Guo Yuelin entra en contact avec son Secoueur-de-Sol et dit : « Eh bien, je ne sens rien. »
Zhou Jing ferma les yeux pour parler à son aigle également. Même résultat, il n'obtint rien en retour. Vieux Mo lança un regard noir à Su Ping. « Pareil ici. On en a assez de tes conneries ! Tu sais que c'est un délit de lancer une fausse alerte pendant une expédition importante ? » La plupart semblaient mécontents, tous convaincus que Su Ping cherchait les ennuis. Mais avant que qui que ce soit ne puisse l'accuser davantage, Vieux Mo parla à nouveau, anxieux cette fois : « Regardez devant !! »
Suivant son indication, les gens virent l'espace vide devant eux devenir flou tout à coup, avant qu'une génération de Vipères Volantes n'apparaisse dans leur champ de vision, sifflant de manière menaçante.
Une Vipère Volante n'était qu'un Astral de type vent au huitième rang inférieur, qui ne posait pas grande menace à des colons expérimentés. Mais c'était une tout autre affaire quand un essaim d'entre elles se pointait.
« Positions de combat !! » hurla Nie Chengkong à l'équipe tout en jetant un regard surpris à Su Ping. Il a repéré quelque chose avant tout le monde ? Mince. Si seulement j'avais choisi de croire ses paroles.
Il était trop tard pour les regrets. Ils avaient raté leur chance de lancer une frappe préventive. Ils ne pouvaient plus que se défendre.
Tout le monde reconnut ces vipères infâmes, habiles à masquer leurs mouvements en utilisant les courants d'air. Pour couronner le tout, ces bestioles vivaient toujours en grands groupes. Quiconque se faisait prendre au dépourvu se faisait déchiqueter en quelques secondes.
Les éclaireurs écarquillaient les yeux en réalisant qu'ils avaient lamentablement échoué dans leur travail. Et on n'y pouvait rien ; personne en possession de ses esprits n'aurait cru que des Vipères Volantes puissent utiliser une zone aussi brûlante comme habitat.
Nie Chengkong hurla à nouveau pour sortir ses membres de leur état de stupeur.
« Je m'occupe de la défense ! » Chen demanda à son Dragon Tellurique de créer un énorme bouclier avec la terre brûlante, qui enferma tout le monde comme un grand bol d'eau, ne laissant que leurs Astrals de combat à l'extérieur.
Profitant de cette chance, les gens étendirent leur pouvoir astral à travers le bouclier pour évaluer la situation.
« Onze, douze... seize d'entre elles ! » déclara Nie Chengkong d'un air sombre. Sans les renforts, leur équipe se serait fait mutiler par autant de monstres de huitième rang qui s'acharnaient sur eux.
« J'ai vu leur alpha. Je vais l'abattre », dit Vieux Mo. Il se sentait terrible pour ce qu'il venait de dire quelques instants plus tôt. Il voulait faire quelque chose rapidement pour réparer son erreur.
« Je vois », répondit Nie Chengkong. « D'accord, les autres assisteront en s'occupant des cibles secondaires ! La Faux de la Mort de Monsieur Mo devrait suffire à finir leur chef. »
Sifflement !
À l'extérieur du « bouclier de terre », les vipères étirèrent leurs ailes membraneuses et chargèrent d'un bloc. Une fois en posture de combat, ces bestioles faisaient au moins vingt mètres de long et dix de large, et elles étaient constamment recouvertes d'éléments de vent dangereux.
La plupart des membres de l'équipe pouvaient abattre une Vipère Volante en un contre un. Mais ça ne tenait absolument plus quand il fallait en affronter autant.
Plusieurs lames de vent atteignirent le bouclier et y laissèrent quelques brèches géantes.
Chen sentit les attaques dangereuses et dit à Su Ping : « Merde. J'ai oublié de faire rentrer ton chien ! » Il venait de réaliser que le Chien Dragon des Ténèbres de Su Ping était plutôt doué pour la surveillance, ce qui voulait dire qu'ils devaient le garder sous protection. Sinon, il se ferait déchiqueter là-dehors bien vite.
Même un Astral de neuvième rang serait incapable de survivre à un face-à-face contre autant de Vipères Volantes sans égratignure, sans parler d'un sixième rang.
« Qu'est-ce que tu attends ?? Ouvre et laisse-le entrer ! » exigea Luo Guxue.
Chen et Nie Chengkong secouèrent tous les deux la tête.
« On ne peut pas se permettre d'exposer les gens au danger. » Chen lança un regard désolé à Su Ping. « Je suis vraiment désolé pour ça, jeune ami. » Auparavant, Chen se serait fichu de ce qui arrivait au Chien Dragon des Ténèbres. Mais là, il savait qu'il avait commis une énorme bourde.
Ye Chenshan serra les dents et proposa : « J'utiliserai mon Lézard Azur pour le couvrir ! Il est bon en défense ! »
Ye Chenshan n'avait pas encore ordonné à son lézard d'affronter les vipères parce que la créature n'était pas suffisante pour repousser autant d'ennemis. Mais après une hésitation, il décida de prendre le risque et d'aider Su Ping.
« Fais-le alors. » Nie Chengkong parut soulagé. « Mais fais attention. »
Ye Chenshan hocha la tête et entra rapidement en contact avec son lézard, pour découvrir que le Chien Dragon des Ténèbres de Su Ping était introuvable. « Est-est-ce qu'il est déjà mort ?? Attends... »
Grâce à la vision transmise par son lézard, il retrouva rapidement le chien au milieu de l'essaim de vipères au lieu de rester près de leur bouclier.
« Qu'est-ce qu'il fout ? »
Su Ping lui parla : « Laisse-le tranquille. Dis à ton lézard d'aider la Faux de la Mort pour qu'on puisse tuer l'alpha le plus vite possible. »
Grâce à leurs « liens d'Astral », les gens regardèrent avec stupeur l'essaim de serpents basculer dans le chaos total, le Chien Dragon des Ténèbres slalomant joyeusement entre les vipères tout en les bousculant au hasard. À cause de ça, aucune des vipères ne put suivre leur alpha.
« C'est quoi ça — Comment il fait ça ? »
Les gens ne pouvaient pas croire qu'un Astral de sixième rang bougeait si librement sous l'assaut d'un groupe de monstres de huitième rang, mais ils ne pouvaient pas non plus avoir des hallucinations collectives, donc ils durent faire confiance à ce qu'ils voyaient.
Luo Guxue se souvint soudain des « séances d'entraînement exceptionnelles » de Su Ping et trouva l'affaire soudain plus compréhensible. « Mon Dieu... Il faut que j'aille faire un tour à sa boutique », marmonna-t-elle. « Monsieur Su ?? Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Nie Chengkong les yeux écarquillés. Son Prêtre Déchu n'avait pas encore rejoint le combat parce que la plupart des vipères avaient été attirées par le Chien Dragon des Ténèbres. En plus, il était trop stupéfait sur le moment pour donner le moindre ordre à son Astral.
Su Ping conserva son air décontracté. « Comme je l'ai dit, mon chien est bon pas seulement pour la détection, mais aussi pour le combat, tant qu'on affronte des ennemis ordinaires. »
« Des ennemis ordinaires ? »
Ce ne sont PAS des ennemis ordinaires ! protesta Nie Chengshan dans sa tête. Si on ne le savait pas déjà, on croirait qu'il y a un Astral de neuvième rang qui nous aide !
Tous ceux qui avaient douté de Su Ping changèrent d'avis sur le champ ; si le Chien Dragon des Ténèbres n'était que l'Astral « secondaire » de Su Ping, ils s'attendaient à une aide encore plus fiable à ce rythme.
Chen et Vieux Mo échangèrent aussi un regard entendu en acceptant de traiter Su Ping plus équitablement. Ils comprirent enfin pourquoi on avait promis à Su Ping le privilège de choisir un trésor en premier. C'était clair que Su Ping avait assez de temps et de ressources pour devenir un guerrier Astral titré dans le futur. Ils ne se mettraient pas à dos.
« Bon, j'y vais ! » Nie Chengkong ordonna à son Prêtre Déchu de rejoindre la mêlée aussi. Avec le chien qui les perturbait, les vipères n'étaient plus une menace.
L'alpha avait été complètement isolé. Profitant de cette chance, Vieux Mo se concentra sur le contrôle de sa Faux de la Mort pour qu'ils puissent éliminer le « commandant ennemi » à temps.
Cet alpha n'était qu'un monstre de huitième rang intermédiaire, alors que la Faux de la Mort était au neuvième rang inférieur. Bientôt, la vipère se retrouva du côté des perdants.
Luo Guxue et Ye Chenshan échangèrent un regard gêné en constatant qu'ils n'avaient rien à faire.
De même, Guo Yuelin et Zhou Jing comprirent tous les deux comment Su Ping avait réussi à sauver Luo Guxue et Ye Chenshan d'un danger mortel.
Ouaf ! Ouaf !
Le Chien Dragon des Ténèbres s'amusait à jouer au « chat et à la souris » avec un tas d'ennemis qu'il connaissait par cœur. De l'autre côté, les vipères devenaient nerveuses après s'être fait mener par le bout du nez par un chien. Leurs lames de vent, pièges tornadiques et morsures venimeuses... Rien ne semblait marcher contre le chien.
En plus de son pelage brûlant qui déviait aisément la plupart des attaques, il avait aussi trois types différents d'enchantements défensifs protégeant son corps, le rendant plus robuste que le Dragon Tellurique.