« Je viens juste de me faire un nom, je ne suis pas célèbre. »
Nie Chengkong fit preuve de modestie. « J'ai beaucoup entendu parler de vous, frère Su. Vous avez tué une Bête Cadavre Magique au stade supérieur du huitième rang à un si jeune âge. Vous n'êtes pas plus faible que moi. Je suis convaincu que dans le futur, frère Su deviendra assurément un guerrier d'élite titré ! »
« Vous me flattez. Je crois la même chose pour vous », répondit Su Ping sobrement, n'ayant pas l'habitude des échanges de politesses et de flatteries.
Luo Guxue rougit en entendant les mots de Nie Chengkong. Elle venait de réintégrer l'équipe et n'avait pas encore eu le temps de leur annoncer les nouvelles de l'académie. Su Ping n'allait pas *devenir* un guerrier d'élite titré. Il en avait déjà les capacités.
« Enchanté. »
« Monsieur Su, bonjour. »
Les deux autres membres de l'équipe, une fille et un garçon, assis sur le canapé, s'approchèrent. Leurs sourires les rendaient aimables.
Puisque Su Ping était jeune, les gens auraient fatalement des questions, plus ou moins. Cependant, ils faisaient tous confiance à Luo Guxue et Ye Chenshan. De plus, Su Ping avait sauvé la vie de Ye Chenshan. Pour cette seule raison, Su Ping méritait un bon accueil.
Su Ping leur fit un signe de tête.
Les deux membres se présentèrent. Su Ping apprit leurs noms. Le garçon s'appelait Zhou Jing et la fille Guo Yuelin. Tous deux étaient des guerriers d'élite avancés, tout comme Luo Guxue.
« Frère Su, venez vous asseoir. » Nie Chengkong se montrait fort hospitalier. Il invita Su Ping à s'installer sur le canapé.
Un invité doit s'adapter à la commodité de l'hôte. Une fois que tout le monde eut pris place, Su Ping demanda : « Capitaine Nie, quand pourrez-vous partager la carte du Royaume Mystérieux ? » Nie Chengkong répondit : « Pas de précipitation. Deux autres renforts arrivent. Nous étudierons la carte quand tout le monde sera là. »
Su Ping fut surpris. Cette équipe avait invité trois renforts. En comptant l'équipe d'origine de cinq personnes, ils seraient huit au total.
Su Ping resta assis et attendit, puisque c'était ce que souhaitait Nie Chengkong.
« Monsieur Su, j'ai entendu dire que vous teniez une animalerie. Est-ce vrai ? » Guo Yuelin était curieuse.
Su Ping acquiesça. « Si cela vous intéresse, vous êtes les bienvenus pour passer. Je vends beaucoup de sortes de nourriture pour familiers dans ma boutique, de haute qualité à prix raisonnable. »
Ye Chenshan pinça légèrement les lèvres mais ne dit rien.
« Nous y passerons quand le temps le permettra. » Zhou Jing sourit.
Ils discutèrent un moment lorsque l'on entendit quelqu'un arriver. Un jeune homme entra le premier et s'écria : « Capitaine, Monsieur Mo et Monsieur Chen sont là. »
« Ce sont les renforts extérieurs que nous attendions », dit Ye Chenshan à Su Ping en remarquant sa confusion.
Tout le monde regarda par-dessus l'épaule du jeune homme. Deux personnes entrèrent. L'un était maigre avec une moustache en guidon, comme un professeur. L'autre était costaud, frôlant les deux mètres, et avait l'air assez robuste.
Nie Chengkong se leva aussitôt pour les accueillir. « Monsieur Mo, Monsieur Chen. » « Capitaine Nie, comment allez-vous ? » L'homme costaud rit.
Le vieillard maigre sourit en guise de réponse.
Les autres membres de l'équipe se levèrent pour dire bonjour. Ils étaient tous très polis envers les deux renforts. Ils étaient là pour aider et étaient tous deux des maîtres réputés. Il était naturel que les membres de l'équipe leur témoignent du respect.
Su Ping se leva également pour les saluer.
Une fois les présentations terminées, Nie Chengkong fit un signe de la main et demanda à ce jeune homme de fermer la porte. Il dit à tout le monde de s'asseoir, puis fit nettoyer le bureau par le serviteur.
« Puisque tout le monde est là, parlons du Royaume Mystérieux. »
Quand le bureau fut nettoyé, Nie Chengkong sortit une vieille carte jaunâtre de sa poche de poitrine. La carte ressemblait à un parchemin, mais elle était assez grande.
Nie Chengkong déplia la carte sur la table et dit : « Voici la carte au trésor pour le secteur 92. Je l'ai achetée via un canal secret sur le marché noir. J'ai entendu dire que des pilleurs de tombes l'avaient dérobée dans un tombeau ancien. J'ai engagé des archéologues pour traduire les inscriptions sur la carte et j'ai remarqué qu'elle était liée à la montagne Longtai. Après mes recherches et investigations secrètes, j'ai finalement conclu qu'il s'agissait d'une carte du secteur 92. »
Tout en expliquant, tous portèrent leur regard sur la carte. Peut-être à cause de l'érosion du temps, certains traits s'étaient estompés. Néanmoins, on pouvait encore distinguer les formes de quelques rivières et montagnes.
Il y avait des marques étranges à certains endroits dans les montagnes et les rivières.
« J'ai entendu dire par les archéologues que cette marque signifiait le danger à l'époque ; celle-ci est un trésor, celle-là une zone interdite et celle-ci représente un chemin ouvert... » Nie Chengkong les expliqua une par une.
Tout le monde observait attentivement, tentant de mémoriser la carte.
« Il y a tant de marques pour les trésors. » Zhou Jing fut surpris d'en voir plusieurs.
Leur équipe avait obtenu une carte auparavant, mais ce n'était qu'un fragment sans illustrations. Celle-ci, en revanche, était très détaillée, indiquant les dangers, les chemins ouverts et les trésors. En suivant la carte, ils pourraient pratiquement aller là-bas et saisir les trésors, non ?
Le vieux Monsieur Mo et le costaud Monsieur Chen fixèrent Nie Chengkong, stupéfaits. Cette carte était si précise. Si c'était le cas, pourquoi les avoir invités ?
Nie Chengkong dut remarquer les doutes des autres. Il sourit et dit : « Regardez. Les marques ici sont plus grandes. Dans les temps anciens, les grandes marques indiquaient de plus grands trésors. Cependant, autour de cette zone, ces endroits sont tous dangereux. D'après notre expérience, il doit y avoir des bêtes gardant les lieux où se trouvent les trésors précieux.
« Je vous ai invités parce que j'espère que vous pourrez nous aider à obtenir ces trésors. »
Le vieux Monsieur Mo et le costaud Chen comprirent tous deux. Nie Chengkong essayait de s'accaparer tous les trésors.
« En outre », continua Nie Chengkong, « si la carte est détaillée, beaucoup de temps s'est écoulé. Les bêtes sont des êtres vivants. Elles bougent. Par conséquent, nous ne pouvons pas nous fier entièrement à cette carte. Personne ne peut dire avec certitude comment ces lieux dangereux ont changé après tant d'années. Peut-être que certains endroits dangereux ont disparu et que certains chemins qui étaient à l'origine dégagés sont devenus risqués.
« Donc, cette carte n'est que pour référence. Nous ne pouvons pas nous y fier complètement. Quand nous y serons, nous devrons être extra vigilants et veiller les uns sur les autres. J'espère que nous pourrons tous en sortir sains et saufs ! »
Tout le monde acquiesça. Ils avaient pensé à ces possibilités également.
Le vieux Monsieur Mo sourit. « Capitaine Nie, puisque vous avez été si minutieux, je n'ai pas d'objection. »
Le costaud Chen sourit aux oreilles. « À ce moment-là, quand nous obtiendrons le trésor principal, souvenez-vous que je serai le troisième à choisir parmi les autres trésors. »
Le vieux Monsieur Mo fut surpris. Il regarda Chen, puis Nie Chengkong. « Capitaine Nie, vous m'aviez dit que je serais le second à choisir les trésors. Qui sera le premier ? »
Mo avait cru que Chen serait le premier à choisir. Chen était du même rang que Mo et dans la force de l'âge. Bien que Mo ne se considérait pas inférieur à Chen, il pouvait accepter que Chen choisisse avant lui.
Mo ne s'attendait pas à ce que le premier à choisir les trésors soit quelqu'un d'autre. Était-ce quelqu'un de l'équipe de Nie Chengkong ?
Le costaud Chen fut tout aussi surpris. Il avait cru que Mo serait le premier à choisir. Il n'avait pas prévu qu'il y aurait quelqu'un d'autre.
Nie Chengkong sourit. « Le premier à choisir est ce frère Su, Su Ping ici présent. Il a sauvé la vie de Chenshan et Guxue et est lui-même assez puissant. C'est pourquoi nous avons promis qu'il serait le premier à choisir. »
Mo et Chen regardèrent tous deux Su Ping. Tous deux furent stupéfaits.
Ils avaient remarqué Su Ping auparavant car il était le plus jeune de tous, un peu *trop* jeune en fait. Il ressemblait à un étudiant de premier cycle. Mo avait pensé que Su Ping était un candidat potentiel pour l'équipe Polaris. Comment pouvait-il être également un renfort extérieur ?
De plus, il était considéré comme plus important.
Le vieux Monsieur Mo et le costaud Chen n'étaient pas contents. Chen fronça les sourcils et dit à Nie Chengkong : « Capitaine Nie, ce type est-il un guerrier d'élite avancé ? »
Le vieux Monsieur Mo regarda également Nie Chengkong. Si Su Ping n'était pas un guerrier d'élite avancé, alors le considérer comme plus important qu'eux serait excessif.
Nie Chengkong acquiesça. « Frère Su a une capacité similaire à un maître guerrier d'élite. Il a déjà tué une Bête Cadavre Magique au stade supérieur du huitième rang. Il n'est pas plus faible que moi. Il a déjà sauvé la vie de Chenshan et Guxue. J'espère que vous pourrez comprendre. »
Mo et Chen furent tous deux saisis. Su Ping avait une capacité similaire à un maître guerrier d'élite ? Il avait déjà tué une Bête Cadavre Magique au stade supérieur du huitième rang ?
Tous deux étaient des maîtres guerriers d'élite, mais bien plus âgés que Su Ping. Ils pouvaient aussi tuer des Bêtes Cadavres Magiques au stade supérieur du huitième rang, mais c'était étonnant que Su Ping en soit capable également.
Tous deux se regardèrent. Ils n'exprimèrent aucun doute, ni ne manifestèrent leur colère.
Ils savaient pertinemment qu'explorer un Royaume Mystérieux était une question de vie ou de mort pour toute l'équipe. Nie Chengkong ne mentirait pas et n'entraînerait pas un novice dans l'équipe dans de telles conditions. Après tout, même si Nie Chengkong ne se souciait pas des trésors, il devrait se soucier de sa vie.
Un coéquipier faible pouvait mener toute l'équipe à la perdition.
Puisque Nie Chengkong, l'explorateur chevronné, l'affirmait, l'histoire de Su Ping devait être vraie.
Mo et Chen jetèrent un regard significatif à Su Ping. Outre la force du jeune homme, tous deux s'intéressaient davantage aux origines de ce jeune talentueux.
Une personne pauvre était peu susceptible d'avoir de telles capacités exceptionnelles. Peu importe à quel point on était doué, son développement devait reposer sur un soutien financier massif. Devenir guerrier d'élite était la voie de carrière la plus coûteuse.
« Puisqu'il a déjà sauvé la vie de Chenshan et Guxue, je n'ai plus de questions », mentionna le costaud Chen. Il avait l'air rude mais était attentif. Son geste aimable lui profiterait à l'avenir.
Le vieux Monsieur Mo acquiesça mais ne dit rien d'autre. À l'intérieur, il était un peu mécontent. Tous deux étaient de célèbres guerriers d'élite de huitième rang. Ils pouvaient être légèrement plus faibles que Nie Chengshan qui explorait les terres incultes. Cela dit, ils restaient des maîtres guerriers. Su Ping était talentueux et avait de solides appuis. Cependant, explorer le Royaume Mystérieux reposait sur la force. Qui se soucierait des origines ?
Tout en étant mécontent, Mo ne montra aucune émotion. Il avait vécu trop longtemps pour laisser transparaître ses sentiments.
« Très bien. Il se fait tard. Préparons-nous pour partir vers le Royaume Mystérieux. Nous pourrons garder le reste de la discussion pour le voyage », dit Nie Chengkong et rangea la carte.