Fantasy de progression sombre à boucle temporelle
Que signifie apprendre de sa propre mort ?
Seventeen, un esclave obstiné né dans les steppes, est censé mourir quand son évasion échoue. À la place, un esprit sans nom le ramène en arrière et brise le temps.
Chaque fois qu'il meurt, il se réveille au même point de départ dans un fort-grenier gelé, avec les souvenirs de toutes les vies qu'il a déjà vécues. Un Système brisé scintille autour de lui, des compétences apparaissant et disparaissant tandis que d'étranges visions d'un dieu mourant s'entassent dans sa tête.
Pour survivre, Seventeen doit traiter chaque mort comme un devoir, découvrir le plan d'un ordre caché dont les rituels tueront le monde, et sauver ceux qui comptent pour lui, même s'ils ne se souviennent jamais de lui. Il meurt. Il apprend. Il recommence.
À quoi s'attendre
Violence et obscurité sont présentes. Cette fiction s'adresse aux adultes.
Practicing Death est prévu comme une série très longue.
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« Euh… » dit Veyra. « Peut-être ? »
Son ton était assez optimiste. Elle ajouta : « Et si c'était moi qui te portais ? »
« Dans ce cas, peut-être que je deviendrai ton copain ? » dis-je.
Un sourire amusé apparut. Elle avait les mains dans le dos, tenant son bâton de façon mignonne. « Et si mes promesses ne te donnent aucun super-pouvoir, et qu'on perd juste comme prévu ? »
« Alors, je suppose qu'on devra juste se mettre ensemble comme des gens normaux. »
Elle rit. « J'espère vraiment qu'ils ne diffuseront pas les discussions d'équipe en direct. »
Ce n'était pas vraiment une réponse. Je ris avec elle, feignant que ce que j'avais dit n'était qu'une blague, même si ma poitrine se serra un peu. On avait déjà convenu d'aller en rendez-vous après le match aujourd'hui. Quel était l'intérêt de précipiter les choses maintenant ?
« Les discussions d'équipe ne sont pas autorisées à être diffusées, non ? » dis-je. « Je ne dirais pas ça avec toute la communauté qui écoute. Ce ne seront que des agents de sécurité ou quoi que ce soit qui regarderont. »
« Tu cherches une réponse sérieuse, pas vrai ? » demanda Veyra.
« Ben… » dis-je. « Je suppose que c'est assez évident que tu me plais. J'étais sérieux, ouais. Mais je ne vais pas te forcer à te décider maintenant. »
« Mm. » Elle se tenait à côté, me regardant vaguement de côté. « Je ne peux pas dire non. Je ne te laisserai pas m'échapper maintenant. »
« Mais tu ne dis pas oui non plus ? » demandai-je.
« Je sais juste que je vais être occupée pendant les prochains mois, » dit-elle. « Je ne suis pas sûre d'avoir beaucoup de temps pour être en ligne. Tu sais, avec l'opération de ma mère et tout. » On resta silencieux un moment, jusqu qu'elle ricana et dit : « Si tu portes vraiment le match, par contre… Alors je pense que j'accepterai ta proposition. »
Un silence gênant supplémentaire s'installa. « Juste pour confirmer, » dis-je, « je ne veux pas te mettre la pression avec un pari. Je le ferai seulement si tu serais d'accord sans pari aussi. »
Veyra resta là avec un sourire amusé. « Ma déclaration tient. »
Mon cœur battait comme un fou. « Donc si je bats Annath maintenant, tu envisageras d'être ma copine ? »
« Seulement si tu la détruis deux fois de suite, » dit-elle. « Alors je dirai oui tout de suite. Sinon… Tu devras trouver un meilleur moment pour m'inviter. Ça te va ? »
Annath et son équipe étaient prêtes, discutant tranquillement et nous fusillant du regard parce qu'on souriait. Le chrono indiquait une minute avant l'ouverture de l'arène. Je fis tourner mes dagues.
« D'accord, sa carrière est foutue, » dis-je.
Veyra pouffa. « J'ai hâte de voir ça. »
On passa la dernière minute à discuter de nos propres stratégies. Pas qu'on avait beaucoup de choses à changer. Veyra pouvait se positionner en back-line en full support, mais elle était bien plus adaptée au combat mi-distance rapprochée avec sa façon d'utiliser [Chronofaille] et [Zéro absolu]. La placer derrière le back-line ennemi pour perturber leurs incantations nous donnait de loin le plus de valeur.
Portaler derrière eux forçait aussi Miko et Prancer à s'occuper de Veyra. Ils ne pouvaient pas utiliser d'astuces pour s'en débarrasser, ce qui en faisait un pur affrontement de compétences. Et même si Veyra était en net désavantage, toute approche plus prudente entraînerait notre défaite.
Quand le chrono atteignit quinze secondes, l'ambiance de notre taquinerie légère redevint sérieuse. On se prépara.
J'inspirai, et expirai longuement. Une erreur de l'un ou l'autre, et c'était fini.
*Je n'ai pas besoin de me battre parfaitement,* me rappelai-je.
*Il me suffit d'être meilleur qu'Annath.*
La meilleure maître d'épée que le jeu ait jamais connue.
L'arène s'ouvrit. Annath fit pousser des ailes, son armure brillant d'une puissance céleste alors qu'elle s'élançait vers l'avant. Elle trancha en un large arc et un projectile acéré jaillit, me forçant à me baisser. Annath bondit avec un coup vertical, imposant le duel sur ses termes.
On avait vraiment l'impression que le morceau d'armure lumineux au-dessus de moi était un ange mythique venu me punir. J'avais eu bien trop de chance últimement, de rencontrer Veyra à faire dix pour cent des dégâts sur Embridge, et c'était grâce à une négligence des développeurs. Ce genre de changement de vie n'était pas censé arriver en moins de deux mois.
Annath comptait bien s'assurer que je ne m'élèverais pas plus haut. Je me relevai tout juste à temps, esquivai latéralement son coup vertical, pour qu'elle ramène son épée vers le haut en saccade, me touchant de la pointe.
L'attaque n'avait pas beaucoup de poids, mais je fus quand même légèrement repoussé par sa force, pendant quoi Annath chargea une attaque à distance droit sur ma tête. Je fus forcé de bloquer ça aussi, me repoussant encore plus loin.
[Territoire du Démoniste : Votre Vitesse de déplacement, Défense, et Toutes Résistances sont réduites de 50 % à l'intérieur du marais du Démoniste.]
Ce fut mon signal pour utiliser [Ruée d'ombre] sur Annath, me propulsant à une distance où je pouvais l'attaquer. Je ne pouvais pas me permettre de lui laisser une seule attaque gratuite de plus.
Sauf qu'Annath était prête, son épée pointée exactement là où ma ruée allait atterrir. Dans la panique, j'abandonnai le plan et ruai plus loin. Je ne mangeai pas son épée, mais je passai tout droit à côté, ratant ma chance de forcer le duel.
Annath tissa des attaques à distance sur moi immédiatement, sautillant vers moi pour presser à nouveau son avantage. Simultanément, un sournois [Sceau d'Affaiblissement] vola vers moi. Je le vis juste du coin de l'œil, l'esquivai, mais pas avant que l'épée d'Annath ne s'abatte sur L'Immortel. Je ratai le blocage parfait et fus projeté à travers l'arène, ma vie tombant à 47 %.
Je serrai les dents. Si je gagnais ça, je serais littéralement le roi du monde que je connaissais depuis des mois. Les sponsors arriveraient en masse. Annath, l'une des cinq divinités du jeu, perdrait contre deux bleus, et les forums deviendraient fous. Mon laissez-passer câlin avec Veyra passerait au statut « en couple ».
Les enjeux n'avaient pas d'importance quand Annath était simplement meilleure que moi. Elle était complètement échauffée, lisait chacun de mes mouvements, comme si tout mon entraînement n'avait fait que me transformer en mannequin prévisible.
Les runes lumineuses de son épée recouvrèrent ma vision lors d'un autre coup vertical dominant. Je ne voyais pas la moindre ouverture. Annath ne faisait qu'accélérer.
Il me restait encore trois secondes de [Défi Astral]. L'épée d'Annath arrivait. Je devais l'utiliser maintenant.
Je me retins. Annath était en position pour me plaquer tout de suite. Je ne pouvais pas paniquer.
J'étais peut-être face à une déesse. Une déesse arrogante, qui m'étalait sa supériorité au visage à chaque coup, comme pour me dire qu'elle était meilleure que moi.
Le moment où j'accepterais ça, je perdrais.
Il restait deux secondes. Elle allait me donner une ouverture.
J'observai son jeu de jambes alors qu'elle sautillait d'un pouce en arrière pour me maintenir au bord exact de la portée de sa lame. Sa stance était prudente, presque défensive. Elle savait que [Défi Astral] touchait à sa fin, et elle savait que j'allais faire un mouvement. Elle s'attendait à ce que je fasse un mouvement.
Je lançai mon [Image rémanente] droit sur son visage.
Elle la trancha et la plaqua au sol en un mouvement fluide, comme pour m'achever directement à travers [Rage Astrale]. Mon image rémanente se changea en brume.
Et j'enfonçai Croc-d'ombre sur le côté de son heaume, ma dague clignotant d'un coup critique.
Elle n'hésita pas une seconde en jetant tout ce qu'elle avait pour me couper en deux. Son épée me trancha net en deux.
[Rage Astrale] s'activa pour sa durée restante d'une seconde en même temps que [Désespoir sanglant]. Le corps d'Annath était grande ouvert.
Mon opportunité ne pouvait pas être plus parfaite. L'[Image rémanente] l'avait prise complètement au dépourvu, son épée maintenant hors de position. J'avais le temps de planter mes deux pieds pour un ancrage parfait, et je pouvais viser n'importe quelle partie de son corps.
Est-ce qu'une seule attaque suffirait ?
Non ; je balançai L'Immortel faiblement sur sa cuirasse. La lame ne fit pas de dégâts, mais me donna une autre charge d'[Éviscération]. Et juste au moment où la dague quitta ma main, j'agrippai Croc-d'ombre à deux mains.
Avec tout mon poids dans l'attaque, j'activai [Éviscération] et portai un estoc avec Croc-d'ombre au milieu de la cuirasse d'Annath.
Un impact satisfaisant de métal sur métal retentit tandis que l'ancrage d'Annath vacillait. Je pressai l'avantage, la frappant à nouveau tout en utilisant [Rappel des dagues].
Par quelque miracle, Annath garda son sang-froid. Elle savait que le pire était passé, avec [Rage Astrale] maintenant partie. Elle sauta en arrière, me tenant à nouveau au fil de la portée de son épée avec la même précision qu'elle avait affichée tout au long du round.
*Tu n'iras nulle part,* pensai-je. Quand Annath sauta, je reproduisis déjà son jeu de jambes, me maintenant droit devant son visage. Je la frappai le premier, trop près pour que son épée à deux mains ne puisse gérer fiablement.
*Et maintenant que je suis si près, elle va me plaquer.*
Elle pouvait aussi s'éloigner en ruée, mais je savais qu'elle était bien trop arrogante pour faire une fuite. Son gantelet arriva alors qu'elle lançait un uppercut.
J'avais déjà L'Immortel prêt pour bloquer son poing, avec plus que assez de défense pour le blocage parfait l'arrêter net. Je la frappai à nouveau.
Ma défense atteignit mille, et je grinai. *T'es morte.*
Sur la gauche d'Annath, du coin de l'œil, je repérai Veyra avec sa vie à 26 %. Au-dessus de sa tête, un effet de statut indiquait [Piégé]. Miko était en train de lancer [Poumons de Flamme].
*Non !* pensai-je, et par instinct, je ruai entre Veyra et Miko.
La rafale de flammes me frappa directement au visage, faisant chuter ma vie rapidement. Seul [Aurore Émeraude] me garda légèrement en vie alors que je remarquai [Désespoir sanglant] s'activer. Je m'en foutais, je poussai vers l'avant et enfonçai ma dague droit à travers la tête colorée du démoniste.
Je portai un coup critique, et même sans [Éviscération], j'entendis un tranchant, tuant Miko. Veyra avait dû bien lui baisser sa barre de vie.
Je sus par instinct qu'Annath avait encore [Frappe d'Épée] et [Tranchant Céleste] prêtes. La question était : allait-elle me cibler moi ou Veyra ?
Avec Miko mort, je sautai et roulai au sol juste au moment où le ciel se fendit là où je venais de me tenir. *Elle va venir pour moi, le savais. Elle devait me tuer, tant que ma défense était encore haute. Même si elle tuait Veyra, le combat resterait en ma faveur.*
Je me relevai du roulé-boulé et scannai le champ de bataille.
Prancer maintenait Veyra piégée en lançant [Liaison Lumineuse]. Veyra avait 4 % de vie, elle lançait un sort — quelque chose pour riposter contre Prancer, dont la barre de vie était à 34 %. L'épée d'Annath clignota alors qu'elle sautillait, m'attaquant.
Le sort de Veyra fut le premier à s'activer, et soudain, les pieds d'Annath gelèrent sur place.
Veyra avait lancé [Zéro absolu], pas sur Prancer, mais sur Annath. Avec la défense d'Annath abaissée, le [Gel] prit effet. Immédiatement après, un tranchant résonna alors que Prancer achevait Veyra. Avec sa mort, les fées d'[Aurore Émeraude] disparurent de autour de mon corps.
La vie d'Annath était à 58 %, et ses pieds resteraient gelés pour ce que j'estimais à une seconde.
Une vision me vint.
Je courus sur Annath avec une main derrière le dos, glissant L'Immortel dans mon inventaire. Annath était prête à frapper, seuls ses pieds étant gelés. Je courus droit sur son épée, la provoquant à frapper, juste au moment où j'équipai l'Orbe d'âme de Rathax.
Je [Ruée d'ombre] à travers son épée, et mes dagues fusèrent vers le cou de Prancer. Le tranchant vint, et [Réinitialisation] se déclencha.
Je ruai à nouveau immédiatement, là d'où j'étais venu.
Le coup d'Annath finissait à peine, ses pieds encore gelés, quand j'atterris derrière elle, l'effleurant rapidement avec mes deux dagues pour les charges. J'activai [Éviscération] et portai un coup lourd à l'arrière de sa tête.
Sa vie chuta à 5 %, le coup assez fort pour la faire trébucher faiblement vers l'avant, son armure une coquille de son ancienne grandeur alors qu'il ne me restait plus qu'une attaque pour l'achever.
[Vous avez gagné le Round Quatre]
[Équipe Mage Solo 2 - 2 Équipe Ordre Céleste]
***
« Zéro absolu touche Annath, Veyra achevée, Ruée d'ombre traverse l'épée d'Annath — » Artonis débita les mots à toute vitesse pendant que les gens mouraient à gauche et à droite à l'écran. « — Assassin, c'était quoi ça ! »
Le silence suivit alors qu'Aiden posait un pied sur l'armure gisant d'Annath. Les écrans affichaient « Équipe Mage Solo 2 - 2 Équipe Ordre Céleste » en gros caractères.
Personne ne semblait réaliser ce qui s'était passé. Personne n'applaudissait, et dans le silence, Anna n'était pas sûre de devoir lever sa banderole ou non. Ce n'était pas un point, comme un hors-jeu au foot ou quelque chose ?
À côté d'elle, Patrick lâcha un rire incrédule. « Putain, quoi ? »
« Prancer et Annath tombent toutes les deux… » dit Leona. « Alors que l'équipe Mage Solo prend le deuxième point, se qualifiant pour le match final ! »
Des acclamations finirent par venir, suffisantes pour qu'Anna et maman lèvent la banderole et se joignent à elles. Patrick suivit prestement, comme s'il se souvenait qu'il soutenait Aiden aussi, mais son visage était grand ouvert de choc.
Les écrans basculèrent sur le bureau des casters, montrant Artonis et Leona côte à côte avec des expressions très similaires à celle de Patrick. Aucun des deux ne savait quoi dire.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Anna à Patrick.
Il mit un moment à répondre. « Ton frère vient de… détruire une déesse. »
« Il semblerait, » dit Artonis, « qu'on vient d'atterrir dans le montage d'outplay des Worlds vingt-six. J'ai une humble demande aux cameramen : merci de passer le replay au ralenti. »
L'affichage changea à nouveau pour un replay. Au ralenti, Aiden s'approchait d'Annath à petits pas, dont l'épée allait le trancher. Il lança une de ses dagues derrière son dos et équipa une sorte d'orbe à la place. Il ruée droit à travers l'épée d'Annath.
La suite était trop rapide pour que même le ralenti suive correctement. La mage support mourut en quasi instant, pour qu'Aiden se retrouve derrière Annath immédiatement après.
« Oh mon dieu, » fut tout ce que dit Artonis.
Les casters qui expliquaient d'habitude chaque situation avec une clarté parfaite restaient simplement bouche bée devant ce qu'ils avaient vu. Ils rembobinèrent le replay une fois de plus. « Patience, tout le monde, » dit Artonis, « car il semblerait qu'Assassin A vient de réaliser trois trickshots parfaits en l'espace d'une demi-seconde, en commençant par un échange d'objet en plein combat depuis son inventaire, faisant entrer son Orbe d'âme, qui lui offre une réinitialisation de ruée pour chaque coup fatal.
« Il Ruée d'ombre à travers l'Épée Runique Céleste, tuant Prancer avec toute la défense qu'il a volée à Annath. Il relance immédiatement Ruée d'ombre pour atterrir derrière Annath, pendant qu'elle finissait juste son coup initial. Assassin A achève Annath avant qu'elle ne réalise même que Prancer est mort. »
« Wow, » dit Leona. « Pour ceux qui ne savent pas… Ruée d'ombre est largement considérée comme une fonctionnalité de jeu tout aussi bancale que l'incantation rapide. L'utilisation de la compétence par Assassin A a entraîné de nombreuses accusations de triche. Il vient de nous offrir la meilleure démonstration de la compétence à ce jour, sur la scène des Worlds, pour sauver son équipe de l'élimination. »
Maman et Papa se regardaient, ahuris. Anna jeta un œil à Patrick, qui dit avec un large grin : « J'ai sa signature. »
Anna ne trouva même pas de remarque cinglante alors que l'arène chargeait pour le round final.
***
Je rechargai et m'essuyai le front. Transpirer n'était pas vraiment un truc en réalité virtuelle, mais j'avais l'impression d'avoir couru un marathon.
Veyra apparut, complètement abasourdie. « Aiden, t'es sérieux ? Qu'est-ce que t'as fait là ? »
Je lui grinai, respirant fort. « Je t'avais dit que je lui botterais le cul. »
*Putain de merde, qu'est-ce que je viens de faire ?*
Autour de nous, la météo dans l'arène empirait de plus en plus. L'air était humide et froid, le sol légèrement mouillé, comme s'il avait plu au-dessus des nuages. Les silhouettes de dragons au loin s'étaient posées sur l'une des montagnes, et on aurait dit que l'un d'eux était mort.
Veyra fit face à l'équipe adverse. « J'arrive pas à croire qu'on est en round final… »
Il y avait quelque chose dans son regard que je ne pouvais pas bien identifier. Une sorte de nostalgie. Une expression très similaire à celle que j'avais vue sur Annath quand elle parlait du passé.
« Tout va bien ? » demandai-je.
« Ouais… » dit Veyra. « Je vais être honnête, je pensais pas qu'on avait une chance au round dernier. C'était ton meilleur jeu jusqu'ici. Je suis choquée. »
« Prête à finir le travail ? » demandai-je.
« Prête à tout donner. Je suis juste un peu nerveuse, je suppose. Affronter mon ancienne guilde. » Elle arborait une expression difficile. « Annath n'est pas aussi mauvaise personne qu'en a l'air. Elle m'a soutenue à fond. Je sais pas comment me sentir à propos de… potentiellement l'éliminer. »
« On a éliminé bien pire qu'Annath. »
« Je sais, » dit Veyra. « Mais j'ai fait plein d'erreurs quand j'étais dans sa guilde. Des trucs que je regrette encore. Tout semble surréaliste. » Elle me fit un sourire. « Je suis contente que t'aies réussi à me convaincre de ne pas répéter l'histoire. »
« Un dernier round, Veyra, » dis-je. « Annath sera peut-être pas méchante, mais je vais la niquer quand même. »
Elle pouffa. « Ouais. Solo ensemble, ou comment t'as dit ça ? »
« Gagner ensemble, » dis-je. « On ramène ça à la maison. Allons-y. »
Je cliquai sur le bouton prêt.
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