Le système indiqua : « L'hôte a établi la connexion avec le Royaume des Nuages d'Orage. »
« Connexion valable pour trois jours... »
« Pendant la quête de débutant, une protection de débutant sera accordée à l'hôte : nombre illimité de morts durant l'exploration ! »
« Contrat temporaire entre l'hôte et l'animal de compagnie établi... »
« Veuillez partir par vos propres moyens... »
était encore étourdi face à cette terre vaste et ancienne qui se dévoilait devant lui lorsque la série de messages système dans son esprit le ramena à la réalité.
Il s'arrêta net. Son regard fut immédiatement attiré par une ligne porteuse de danger. Nombre de morts ?
Un mauvais pressentiment s'insinua dans son esprit.
Soudain, une ombre immense frôla sa tête. Le jour sembla s'assombrir.
leva les yeux, et ses pupilles se dilatèrent instantanément sous le choc.
Une paire d'ailes colossales, capables de masquer le ciel et d'éclipser le soleil, brassait l'immense mer de nuages qui s'étendait à perte de vue. Éclairs et tonnerres grondaient au sein de ces ailes d'un pourpre sombre ; les nuages les plus proches se mirent à rouler et se bousculer.
« Qu'est... »
« Mais qu'est-ce que c'est que ce truc ?!! »
resta bouche bée.
Même une baleine bleue géante n'aurait pas fait la taille d'une seule plume de cette bête titanesque !
Tandis qu'il était encore sous le choc, un vent violent balaya les lieux en quelques secondes, s'abattant de haute altitude et le lacérant comme des milliers de lames de vent.
« Cour... »
À peine cette idée traversa-t-elle l'esprit de qu'il ressentit une douleur atroce dans tout son corps. Sa vision s'assombrit et les ténèbres le frappèrent brutalement.
« Suis-je mort ? » songea , les yeux lourds. Mais la lumière jaillit bientôt comme une marée. Il rouvrit les yeux ; devant lui s'étendait toujours le même décor vaste et ancien, pourtant l'environnement avait changé. Il n'était plus entouré d'arbres géants, mais d'herbes hautes et luxuriantes.
Il se souvint du message système. reprit ses esprits. Était-ce là le fameux nombre illimité de morts ?
Il pouvait mourir autant de fois qu'il le voulait en cet endroit ?
Cette idée lui apporta un certain soulagement. Cela dit, il eut envie, la seconde d'après, de laisser éclater un torrent d'injures.
S'il ne mourrait pas pour de bon, il n'avait aucune envie de revivre cette douleur lorsqu'il se croyait sur le point d'être mis en pièces. C'était trop douloureux !
« Système, je veux rentrer chez moi », se mit à supplier d'une voix angoissée.
« La quête n'est pas accomplie. Un retour anticipé n'est pas autorisé. »
« ... »
« Avertissement ! Première alerte grossièreté ! »
« ...!! »
blêmit. Il devait rester trois jours dans ce monde désert où des bêtes géantes régnaient en maîtres ? Combien de morts devrait-il endurer ?
Il était au bord de la rupture nerveuse. Quel genre de système était-ce donc ?
« Frôlement, frôlement~ ! »
Brusquement, il perçut un bruit subtil.
Ce son dressa les cheveux sur la tête de . Il se tourna, terrifié, pour découvrir qu'il provenait du Rat Foudre à ses pieds. Le petit bonhomme l'avait suivi jusqu'ici et tremblait de frayeur à présent.
Le petit avait lui aussi vu la bête géante capable de masquer le ciel tout entier, et il était sans doute mort de peur.
« Pauvre petite chose. Tu vas devoir mourir maintes fois pendant trois jours en ma compagnie... »
soupira, désespéré. Malheur partagé, malheur allégé.
Peut-être se sentait-il proche du Rat Foudre grâce au contrat temporaire. Il éprouva de la pitié pour l'animal en le voyant trembler. s'accroupit pour le caresser et le calmer.
Tandis qu'il caressait ...
Il frappa que le but de son envoi là-bas était d'entraîner ce petit gars.
L'entraîner pour que sa force soit multipliée par trois en une semaine.
C'était difficile, c'est certain. Mais le cœur de cette quête devait être !
Ce site de cultivation terrifiant avait été préparé pour !
« La quête peut être terminée plus tôt si atteint le niveau de cultivation visé. Je vois bien que c'est dur, mais je ne saurai jamais si je ne repousse pas les limites, non ? »
Après cette pensée, porta son regard sur qui s'était peu à peu calmé dans sa main.
nerveux se tut peu à peu sous la caresse de cette main chaude, comme si elle représentait un port sûr. Pourtant, à cet instant, ressentait une violente montée d'inquiétude au plus profond de lui.
Suivant ce pressentiment, tourna ses petits yeux de rongeur vers son maître, pour découvrir ce dernier le dévisageant avec une paire d'yeux où brillait la terreur !
: « ? »
« Allez. Tu peux le faire. » afficha un sourire.
eut un frisson.
comprit sans doute quelque chose, car il se mit à se débattre et à gigoter de toutes ses forces dans la main de .
Bien que fût un Animal Astral de type agile, sa force restait supérieure à celle de . En un instant, il se libéra.
« Reviens ici ! » s'écria sur-le-champ.
Mais il recula dès que les mots quittèrent sa bouche.
C'était le Royaume des Nuages d'Orage, où les bêtes féroces pullulaient. Crier ainsi revenait pratiquement à réclamer la mort.
Puis il se souvint qu'il avait déjà établi un contrat temporaire avec . Il se concentra et perçut immédiatement une autre présence consciente, faible, qui courait parallèlement à la sienne.
La première conscience transmettait de vagues traces d'émotions et d'idées.
Peur, anxiété, choc, fuite !
Celles-ci provenaient du Rat Foudre.
« Est-ce le pouvoir qui accompagne un contrat avec un Animal Astral ? Pas étonnant qu'on dise qu'un Animal Astral et son maître peuvent partager le même esprit. C'est à peine compréhensible sans l'avoir vécu soi-même.... »
Les yeux de scintillèrent. Le pouvoir lié au contrat était quelque chose qu'il souhaitait depuis des années, la marque même qui distinguait le commun des mortels des Guerriers aux Animaux Astraux.
« Couic— »
Soudain, il entendit les cris perçants du Rat Foudre provenant des buissons au loin.
Effrayé, accourut sur-le-champ.
Il vit face à un gros insecte près de la racine d'une herbe géante d'environ sept à huit mètres de hauteur. Ses poils étaient hérissés et il montrait les dents.
Le gros insecte mesurait environ deux mètres de long, de couleur verte mêlée de motifs pourpres. De la lumière produite par l'électricité jaillissait de ces motifs pourpres.
C'était aussi un Animal Astral de la famille foudre !
« Pourquoi a-t-il l'air d'une chenille ? » L'apparence du gros insecte rappela à un tel insecte. Seulement, le premier était des centaines de fois plus féroce qu'une chenille.
« Merde, on ne va pas se faire avaler par cet insecte, hein ? » Le sang de se figea en voyant toutes les dents acérées qui garnissaient la gueule de l'insecte. La mort avait été instantanée quand il avait été déchiqueté par le vent féroce causé par la bête gargantuesque capable de masquer le ciel. S'il tombait sous les mandibules de cet insecte géant, il goûterait à un sort pire que la mort !
Il en vint même à vouloir se suicider sur-le-champ.
Cependant, s'il le faisait, il renaîtrait plus tard dans un emplacement aléatoire.
Il y avait une chose de plus.
Il n'y avait rien autour de lui qui pût servir d'arme.
regarda autour de lui et ne trouva qu'un caillou au sol. Il était traversé d'émotions contradictoires.
S'écraser le crâne dessus ?
Combien de force devrait-il employer pour se tuer d'un seul coup ?
S'il n'y arrivait pas, que pourrait-il faire s'il restait dans un état à demi-mort ?
Cette question tournait dans l'esprit de comme un casse-tête philosophique sophistiqué.
« Couic ! »
Tandis que fantasmat encore sur l'angle le plus commode pour s'écraser le crâne avec le caillou, il entendit soudain un cri perçant.
Il leva les yeux.
était sur le point de perdre la vie. Il avait été saisi par l'insecte géant. Celui-ci avait de nombreux pattes, comme un mille-pattes. Les bords tranchants transperçaient le ventre tendre du Rat Foudre. Du sang coulait. rendit l'âme après à peine un peu de résistance.
pâlit. Il ne supporta pas de regarder la scène et ressentit une colère inexplicable.
Le système lança soudain une alerte. « Ressusciter l'animal sur place. Oui ou non ? »
fut surpris.
Voyiant que l'insecte géant s'apprêtait à fourrer le corps du Rat Foudre dans sa gueule, hurla sans réfléchir : « Oui ! »
Avant même que le son de sa voix ne s'éteigne, qui allait être mis dans la mâchoire de l'insecte se transforma soudain en étincelles qui retombèrent au sol devant l'insecte et reprirent la forme du Rat Foudre.
Crac !
L'insecte mordit à vide.
L'insecte fut stupéfié, sa proie ayant soudain repris vie.
L'insecte : « ??? »
n'offrit aucune explication à l'insecte. Puisque était revenu à la vie, il hurla aussitôt : « Attaque l'insecte ! »
Grâce à la force émotionnelle transmise par le contrat, les ordres de parvinrent immédiatement au Rat Foudre.
resta figé sur place car, dans son esprit, il était encore saisi par la terreur de la mort. Le cri de tira de sa torpeur. L'instinct d'obéissance issu de la domestication émergèrent ; fonça en avant presque inconsciemment.
À la vitesse de l'éclair !
Whoosh !
accéléra soudain et se projeta contre l'insecte géant.
Bang !
Sous l'impact, le gros insecte recula. À mi-chemin, il stoppa son mouvement. Les bords tranchants de ses nombreuses pattes bougèrent vite. L'insecte saisit et le déchira d'une manière des plus atroces.
était mort, à nouveau !
« Ressusciter l'animal sur place. Oui ou non ? »
« Fais-le ! »
n'y réfléchit pas à deux fois. Il donna un nouvel ordre d'attaquer dès que revint à la vie.
Puisque le nombre de résurrections était illimité, était convaincu qu'ils finiraient par tuer cet insecte géant. Si l'écart de puissance entre l'insecte et était immense, il restait une possibilité de victoire pour ce dernier. Il devait être capable de saisir la plus infime chance de l'emporter !