Le Pyrochien se débattait dans la lave bouillante et hurlait de toutes ses forces. Comme la plupart des familiers canins, celui-ci avait appris à effrayer ses adversaires en rugissant. À cet instant, cependant, il ne ressemblait qu'à un chiot terrorisé qu'on maltraite.
Sa fourrure rouge flamme ne put l'aider à résister à la chaleur mortelle, car elle s'enflamma instantanément. En quelques secondes, le chien se transforma en une boule de feu ardente et disparut sous la surface.
Les autres familiers encore en vie observèrent le sort tragique de leur compagnon, les yeux écarquillés et la mâchoire grande ouverte.
Leur contrat stipulait clairement que Su Ping était leur nouveau maître pour l'instant. En tant que familiers aimés et choyés par leurs propriétaires d'origine, ils avaient l'impression d'avoir été condamnés en enfer du jour au lendemain. L'homme face à eux était un affreux maltraitant de familiers, ou pire encore. Il venait d'en tuer un sans la moindre once de pitié.
Usant du pouvoir de leur contrat, Su Ping appela sa prochaine cible, un Chat Étincelle Bleu. C'était un autre familier de feu populaire, doué pour la vitesse. Il se trouvait actuellement au quatrième rang, avec un potentiel pour atteindre le sixième rang s'il était suffisamment entraîné.
Le chat fixa Su Ping de ses yeux violets dilatés et s'avança lentement vers lui.
Reproduisant son geste de tout à l'heure, il envoya la créature dans la lave en contrebas.
« YOOOOWL — »
La pauvre bête se gonfla en boule de poils et pénétra dans la substance rouge de la mort sans aucune possibilité de riposter. Ses miaulements hystériques s'arrêtèrent bientôt, tandis que les restes calcinés de son corps disparaissaient de la vue.
Les deux familiers restants se serrèrent l'un contre l'autre et tremblèrent.
« Viens ici. »
Su Ping voulait que ces familiers deviennent plus résistants au feu et qu'ils fassent l'expérience de la mort. Ce serait trop tard s'ils se retrouvaient dans des situations similaires en explorant des zones désolées avec leurs propriétaires.
Le troisième familier — une Grenouille d'Obsidienne — rampait vers lui pas à pas, le plus lentement possible.
« Ne perds pas de temps. Ça ne t'aidera pas. »
Un autre coup de pied net.
Croac !!
Plouf.
La grenouille parvint à sauter au-dessus du liquide épais plusieurs fois comme un galet qui ricoche, avant que ses membres ne soient brûlés et qu'elle ne meure.
Le lionceau de Flamme resté en arrière s'était uriné dessus. Celui-ci avait accepté la mort inévitable avec un regard de vrai désespoir.
Coup de pied, brûlure et mort.
« Réapparaissez ici. »
Les quatre familiers réapparurent aux côtés de Su Ping, et il les repoussa du bord avant même qu'ils ne réalisent ce qui se passait.
Le Lion de Flamme était un peu plus lourd que les autres. En « plongeant », plusieurs gouttes de lave atteignirent le corps de Su Ping. Il fut assez surpris de constater qu'il n'était pas brûlé du tout. La lave était désagréablement chaude, mais il pouvait la supporter sans problème.
Il s'accroupit et testa également la lave avec un doigt.
Inutile de retirer la main ; la temperature était supportable, contrairement à ce qu'il avait imaginé.
Mon Bouclier Solaire fonctionne, je suppose.
Il avait atteint le premier rang de la compétence ces derniers jours, rendant son corps aussi durable que celui de quelqu'un du cinquième rang. Combiné au fait que les Corbeaux Dorés aimaient le feu, la résistance au feu de Su Ping avait atteint un degré assez impressionnant.
Il plongea la main plus profond, jusqu'à ce que toute sa main soit dans la lave.
C'était... bon. Ça ressemblait à un bain chaud.
Il enleva ses vêtements et s'assit au bord de la plateforme pour tremper ses pieds dans la lave.
Une sensation agréable remonta le long de ses jambes jusqu'à son corps, le faisant frissonner de plaisir. Il sentit son corps absorber des éléments de feu de la lave, ce qui améliorait à son tour son Bouclier Solaire. C'était probablement rendu possible par la nature des Corbeaux Dorés, connus pour consommer le feu pour grandir.
« Réapparaissez. »
Les familiers ressuscités le virent nu et furent brièvement surpris, avant de se rappeler ce qui se passait.
Encore une fois, Su Ping les força à continuer leur « bain ».
Le pouvoir de contrainte des contrats de familiers n'était pas complètement infaillible. Il arrivait parfois que les familiers puissent blesser leur maître. Le Pyrochien semblait emprunter cette voie à cet instant. En entendant l'ordre de Su Ping, il lui montra les crocs à la place.
Quand Su Ping tenta de le donner un coup de pied, il mordit sa cheville et s'accrocha à sa jambe.
Sans se soucier de la douleur presque négligeable, Su Ping bougea sa jambe pour projeter le chien au loin. La créature fut facilement secouée car ses dents pénétraient à peine sa peau.
Le corps actuel de Su Ping était complètement invulnérable à tout ce qui était au quatrième rang ou en dessous. Sans parler du fait que les quatre familiers qu'il avait apportés étaient tous de type feu.
Incapables de résister, les familiers enchaînèrent les cycles de vie et de mort à répétition.
Ils moururent plusieurs centaines de fois en deux heures. Pendant ce temps, ils essayèrent d'apprendre à durer plus longtemps dans la mare de lave, ce qui leur permit éventuellement de pagayer dans la lave pendant une minute ou deux. Pendant ce temps, leur résistance au feu augmenta aussi, ce qui était exactement ce que Su Ping espérait obtenir.
Son entraînement n'impliquait aucune tactique compliquée ni connaissance. En envoyant les familiers à la mort, ils étudieraient naturellement comment faire mieux. Aussi simple que ça. Ainsi, même le familier le plus lent serait forcé de développer de nouvelles propriétés ou d'évoluer en conséquence.
Pour accélérer son travail, Su Ping sauta simplement dans la lave et se mit à nager, si bien que les familiers le « rejoignaient » directement chaque fois qu'ils revenaient à la vie.
Aucun d'eux n'essayait plus de résister, après avoir vu l'inutilité de la chose. Leur seule pensée était de survivre plus longtemps à chaque tentative, espérant satisfaire l'humain qui semblait être davantage un Familier Astral de type feu qu'eux-mêmes.
Cinq heures plus tard, les familiers purent tenir sans danger dans la lave pendant huit minutes. La lave ne pouvait plus les tuer car huit minutes suffisaient pour atteindre le rocher flottant le plus proche.
Voyant cela, Su Ping leur ordonna d'arrêter pour pouvoir explorer les autres parties de ce plan de cultivation. L'entraînement était déjà terminé.
Une session d'entraînement ordinaire exigeait qu'il améliore l'indice de Force de Combat d'un familier d'au moins 0,33, ou qu'une nouvelle compétence soit apprise. À cet instant, les quatre familiers avaient réussi à maîtriser une compétence appelée Manteau de Flamme, qui fonctionnait de manière similaire au « manteau d'éclair » du Rat Foudre. Cette compétence pourrait être améliorée plus tard en « Armure de Flamme ».
De plus, le Pyrochien était légèrement plus intelligent que ses compagnons car il avait acquis une compétence supplémentaire, le Rugissement du Dragon de Feu.
Puisque le travail était fini, Su Ping pouvait quitter le plan de cultivation et s'occuper des autres familiers, mais ce serait un gâchis puisqu'il lui restait encore environ 17 heures avant de devoir partir. Il prévoyait de regarder autour et peut-être de rassembler des matériaux qu'il pourrait vendre.
Il ne trouva rien qui vaille la peine d'être pris, cependant. Il n'y avait rien à part quelques Familiers Astraux sauvages de type feu de divers niveaux.
Il fut renvoyé dans sa boutique quand le minuteur s'épuisa.
Il mourut 12 fois pendant l'exploration, toutes causées par des familiers de haut rang et même des Rois des Bêtes. Il aurait pu emmener Petit Squelette avec lui mais ne le fit pas, car il y avait peu d'avantage pour lui dans un plan de cultivation pour familiers de type feu.
Su Ping se rhabilla et téléphona aux propriétaires des familiers entraînés avant de récupérer et préparer un autre lot de familiers.
Une journée dans un plan de cultivation équivalait à une heure dans la réalité. Quand il revint au magasin, Su Ping vit un jeune homme attendre devant la boutique avec un air inquiet, probablement parce que le magasin était fermé alors qu'il était encore en session d'entraînement, et que cet homme pensait qu'il avait abandonné le travail.
« Tu es le seul ? » Su Ping regarda autour de lui et ne vit personne d'autre. « Mais j'en ai appelé quatre à venir. »
Le jeune homme lui adressa un sourire gêné. « Ils sont tous venus, mais ils sont allés dans une autre rue traîner quand ils ne t'ont pas trouvé. Je les appelle ? »
« Ouais, fais-le. »
Zhang Baoxing suivit Su Ping à l'intérieur tout en envoyant des messages. « Tu as déjà entraîné mon Pyrochien ? Mais je te l'ai confié ce matin à peine. »
« Eh bien, c'est l'après-midi maintenant. Y a-t-il un problème ? »
Zhang Baoxing fronça les sourcils. Problème ? Bien sûr qu'il y a un problème ! Cet homme a donné de la nourriture pour chien à mon familier et croit que c'est un entraînement correct ??
J'ai acheté mon Pyrochien cent mille, et il n'a passé que quelques heures à l'entraîner ?
Zhang Baoxing décida d'attendre que ses amis arrivent avant de discuter avec Su Ping.
Bientôt, les trois autres arrivèrent.
Sans perdre de temps, Su Ping leur présenta leurs familiers.
« L'entraînement est... fini ? » Les quatre personnes avaient toutes l'air mécontentes car elles croyaient toutes que Su Ping les arnaquait. Trop inquiètes d'avoir gaspillé leur argent, elles ne remarquèrent pas que leurs familiers étaient au bord des larmes en les revoyant.
Su Ping ordonna simplement au Pyrochien d'utiliser Manteau de Flamme.
Le contrat de familier temporaire avait déjà été résilié, pourtant le chien obtempéra immédiatement par instinct, comme si Su Ping venait d'appuyer sur un bouton sensible planté au plus profond de son cœur.
Suivis de trois autres « pouf », les trois autres familiers firent de même et illuminèrent l'intérieur de la boutique de leur nouvelle compétence, pendant que les clients qui voulaient poursuivre Su Ping observaient les familiers, les yeux écarquillés.
« C'est Manteau de Flamme ? » Zhang Baoxing reconnut la compétence le premier. « Mais c'est une compétence de rang moyen. Ils l'ont apprise en moins d'un jour ? »
« Ton Pyrochien a aussi appris à utiliser le Rugissement du Dragon de Feu, au passage. Mais je ne peux pas te le montrer ici car ça foutrait le bordel dans ma boutique. Trouve un endroit vide et essaie toi-même plus tard. »
« Quoi ?? C'est deux compétences de rang moyen ! »
« Et nous ?? » demandèrent vite les trois autres hommes. Ils ne doutaient plus de Su Ping.
Su Ping les regarda. « Ils ont subi le même entraînement. Mais les autres étaient... disons, moins doués que le Pyrochien. Ils ont tous gagné une résistance au feu plus élevée, par contre. Désormais, les attaques de feu courantes ne marcheront plus contre eux. »
Trois d'entre eux parurent jaloux, songeant aux compétences apprises par le Pyrochien, bien qu'ils n'allaient pas se plaindre. Plus de défense semblait plutôt utile en tout cas.
Zhang Baoxing serra la main de Su Ping avec affection. « Monsieur Su, puis-je — puis-je laisser mon chien ici plus longtemps ? Voyons, je te paierai 20 000 de plus en pourboire ! »
Su Ping accepta tout de suite. Il ne pouvait pas convertir le « pourboire » en points d'énergie, mais il serait ravi de donner l'argent à sa mère. Il était grand temps qu'il apporte une aide financière à sa famille.
« Un familier ne peut subir qu'une seule session d'entraînement par jour », l'avertit le système.
Su Ping retroussa les lèvres.
« ...Ceci pour empêcher la boutique d'être accaparée exclusivement par un client riche. Le but ultime de la boutique de familiers est de servir des gens de tous horizons. Veuillez élargir votre vision, hôte. »
Bon, je comprends la première partie, mais est-ce nécessaire de me juger comme ça ? pensa Su Ping, avant de dire à Zhang Baoxing : « Je ne peux l'entraîner qu'une fois par jour. Reviens demain. »
Zhang Baoxing recula, déçu. S'il le pouvait, il viendrait même tous les jours à partir de maintenant.
« On peut tous revenir, non ? » demandèrent les trois autres.
« Bien sûr. »
« Super ! »
Les clients prirent leurs familiers et partirent, après avoir soigneusement mémorisé l'adresse de ce « coffre au trésor » qu'ils venaient de trouver. Ils comprenaient enfin comment ce Rat Foudre particulier était devenu si fort. Avec un entraînement aussi efficace, leurs familiers pourraient faire de même !
Le seul problème était qu'ils ne pouvaient pas facilement se payer des sessions d'entraînement spécialisées.
En s'éloignant, leurs familiers prirent les devants et essayèrent d'inciter leurs maîtres à avancer plus vite.
Su Ping ferma la porte et appela d'autres clients pour récupérer le deuxième groupe de familiers, sans oublier de leur dire qu'ils devaient patienter un peu s'il s'absentait. Il préférait éviter de perdre du temps à attendre les clients.
Après avoir répondu aux questions de plusieurs clients potentiels, il acheta d'autres contrats temporaires et commença à entraîner le troisième groupe.
Les familiers restants n'étaient pas nécessairement du même élément, mais s'en rapprochaient. Trouver des plans de cultivation adaptés à tous serait une tâche relativement facile.
Passer quelques jours dans des plans de cultivation l'épuisa. Il avait hâte de faire monter la boutique au niveau 2 le plus vite possible, pour que les « Entraîneurs Factices » puissent l'aider.
Le bon côté, c'est qu'entraîner les familiers personnellement était aussi gratifiant pour lui. Il apprit beaucoup de toutes les confrontations et morts qu'il traversa.