« Bien. »
Tout le monde accepta cette proposition. Avant de partir, Nie Chengkong demanda aux serviteurs de charger les provisions préparées — vivres secs et autres — dans les véhicules. Ils montèrent à bord et quittèrent les lieux une fois tout prêt.
« Monsieur Su, voudriez-vous monter avec moi ? » demanda Luo Guxue à Su Ping avec déférence.
Ye Chenshan remarqua que Luo Guxue se montrait fort respectueuse et polie. Ce n'était pas une affection réciproque. Était-ce... Luo Guxue qui courtisait Su Ping ?
« C'est bon. Je monterai avec frère Ye. » Su Ping n'avait pas la moindre envie de changer de véhicule. Il comptait rester dans celui-ci.
La déception dans les yeux de Luo Guxue était difficile à cacher. Néanmoins, elle acquiesça.
« Bien. »
Ye Chenshan admira Su Ping de l'avoir éconduite. Quelle excellente application de la « stratégie de la fuite » !
Tout le monde monta dans les voitures. Nie Chengkong prit la tête du convoi et s'élança.
Les cinq véhicules étaient des modèles T3. De nombreux explorateurs croisés sur la route s'arrêtaient pour regarder. Les spectateurs restèrent stupéfaits en voyant le mot « Polaris » inscrit sur la flanque des voitures. Ils savaient que ces véhicules appartenaient à l'Équipe Polaris. Naturellement, les membres de l'Équipe Polaris se trouvaient à l'intérieur !
Sur ce site de base, l'Équipe Polaris était la meilleure de toutes et jouissait d'une grande renommée.
Ils étaient arrivés à la sortie. L'entrée était encore bondée. De nombreuses voitures faisaient la queue, mêlées à quelques bus.
« C'est ici la base des explorateurs ? »
« Il y a tant de monde. Sont-ils tous explorateurs ? »
« C'est génial. Wouah. »
Les élèves assis dans les bus étaient curieux de tout ce qui les entourait.
Certains aperçurent un convoi de voitures s'éloignant par un autre chemin tout proche. Interéressés, ils demandèrent :
« Ces voitures retournent-elles vers la ville-base ? »
L'enseignant responsable jeta un coup d'œil. Il fut saisi par le mot « Polaris » imprimé sur le flanc du véhicule. Il avait entendu certaines rumeurs. Avec respect, il dit :
« C'est une équipe de premier rang parmi les explorateurs. Le plus faible de cette équipe est un guerrier de familier de combat avancé. Ils devraient se rendre... au Royaume Mystérieux ! »
« Le plus faible est un guerrier de familier de combat avancé ? Pour de vrai ? »
« J'ai entendu parler de cette équipe de mon père. Ils sont forts ! »
« Monsieur, c'est quoi un Royaume Mystérieux ? » « Dites-le-nous. »
L'enseignant ne répondit pas à leurs questions. Il baissa la voix.
« Ce n'est pas quelque chose que vous devriez savoir. Bon, silence. Beaucoup de personnages importants sont ici. Ne les contrariez pas. »
Certains élèves n'osèrent pas insister.
Ceux qui venaient de familles plus puissantes furent intrigués à la mention des « Royaumes Mystérieux ». Leurs yeux brillaient. Ils regardèrent ce convoi s'éloigner de plus en plus. Ces élèves avaient pris leur décision. Ils étaient déterminés à explorer des Royaumes Mystérieux à l'avenir !
Le convoi quitta la base et gagna bientôt la sixième autoroute, filant tout droit sur la route.
L'autoroute était large mais peu fréquentée. Elle était d'ordinaire déserte, sans âme qui vive. Rarement des voitures empruntaient ce parcours car la sixième autoroute était une route interurbaine menant aux confins d'autres villes-base ? D'habitude, on ne voyageait ainsi que si l'on avait d'autres affaires à régler dans d'autres villes.
Récemment, on y voyait de temps à autre quelques voitures. Elles venaient toutes de la Ville-base de Longjiang pour se rendre au Royaume Mystérieux.
Les bêtes aux abords de l'autoroute étaient rares. Des excréments de puissants dragons étaient disséminés le long de la route pour tenir les bêtes à distance.
Dans la voiture, Ye Chenshan expliqua à Su Ping :
« Le Mont Longtai est l'un des trois Royaumes Mystérieux de notre continent. Non seulement la Ville-base de Longjiang y enverra des équipes de haut niveau, mais d'autres villes-base dépêcheront aussi les leurs. Certaines équipes de villes-base un peu plus éloignées sont parties depuis hier. »
Su Ping ne s'inquiétait pas.
« Cela veut dire que le Royaume Mystérieux rassemble de nombreux guerriers puissants. »
Ye Chenshan, lui, semblait préoccupé.
« Chaque fois que le Royaume Mystérieux s'ouvre, il devient un rassemblement de talents. L'Équipe Polaris a une certaine notoriété à la Ville-base de Longjiang, nous pouvons y faire ce que nous voulons. Mais dans le Royaume Mystérieux, nous devons être prudents. »
Su Ping acquiesça.
Sur l'autoroute, le convoi avançait vite. En moins d'une heure, ils avaient quitté le territoire de la Ville-base de Longjiang. Ils étaient officiellement dans la nature sauvage. Certaines villes-base étaient voisines, mais d'autres se trouvaient dans des zones reculées aux secteurs dépeuplés. Ces zones dépeuplées n'étaient pas considérées comme des terres stériles. Elles abritaient un mélange d'êtres bons et mauvais, ce qui les rendait incroyablement périlleuses. Même les meilleures équipes d'explorateurs pouvaient y périr. Ayant pénétré dans la zone dépeuplée, Ye Chenshan adopta une mine plus grave. Il était même un peu nerveux. Le convoi entier se mit à rouler encore plus vite.
Heureusement, ils ne rencontrèrent aucun danger. Après une dizaine de minutes environ, ils sortirent de la zone dépeuplée.
Une fois sortis de la zone dépeuplée, Ye Chenshan souffla de soulagement. La vitesse diminua.
Une demi-heure plus tard, le convoi bifurqua sur une autre route. En continuant tout droit sur la sixième autoroute, ils se seraient dirigés vers la Ville-base de Yanbei, voisine de Longjiang. Ce nouveau chemin les mènerait au Mont Longtai. Le Mont Longtai était assez proche des deux villes-base. On disait que le nom de la Ville-base de Longjiang avait un lien avec le Mont Longtai.
Peu de temps après avoir emprunté ce nouveau chemin, le convoi croisa un autre convoi aux voitures d'un rouge foncé.
« Ceux-là viennent de... la Ville-base de Yanbei. »
Ye Chenshan plissa les yeux.
Su Ping regarda de leur côté. À l'arrière de ces voitures figuraient une paire d'ailes couleur sang.
Depuis le rétroviseur, les gens de Yanbei aperçurent également le convoi de l'Équipe Polaris. Les premiers ne réagirent pas du tout. Ils continuèrent à la même allure.
Progressivement, la vitesse ralentit. D'autres convois d'autres équipes commencèrent à apparaître. Certains venaient de la Ville-base de Yanbei, d'autres de Longjiang. Ye Chenshan reconnut certaines équipes familières de Longjiang et les présenta à Su Ping une par une. Toutes étaient les meilleures.
Les équipes moyennes, d'abord, n'étaient pas assez qualifiées pour y aller. Ensuite, même si elles le pouvaient, ce serait un voyage suicidaire pour elles.
Tous ces convois avançaient lentement. Peu de temps après, ils atteignirent le Royaume Mystérieux.
L'entrée du Royaume Mystérieux se trouvait au sommet d'une montagne.
Au pied de la montagne, de nombreuses routes s'étendaient de tous côtés comme une toile d'araignée complexe.
Les équipes d'explorateurs de différentes villes-base arrivaient par différentes routes, qui étaient alors bondées.
« Allons-y. » Ye Chenshan descendit le premier.
Su Ping le suivit.
Les autres coéquipiers sortirent également de leurs voitures.
« Garons les voitures ici et montons à pied », dit Nie Chengkong.
Su Ping fut surpris. Il demanda à Ye Chenshan :
« Garer les voitures ici ? Vous n'avez pas peur qu'on les vole ? »
Ye Chenshan rit.
« C'est ce que j'ai pensé la première fois que je suis venu ici. Mais le Royaume Mystérieux est couvert par une surveillance satellite. Après tout, c'est un lieu important et aucune perte n'y est tolérée. Personne n'oserait voler de voitures ici. Si quelqu'un le faisait, nous pourrions le signaler en rentrant à la ville-base. Nous pourrions récupérer les images de surveillance pour identifier le responsable. Hum, il aurait de sérieux ennuis ! »
Su Ping restait perplexe.
« Puisque la surveillance satellite fonctionne ici, pourquoi ne pas surveiller les terres stériles ? »
Ye Chenshan secoua la tête.
« Les fractures spatiales y interrompent le signal. Le signal peut être brouillé au Royaume Mystérieux aussi. Cependant, les supers satellites utilisés ici sont considérés comme rares même dans le monde et ils ont été achetés par le gouvernement fédéral. Mais pour les utiliser dans les terres stériles, les villes-base devraient payer. »
Cela l'éclaira. Le vieil homme Mo et l'homme fort Chen jetèrent un autre coup d'œil à Su Ping. C'était étrange qu'il ignore cela qui était chose courante. En principe, s'il venait d'un milieu puissant, il était peu probable qu'il en soit ignorant.
Quoi qu'il en soit, ils étaient là, au Royaume Mystérieux. Aucun des deux ne pouvait rien dire à ce stade. Au cas où Su Ping leur en voudrait et les piégerait, cela n'en valait pas la peine.
Mo et Chen étaient des explorateurs chevronnés. Ils savaient que certains coéquipiers faibles ne pouvaient pas faire face aux bêtes. Cependant, en matière de coups dans le dos, ce genre de coéquipiers était meilleur que n'importe qui d'autre.
« Préparez-vous. Allons-y », dit Nie Chengkong.
Tous sortirent les sacs de provisions des voitures. Il y avait de l'eau et des vivres secs dans les sacs à dos, ainsi que d'autres équipements de camping comme des tentes et des poudres insecticides. Su Ping remarqua que les provisions des autres équipes étaient à peu près les mêmes.
Nie Chengkong mena l'équipe et commença l'ascension.
Au pied de la montagne, quelqu'un l'interpella :
« Capitaine Nie. »
Nie Chengkong se retourna. C'était un vieil ami. Nie Chengkong le salua avec un sourire.
Ils échangèrent quelques mots et cette personne partit.
L'équipe continua de grimper. De plus en plus d'équipes montaient. Les équipes n'étaient pas seulement celles de Longjiang et Yanbei, mais aussi d'autres villes-base.
Le chemin vers le sommet était silencieux. Personne ne parlait. Tous semblaient indifférents, féroces et endurcis.
Su Ping remarqua que presque tout le monde était un guerrier de familier de combat avancé. Les sixièmes rangs étaient rares ici.
À mi-chemin, Su Ping vit que, à côté de lui, Ye Chenshan devenait soudain apeuré. Il regarda quelqu'un avec une peur visible dans les yeux.
Su Ping était perplexe. Ye Chenshan baissa la voix :
« Là-haut, c'est une équipe de haut niveau d'une zone stérile de Classe A de la Ville-base de Longjiang. Vois-tu le capitaine là-bas ? C'est l'actuel jeune chef de famille de la Famille Qin de Longjiang. Il est jeune, environ 25 ans, mais c'est déjà un guerrier de familier de combat de huitième rang et il possède deux dragons adultes de neuvième rang ! »
« Même certains guerriers de familier de combat titrés seniors devraient lui céder le pas ! »
Su Ping regarda dans la direction indiquée par Ye Chenshan.
Une équipe de sept personnes gravissait les marches plus haut.
Celui qui menait l'équipe était un jeune homme au teint clair vêtu de noir. Il portait une longue lance sur le dos. La lance était enveloppée de tissu et seule la pointe acérée était visible.