Comme prévu, le second groupe de clients était prêt à son retour avec le troisième lot de familiers. Après avoir perçu quatre personnes — trois hommes et une femme — stationnées dehors, Su Ping déverrouilla la porte et les fit entrer.
Il s'attendait à ce que les clients remettent en question la fiabilité de son dressage, ce qui arriva effectivement. Il n'allait pas perdre son souffle à s'expliquer. Les laisser voir leurs familiers de leurs propres yeux suffirait.
Une fois libérés du contrat temporaire de Su Ping, les familiers se ruèrent dans les bras de leurs maîtres comme des lapins qu'on relâche. Même l'un qui n'était pas très amical auparavant poussait son maître du museau, comme si sa vie en dépendait.
L'un des clients, un jeune homme vêtu de la tête aux pieds de richesse, lança à Su Ping un regard furieux. « Qu'avez-vous fait exactement à mon familier ? Vous avez des explications à fournir, monsieur. »
Cet homme occupait la neuvième place du classement de puissance de l'académie. Le voyant interroger Su Ping, les trois autres suivirent le mouvement en fixant ce dernier. Sans un mot, Su Ping ordonna mentalement au familier du jeune homme d'utiliser la compétence nouvellement apprise — Prison Tellurique.
Ce familier était un Cerf Fantôme de type plante, à vocation de soutien, au potentiel de septième rang, habituellement doué pour les illusions et les soins. Tandis qu'il profitait encore des retrouvailles avec son maître, la volonté de Su Ping envahit son esprit et ravivit son pire cauchemar, le poussant à déclencher Prison Tellurique sur-le-champ. Il ne savait pas pourquoi il obéissait à l'ordre d'un inconnu, et il s'en fichait.
Le sol et les murs de la boutique se mirent à trembler, avant qu'une multitude de lianes épaisses ne jaillissent de partout et n'emplissent la pièce comme des toiles d'araignée, piégeant tout le monde dans un espace exigu.
Les clients observèrent cet étalage aussi impressionnant que dangereux, très surpris. Les lianes auraient pu les écraser aisément si elles continuaient à pousser.
Lu Pengfei, en tant que maître du cerf, savait mieux que quiconque ce dont son familier était capable. Prison Tellurique était une compétence de contrôle de foule à grande échelle très utile, alors que son cerf était essentiellement un familier « soigneur ». Il n'y avait aucune chance qu'il puisse utiliser Prison Tellurique à moins que...
« Monsieur Su ? Avez-vous appris cette compétence à mon familier ? »
« Pourquoi en serait-il autrement ? »
Lu Pengfei trembla d'excitation en entendant cette réponse. En une journée, son cerf avait maîtrisé une compétence de rang moyen servant à piéger efficacement les ennemis.
Ce type est un dresseur maître, sinon le meilleur dont j'aie jamais entendu parler !
Tous comprirent que les rumeurs sur cette boutique étaient vraies. Tant qu'ils payaient, leurs familiers pouvaient devenir aussi forts que le Rat Foudre de Su Yanying.
La femme au menton pointu demanda ensuite : « Je vois que son cerf a progressé. Mais qu'en est-il de nos familiers ? »
Su Ping ordonna à deux des trois familiers restants de faire la démonstration de leurs nouvelles compétences, ce qu'ils firent immédiatement.
Etaient toutes des compétences communes de rang moyen, mais le résultat était plus que satisfaisant puisque les familiers n'avaient suivi qu'une seule séance de dressage. Su Ping regarda le dernier client dont le familier n'avait encore rien fait. « Votre Gecko des Glaces a appris la compétence "Vague Déferlante", je ne peux pas la montrer à l'intérieur de la boutique. Essayez ailleurs et revenez si vous avez des questions. »
Le Gecko des Glaces était du bas troisième rang. Vague Déferlante ne lui permettait pas d'atteindre le niveau du Rat Foudre de Su Yanying, mais c'était déjà une sacrée amélioration.
Personne ne douta des paroles de Su Ping. Il n'y avait aucune raison.
« Pouvez-vous continuer à dresser mon familier, monsieur ? » demanda Lu Pengfei, en lançant à Su Ping un regard suppliant.
« Une seule fois par jour. Vous pouvez revenir demain. »
« Bien sûr, bien sûr ! » Lu Pengfei se gratta la tête en se souvenant de son attitude hautaine envers Su Ping quelques instants plus tôt. « Pardonnez-moi mon comportement d'avant. Je n'aurais vraiment pas dû faire ça. »
« Hmph. »
Lu Pengfei parut visiblement stressé, pensant que Su Ping ne lui avait pas pardonné.
Putain. J'aurais dû la fermer et laisser un autre poser la question ! Moi et mon gros ego !
La vérité, c'est que Su Ping n'en avait rien à faire de l'impolitesse de Lu Pengfei. C'était juste que dire « hmph » du nez était plus rapide et plus facile que dire « c'est pas grave ». « Hé hé... Monsieur, veuillez accepter ces 50 000 pièces. Considérez ça comme mes excuses. » Lu Pingfei tendit plus d'argent à Su Ping. C'était la seule solution qu'il trouvait.
Su Ping prit l'argent sans trop réfléchir. De l'argent en plus, c'est toujours bienvenu.
Les trois autres imitèrent le geste de Lu Pengfei, ne voulant pas passer après lui et perdre leur chance de faire à nouveau appel aux services de Su Ping.
« Monsieur Su, prenez ceci en signe de gratitude... »
« Moi aussi ! » « Et moi ! »
30 000 pièces supplémentaires déposées.
Su Ping, de son côté, aurait préféré que les clients utilisent cet argent pour acheter ses services, puisque se faire payer ainsi ne l'aidait pas à obtenir plus de points d'énergie.
Les finances de ces étudiants semblaient serrées. Il ne voulait pas les voir ruinés trop vite.
« Juste cette fois. Si vous voulez dépenser plus, faites-le pour vos familiers. » « Bien sûr, monsieur ! » Les clients venaient de réaliser que ce qu'ils donnaient en plus à Su Ping ne signifiait rien pour un dresseur maître capable de gagner des millions avec de gros clients. Su Ping leur rendait déjà un grand service en proposant un service bon marché.
« Monsieur Su, puis-je acheter ce dressage spécial pour mon familier ? » demanda Lu Pengfei. « Le même que pour le Rat Foudre. Combien ? Un million ? »
Su Ping demanda silencieusement au système s'il pouvait accepter la commande. Il avait pu offrir un dressage spécial au Cochon Céleste grâce à une nouvelle mission émise par le système.
« Le dressage spécialisé n'est disponible qu'à partir d'une boutique de familiers de niveau 3. Veuillez atteindre ce niveau d'abord. »
Su Ping ne fut pas trop déçu par la réponse. Sans « ticket gratuit » pour les plans de cultivation de haut niveau et les morts gratuites, il était déjà difficile d'élever le niveau du Cochon Céleste pour qu'il rivalise avec le Rat Foudre. Il était probablement incapable de gérer une autre commande de dressage spécial de toute façon.
« Pas maintenant », refusa-t-il.
« Ah... Pourrez-vous le faire plus tard alors ? » « C'est un oui. »
Lu Pengfei faillit sauter de joie. Il avait justement besoin de temps pour réunir un million et décider sur quel familier se concentrer.
Quatre personnes sortirent de la boutique de Su Ping en le remerciant sans arrêt.
Su Ping appela le groupe suivant et décida de s'asseoir pour les attendre cette fois. Il avait passé 72 heures dans les plans de cultivation. Même parler était une corvée à cet instant.
Une fois de plus, il dut empêcher les clients de le harceler de questions en ordonnant à leurs familiers de montrer leurs compétences. Un moment plus tard, les familiers terrorisés poussèrent leurs maîtres avec ferveur, espérant ne plus jamais être envoyés dans cet endroit effroyable.
Su Ping vit deux autres clients entrer dans la boutique. Il était affalé sur son comptoir, trop fainéant pour bouger, mais il se redressa quand il reconnut qui arrivait.
C'était le Vice-Principale, Dong Mingsong, et Luo Guxue. Tous deux semblaient être venus ensemble.
Luo Guxue était là pour l'aider dans son commerce, après qu'il lui eut sauvé la vie l'autre jour. Quant au Vice-Principale, le vieux bonhomme avait probablement une affaire à discuter.
« C'est votre boutique, hein ? » Luo Guxue regarda autour d'elle ; elle ne s'attendait pas à un si petit endroit. Elle pensait que Su Ping était largement capable de louer un local plus grand. Peut-être n'avait-il jamais eu l'intention de prendre son travail au sérieux ? songea-t-elle. Elle s'était demandée si le Rat Foudre féroce et le Petit Squelette étaient tous deux sortis de cette boutique. Mais en y repensant, l'endroit aurait été bondé de clients en attente si c'était le cas. Or, il avait l'air presque abandonné.
Dong Mingsong pensait sur la même longueur d'onde, mais sans le montrer. Il ne fit qu'examiner brièvement les étagères avant de parler à Su Ping avec un sourire bienveillant. « Quel petit cocon sympathique vous avez ici, Monsieur Su ! Il a tout ce qu'il faut pour un dresseur maître, sans être trop tape-à-l'œil. Regardez ce fauteuil et comment il est placé le long du mur. Un tel... goût de maître. »
Su Ping se sentit trop gêné pour écouter ces balivernes, alors il coupa court à Dong Mingsong rapidement. « Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
Luo Guxue prit la parole : « Monsieur le Vice-Principale m'a invitée à venir, disant que nous pourrions avoir l'honneur de rencontrer un dresseur maître. »
Elle avait l'air excitée en parlant, ce qui était normal, car un « dresseur maître » était généralement plus respecté que les guerriers de familiers titrés dans ce monde.
« Peut-être », dit Su Ping.
Su Ping avait déjà entendu parler de la façon dont travaillaient les dresseurs maîtres de la Fédération. Il savait qu'il pouvait atteindre ce niveau, sinon mieux. Inutile de nier ses compétences.
Luo Guxue et Dong Mingsong parurent ravis d'entendre ses mots. « Pour-pourrions-nous demander à ce maître de dresser nos familiers ? »
En tant que guerrière de familiers avancée, Luo Guxue savait qu'elle devait admirer, voire craindre un dresseur maître. Elle agirait avec la plus grande prudence.
Derrière elle, Dong Mingsong afficha un air surpris, mais le cacha vite.
Après leur rencontre à l'académie, Dong Mingsong avait mobilisé tout le personnel disponible pour enquêter sur Su Ping et apprendre tout ce qu'ils pouvaient, jusqu'au dernier détail. Ils avaient découvert dans quel hôpital il était né, quelle infirmière l'avait pris en charge et même la couleur de sa culotte, juste pour ne rien laisser au hasard.
Cependant, Dong Mingsong sentit que quelque chose clochait après avoir lu les dossiers rassemblés. Contrairement à son hypothèse de départ, Su Ping ne venait pas d'un clan riche et célèbre. Au contraire, Su Ping venait d'une famille ordinaire et n'était pas né avec des capacités astraes. Personne ne savait quand le pouvoir astral de Su Ping s'était éveillé, car il ne l'avait manifesté que récemment.
Outre l'admiration pour le grand talent de Su Ping, Dong Mingsong ressentit aussi une petite peur de ce que Su Ping pourrait accomplir à ce rythme. Un génie ordinaire n'avait rien d'effrayant car il lui fallait encore du temps et une étude approfondie pour déployer pleinement ses capacités. Mais Su Ping était différent. Il avait caché son potentiel à tous pendant toutes ses années d'adolescence.
Seuls les dieux savaient combien d'autres choses incroyables il avait en réserve.
Puisque Su Ping n'était pas né riche, Dong Mingsong penchait pour une autre théorie : une rencontre fatidique. Su Ping avait peut-être reçu le don d'un dresseur maître qui avait décidé de lui tout léguer, probablement à cause de la poursuite d'un ennemi puissant et d'un temps qui lui était compté. En tout cas, c'est ainsi que se déroulaient habituellement les dramas télévisés.
La réponse de Su Ping confirma à Dong Mingsong qu'il y avait bien un maître caché quelque part dans les parages. Il était plus qu'impatient de rencontrer un tel maître à cet instant.
« Dresser vos familiers ne pose pas de problème », dit Su Ping, « Cependant, la boutique a un planning complet aujourd'hui. Je crains que vous deviez revenir demain. »
« Planning complet ? » Luo Guxue comprit vite qu'un dresseur maître devait avoir ses règles. « D'accord, c'est ce que je ferai. »
Dong Mingsong intervint à son tour. « Monsieur Su, la raison principale de ma venue est que je souhaite que vous donniez un cours à l'académie dès que possible. »
Par là, il voulait dire à Su Ping que sa visite n'avait rien à voir avec les affaires de la boutique.
Su Ping le crut. Il avait tout de même une question sur l'injonction. « Notre accord prévoyait un cours par semaine, non ? Dois-je me presser ? »
Dong Mingsong vit aisément que Su Ping se plaignait. « Je n'ai pas l'intention d'aller à l'encontre de l'accord, Monsieur Su. C'est juste que la Ligue des Guerriers de Familiers d'Élite va bientôt commencer, et les étudiants auront leurs vacances d'hiver dans une quinzaine de jours. Nous avons plusieurs étudiants talentueux comme Su Yanying et Ye Hao, qui peuvent tenter leur chance dans la ligue et obtenir un bon score. Les deux semaines restantes représentent notre dernière chance de les aider. En dehors de vous, les quatre autres professeurs avancés donneront deux cours par semaine. Bien sûr, nous vous rémunérerons pour le travail supplémentaire. »