Su Ping se détourna et suivit l'équipe dans l'escalier.
Lorsqu'ils atteignirent la dernière marche, ils se retrouvèrent sur une immense place.
La place était bondée d'explorateurs chevronnés, des vétérans puissants.
Malgré la foule, l'endroit n'était ni bruyant ni chaotique. Les gens parlaient à voix basse. Si quelqu'un voulait discuter de choses importantes, il érigeait des écrans de pouvoir astral pour empêcher tout son de s'échapper. « Notre section de la Cité-Base de Longjiang est par là. »
Nie Chengkong connaissait bien les lieux. Il prit les devants.
Les équipes d'explorateurs ne stationnaient pas au hasard sur la place. Chaque cité-base avait sa zone attitrée. Pour l'instant, Nie Chengkong conduisit Su Ping et les autres dans un coin de la place, la section réservée à la Cité-Base de Longjiang. Toutes les équipes de Longjiang devaient y rester.
Un panneau indiquait le nom « Longjiang » et, en dessous, le chiffre « 28 ».
Su Ping s'enquit du numéro et apprit qu'il représentait leur tour d'entrée dans le Royaume Mystérieux.
Le fait qu'ils soient les 28e à entrer était lié à la puissance de la cité-base ; cela n'avait rien à voir avec eux, les explorateurs.
Cette section faisait plusieurs centaines de mètres carrés. Plus d'une centaine de personnes s'y étaient rassemblées.
L'équipe de la Famille Qin que Su Ping avait croisée plus tôt s'y trouvait également. En plus des six personnes d'origine autour de ce jeune chef de famille, il y en avait dix autres. C'était une équipe assez importante.
Les autres équipes, par méfiance, gardaient leurs distances avec la Famille Qin.
Quelques capitaines connaissaient Nie Chengkong. Ils vinrent le saluer et échanger quelques politesses.
Les yeux de Nie Chengkong brillèrent quand il aperçut l'une des équipes. Il dit à Ye Chenshan et aux autres de l'attendre là pendant qu'il allait les saluer.
Ye Chenshan regarda dans cette direction et dit à Su Ping : « C'est l'Équipe Crocs-de-Dragon. Ils passent l'année dans une zone désolée de Classe A ; c'est l'une des meilleures équipes. Le capitaine de l'Équipe Crocs-de-Dragon a autrefois aidé notre capitaine dans sa carrière et l'a invité à les rejoindre. Malheureusement, notre capitaine a refusé car il avait ses propres ambitions. »
Su Ping observa cette équipe. Tous les membres de l'Équipe Crocs-de-Dragon étaient impressionnants, d'une puissance comparable à celle de Nie Chengkong.
L'homme d'âge mûr que Nie Chengkong était allé saluer se tenait là comme une montagne imposante. Une pression émanait de lui, comme s'il renfermait des énergies violentes en ébullition.
Su Ping fut saisi d'un pressentiment : cette personne était un guerrier à familiers de combat titré !
Bientôt, Nie Chengkong finit ses bavardages et revint.
Les autres membres de l'Équipe Polaris restèrent dans un coin, observant les alentours sans rien dire.
Peu après, d'autres équipes arrivèrent. La zone de plusieurs centaines de mètres carrés fut complètement remplie.
Certaines équipes arrivées tard durent patienter dans la zone publique près de l'escalier.
Peu de temps après, plusieurs personnes s'envolèrent soudain de la place et se tinrent dans les airs, face aux nombreuses équipes venues de différentes cités-bases. Ils étaient cinq au total. L'aura écrasante qui se dégageait d'eux indiquait qu'ils étaient tous des guerriers à familiers de combat titrés !
Les conversations sur la place s'arrêtèrent net.
Beaucoup levèrent haut la tête pour regarder les cinq silhouettes.
Certains, cependant, ne relevèrent la tête que légèrement. Ils n'aimaient pas avoir à lever les yeux vers ces cinq personnes de la sorte. Au milieu des cinq, un homme d'âge mûr portant un t-shirt noir à manches courtes cria : « Le Royaume Mystérieux est ouvert. Les équipes de toutes les cités-bases sont présentes. Veuillez entrer dans l'ordre. Ne semez pas le chaos ! » Sa voix résonna sur toute la place et ses yeux brillaient.
Il avait l'air calme, mais sa voix était si perçante que chacun eut l'impression de l'entendre directement dans ses oreilles.
« C'est le Vénérable de la Lame ! »
Ye Chenshan leva les yeux vers cet homme d'âge mûr. De la respect et de l'excitation brillaient dans le regard de Ye Chenshan. « Le Vénérable de la Lame est un guerrier à familiers de combat titré qui s'est fait un nom il y a plusieurs années. Il est devenu titré à l'âge de 28 ans. Il est plus doué que tous ses pairs ! « Il a 42 ans cette année. Ses familiers sont redoutables. De plus, il a lui-même maîtrisé des techniques d'épée stupéfiantes. Une fois, lorsque sa cité-base natale a été envahie par des bêtes, il a tranché jusqu'à huit bêtes de neuvième rang à lui seul, sans invoquer ses familiers de combat ! »
Su Ping fut stupéfait.
C'était rare qu'on puisse faire cela sans compter sur ses familiers.
La plupart des guerriers à familiers de combat que Su Ping avait rencontrés jusqu'ici dépendaient fortement de leurs bêtes. On entraînait davantage les familiers qu'eux-mêmes. Sans leurs familiers, les guerriers ne pourraient pas vaincre des bêtes de leur rang.
Parmi les personnes présentes sur la place, beaucoup connaissaient le Vénérable de la Lame ; ils le regardaient avec révérence.
Le Vénérable de la Lame avait accompli maints faits d'armes. Certains étaient convaincus qu'il deviendrait très probablement un guerrier à familiers de combat légendaire.
Les quatre autres personnes autour du Vénérable de la Lame étaient aussi des guerriers renommés depuis des années. D'habitude, ceux qui venaient tout juste de devenir titrés manquaient du courage ou du droit de se tenir dans les airs devant tout le monde, à dominer la foule du regard.
Après tout, certains guerriers titrés dans la foule venaient de nombreuses cités-bases.
Une fois que le Vénérable de la Lame eut parlé, le personnel chargé de maintenir l'ordre se mit en mouvement. Les équipes de la première zone furent alors autorisées à entrer.
Les autres durent attendre avec impatience, mais dans le silence.
Parmi les cinq dans les airs, un vieillard aux tempes grisonnantes croisa les mains dans le dos. Il posa une question en souriant : « Je me demande si cinq parcelles pourront être explorées cette fois. »
Mais sa voix s'éteignit avant d'atteindre le sol.
Un homme fort, bâti comme une montagne, répondit calmement : « Explorer trois parcelles est déjà pas mal. De toute façon, on n'est pas pressés. Ouvrir toutes les parcelles ne sert à rien pour l'instant. Je suis juste curieux de savoir quels trésors pourront être déterrés cette fois. »
Le vieillard aux cheveux gris rit et répliqua : « Je t'envie pour cette technique secrète que tu as obtenue la dernière fois. »
« Pareil. Ta flûte cyan est pas mal non plus. Un seul morceau suffit à détruire l'âme. Même des bêtes de neuvième rang verraient leur âme s'effondrer », répondit l'homme fort.
Au milieu, le Vénérable de la Lame resta impassible. Il observa un instant, puis se retourna et dit : « J'entre dans le Royaume Mystérieux me reposer. »
Sur ces mots, il s'envola sans hésiter.
Les autres se regardèrent et forcèrent un sourire. Seul le Vénérable de la Lame pouvait ignorer les ordres du chef et partir à sa guise.
« C'est notre tour maintenant. »
Nie Chengkong rangea son sourire. Il adopta une attitude plus sérieuse.
Les équipes des autres zones étaient déjà entrées. C'était enfin le tour de leur zone.
La Famille Qin fut la première à s'élancer. Ils montèrent les marches et continuèrent plus haut.
Les suivirent l'Équipe Crocs-de-Dragon et deux autres équipes de haut niveau. Les trois équipes étaient petites, à peine cinq ou six personnes.
Vinrent ensuite d'autres équipes d'élite, dont celle de Nie Chengkong.
Ils gravirent régulièrement les marches jusqu'au sommet de la montagne. Ils virent un vortex spatial, comme une déchirure dans le ciel, suspendu dans les airs à plus de dix mètres au-dessus du sol.
Un par un, les gens s'y engouffrèrent.
Les yeux de Su Ping brillèrent. Il sauta dans le vortex après Ye Chenshan.
Le changement d'espace et de temps lui était familier. Su Ping s'y habitua vite. Il'ouvrit les yeux pour regarder autour de lui.
La première chose qui sauta à ses yeux fut une magnifique place. Au-dessus de lui, un soleil brûlant et de nombreuses étoiles. Ce soleil semblait énorme et très proche. Pourtant, autour du soleil s'étendait un ciel étoilé et l'univers infini qui paraissait pouvoir aspirer les gens.
Bientôt, l'attention de Su Ping fut captée par une tête de dragon de la taille d'une montagne.
C'était le crâne du dragon. Il ne restait pas un morceau de chair sur les os, mais les cornes étaient encore là. L'une d'elles s'élevait vers le ciel comme une montagne dressée !
Debout sur la place, Su Ping leva les yeux mais ne put embrasser le crâne d'un seul regard.
Une aura simple, vaste et sauvage lui fonça dessus, accompagnée d'une pression saisissante émanant du dragon. Cette aura surpassait celle des dragons et des bêtes ordinaires, suffisante pour faire trembler n'importe quelle forme de vie.
Su Ping resta coi.
Il avait... déjà vu ça.
Non seulement il avait vu ça, mais il connaissait cet endroit plus que de raison !!
Le terrain d'héritage du Roi Dragon ? Su Ping fixa ce crâne de dragon gigantesque devant lui, hébété. Il ne pouvait pas y croire. Le terrain d'héritage du Roi Dragon qu'il avait trouvé sur la liste des sites de culture était là. Comment ?
Le terrain d'héritage du Roi Dragon était celui qu'il avait sélectionné au hasard dans la liste des sites de culture élémentaires. Il y en avait d'autres comme le terrain d'héritage du Démon d'Os ou celui du Vaudou.
Ces terrains d'héritage étaient différents des sites de culture communs. Tout y avait été construit avec des illusions. Le système affirmait s'être inspiré des épreuves mises en place dans de vrais terrains d'héritage pour entraîner les familiers.
Pourtant, Su Ping avait découvert l'emplacement réel du terrain d'héritage du Roi Dragon qu'il avait choisi par hasard !! Cet endroit était sur la planète bleue, sur le continent, juste devant lui !