« — Alors, c'est le secteur 92, hein ? »
Les gens examinèrent avec attention les terres arides environnantes et comprirent que le monstre qui y vivait devait être sacrément coriace.
« — Il est temps de se mettre au sérieux, vous tous. » Nie Chengkong remplit bientôt son rôle de chef en assignant différentes tâches. « — Zhou Jing, tu es chargé de la surveillance depuis les airs. Yuelin, tu le soutiens depuis le sol. Les autres assureront la sécurité en conséquence. Monsieur Mo, j'ai entendu dire que vous avez un Traqueur Tellurique sous vos ordres capable de détecter le moindre son dans un rayon de trente kilomètres. Pouvez-nous nous aider, par précaution ? »
Le vieillard le regarda et hocha la tête.
« — Bien sûr. »
Il’ouvrit son espace d’invocation et libéra une créature ressemblant à un guépard aux pattes extrêmement duveteuses. Mais en y regardant de plus près, ce n’était pas de la fourrure qui recouvrait ses griffes, mais des braises vacillantes. Il possédait aussi un long museau comme celui d’un tapir et des taches sur tout le corps qui ressemblaient à de petits globes oculaires.
C’était un Astral familier rare, de double type, considéré à la fois comme feu et terre. Il n’était pas très doué pour le combat, mais restait précieux grâce à ses sens supérieurs permettant d’identifier ce qui se passait à distance. Les autres membres furent assez surpris de voir un familier aussi extraordinaire les rejoindre. Ce Traqueur Tellurique n’était pas moins utile qu’un attaquant puissant dans leur cas. Un Astral familier de type dragon mourrait s’il s’aventurait par mégarde dans le territoire d’un Roi des Bêtes. Mais avec l’aide du Traqueur Tellurique, ils pourraient bien l’éviter.
Sur ordre, la bête creusa un trou dans le sol et s’y enfonça, avant de reboucher l’ouverture pour effacer ses traces.
Tout le monde parut soulagé et plus confiant après cela.
Pendant ce temps, Zhou Jing et Guo Yuelin invoquèrent aussi leurs éclaireurs.
Le familier de Zhou Jing était un Aigle aux Cent Yeux, relativement rare mais qu’on trouvait encore dans de nombreuses équipes de colons professionnelles. Trop timide pour combattre efficacement, un Aigle aux Cent Yeux adulte pouvait néanmoins dire précisément combien de fourmis rampaient au sol alors qu’il survolait la zone à plusieurs kilomètres d’altitude, ce qui en faisait un guetteur brillant.
Malgré son nom, il n’avait pas réellement cent yeux. Il avait tout de même une apparence plutôt effrayante avec ses deux paires d’yeux.
Guo Yuelin invoqua un familier commun appelé le Secoueur de Sol, qui était... moyen. C’était une option « mieux que rien », mais c’était à peu près tout.
Nie Chengkong sortit la carte au trésor de son sac à dos et observa les environs.
« — Nous nous tenons actuellement au bord de la zone désignée, tandis que la route la plus sûre que nous pouvons emprunter est... là, au sud-est. »
Su Ping essaya de retrouver ce qu’il savait de cette « terre d’écailles de dragon » et fronça les sourcils. Puis il jeta un œil discret à la carte de Nie Chengkong.
Il avait déjà exploré cette « section » en long et en large, donc il n’avait pas besoin de la carte pour savoir comment se déplacer. La carte lui montrait de nombreux éléments qui lui étaient familiers.
Ce qui signifie que je sais aussi où sont cachés les trésors...
Il avait découvert de nombreux objets de valeur en explorant les écailles de dragon, bien qu’il n’ait pas pu en obtenir un seul. Mais maintenant... les choses étaient différentes.
Quelque chose dans son esprit l’incitait à quitter cette équipe immédiatement et à partir explorer tout seul. Il se trouvait qu’il connaissait des trésors encore meilleurs dans d’autres secteurs.
« — Nous devrions avancer le plus vite possible, alors. »
Il avait décidé de boucler le travail au plus vite pour satisfaire la demande de Ye Chenshan et être libre d’explorer par lui-même. Pour l’instant, il ne souhaitait pas rompre sa promesse et mettre toutes ces personnes en danger.
Les autres assistants acquiesceraient, même s’ils n’appréciaient pas que ce soit Su Ping qui fasse cette suggestion. C’était comme si un homme qui n’avait aucune idée de ce qu’il affrontait souhaitait donner des ordres.
Nie Chengkong hocha la tête. « — Tout le monde, tenez vos familiers de combat prêts également, pour que nous puissions repousser les menaces dès qu’on les verra. »
« — Oui, capitaine. »
Personne ne s’opposa. En plus d’attaquer les ennemis, leurs familiers seraient aussi leur première ligne de défense.
Suivant l’exemple de tous, Su Ping invoqua le Chien-Dragon des Ténèbres.
Pour l’instant, il considérait le Petit Squelette comme son « familier principal », le Dragon Infernique comme son familier secondaire, tandis que le chien et le Python Pourpre restaient en retrait. Il n’allait pas utiliser le Petit Squelette ou le Dragon Infernique car l’équipe était encore loin du noyau et de la zone la plus dangereuse.
D’ailleurs, le Dragon Infernique était un phare ambulant qui attirerait les ennemis vers eux rien que par sa taille, même s’il savait bizarrement se faire discret, ce qui était plutôt étrange pour une créature de type dragon.
Luo Guxue invoqua son Oiseau de Flamme Sacrée, qui avait déjà guéri des blessures subies en combattant la Bête Cadavre Magique. De plus, il semblait avoir atteint le stade intermédiaire du huitième rang après cette rencontre. S’ils devaient croiser une autre Bête Cadavre Magique, cet oiseau serait assez fort pour mettre Luo Guxue en sécurité.
Le familier de combat de Ye Chenshan était un Lézard Azur, un familier de type roche de neuvième rang. Bien qu’il soit actuellement au huitième rang car il n’avait pas encore atteint sa pleine maturité.
C’était aussi la première fois que Su Ping voyait le familier de Ye Chenshan.
Chaque membre s’était vu assigner une tâche ; Zhou Jing et Guo Yuelin étaient responsables de la surveillance de la zone, le lézard de Ye Chenshan serait le premier à engager les ennemis arrivants, l’oiseau de Luo Guxue utiliserait des attaques de zone pour clouer au sol des groupes de cibles, tandis que le Prêtre Déchu de Nie Chengkong serait l’« exécuteur ».
Le Prêtre Déchu était un familier de type démon de neuvième rang qui ressemblait à un pèlerin de huit mètres de haut au regard très dangereux. Ces dents et bouches supplémentaires poussées sur sa tête l’aidaient à honorer son nom.
Selon Nie Chengkong, cette créature était si assoiffée de sang que même la puissance d’un dragon ne l’effrayerait pas. De plus, le Prêtre Déchu avait un corps humanoïde capable de maîtriser de sympathiques techniques de combat. Cette énorme massue tenue dans l’une de ses mains le prouvait bien. Nie Chengkong avait dit qu’il avait dépensé une somme folle pour obtenir cette arme.
Le familier du vieillard était aussi un géant, un familier de type démon de neuvième rang appelé la Faux de la Mort. En plus de nombreuses lames acérées poussées sur tous ses membres, il possédait de nombreux petits tentacules attachés à son corps capables de libérer un poison mortel.
Quant à l’assistant musclé nommé Chen, il sortit un Dragon Tellurique de neuvième rang, l’un des familiers les plus robustes connus.
Naturellement, les familiers des gens étaient aussi des signes montrant leur force personnelle. Ils pensaient que Zhou Jing et Guo Yuelin leur montreraient les familiers les plus faibles puisqu’ils étaient éclaireurs plutôt que combattants. Cependant, pour l’instant, c’était le Chien-Dragon des Ténèbres de Su Ping qui avait remporté la « médaille du plus faible ».
Un Chien-Dragon des Ténèbres était pas mal parmi les Astral familiers de sixième rang, ou peut-être septième, s’il avait réussi à apprendre des capacités rares. Mais il était basically inutile pour l’équipe à ce moment-là.
Le vieillard et Chen lancèrent à Nie Chengkong un regard du genre « ce type est sérieux ? ».
Nie Chengkong afficha un sourire gêné en demandant : « — Monsieur Su, ceci... n’est pas votre meilleur atout, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que vous aviez un squelette spécial sous vos ordres. »
Su Ping hocha la tête. « — Ce gars-là est mon secondaire. J’invoquerai le squelette quand ce sera nécessaire. Je l’ai fait parce que le chien a un flair aigu qui peut nous aider à détecter le danger. Il peut aussi se battre assez bien contre des ennemis communs. »
Nie Chengkong resta silencieux.
Zhou Jing fronça les sourcils à ces mots. « — Monsieur Su, ce n’est pas un jeu d’enfant. Vous pouvez laisser le travail de sécurité à nous. » Guo Yuelin enchaîna en disant : « — Il a raison. Avec le Traqueur Tellurique de Monsieur Mo, nous ne laisserons pas un seul moustique approcher. »
Su Ping ne serait pas d’accord avec eux.
Pour dire vrai, il n’était pas si sûr de la fiabilité de ces familiers d’éclaireurs. Pour ce qu’il en voyait, ces trois-là n’avaient rien pour percer certains camouflages connus de monstres spéciaux doués pour la furtivité. Au contraire, son Chien-Dragon des Ténèbres avait appris une compétence de détection de neuvième rang bien pratique en évoluant. En explorant les terres d’écailles de dragon, il n’y avait presque rien qui pût échapper au flair aigu du chien.
Luo Guxue remarqua le silence dangereux et fit sa part pour détendre l’atmosphère. « — Heu, les gars, je crois que Monsieur Su a ses raisons. Nous avons assez de familiers de combat en attente, donc il devrait avoir le temps d’en invoquer un autre si quelque chose apparaît. »
Nie Chengkong avait encore des choses à dire mais décida de ne pas empirer davantage les relations au sein de l’équipe alors qu’ils n’avaient pas encore commencé leur expédition.
« — Très bien. Nous continuerons comme ça. »
Au fond de lui, Nie Chengkong avait complètement perdu confiance en Su Ping.
Ye Chenshan soupira mais ne dit rien. Su Ping était le sauveur de sa vie, mais il ne pouvait pas s’opposer à son capitaine.
Le vieux Mo ricana. « — Je vous suggère d’arrêter de faire du baby-sitting pour ce type. Mon Traqueur Tellurique seul peut détecter la plupart des ennemis à distance de sécurité, à moins qu’on ne tombe sur un Roi des Bêtes. Et si on en voit un, rien ne nous sauvera. »
Les autres membres virent le vieillard vraiment en colère et tout le monde essaya de le calmer.
Su Ping se sentit un peu énervé puisque les gens ne cessaient de lui faire des reproches alors qu’il faisait correctement son travail, ce qui mettait même mal à l’aise son amie Luo Guxue. Mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit d’autre, quelque chose l’arrêta. « — Attendez, des monstres approchent. »
« — Hein ?? »
Les gens furent choqués par ces mots soudains, mais tout le monde sauf Luo Guxue l’ignora quand ils réalisèrent que c’était Su Ping qui avait lancé cette alerte.