Su Ping quitta la zone d'urgence, repéra l'endroit où était assis Dong Mingsong et s'y dirigea.
« Monsieur Su ! »
« Bonjour, Professeur Su Ping. »
Plusieurs enseignants qui observaient la scène depuis les alentours le saluèrent. La plupart semblaient surpris de le voir arriver, car ils ne l'avaient jamais rencontré en personne avant ce jour. Ce n'était pas étonnant, puisque Su Ping n'avait donné que deux cours publics à l'académie au total, après quoi il était reparti directement à vélo sans donner à qui que ce soit la chance de le rencontrer.
Su Ping leur fit un signe de tête, simple marque de politesse.
À côté de Dong Mingsong, il retrouva aussi Zhou Yunchan, Fei Yanbo et deux autres enseignants de l'Académie du Pic du Phénix — Luo Guxue et Lan He. Un peu plus loin se trouvaient les places réservées aux étudiants qui combattraient lors des matchs du jour.
Su Ping n'avait pas besoin de distinguer ses camarades de ses rivaux : les premiers avaient le visage fermé après leurs défaites et ne prêtaient aucune attention au match en cours.
Soit ça, soit ce qui se passait sur la scène relevait davantage de la correction humiliante que d'un véritable combat.
Ye Hao était généralement considéré comme le meilleur étudiant que l'Académie du Pic du Phénix avait à offrir. Pourtant, personne ne s'attendait à ce qu'il perde si misérablement face à Luo Fengtian. Il ne pouvait strictement rien faire pour riposter. Son familier se faisait massacrer comme un canard assis.
Le juge n'avait pas encore sifflé la fin, seulement parce que Ye Hao n'avait pas admis sa défaite, même si tout le monde voyait bien qu'il n'avait plus aucune chance.
« C'est... Monsieur Su ? » Luo Guxue détourna le regard de la scène, l'air frustré. « Vous n'avez pas de cours aujourd'hui, n'est-ce pas ? » Il était évident pour elle que Su Ping était là pour assister au concours. Dommage, il arrivait trop tard. Le résultat n'était pas joli.
Lan He entendit ses mots et regarda lui aussi du côté de Su Ping, le visage surpris, tout en complimentant mentalement l'allure juvénile de Su Ping. Il avait consulté la nouvelle liste de l'académie et n'avait pas cru le « 18 » en voyant les informations de Su Ping. À présent, il changeait d'avis.
Mince... les gens à un tel âge sont généralement des étudiants qui n'ont encore rien accompli. C'est donc pour ça qu'on l'appelle un vrai génie ? pensa Lan He en s'efforçant de ne rien laisser paraître sur son visage.
Dong Mingsong, lui aussi, apprit l'arrivée de Su Ping et soupira.
Pendant ce temps, les étudiants de l'académie rivale, comme Dai Yan et Xiong Lei, se raidirent visiblement en voyant le visage de Su Ping. Un instant plus tôt, ils parlaient encore de la façon dont les « faibles » du Pic du Phénix étaient des sacs de frappe tout mous. Mais dès qu'ils aperçurent Su Ping, ils se turent tous sans qu'on ait besoin de leur dire.
En se souvenant de l'apparition terrifiante du Dragon Infernale l'autre jour, ils s'éloignèrent instinctivement vers des places plus lointaines.
Zhou Yunchan et Fei Yanbo trouvèrent étrange que tant de gens accordent autant d'attention à un autre étudiant pour une raison quelconque. Mais ils réalisèrent rapidement quelque chose et tous deux posèrent leur regard sur Su Ping avec une expression sérieuse.
« Venez, Professeur Su. Asseyez-vous ici. » Les mots de Luo Guxue confirmèrent leurs soupçons.
« Je jette juste un œil. » Su Ping fit un signe de tête à Luo Guxue sans la rejoindre. Il alla voir le vice-principal en premier. Dong Mingsong invita également Su Ping à prendre place à côté de lui, mais quelqu'un les en empêcha. Ce fut Zhou Yunchan, qui coupa la parole à Dong Mingsong avec un air moqueur.
« Cet homme est le jeune enseignant qui a blessé nos étudiants, n'est-ce pas ? Et si vous nous donniez les excuses qu'on attend, avant de faire quoi que ce soit d'autre ? »
« Il a blessé... quoi ? » Luo Guxue et Lan He regardèrent à nouveau Su Ping, choqués cette fois-ci.
Leur conversation attira aussi l'attention de plusieurs étudiants boudeurs à proximité, qui se mirent tous à inspecter Su Ping avec un air dubitatif. En tant que membres seniors de l'académie, ils n'assistaient pas aux cours de Su Ping, bien qu'ils aient entendu les rumeurs sur un Dragon Infernale. Sans preuve solide pour étayer ces affirmations, ils n'étaient pas prêts à croire ces rumeurs si vite.
Luo Guxue s'adressa à Zhou Yunchan : « Qu'entendez-vous par "blessé des étudiants", Monsieur Zhou ? Y a-t-il une méprise quelque part ? »
« Méprise ? » Zhou Yunchan lui lança un regard peu aimable. « Les méprises ne se terminent pas si mal pour nous. Monsieur Dong, votre vice-principal, a invité nos étudiants ici pour un concours. Qu'a fait ce jeune homme ? Il s'est battu contre mes étudiants devant votre porte et en a blessé deux, dont Xiong Lei et son familier principal. Si son ours avait participé aux jeux aujourd'hui, nous aurions gagné encore plus vite ! »
Les membres du Pic du Phénix eurent tous mine mécontente en entendant ces paroles.
Malheureusement, la pire partie mentionnée par Zhou Yunchan était vraie. Ce jour-là, les concurrents de l'Académie du Pic du Phénix avaient tous subi des défaites évidentes. Ils devaient l'admettre ; à moins de vouloir s'embarrasser davantage en mauvais perdants.
Pourtant... ça ne semblait pas correct quand le vice-principal de l'académie rivale les insultait verbalement en public.
Le discours de Zhou Yunchan mit beaucoup de monde en colère, surtout Luo Guxue et l'étudiant qui avait perdu contre le « familier secondaire » de Xiong Lei. Bien qu'ils ne puissent pas faire grand-chose sur le moment. Demander une revanche ? Ce serait ridicule.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils laisseraient Su Ping se faire accuser sans intervenir.
Luo Guxue dit : « Monsieur Zhou, nous devrions discuter sur la base des faits, n'êtes-vous pas d'accord ? Le Professeur Su ne vient pas d'ordinaire ici. Peut-être avez-vous vu quelqu'un d'autre attaquer vos étudiants — »
Dong Mingsong leva la main pour l'arrêter. Il souhaitait soutenir Su Ping en tant que vice-principal, mais il ne pouvait pas laisser cette affaire prendre plus d'ampleur. Si quelqu'un de négligent comprenait mal le message et affirmait que l'Académie du Pic du Phénix avait tendu une embuscade à ses rivaux avant le concours pour avoir l'avantage, les conséquences seraient pires que de perdre les matchs.
Dong Mingsong secoua la tête vers Luo Guxue et s'adressa à l'autre vice-principal avec la meilleure attitude qu'il put musterer. « Zhou... Je sais que le Professeur Su a blessé vos étudiants, nous l'admettons. Mais n'est-ce pas l'un de vos étudiants qui a provoqué Monsieur Su en premier ? En tant qu'enseignant avancé, il est tout à fait normal que Su Ping donne une leçon de savoir-vivre... à la jeunesse indisciplinée. J'ai demandé à Monsieur Su de venir aujourd'hui juste parce que cette "leçon" a eu lieu malheureusement avant le concours. Mais vous ne devriez pas dépasser les bornes. »
Zhou Yunchan vit que Dong Mingsong se mettait vraiment en colère et décida de ne pas envenimer la situation. Ils avaient obtenu une victoire complète ce jour-là. Tant qu'ils recevaient des excuses, il n'y avait rien d'autre à demander.
« Bien. Puisque vous le dites, nous en resterons aux excuses que vous nous devez. » Zhou Yunchan se rassit. Dong Mingsong acquiesça et regarda Su Ping avec une expression mêlant divers sentiments.
Su Ping soupira, sortit un objet de sa poche et le lança à Zhou Yunchan.
« Tenez, votre "ruban adhésif". »[1]
Zhou Yunchan fixa le rouleau de ruban sur ses genoux, la mâchoire ouverte. Fei Yanbo aussi, et tous les autres qui regardaient.
Du ruban. Du vrai ruban adhésif.
« Allez, j'ai dû m'arrêter en route pour l'acheter dans un magasin, » dit Su Ping. « Ça m'a coûté trois pièces. Vous en avez besoin pour vous sceller la bouche ou quoi ? »
Zhou Yunchan bondit de son siège. Sa barbe se dressa de rage. « Cet insolent, ce manque de respect, ce vaurien ! »
Fei Yanbo se leva également. « Quelle blague scandaleuse ! »
« Su Ping ! » Dong Mingsong perdit son calme. Il s'attendait à ce que Su Ping arrange les choses, pas qu'il les empire !
Su Ping ne semblait pas inquiet. « C'est la seule "explication" que vous aurez de moi aujourd'hui. Prenez-la ou laissez-la. Je sais pas, c'est comme ça que l'Académie de la Lame Berserk agit d'habitude ? Vous envoyez vos étudiants m'embêter, ils se font corriger sévèrement, et ils font appel à des vieux pour me réclamer du ruban adhésif. Franchement, la honte. »
« POURQUOI TU— » Zhou Yunchan et Fei Yanbo étaient si furieux qu'ils en tremblaient.
Su Ping continua avec un rictus : « Ne me sortez pas cet "accident avant le concours" de merde. Ces gars savaient qu'il y avait un concours qui arrivait, ils auraient dû rester quelque part en sécurité au lieu de fourrer leur nez stupide chez moi. D'accord, ils ont eu des ennuis pour leur bêtise, et vous attendez que les autres répondent pour eux ?
« Je veux dire, qu'est-ce qu'ils avaient dans la tête ? Imaginez ce qui leur arrivera une fois diplômés. Dites, on les envoie en mission d'expédition le lendemain. Avant ça, ils vont dans une arène souterraine illégale, provoquent quelqu'un qu'ils ne peuvent pas gérer, et se font arracher les dents. C'est quoi, un escadron suicide ? « Ils devraient se sentir chanceux que ce soit moi qui m'en sois occupé. Pourquoi personne ne me remercie ? »
Luo Guxue et Lan He écoutaient, les yeux écarquillés. Elles n'avaient jamais vu et n'auraient jamais cru cet aspect de Su Ping.
Zhou Yunchan sentit son cœur se serrer de rage. Cela faisait des décennies que personne ne lui avait parlé de cette manière. Pas même Dong Mingsong ne pouvait l'insulter ainsi.
Fei Yanbo hurla : « En tant qu'enseignant, vous avez agressé nos étudiants de manière non éthique et vous refusez de voir l'injustice ! Très bien. Battons-nous et voyons quelle partie de vous mérite cette attitude pourrie ! Votre Dragon Infernale, ou votre langue pathétique ? »
« Hmph. Un combat ? Vous êtes sérieux ? »
Les yeux de Fei Yanbo brillaient presque d'une colère extrême. « JE M'EN FICHE de qui vous êtes ou qui vous soutient. Soit vous retirez ces mots sur-le-champ, soit vous partirez dans une ambulance ! J'en ferai mon affaire ! »
En parlant, Fei Yanbo lança un regard noir à Luo Guxue et Lan He pour les avertir de ne pas faire de mouvements brusques.
[1] « Ruban adhésif » se prononce de la même façon que « une explication » en chinois.