qu’il eût du mal à se séparer de ses points d’énergie, il prit son mal en patience et effectua l’achat.
Pour l’instant, ce pacte ne lui apporterait peut-être pas un secours immédiat. Néanmoins, sans aucun doute, ce Contrat de Familiers Antiques possédait une valeur inestimable. De plus, il ne s’agissait nullement d’un objet jetable. Réutilisable à volonté avec tous ses compagnons, il servirait sa longue carrière.
Si à l’avenir, ce pacte lui permettait de sauver la vie d’un familier avancé, alors les cent points d’énergie auraient été bien dépensés !
-100.
« Achat réussi. Le Contrat de Familiers Antiques a été débloqué. Veuillez vérifier. » Le système le rappela à l’ordre.
Avant même d’avoir eu le temps de pleurer ses points d’énergie perdus, un symbole complexe émergea dans son esprit. Fait de multiples lignes entrelacées, il se dessina trait par trait dans sa mémoire, gravé à jamais jusqu’à la fin de ses jours.
« Sceller avec le sang et tracer une formation ? »
Pris d’un vertige, Su Ping reprit ses esprits, encore confuse et stupéfaite. Il concentra son attention et les détails du contrat apparurent à nouveau, le frappant de plein fouet.
Ce pacte ne reposait pas sur la puissance astrale. Son sang servirait de médium et le contenu serait une matrice composée de runes complexes et mystérieuses. Un tel lien serait indestructible et ne pourrait être rompu que si le maître choisissait librement de mettre fin au contrat.
« Mis à part le rappel du familier, ce pacte fonctionne comme ceux liés à la puissance astrale, y compris pour la rupture. J’aurais mes capacités de combat neutralisées pendant trois jours. » Il examina les détails. Le système ne l’avait pas menti.