L'entrée se referma derrière Su Ping dès qu'il pénétra dans le premier niveau de la tour du dragon.
Il inspecta l'espace sombre et vide, qui lui parut très familier.
« C'est donc le même endroit... »
Fidèle à son expérience précédente, il se déplaça vers le centre de la zone et perçut une présence inquiétante qui se rapprochait. Elle ne cherchait pas à se cacher. Au contraire, elle s'assurait qu'il puisse la détecter, bien que difficilement.
Et cela rassura grandement Su Ping.
« Montre-toi déjà. »
Un point lumineux apparut dans l'obscurité lointaine, qui grossit jusqu'à ce que Su Ping puisse y distinguer la tête féroce d'un dragon. Elle stationnait à une distance qui faisait croire à quiconque la voyait que le corps gigantesque du dragon était soigneusement dissimulé dans les ténèbres, attendant de fondre sur lui.
Bien sûr, le dragon ne manifesta aucune réaction particulière aux paroles de Su Ping. Il se contenta d'exhiber son pouvoir envahissant face à Su Ping, comme s'il allait le dévorer dans la seconde qui suivrait. Su Ping utilisa la compétence Télékinésie Astrale et un mince filament de son pouvoir astral pour atteindre la tête du dragon. Comme il s'y attendait, le pouvoir ne heurta rien.
« Hein. Une illusion. » Su Ping poussa un soupir de soulagement. La plupart des gens qui venaient là se feraient probablement effrayer par cette illusion au premier regard.
Il continua d'avancer, provoquant la tête de dragon qui fondit soudain sur lui. L'image traversa son corps sans produire le moindre effet.
Il trouva « l'entrée du plafond » et sauta directement au niveau 2. Comme il s'en souvenait, ce niveau avait été conçu pour tester son endurance en envoyant une intense volonté de dragon contre son esprit. La pression mentale serait cent fois pire que ce qu'on pouvait ressentir à l'entrée. Les lâches n'avaient aucun espoir de passer.
Dès qu'il apparut, il entendit un rugissement de dragon assourdissant qui s'abattit sur lui comme un fardeau écrasant.
Il fut alors certain que cette tour du dragon était la même que celle du menu du système. Les éléments, les dispositifs... pas une seule chose n'était différente.
Les spectateurs à l'extérieur de la tour avaient tous appris que le jeune homme en question se trouvait actuellement à l'intérieur, grâce à plusieurs commères passionnées. Ils observèrent le premier niveau cesser de briller, suivi par le deuxième niveau qui s'alluma soudainement.
« Il est au niveau suivant. C'était rapide ! »
« Il a traversé le premier étage sans s'arrêter une seule fois ? »
« C'est rien. C'est juste une illusion. Tu l'ignores et c'est plié. »
« Tu le dis simplement. Mais ce truc fait flipper grave. Qu'est-ce que tu fais si tu ne sais pas que c'est faux au préalable ? »
« C'est pour ça que t'étais si lent tout à l'heure, abruti. »
Le deuxième niveau de la tour cessa également de briller.
« Mais comment ?? Le deuxième étage est un vrai test d'esprit. On ne peut pas juste le traverser en marchant ! »
Les gens levèrent lentement les yeux vers le haut, mais le troisième étage ne s'illumina pas comme ils s'y attendaient.
Ils regardèrent à nouveau en bas et virent le jeune homme apparaître à l'entrée.
« Ah, donc il a perdu ? »
« Il ne peut battre que le premier étage. Enfin, même un gamin avec assez de cran peut le faire. Je ne suis pas surpris. »
« Il m'a fait peur. Je pensais qu'il était un autre grand génie ou quelque chose comme ça. Au final, c'est un raté. »
Les gens marmonnèrent, déçus, et détournèrent le regard.
Tang Ruyan afficha un air quelque peu calme en réalisant que le jeune homme dont elle s'inquiétait n'était qu'un inconnu, ce qui signifiait qu'elle n'avait aucune raison de s'en soucier.
Son vieux serviteur, lui aussi, perdit tout intérêt. Il avait ourdi quelques plans sordides contre Su Ping à l'instant, mais il les jugea inutiles après avoir réalisé quel « raté » était Su Ping. Écraser une fourmi n'avait rien d'amusant.
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De même, Situ Feng regarda ailleurs, mécontent.
Su Ping repéra l'endroit où Nie Chengkong l'attendait et s'y rendit. Explorer le deuxième étage de la tour lui suffit pour déterminer qu'il avait affaire à rien d'autre que le « terrain d'héritage du roi dragon ». Pour l'instant, partir à la chasse au trésor au plus vite était plus important. La tour pouvait attendre.
Venerable la Lame fronça les sourcils en voyant Su Ping ressortir si vite. Il pouvait dire que « l'attaque d'aiguille » n'était possible que pour un guerrier titré, ce qui signifiait que ce jeune homme était susceptible de faire mieux que Tang Ruyan et d'atteindre le sixième, voire le septième niveau.
Mais le résultat lui montra le contraire.
« Me suis-je trompé sur son compte ? Étrange... » « Tu as déjà fini ?? » L'équipe fut également surprise par le retour de Su Ping, surtout Luo Guxue, qui savait pertinemment que Su Ping était bien meilleur que ça. Elle s'attendait à ce que Su Ping stupéfie tout le monde en grimpant aux étages supérieurs.
Les deux autres assistants jetèrent un regard dédaigneux à Su Ping, pensant que sa réputation était infondée ; de simples guerriers de familiers de combat devraient suffire à passer le deuxième étage.
Nie Chengkong remarqua les regards étranges de ses membres et comprit que l'affaire n'était pas si simple.
« Désolé pour l'attente, capitaine », dit Su Ping, « je suis prêt à partir. »
« Tu... n'as pas passé le deuxième étage ? »
« Nous devons nous lancer dans la mission le plus vite possible, non ? Alors j'ai arrêté plus tôt. »
« Hein ? Alors pourquoi es-tu venu ici en premier lieu ? »
« Juste pour jeter un coup d'œil. »
Bien sûr, Su Ping ne pouvait pas révéler son véritable but. Pour l'instant, il utiliserait sa curiosité de jeune homme comme excuse.
« Allons-y alors. » Nie Chengkong décida de ne pas questionner les intentions de Su Ping. Pendant ce temps, Luo Guxue et Ye Chenshan ne demanderaient pas non plus ce qui s'était passé. Ils faisaient tous confiance au fait que Su Ping avait choisi d'abandonner pour une raison.
Cependant, les aides supplémentaires qui ne connaissaient rien de Su Ping ne voyaient pas les choses du même œil. À leurs yeux, Su Ping avait fait perdre du temps à tout le monde et offensé deux groupes influents de ce pays. C'était tout bonnement ridicule.
Sous la direction de Nie Chengkong, l'équipe arriva sur un cercle magique conçu pour téléporter les gens vers différents secteurs. Moyennant finance.
« Dix personnes à la fois. Un million par utilisation ! » affirma le gestionnaire en demandant à tout le monde de faire la queue.
Leur tour vint vite ; Nie Chengkong paya sans poser de questions. Un million pouvait être une grosse dépense pour des familles ordinaires, mais c'était un coût acceptable pour une équipe de colons vétérans comme eux.
Le cercle magique s'illumina tandis qu'il se rechargeait en énergie, jusqu'à être recouvert par une barrière lumineuse qui empêchait de voir au-delà.
Comme prévu, Nie Chengkong sélectionna « Secteur 92. »
Su Ping sentit l'air autour de lui changer, avant d'ouvrir les yeux et de voir le sol brûlant et de sentir l'odeur de soufre. Ces éléments suffisaient à lui dire dans quel « territoire d'écailles de dragon » il se trouvait.