Luo Guxue ne recula pas sous le regard menaçant. « Si vous voulez chercher des noises à Monsieur Su, il faudra d'abord passer par moi. »
Fei Yanbo lui rendit son regard. « Professeure Luo, cela ne vous regarde pas. Ne me forcez pas la main. »
« Nous sommes à l'Académie du Pic du Phénix. Si vous semez le trouble ici, je vous traduirai en justice ! »
« HA ! J'ai proposé un combat entre deux enseignants, loyal et équitable ! Si vous avez trop peur de m'affronter, dites à ce gamin de présenter ses excuses. Ou alors tout le monde au Pic du Phénix ne sait que tyranniser les faibles ?! Je comprends, c'est pour ça que tous les étudiants que vous avez envoyés sont bons à rien ! »
Tous les membres du Pic du Phénix, Dong Mingsong et les étudiants vaincus compris, affichèrent une mine sombre. « Vous feriez mieux de la fermer ! » Luo Guxue commençait, elle aussi, à perdre patience.
Su Ping la tira vivement en arrière et se planta devant elle. « Vous voulez vous battre contre moi, c'est ça ? Très bien, je vous accorderai quelques instants. »
Luo Guxue voulut protester, mais changea soudain d'avis en voyant le regard dangereux de Su Ping.
Elle venait de se rappeler que Su Ping n'avait même pas eu besoin de son aide. Tuer une Bête Cadavre Magique de huitième rang signifiait que Su Ping la surpassait en matière de violence.
Les étudiants de l'Académie de la Lame Berserk, de leur côté, étaient tout aussi surpris par les paroles de Su Ping que le reste de l'assistance. Ils n'avaient jamais imaginé qu'il accepterait le défi.
Bien que cela puisse ressembler à une « compétition équitable » entre deux enseignants, la réalité était bien plus complexe.
Le Dragon Infernal de Su Ping pouvait être puissant. Mais ce n'était qu'un Astral Familier de type dragon de septième rang qui venait tout juste d'atteindre l'âge adulte. Alors que Fei Yanbo était un vétéran, un guerrier maître des familiers de combat avancé, qui avait atteint ce niveau une décennie plus tôt. Après toutes ces années d'expérience au combat, ce n'était qu'une question de temps avant que Fei Yanbo n'atteigne le huitième rang.
Bien sûr, avec son rang, Fei Yanbo possédait des familiers de huitième rang.
Certes, les dragons étaient puissants et connus pour créer des miracles en battant parfois des ennemis de rang supérieur. Mais cela n'arrivait qu'entre familiers de rang bas ou moyen. Les familiers de rang supérieur ne pouvaient plus « tricher » pour combler l'écart par le seul effort et l'entraînement. Supposons qu'un familier mette quelques années pour passer du cinquième au sixième rang, le même laps de temps ne suffirait qu'à gagner une petite phase au septième rang, comme passer du septième inférieur au septième intermédiaire. Le Dragon Infernal de Su Ping se situait actuellement au septième rang inférieur. Peut-être pouvait-il rivaliser avec un adversaire de septième supérieur lorsque tous les facteurs environnementaux lui étaient favorables, mais il n'aurait aucune chance contre un ennemi de huitième rang.
D'ailleurs, les familiers de Fei Yanbo étaient encore plus forts que cela. Le Dragon Infernal se trouvait dans une position désastreuse.
Avec cette analyse en tête, les étudiants de l'Académie de la Lame Berserk esquissèrent tous un sourire en direction de Su Ping, anticipant une fin pathétique pour lui.
« Il se prend pour le tout-puissant, hein ? » marmonna un étudiant. « Maintenant qu'il s'est mis le Directeur Fei à dos, il est cuit. Monsieur Fei est notre "entraîneur diable impitoyable" après tout. »
« Ouais ! Il ne sait pas à qui il s'adresse. Je savais que Monsieur Fei était déjà un combattant respecté il y a dix ans. Qui sait à quel point il s'est encore amélioré depuis ? »
« Alors il a tué une Bête Cadavre Magique ? Mon cul ! Peut-être a-t-il juste eu la chance d'en croiser une qui était déjà mourante, puis il a bidonné son CV pour se faire mousser. »
Dong Mingsong observait la tournure des événements avec un profond froncement de sourcils. Si Su Ping perdait le combat, toute l'Académie du Pic du Phénix serait déshonorée, pas seulement les étudiants. C'était un résultat qu'ils ne pouvaient plus accepter.
« Hé, Zhou. » Dong Mingsong adressa un regard suggestif à Zhou Yunchan pour lui dire d'intervenir.
Zhou Yunchan se contenta de ricanner. « C'est un adulte, il doit assumer ses paroles. Directeur Fei, n'en faites pas trop avec cette petite racaille. Ça nous ferait mauvaise presse. Forcez-le à implorer son pardon. Pourquoi ne pas lui casser un bras tant qu'on y est ? Mais c'est tout. »
Fei Yanbo acquiesça avec un sourire complice. « Laissez-moi faire. Je suis plutôt doué pour ça. »
« Vous n'allez pas... » Dong Mingsong se leva à son tour pour agir, mais il fut stoppé net par le cri perçant de quelque chose provenant de l'arène de combat.
Au même instant, tout le public du stade poussa un cri d'effroi.
Ils virent le Basilic Tonnerre de Ye Hao s'effondrer complètement sur la scène, provoquant l'éparpillement de plusieurs de ses écailles. De plus, le Dragon Fosse Noire déchirait l'une de ses ailes, le faisant trébucher de douleur.
À ce rythme, le Dragon Fosse Noire allait écorcher vif le Basilic Tonnerre.
Tout comme leurs familiers, Ye Hao avait été écrasé sous les pieds de Luo Fengtian.
« Pas encore prêt à abandonner ? » Luo Fengtian parla avec décontraction. « Si ça continue, votre bâtard va se faire battre à mort. »
Il ne restait pas une once de la fierté et de l'assurance habituelles de Ye Hao. Bien qu'il fusillât toujours Luo Fengtian du regard, à travers la boue et le sang.
« Abandonner ? ... Pas tant que je respire ! »
C'était le match final du concours. Tous les autres avaient échoué, il était leur dernier espoir.
Ye Hao comprit immédiatement que le courage seul ne suffirait pas, lorsqu'il vit le Dragon Fosse Noire. Pourtant, il devait se battre. C'était une décision folle qu'il devait prendre.
L'Académie du Pic du Phénix était sa seconde maison. Il ne pouvait pas supporter de la voir piétinée sous ses yeux, juste avant sa remise des diplômes.
Ce n'était peut-être qu'une compétition. Mais c'était sa guerre. Une guerre pour laquelle il donnerait volontiers sa vie. Abandonner n'était pas une option.
Luo Fengtian commençait à s'agacer. « J'apprécie votre persévérance, mais votre force... beaucoup moins. Admettez déjà votre défaite et que ça se termine vite. »
« Non... NON !! »
Ye Hao enflamma toute la puissance astrale qu'il pouvait rassembler pour repousser Luo Fengtian. Luo Fengtian appliqua simplement plus de puissance astrale sous son pied et enfonça Ye Hao plus profondément dans le sol brisé.
Hors de la scène, tous les enseignants et étudiants du Pic du Phénix sentirent leurs yeux piquer. « Assez ! » hurla Dong Mingsong en direction de l'arbitre. « C'est censé être un combat amical. Nous avons perdu ! Arrêtez ça tout de suite ! »
« Luo... Luo Fengtian de l'Académie de la Lame Berserk est le vainqueur ! » L'arbitre s'exécuta promptement, soulagé.
Son annonce fut entendue de tous dans le stade, pourtant personne n'applaudit ni n'acclama, sauf quelques étudiants en bas qui figuraient aussi parmi les vainqueurs. C'était le terrain du Pic du Phénix, pourtant l'équipe visiteuse les avait écrasés avec une victoire totale, sans perdre un seul match. Pour l'Académie de la Lame Berserk, c'était un exploit historique.
Quelques étudiantes dans la foule ne purent retenir leur chagrin et se mirent à sangloter. La grande dépression se propagea rapidement à de plus en plus de gens comme une maladie. Pour elles, verser des larmes n'était plus une honte.
Elles avaient perdu ensemble comme des amies et comme une famille. Qu'il s'agisse de gloire, de malheur ou de condamnation, elles l'affronteraient unies.
C'est ce que Su Lingyue et Cheng Shuanglin virent en quittant l'infirmerie : leurs amis pleurant, leurs ennemis raillant, et leur « champion » fixant le ciel d'un regard vide, après que Luo Fengtian eut retiré son pied de son cou.
Un filet de larmes mélangées au sang coula le long de la joue de Ye Hao.
J'ai perdu...
Nous avons tous perdu... tout...
« Ha. » Zhou Yunchan se leva après avoir entendu le résultat attendu, ressentant une vive excitation au fond de lui. Ce qui s'était passé ce jour-là suffirait à mettre l'Académie de la Lame Berserk sous les projecteurs des médias et reporters pendant un moment, ce qui signifiait plus d'étudiants et de réputation. Fan Yanbo sourit aussi, même s'il était encore un peu furieux contre Su Ping. Luo Fengtian était son élève personnel. Ils étaient juste aussi bons.
Les gens peuvent se proclamer champions autant qu'ils veulent. Ye Hao et Luo Fengtian étaient tous deux des « champions ». Mais Ye Hao n'était rien en comparaison. La vraie force se teste dans les combats brutaux. Il n'y a pas de place pour les pitres mesquins.
Luo Guxue et Lan He regardèrent le sol en silence.
Les étudiants vaincus du Pic du Phénix mordirent leurs lèvres si fort qu'elles se mirent à saigner.
Su Ping regarda la forme misérable de Ye Hao et soupira. En tant qu'enseignant, il ne voulait certainement pas voir son académie humiliée si cruellement.
« Ce... Professeur Su, c'est bien ça ? » Fei Yanbo parla gaiement, après que la majeure partie de sa rage eut été emportée par la douceur des lauriers. « On emprunte cette scène pour régler ça ici, ou on cherche un endroit plus... privé ? »
Su Ping se remit rapidement de sa détresse. « Les deux me vont. À vous de choisir. »
« Ha. » Fei Yanbo lui lança un regard du genre « t'es fou ? ». « J'essayais d'être sympa en déplaçant le combat quelque part où personne ne pourrait voir, pour vous éviter le scandale. Mais comme vous vous en fichez... Ne me blamez pas. »
Dong Mingsong voulut dire quelque chose mais s'abstint, le différend n'étant plus sous son contrôle.
Une partie de lui en voulait à Su Ping d'être si peu réfléchi.
« Ne me faites pas attendre alors. » Le sourire de Fei Yanbo devint sévère. Comme une fusée, il bondit instantanément à plusieurs centaines de mètres de hauteur dans les airs, avant d'atterrir sur l'arène de combat brisée, pulvérisant les quelques blocs intacts qui avaient survécu à toute l'épreuve.