En tant qu'otaku, Su Ping passait ses journées à « apprendre » en ligne. Les systèmes n'étaient pas étrangers à ses yeux. Agreeablement surpris, il commença immédiatement à explorer les fonctions de celui-ci.
« Je suis le Système Super Animal, dédié à l'élevage des animaux de compagnie les plus puissants du monde, et la devise de ce système est : tout peut être élevé, et tout est un animal ! »
« Un système d'élevage d'animaux ?! » s'exclama Su Ping, surpris.
Le système avait l'air présomptueux. Tout était un animal. Alors, les fleurs et l'herbe au bord de la route pouvaient-elles aussi être comptées comme des animaux ?
« Les fleurs et l'herbe peuvent aussi être des animaux, lorsqu'elles possèdent une intelligence et un éveil spirituel. Les animaux de la famille végétale ont évolué à partir de plantes communes », répondit le système avec indifférence.
Su Ping resta coi. Il fixa l'air et demanda : « Tu peux entendre mes pensées ? »
« Je suis connecté à l'âme de l'hôte. Bien sûr, je suis au courant des pensées de mon hôte... Avertissement, première alerte grossièreté ! »
« ... »
Su Ping tomba dans le silence.
« Le système a été activé. Vous, mon hôte, devez ajouter une animalerie qui vous appartient dans les 24 heures. Si l'ajout échoue, le système sera supprimé et le souvenir de la journée sera effacé... » ajouta le système.
« Le système serait supprimé ? »
Su Ping haussa les sourcils en entendant cette réponse. Si un système n'avait rien d'exceptionnel, c'en était un nonetheless.
« Il y a une animalerie juste devant moi. Puis-je ajouter celle-là ? » demanda Su Ping par télépathie.
« Autorisé. Veuillez confirmer. »
Su Ping confirma sur-le-champ.
Après tout, cette animalerie appartenait à sa famille. Il pouvait en faire ce qu'il voulait.
« L'ajout a réussi. Ajustement de l'animalerie en cours... »
« [Mangeoire] établie, [Enclos de soins] établie, [Fenêtre vers le Plan de Cultivation] établie... »
« Configuration terminée. Lancement de la quête débutant... »
« Deux animaux détectés dans la boutique. Veuillez en sélectionner un et augmenter sa force de trois fois en une semaine pour atteindre le standard jugé "qualifié" par ce système. »
Alors que le système finissait ses rapports, Su Ping sentit immédiatement que l'Animalerie Astrale semblait différente d'avant. L'odeur acre d'urine et de fientes animales avait disparu. En même temps, la boutique paraissait plus rangée et plus propre. Les objets étaient les mêmes qu'avant mais l'aspect général était complètement neuf.
« Augmenter la force d'un Animal Astral de trois fois ? En une semaine ? » Su Ping se demanda s'il avait mal entendu le système. Ou peut-être que le système déconnait.
Combien était-il difficile d'augmenter la force d'un Animal Astral ?
Sans chasse et entraînement jour après jour, ou sans consommer des marques réputées de nourriture précieuse, c'était impossible !
Il était incroyablement difficile d'atteindre une progression d'une seule fois, sans parler de trois fois d'un coup ou dans la limite d'une semaine...
« Qu'arrivera-t-il si j'échoue à cette quête ? » demanda Su Ping.
« L'hôte doit accepter la punition pour l'échec. La méthode de punition sera tirée au sort, incluant la punition de foudre, la punition du purgatoire, la punition de douleur extrême... » répondit le système.
Su Ping roula des yeux. Rien qu'en entendant les noms, il pouvait dire qu'aucune de ces formes de punition n'était à prendre à la légère.
« Je ne peux pas changer de quête ? » fit Su Ping en dernier recours.
« Non. » On le refusa sans pitié. « Avertissement. Deuxième alerte grossièreté ! »
« ... »
« Troisième alerte grossièreté ! Punition de foudre tirée au sort ! »
À peine la voix du système s'était-elle estompée que Su Ping sentit un énorme courant électrique traverser tout son corps. Il tressauta comme un zombie dansant le disco.
Le courant électrique disparut aussi vite qu'il était venu. Su Ping ressentit une douleur brûlante dans tout son corps. Il aurait voulu lancer des insultes verbales mais il réprima l'envie. Un homme sage sait quand battre en retraite.
« Peu importe. J'essaierai la quête d'abord. Si j'échoue, je devrai dire que le système est une merde ! » Su Ping serra les dents de haine.
Il traîna son corps douloureux vers la salle des animaux à l'intérieur de la boutique.
Dès qu'il fut à l'intérieur, Su Ping remarqua que l'endroit était plus spacieux. L'emprise au sol était la même mais la centaine de cages en fer empilées avait disparu. À leur place se trouvaient deux rangées de cages en pierre.
Cela ressemblait davantage à un étrange réseau de pierre qu'à des cages en pierre.
Plusieurs stalagmites s'élevaient droit depuis le sol et entouraient les deux Animaux Astraux. L'espace entre les stalagmites était grand et il n'y avait pas de plafond au-dessus. Les Animaux Astraux pouvaient virtuellement sauter dehors ou se faufiler à travers les interstices.
Pourtant, les deux Animaux Astraux gisaient au sol sans la moindre intention de « filer ».
Su Ping haussa les sourcils. Cela devait être quelque chose que le système avait invoqué. La [Mangeoire] mentionnée par le système devait être ceci.
Il jeta un coup d'œil aux deux animaux dans le réseau de pierre. Tous deux étaient des Animaux de Combat de type moyen.
L'un était un Rat Foudre, un Animal de Combat de grade inférieur de type agile. Même à l'âge adulte, un Rat Foudre n'atteindrait que la position intermédiaire du premier rang. La probabilité d'évolution des Rats Foudre était assez faible. Même lorsqu'ils évoluaient en Rats Tonnerre, ils ne pouvaient atteindre que le troisième rang, qui était leur maximum.
L'autre était un Managarm, aussi un Animal de Combat de grade inférieur de type agile. Une fois adultes, les Managarm se situaient au haut du premier rang, à peu près aussi puissants qu'un tigre de Sibérie sur Terre.
Su Ping se souvenait vaguement que ces deux Animaux Astraux avaient été laissés au service de pension de la boutique et devaient être récupérés dans quelques jours.
« Je choisis le Rat Foudre. »
Su Ping pesa ses options et choisit le Rat Foudre plus faible. Ainsi, la marge de progression serait plus grande.
Il entendit à nouveau la voix du système : « Animal sélectionné. Veuillez choisir un Plan de Cultivation. »
À peine le système eut-il fini sa phrase qu'un rayon de lumière blanche surréaliste apparut soudainement devant Su Ping et déchira l'espace, formant une fissure verticale en forme d'œil. Une aura destructrice émanait de l'autre côté de l'ouverture, capable de tordre tout ce avec quoi elle entrait en contact.
Su Ping fut saisi d'effroi. Après avoir confirmé que cette chose ne représentait aucun danger pour lui, il demanda au système : « Qu'est-ce qu'un Plan de Cultivation ? »
« Les Plans de Cultivation sont les sites principaux pour l'élevage et la culture des animaux. L'hôte peut choisir un site adapté à l'animal sélectionné pour le cultiver. »
« Sites de cultivation ? »
Su Ping fouilla sa mémoire pour des informations à ce sujet. La culture des Animaux Astraux reposait fortement sur les sites. Par conséquent, de nombreuses animaleries d'élevage d'Animaux Astraux louaient de vastes zones pour construire des sites de culture, aussi connus sous le nom de terrains de chasse professionnels.
Les plus grandes animaleries possédaient aussi de telles installations, mais avec des services plus complets.
Pour les petites animaleries comme celle que gérait Su Ping, elles devaient seulement nourrir les animaux des clients et maintenir l'endroit propre.
« Détection de l'animal. Rat Foudre. Animal de la famille foudre. Correspondance trouvée pour le plan de culture le plus adapté. Ancien Royaume des Nuages de Tonnerre. Entrée, oui ou non ? »
Su Ping se sentit perplexe. « Oui... je suppose. »
Alors qu'il finissait de parler, il ressentit soudain que le nom de ce plan de culture lui était vaguement familier.
Les Animaux Astraux venaient d'horizons différents mais la plupart provenaient de fissures dans l'espace, ou peut-être certains étaient des corps célestes occupés par des bêtes et des animaux, tandis que d'autres Animaux Astraux venaient de planètes anciennes.
Le Royaume des Nuages de Tonnerre semblait être un ancien site de naissance d'Animaux Astraux de la famille foudre qui s'était effondré et avait disparu depuis longtemps.
On disait qu'il y avait eu de nombreux Animaux Astrauls de haut niveau dans la famille foudre, comme le Dragon de Foudre de la Mer Bleue, le Grand Tonnerre à Neuf Têtes et la Bête Zéphyr, tous originaires du Royaume des Nuages de Tonnerre. Avec l'effondrement et la disparition du Royaume des Nuages de Tonnerre, ces Animaux Astraux de haut niveau étaient devenus des légendes qu'on voyait rarement.
Serait-ce que l'endroit où il allait était un site ancien depuis longtemps perdu ?
Avant que Su Ping n'ait repris ses esprits, il sentit une force puissante l'aspirer vers la fissure avec la lumière blanche surréaliste.
Le ciel et la terre tournaient autour de lui.
Puis, ce fut l'obscurité totale.
Quand il retrouva la vue, il vit une brume blanche floue et entendit les roulements sourds de tonnerres.
Su Ping resta là un instant, hébété, avant d'être choqué par les images devant lui !
Était-ce un site ancien perdu ?
Il se trouva dans une zone immense entourée d'arbres géants. Des nuages et du brouillard flottaient dans le ciel à des dizaines de mètres au-dessus de la cime des arbres. Des éclairs zébraient les nuages et la brume. Des lumières pourpres scintillaient comme si des dragons y chevauchaient les nuages.
Le ciel étoilé sans fin était visible à travers les zones plus claires de la mer de nuages et de brume. Des planètes géantes, proches et lointaines, étaient visibles à l'œil nu, si proches que les anneaux de météorites planétaires sur leurs surfaces étaient nets et distincts.