Su Lingyue afficha une expression incertaine en retrouvant son animal, qui avait complètement changé par rapport à ses souvenirs. Tout comme les autres clients, elle aurait cru que Su Ping l'avait échangé contre un autre si le contrat d'animal n'était toujours pas en vigueur.
La Bête-Fantôme-Flamme était restée léthargique dans la boutique depuis le matin. Dès qu'elle aperçut Su Lingyue arriver, elle se dégagea de la main de Su Ping et bondit dans les bras de Su Lingyue, laissant derrière elle deux filets de larmes.
« Miaaa ! »
Su Lingyue caressa doucement sa tête. Elle faillit demander « qu'as-tu fait à mon animal », mais parvint à transformer cette phrase en quelque chose de plus convenable.
« Pourquoi a-t-il l'air si... bizarre ? »
Su Ping conserva son visage impassible. « Ton animal a gagné trois nouvelles compétences. Illusion Inondante, Chaîne de Feu et Tornade de Feu. Trouve un endroit vide et teste-les plus tard pour te familiariser avec les nouveaux mouvements à temps. Cette chose est maintenant assez forte pour repousser un ennemi de sixième rang modéré, tant qu'elle reste en pleine forme. Si tu ne peux pas déterminer le rang d'un monstre, tu n'as qu'à fuir. »
La bouche de Su Lingyue s'ouvrit lentement en écoutant.
« Mais ce sont— »
Comme elle s'en souvenait d'après les livres, l'Illusion Inondante et la Tornade de Feu n'étaient accessibles qu'aux animaux de haut rang. Plus important encore, la Tornade de Feu était une compétence assez célèbre au potentiel illimité. Avec assez d'entraînement et d'efforts, un animal pouvait l'améliorer jusqu'au neuvième rang. À ce stade, la Tornade de Feu aurait un nouveau nom, Tempête de Feu. C'était un mouvement dévastateur à grande échelle capable de semer le chaos aussi imprévisible qu'une vraie tempête.
Su Lingyue examina l'air banal de Su Ping et ne put croire que son animal ait gagné autant d'expérience en une journée. Mais quelque chose lui disait que son frère ne mentait pas.
Plus important encore, sa Bête-Fantôme-Flamme était auparavant au quatrième rang. Elle pouvait combattre quelque chose de deux rangs supérieurs ? Était-ce même possible ?
Su Ping expédia son dîner livré et rendit les boîtes vides à Su Lingyue. « Rentre chez toi si tu n'as rien d'autre à dis. Dors bien cette nuit. Tu auras besoin de beaucoup de force. »
« Quoi-mais-est-ce que— tout était vrai ? »
« Crois-tu que je ferais une blague aussi dangereuse juste avant que tu ne partes pour le champ de bataille ? »
Su Lingyue fronça les sourcils.
Il avait raison. Ce n'était pas le moment pour l'humour. Lui donner de fausses informations sur son animal lors d'une telle occasion revenait peu ou prou à un meurtre. Elle ne croyait pas que son frère ferait une chose pareille.
Mais cela signifiait que l'amélioration de son animal était aussi vraie que possible. Un entraînement si efficace était inédit. Cette Bête-Fantôme-Flamme était probablement assez forte pour battre un champion senior de l'académie à cet instant.
« Hé, euh, frère ? »
« Oui ? »
« Je veux dire— c'est rien. Bref, merci. »
« Inutile. Tu as payé. »
II
Su Lingyue avait déjà fait ses recherches, discutant avec ses camarades et apprenant qu'une séance d'entraînement accordait généralement une nouvelle compétence à un animal, ou deux lorsque l'animal avait une chance incroyable. Il était évident que son frère avait fourni beaucoup d'efforts supplémentaires pour perfectionner son animal.
Et elle ressentait une gratitude profonde, du fond du cœur.
Cette image détestable de son frère devint soudain bien plus attachante à ses yeux.
Sans un mot de plus, elle ramassa les boîtes-repas et fit demi-tour.
« Attends, j'ai un message pour maman », dit Su Ping en l'arrêtant. « Je dois partir en expédition demain, donc ne t'inquiète pas pour me nourrir. Je me débrouillerai pour manger. Inutile de m'attendre. Les affaires marchent bien, donc je passerai probablement encore quelques jours là-bas. »
« Hein ? Toi aussi tu pars quelque part ? »
« Ouais. » Su Ping sortit de l'argent et le lui tendit. « Donne-lui ça et dis-lui qu'on a un revenu stable maintenant. »
C'était 100 000 crédits fédéraux. Su Ping voulait montrer à sa mère la prospérité de l'affaire sans éveiller trop de soupçons. Su Lingyue, cependant, ne se laissa pas convaincre facilement, ayant déjà vu combien de clients la boutique pouvait recevoir en une journée. Elle savait que son frère mentait, bien qu'elle n'ait aucune raison de le souligner.
Puis elle pensa à la même somme qu'elle venait de dépenser et ressentit soudain une douleur au cœur. Mais la tristesse disparut aussitôt qu'elle revit le nouvel aspect de sa Bête-Fantôme-Flamme. L'argent en valait complètement la peine. Trois compétences puissantes ? Elle aurait été prête à payer dix fois le prix si elle avait eu cet argent.
« D'accord. » Elle accepta les billets en se demandant s'il s'agissait des siens, ceux qu'elle avait payés la veille.
En fait, non. Pour Su Ping, tout l'argent gagné auprès des clients était converti en points d'énergie, donc il ne pouvait pas le « retirer » pour l'utiliser ailleurs. Il devait gagner de l'argent supplémentaire par d'autres moyens s'il voulait aider sa famille, comme donner des cours particuliers.
Su Lingyue quitta la boutique avec l'envie de trouver un stade pour essayer immédiatement les nouvelles compétences de son animal. Elle parvint pourtant à réprimer cette impulsion car elle devait remettre l'argent.
Pendant ce temps, Su Ping entra à nouveau dans le terrain d'héritage pour continuer.
À la fin de sa session, il trouva un endroit sûr dans le terrain d'héritage pour dormir un peu. Quand il se réveilla et retourna à la boutique, il n'était que légèrement passé 5 heures du matin.
Quelqu'un frappa à la porte.
Grâce à sa perception astrale, Su Ping perçut Ye Chenshan dehors.
« Cinq minutes ! »
« Bien sûr, pas la peine de te presser », répondit Ye Chenshan.
Su Ping vida son inventaire et y fourra plusieurs boîtes de nourriture et d'eau d'urgence ; il les avait achetées dans un magasin la veille. Bien qu'il sût qu'une équipe de colons professionnels devait avoir assez de provisions en stock, il le fit quand même par précaution.
Il prit aussi les anneaux de capture de bête de rang intermédiaire qu'il avait accumulés jusqu'ici. C'était une occasion rare. Il voulait capturer plusieurs animaux utiles et les revendre plus tard s'il en avait l'occasion.
Quant à son « équipe d'animaux », il décida d'emmener les quatre avec lui, ce qui incluait Petit Squelette, le Chien-Dragon des Ténèbres, le Dragon Infernale et le Python Pourpre. Leurs contrats permettaient l'invocation à distance, mais il craignait que cela ne fonctionne pas si le Royaume Mystérieux était trop loin de sa boutique.
Une fois tout prêt, il ouvrit la porte et vit Ye Chenshan lui sourire.
« Bien dormi, Monsieur Su ? »
« Ouais. Allons-y. »
« Bien, bien. » Ye Chenshan conduisit volontiers Su Ping vers leur voiture, qui semblait plus grande et plus chère que le SUV utilisé par Fan Yujing la fois précédente. Le véhicule possédait même un cadre extérieur renforcé capable de dévier les balles de fusil ou les attaques d'animaux de quatrième rang ou inférieurs.
À l'intérieur, il y avait une grande caisse de répulsif à monstres et de grenades lacrymogènes de première qualité. De tout cet équipement, on pouvait dire que cette voiture ne coûtait probablement pas moins qu'un hélicoptère d'attaque tout équipé.
Grâce à la plaque spéciale de la voiture, ils n'avaient pas à respecter les règles de circulation pendant le trajet.
« Au fait, Monsieur Su, notre chef et les autres sont déjà en train de se préparer à la base. »
Par cela, Ye Chenshan voulait dire qu'il était venu seul pour une bonne raison.
Su Ping acquiesça distraitement sans détourner les yeux de la fenêtre.
Cette voie express spécialisée construite en banlieue était censée emmener les gens directement vers les zones arides de manière commode. Et elle semblait bien plus fréquentée ce jour-là, comparée aux jours ordinaires. En plus des SUV noirs prisés par la plupart des colons, on pouvait aussi voir occasionnellement des bus blindés portant différents noms peints sur leurs flancs.
Académie Arès.
Académie Lame Berserk.
Académie Pic Phénix.
C'étaient des véhicules exclusifs financés par leurs écoles respectives. En plus des sept écoles les plus reconnues de Longjiang, il y avait aussi plusieurs établissements plus petits aux ressources abondantes qui avaient réussi à dépêcher plusieurs de leurs élèves en expédition dans les zones arides.
En dehors de ceux-ci, des groupes de colons qui restaient habituellement hors de la vue du public avaient aussi répondu à l'appel au trésor.
Dans sa voiture, Su Ping observa avec curiosité les différents véhicules qui défilaient sous ses yeux.